Logbook Missione Futura

Samantha Cristoforetti

Testi tratti dal Diario di bordo di Samantha Cristoforetti

Traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

Licenza

+

(C) Associazione ISAA - Licenza CC BY-NC PLUS

In copertina: Samantha Cristoforetti nella cupola Credit: NASA

Logo Futura: Copyright ESA/ASI/V. Papeti

Foto L-389 Credit: © Milo Sciaky

Samantha Cristoforetti è un'astronauta italiana dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA). Tra Novembre 2014 e Giugno 2015 ha trascorso 199 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale come Ingegnere di volo per le Spedizioni 42 e 43. Durante la Missione Futura dell'ASI ha condotto esperimenti nei laboratori della Stazione. È inoltre un ufficiale pilota dell’Aeronautica Militare Italiana con il grado di Capitano.

http://samanthacristoforetti.esa.int/

eBook editing a cura di Carlo Gandolfi

Seconda edizione - Maggio 2019

Errata corrige:

- In Colophon, L-495, L-494, L-488, L-484, L-483, L-472, L-448, L-445, L-440, L-428, L-423, L-418, L-409, L-405, L-404, L-400, L-397, L-389, ,L-380 L-358, L-294, L-286, L-273, L-270, L-258, L-241, L-237, L-228, L-226, L-220, L-215, L-204, L-194, L-153, L-148, L-144, L-138, L-130, L-129, L-118, L-116, L-115, L-79, L-61, L-43, L-40, L-28, L-21, L-1, L+2, L+11, L+13, L+14, L+18, L+19, L+22, L+48, L+49, L+50, L+51, L+52, L57, L+58, L+59-L+65, L+66, L+67, L+72, L+73, L+76-L+79, L+129, L+130, L+131-L+132, L+133, L+141-L+144, L+148, L+149, L+150, L+155, L+156, L+159, corretti vari errori tipografici.

- In Introduzione, L-389, L-302, L-295, L-254, L-235, L-189, L-21, L-1, L+3, L+51L,L+52, corretti e/o aggiornati link.

- In L-389 aggiunto sottotitolo e aggiunte fotografie di Milo Sciaky.

- In L-385 aggiunta didascalia al video "Soyuz undocking…"

- In L-189 aggiunto link ad album Flickr.com.

- In L-131 aggiunto ultimo paragrafo mancante.

- Aggiunto traduzioni disponibili in p.2.

- Aggiunta descrizione nei metadati.

Logbook Missione Futura

19 luglio 2013 - AstronautiNEWS e l’Associazione ISAA sono lieti e onorati di ospitare la traduzione italiana del diario di bordo dell’astronauta ESA Samantha Cristoforetti, che il 23 novembre 2014 sarà lanciata sulla navicella Soyuz TMA-15M dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, per la sua prima missione nello spazio sulla Stazione Spaziale Internazionale, partecipando alla Expedition 42/43. Partiranno con lei sulla Soyuz TMA-15M il comandante, il cosmonauta russo Anton Shkaplerov (RSA), e l’astronauta Terry Virts (NASA).

In questa serie di note, che appariranno prima in inglese sul suo profilo Google+, Samantha Cristoforetti racconterà l’addestramento alla missione e la sua esperienza nello spazio. Le tradurremo e pubblicheremo qui per il pubblico italiano raccogliendole nella pagina astronautinews.it/tag/logbook raggiungibile anche dalla home page di AstronautiNEWS.

Ringraziamo Samantha Cristoforetti e l’ESA per la disponibilità e l’opportunità.

–Associazione ISAA

Fonti e traduzioni disponibili

Sito web Futura mission (Italiano): Avamposto42

(Trad IT) Traduzione in italiano a cura di +AstronautiNEWS:

http://www.astronautinews.it/tag/logbook

eBook in italiano e originale in inglese:

https://www.astronautinews.it/il-dario-di-samantha-cristoforetti-in-e-book/

(Trad FR) Traduction en français par Anne Cpamoa:

https://spacetux.org/cpamoa/category/traductions/logbook-samantha

(Trad ES) Tradducción en español por Carlos Lallana Borobio

https://laesteladegagarin.blogspot.com/search/label/SamLogBook

(Trad DE) Deutsche Übersetzung von http://www.logbuch-iss.de

(Trad RUS) Русский перевод Dmitry Meshkov http://samlogbook-ru.livejournal.com

L-500: Diario di bordo

Gli astronauti Samantha Cristoforetti e Anton Shkaplerov nel simulatore Soyuz a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 19 luglio 2013—È il giorno L-500! Non che io li stia a contare, naturalmente 🙂

La data del lancio potrebbe ovviamente cambiare un po’, ma una ha bisogno di avere in mente un obiettivo, così ho pensato che avrei iniziato il conto alla rovescia e anche un piccolo diario di bordo su cosa accade nei miei giorni di addestramento.

Ringrazio Michael Sacchi per avermi dato indirettamente l’idea!

Sono a Star City! Fra qualche minuto andrò in bicicletta all’edificio dell’addestramento. Oggi passerò quattro ore nel simulatore della Soyuz con il mio comandante, Anton. Appariremo più o meno come nella foto. Ma prima della simulazione, questa mattina avremo un briefing di due ore con il nostro istruttore, Dima, per discutere cosa ci attende nel pomeriggio.

Ieri abbiamo eseguito un rientro nominale… che si è naturalmente trasformato in non nominale quando entrambi i computer principali e il motore ci hanno abbandonati.

Oggi simuleremo uno scenario di discesa d’emergenza… che è quando qualcosa va veramente storto e devi tornare giù rapidamente!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-499: Per rientrare accendi il motore, a qualunque costo

I manuali Soyuz di Samantha Cristoforetti sul tavolo dell’ufficio ESA a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 20 luglio 2013—Nessuna attività di addestramento è generalmente pianificata nel fine settimana. È tempo di riposare, naturalmente, ma anche un’occasione per allenarsi senza fretta e recuperare.

Star City in estate è un gran posto per andare a correre o in bicicletta all’aria aperta, visto che siamo in gran parte circondati da alberi e piccoli laghi. Ma per il momento la giornata è piuttosto fresca e umida. Vedrò se migliorerà nel pomeriggio e nel frattempo lavorerò per riordinare i miei appunti sui manuali delle procedure delle simulazioni Soyuz di questa settimana (nella foto).

A mano a mano che procediamo nelle simulazioni Soyuz, aggiungiamo note e promemoria e cerchiamo di evidenziare le azioni che sono particolarmente importanti e/o facili da trascurare.

Sono l’unica astronauta ESA qui questo mese, così ho sequestrato il grande tavolo nell’ufficio dell’ESA. La maggior parte dell’addestramento Soyuz che stiamo facendo riguarda il manuale del rientro. Alla fine, tornare giù in sicurezza dallo spazio si può riassumere in una sola cosa: qualunque cosa accada, fai qualunque cosa sia richiesta per eseguire l’accensione del motore per frenare. Questo significa: al momento giusto, con l’orientamento appropriato e con la spinta richiesta.

Se non lo fai, chissà quando e dove andrai ad atterrare!!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-498: Rendezvous veloce per principianti

La ISS vista nel periscopio della Soyuz nel simulatore. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 21 luglio 2013—Un altro giorno piovoso e freddo del fine settimana a Star City. Credo che oggi farò di nuovo allenamento in palestra invece di andare a correre fuori.

Per quanto riguarda l’addestramento, rivedrò i miei appunti della lezione sul profilo di rendezvous in 4 orbite. Che ci crediate o no, sono dovuta tornare recentemente in classe per una lezione di teoria!

Come potreste avere sentito, il viaggio verso la ISS è diventato molto più breve ultimamente. A partire dall’equipaggio di Pavel Vinogradov la scorsa primavera, stiamo sperimentando il “rendezvous veloce” che porta la Soyuz all’attracco entro circa sei ore (o quattro orbite) dal lancio.

Erano solitamente necessari due giorni per raggiungere la Stazione. Dopo l’ascesa e l’inserimento in orbita, il personale di terra tracciava la Soyuz, misurava la sua posizione e velocità effettiva e, basandosi su questo, calcolava e caricava sul computer di bordo i dati per le accensioni dei motori: quando doveva essere acceso? per quanto tempo? che orientamento doveva avere la capsula? L’obiettivo era naturalmente avvicinarsi alla ISS e in una posizione da cui il computer di bordo poteva calcolare le accensioni finali per il rendezvous.

Ora, viene fuori che dopo centinaia di lanci Soyuz e Progress, i controllori russi hanno molti dati statistici e possono prevedere piuttosto bene come l’orbita apparirà dopo il lancio. Così possiamo inserire i dati per le prime due accensioni quando il razzo è ancora sulla rampa di lancio e fare subito quelle prime due accensioni.

Significa che dopo il lancio le cose andranno piuttosto veloci! Essendo l’ingegnere di bordo, dovrò dedicare la mia attenzione principalmente alla verifica dei sistemi e ai controlli di tenuta, accertandomi che non stiamo perdendo aria nello spazio libero. Nel frattempo Anton terrà sotto controllo l’inizio della modalità dinamica: in preparazione alle accensioni del motore, la Soyuz si orienterà lungo la verticale locale (con la “pancia” che punta verso la Terra) e lui sarà in grado di osservare questa procedura nella sua vista con il periscopio. Come nella foto, tranne che a questo punto Anton vedrà la Terra, non ancora la Stazione.

Naturalmente, da buon equipaggio cercheremo di controllarci a vicenda mentre lavoriamo in parallelo, per accertarci di non trascurare nulla ed essere sulla buona strada verso l’avamposto dell’umanità nello spazio!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-497: Controllare il rientro della Soyuz schiacciati dall’accelerazione

La Soyuz TMA-7 lascia la ISS. Fonte: NASA

Star City (Mosca, Russia), 22 luglio 2013—Sto iniziando un’altra settimana di addestramento qui a Star City.

Oggi non sarò nel simulatore Soyuz, ma avrò un briefing di due ore con il mio comandante Anton e il nostro istruttore Dima. La simulazione vera e propria si svolgerà domani mattina e sarà probabilmente una di quelle “in tuta”, il che significa che indosseremo le nostre tute pressurizzate Sokol.

Nel pomeriggio avrò una sessione di addestramento sul rientro manuale. Il rientro della Soyuz è normalmente controllato automaticamente da un computer di bordo. Tuttavia ci sono alcune modalità di malfunzionamento in cui il computer non lo farà, o perché è guasto, o perché non gli piacciono le condizioni di ingresso nell’atmosfera. In questi casi speciali, prima di passare a un rientro balistico, l’equipaggio può tentare di “salvare” il rientro controllato assumendo il controllo manuale.

A quel punto, la separazione è già avvenuta e rimane solo il modulo di discesa. Se date un’occhiata alla foto, si tratta della parte centrale a forma di campana. Il modulo orbitale sferico e il modulo di servizio cilindrico bruciano per conto loro durante il rientro.

I comandi sono piuttosto semplici—come dovrebbero essere, visto che sarete sotto un carico di G e starete indossando gli spessi guanti della tuta pressurizzata. Tuttavia, andare a finire vicino al punto di atterraggio nominale mentre si subisce il carico di G e mantenendo gli stretti limiti richiesti… non è per niente facile. Beh, è per questo che facciamo pratica!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-496: Che fare se non si può arrivare alla ISS velocemente?

Samantha Cristoforetti, Anton Shkaplerov e Terry Virts davanti a un simulatore Soyuz a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 23 luglio 2013—Oggi passerò sei ore nel simulatore della Soyuz! In realtà in due diversi.

Puoi vedere il primo nella foto. Quel giorno anche il nostro compagno di equipaggio Terry era con noi, ora è negli USA. È in questo tipo di simulazione che facciamo pratica di tutte le fasi del volo. Il portello proprio dietro di noi, fra l’altro, non esiste nel veicolo spaziale reale: sulla rampa di lancio vi dovete calare giù dalla sezione superiore, il modulo orbitale. Ma per il lavoro giornaliero sarebbe un po’ macchinoso.

Abbiamo anche un altro tipo di simulatore che viene usato solo per addestrarsi al rendezvous manuale, l’attracco manuale, lo sgancio e successivo riattracco a un altro boccaporto (quest’ultimo è sempre manuale). Avrò una sessione di pratica nel pomeriggio.

In mattinata sarò con Anton nel simulatore per fare pratica di ascesa e operazioni orbitali post-ascesa. Inizieremo, come faremmo nominalmente, con le procedure di rendezvous veloce di cui ho parlato un paio di giorni fa. Durante la sequenza di accensioni per arrivare alla Stazione, accadrà qualcosa che ci renderà impossibile mantenere il rigido programma.

Fortunatamente, il “vecchio” profilo di rendezvous in due giorni è sempre applicabile! In accordo con il controllo a terra, passeremo al profilo più lungo e ci daremo un po’ più di tempo per sistemare gli intoppi. Dovremo solo aspettare un po’ più a lungo per quel pasto caldo!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-495: Nella centrifuga più grande del mondo

Samantha Cristoforetti viene preparata per una sessione nella centrifuga a Star City. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 24 luglio 2013—Oggi ho una giornata balistica!

Il centro di Addestramento dei Cosmonauti qui a Star City è la sede della centrifuga più grande del mondo con il suo braccio da 18 metri. È una bestia piuttosto imponente. Ho fatto una prima sessione la settimana scorsa (foto) e ne ho scritto qui.

Ma mentre la settimana scorsa sono andata solo fino a 4,3 G, questa volta proverò fino a 8 G. Lo scopo di questo non è infliggere una sofferenza non necessaria ai poveri membri degli equipaggi, ma piuttosto prepararci al caso di un rientro balistico, quando i carichi di G possono facilmente arrivare fino a 8 G e anche di più!

Quindi, cos’è un rientro balistico? È una modalità in cui nessuno, né l’equipaggio né il computer, tenta di controllare la traiettoria di rientro del veicolo. Praticamente viene giù come un corpo inerte con una traiettoria dettata puramente dalle sue caratteristiche geometriche e distribuzione di massa. Con un trucco: la capsula viene messa in rotazione continua di 13° al secondo intorno al suo asse longitudinale.

Allora, perché dovremmo scegliere la modalità balistica? Non è che il rientro nominale sia un’esperienza morbida, ma questa è certamente più movimentata. Beh, potrebbe accadere per una serie di malfunzionamenti durante il rientro nominale. Ecco perché ogni qualvolta un equipaggio sta tornando dall’orbita ci sono sempre due squadre di soccorso in attesa: una al luogo di atterraggio nominale e un’altra al luogo balistico.

Ma potrebbe anche accadere che dobbiate lasciare l’orbita rapidamente a causa di un’emergenza, per esempio un incendio o una depressurizzazione. In quel caso i team di controllo al Centro di Controllo della Missione di Mosca non hanno il tempo per calcolare e caricare sul computer di bordo i dati per un rientro controllato. E allora balistico sia! E, no, non ci sarà una squadra di soccorso in attesa in questo caso.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-494: E se c’è un incendio a bordo?

Terry Virts, Anton Shkaplerov e Samantha Cristoforetti davanti a un simulatore Soyuz a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 25 luglio 2013—Ultimo giorno di addestramento a Star City per questo viaggio, e sarà un altro giorno pieno nei simulatori della Soyuz!

Prima una sessione di avvicinamento manuale, nella quale Anton avrà la possibilità di fare pratica nel portare la Soyuz manualmente da una distanza di alcuni km fino a circa 100 metri davanti al boccaporto di attracco. Come ingegnere di bordo, lo aiuterò dal modulo orbitale misurando la velocità e la distanza con un telemetro laser.

Dopo sarà il mio turno ai comandi. Avrò una sessione di attracco manuale da sola, in cui farò pratica di attracco della Soyuz da entro 400 metri—è quello che chiamiamo distanza ravvicinata.

Il pomeriggio sarà… caldo! A un certo punto durante la nostra sessione di addestramento nel simulatore della Soyuz del fumo comincerà a fluire nel modulo di discesa da dietro il pannello dei comandi. Non è che il fumo debba necessariamente arrivare da quella direzione nella vita reale, ma il simulatore ha naturalmente degli schemi di funzionamento noti. Spegneremo tutti gli equipaggiamenti elettrici ma ho la distinta sensazione che, come ogni volta, questo non risolverà il problema nel nostro scenario. Così ci rimarrà una sola scelta: rimuovere tutta l’atmosfera. Questo estinguerà certamente il fuoco!

Una volta che ciascuno avrà indossato la propria tuta pressurizzata Sokol e le tute avranno superato il controllo di tenuta, depressurizzeremo la capsula e inizieremo a seguire le procedure per organizzare la discesa d’emergenza. A questo punto, lottiamo contro il tempo: le tute sono collegate ai serbatoi dell’ossigeno e possono mantenerci in vita per un paio d’ore. C’è tutto il tempo per organizzare l’accensione di frenatura che ci riporterà nell’atmosfera, ma non c’è certamente margine per non farlo correttamente la prima volta!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-493: È arrivato il giorno della partenza da Mosca!

Samantha Cristoforetti in un simulatore Soyuz a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Francoforte (Germania), 26 luglio 2013—È arrivato il D-Day.

Il Giorno della Partenza, cioè. Certamente non la mia parte preferita della vita dell’addestramento: quando dovete fare i bagagli e trasferirvi in un altro luogo. A Star City ho un alloggio assegnato a me, il che significa che sto sempre nella Stanza 32 quando vengo per l’addestramento. Ma quando vado via, altro personale ESA in viaggio di lavoro può sistemarsi lì, così quando parto devo raccogliere tutta la mia roba che non voglio portare con me e metterla in deposito. Ci si sente un po’ come congelare una vita mentre vado da qualche altra parte a vivere un’altra vita per un po’.

Visto che il traffico intorno a Mosca è tipicamente inclemente, in genere lasciamo Star City 4 o 5 ore prima dell’orario di partenza del volo. Anche prima nei giorni nevosi, un po’ più tardi se ce ne andiamo in momenti con poco traffico, come oggi. Il nostro abile autista, Nikolay, ha bussato alla mia porta alle 5 questa mattina.

Ora sono a Francoforte in attesa del mio treno per Colonia. Ho del lavoro da ufficio di cui devo occuparmi al Centro Astronauti Europei (European Astronaut Centre) questo pomeriggio. Sedendo qui nel terminal affollato, è strano pensare che ieri sera stavo pedalando sulla mia bicicletta nella tranquilla Star City. O, del resto, ieri intorno a quest’ora mi stavo sistemando sulla mia sedia nel mio “altro ufficio”. Ho allegato una foto.

Ho imparato molte lezioni dalla nostra simulazione di incendio di ieri, specialmente in termini di distribuzione dei compiti fra Anton e me durante un caso di incendio. Quando la situazione è critica, è particolarmente importante il Crew Resource Management (gestione dell’equipaggio).

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-492: Prima, durante e dopo la centrifuga a 8G

Prima della sessione a 8G nella centrifuga… Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Colonia (Germania), 27 luglio 2013—Mi sto godendo un giorno libero a casa!

Ci sono molte piccole cose di cui occuparmi prima di partire per Houston domani mattina presto, ma tutto sommato è una giornata rilassante.

Ho pensato di condividere alcune foto della sessione a 8G nella centrifuga all’inizio di questa settimana. Alcuni di voi hanno chiesto di vedere alcune foto del “dopo”, quindi eccovele: prima, durante e dopo!

Domani vi dirò di più su come ci si sente.

Durante la sessione nella centrifuga a 8G…

…e dopo!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-491: Spostamento del sonno, jet lag e grandi aerei

L’A380 per Houston in attesa all’aeroporto di Francoforte su cui sta per imbarcarsi Samantha Cristoforetti il 28/07/2013. Fonte: Samantha Cristoforetti

Francoforte (Germania), 28 luglio 2013—Sono in viaggio verso il Johnson Space Center per quattro settimane di addestramento negli USA.

Una breve corsa in treno da Colonia all’aeroporto di Francoforte questa mattina presto e ora un volo di 11 ore per Houston. C’è un A380 in attesa al gate, l’imbarco sta per iniziare. Come potete vedere nella foto, l’imbarco su questa “bestia” avviene attraverso tre tunnel su più livelli!

Non sto aspettando con entusiasmo la differenza di fuso orario di 7 ore. In realtà 9 ore rispetto a Star City, dove ero solo due giorni fa. Il jet lag potrebbe essere il singolo più grande ostacolo dell’addestramento degli astronauti per me: mi ci vuole sempre da una settimana a dieci giorni per tornare ai normali ritmi di sonno dopo un volo intercontinentale. Forse perché sono abituata a essere una che dorme sodo e tipicamente mi addormento entro pochi secondi da quando mi appoggio sul cuscino, gestire le alterazioni del sonno non è il mio forte.

Ad ogni modo, lo vedo come parte dell’addestramento. Lo spostamento dei turni di sonno avviene piuttosto spesso sulla Stazione Spaziale Internazionale, in particolare quando l’equipaggio deve supportare l’arrivo di nuovi membri o di veicoli di rifornimento come Progress, ATV, HTV, Dragon o, in futuro, Cygnus. Come potete bene immaginare, i tempi di attracco sono determinati dalla meccanica celeste, le finestre di lancio e i requisiti di giorno/notte orbitale, non dai turni di sonno dell’equipaggio.

Sto sperimentando un approccio più intenzionale allo spostamento del sonno. Questa mattina indosso degli occhiali da sole per ridurre l’esposizione alla luce mentre è notte a Houston. E ho dormito deliberatamente solo un paio d’ore l’altra notte, nella speranza che questo mi aiuti a dormire per la maggior parte del volo per gli USA. Fra un paio di settimane avrò un briefing al Johnson Space Center sulle tecniche di spostamento del sonno: non vedo l’ora di imparare qualche trucco utile!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-490: Quick Disconnects, esame della retina e panorama

La vista dall’ufficio di Samantha Cristoforetti al Johnson Space Center della NASA a Houston. L’edificio in fondo a destra è il Mission Control Center - Houston. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 29 luglio 2013—Ho appena avuto un incontro con la mia NASA ITI (Increment Training Integrator) Alicia sulle prossime quattro settimane di addestramento. Terry e io avremo da fare!

Ora ho ancora mezz’ora per occuparmi di alcune questioni amministrative alla mia scrivania. C’è una vista magnifica dalla finestra, come potete vedere. L’edificio in fondo sulla destra, fra l’altro, è il Mission Control Center—Houston (Centro di Controllo Missione—Houston). Per gli amici MCC-H. Più formalmente: il Gene Kranz Mission Control Center (Centro di Controllo Missione Gene Kranz). Ricordate “failure is not an option”? (il fallimento non è contemplato)

Presto andrò a un corso sulle operazioni di Fluid Quick Disconnects (QD, disconnessioni rapide dei fluidi). Le QD collegano diverse sezioni delle condutture dei fluidi fuori dalla Stazione, in particolare le condutture dell’ammoniaca altamente tossica. Ho lavorato in passato con le QD nella piscina durante l’addestramento all’EVA, ma i mockup della piscina sono a bassa fedeltà. Oggi passeremo un po’ di tempo lavorando con le QD ad alta fedeltà.

Nel pomeriggio avrò un corso chiamato esecuzione di immagini della retina, nel quale mi saranno insegnate alcune competenze necessarie per eseguire l’esame degli occhi di un altro membro dell’equipaggio. È meglio che impari bene queste cose!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-489: Com’è un oftalmoscopio? E un Quick Disconnect?

Samantha Cristoforetti fa pratica con un oftalmoscopio al JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 30 luglio 2013—Direi che oggi è un giorno complessivamente dedicato al benessere sulla ISS.

Sia Terry che io veniamo addestrati come Crew Medical Officers (CMO, ufficiali medici dell’equipaggio). Abbiamo entrambi frequentato un certo numero di corsi sulle basi delle procedure mediche. Per esempio, il corso sull’esecuzione di immagini della retina che ho seguito ieri! Mi potete vedere nella foto mentre mi impratichisco con l’oftalmoscopio che viene usato per ottenere immagini della retina. Come potreste avere sentito, molti membri degli equipaggi di lunga durata hanno subito degenerazioni della vista durante le loro missioni e le ragioni non sono ancora pienamente comprese. Ecco perché ora stiamo monitorando gli occhi così attentamente durante tutto il volo spaziale.

Come CMO, oggi Terry e io avremo una lezione sui principali disturbi psicologici che potrebbero presentarsi nel volo spaziale di lunga durata: come riconoscerli, cosa fare. Se me lo chiedete, il buon cibo è uno dei principali mezzi di benessere psicologico. Come è appropriato che oggi avremo anche la nostra sessione di assaggio di cibo dell’ESA! L’ESA non fornisce cibo per il menu standard della ISS, ma mette a disposizione un certo numero di pietanze che i membri dell’equipaggio possono scegliere per i loro contenitori di cibo bonus.

Un altro aspetto del benessere è la forma fisica complessiva. Oggi avrò anche una sessione di addestramento sull’ARED (Advanced Resistive Exercise Device, dispositivo avanzato per l’esercizio resistivo). L’ARED è la macchina per il sollevamento pesi a bordo della ISS, tranne che non ha pesi, ma piuttosto grandi cilindri a vuoto che fanno resistenza mentre alleniamo le gambe (squat), i pettorali (chest press), le braccia (curl) e tanto altro.

Ho anche allegato una foto dal corso sui Quick Disconnect di cui ho parlato ieri, nel caso siate curiosi di sapere che aspetto hanno i QD. Abbiamo avuto la possibilità di fare pratica sui QD pressurizzati su uno speciale addestratore sotto pressione. Avere a che fare con la pressione nelle condutture mi ha dato un nuovo rispetto per questo compito!

Samantha Cristoforetti con i Quick Disconnect. Fonte: Samantha Cristoforetti

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-488: Volo libero e procedure mediche che speriamo di non usare

L’astronauta Alexander Gerst si addestra al rendezvous e berthing nel simulatore della Cupola al JSC. Fonte: Alexander Gerst/NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 31 luglio 2013—La giornata di addestramento inizierà fra un paio d’ore con una breve lezione sulla fotocamera che viene portata fuori nelle passeggiate spaziali e con cui i membri dell’equipaggio in EVA riprendono splendide foto all’esterno dalla Stazione.

Dopo passerò a un corso di due ore per ripassare le competenze di Crew Medical Officer (ufficiale medico di bordo). Questi corsi hanno dei requisiti di mantenimento in esercizio piuttosto seri, come potete immaginare. In programma, fra le altre cose, una revisione delle procedure di cateterizzazione, giusto nel caso la microgravità scombini le funzioni della vescica di qualcuno. Lo so, non è una parte molto glamour del volo spaziale, ma una situazione per cui vogliamo essere pronti!

Nel pomeriggio Terry e io avremo un corso di tre ore nella cupola sul rendezvous dei veicoli in volo libero. I veicoli in volo libero sono veicoli in visita come HTV, Dragon o, nel prossimo futuro, Cygnus, che non arrivano fino all’attracco, ma piuttosto si mantengono in posizione a 10 m dalla Stazione e dopo vengono afferrati dagli astronauti con il braccio robotico e agganciati a un boccaporto libero della ISS.

Ho trovato una foto veramente suggestiva del mio collega Shenanigan Alex nella cupola. È un’attrezzatura piuttosto sorprendente in cui si fa pratica della fase di rendezvous dei veicoli, dal monitoraggio del corridoio durante la fase di avvicinamento fino alla presa con il Canadarm 2.

Come evento finale della giornata, un controllo di adattamento dei miei auricolari fatti su misura. Questi sono particolarmente importanti per le valutazioni periodiche dell’udito sulla ISS, in cui monitoriamo la funzione uditiva degli astronauti lungo tutta la missione. Con tutte quelle pompe e ventole sempre in funzione, la ISS non è mai molto silenziosa!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-487: Catturare Cygnus

Samantha Cristoforetti fa pratica con il Canadarm 2 nel simulatore di Cupola. Fonte: Josh Matthew

Johnson Space Center (Houston, USA), 1 agosto 2013—Oggi vado 3D! La giornata inizierà con un corso sulla videocamera 3D della ISS. Non ho nessuna esperienza con questa apparecchiatura, quindi non vedo proprio l’ora.

Il Canadarm 2 si avvicina a Cygnus nel simulatore di Cupola. Fonte: Josh Matthew

Dopo avrò una lezione di ripasso su EVR. L’acronimo EVR si riferisce alle operazioni robotiche in supporto alle attività EVA: è quando facciamo “volare” gli astronauti in passeggiata spaziale intorno alla Stazione sul Canadarm 2. Questo ripasso è importante, perché domani dovrò manovrare il braccio robotico del NBL per la prima volta. Sì, c’è realmente un braccio robotico nella piscina!

Giusto per tenermi concentrata anche sul mondo del Crew Medical Officer (ufficiale medico dell’equipaggio), più avanti nella giornata avrò un corso sulle procedure dentistiche che potrebbero essere richieste a bordo della ISS.

Allego alcune foto dal nostro addestramento nella Cupola di ieri, in cui abbiamo fatto pratica con il lavoro di squadra per monitorare l’avvicinamento di Cygnus. Siamo tutti molto eccitati per il primo Cygnus che volerà verso la ISS il prossimo mese!

Pratica con il Canadarm 2 nel simulatore di Cupola. Fonte: Josh Matthew

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-486: Operazioni robotiche nella grande piscina

Il braccio robotico Canadarm 2 nel NBL del JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 2 agosto 2013—Oggi una giornata veramente piena. Principalmente al Neutral Buoyancy Facility (NBL, laboratorio di galleggiamento neutro), la piscina gigante dove facciamo pratica per le passeggiate spaziali.

Ho aiutato il mio compagno di equipaggio Butch a indossare la tuta all’inizio della mattinata e dopo ho manovrato il braccio robotico nella piscina per diverse ore. Potete vedere alcune parti del braccio spuntare fuori dall’acqua nella foto.

Quindi Terry e io abbiamo seguito un corso di tre ore in cui abbiamo praticamente smontato e rimontato una tuta da passeggiata spaziale.

Condividerò altre foto nel fine settimana!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-485: Pilotare il braccio robotico

Samantha Cristoforetti ai comandi del Canadarm 2 del NBL al JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 3 agosto 2013—Nessuna attività di addestramento è in programma nel fine settimana, anche se passerò un po’ di tempo a rivedere i miei appunti della settimana e iniziare a prepararmi per l’addestramento della prossima settimana nel NBL, la grande piscina dove facciamo pratica per le passeggiate spaziali. Terry e io ci addestreremo per la sostituzione d’emergenza di un modulo pompa. Vi suona familiare? È perché è già accaduto in orbita!

Aiutando a indossare una tuta per EVA. Fonte: Samantha Cristoforetti

Ho allegato alcune immagini di ieri al NBL. Sono arrivata presto al mattino per un ragguaglio sulle peculiarità del braccio robotico della piscina. L’interfaccia software e i comandi manuali sono gli stessi, ma il braccio è naturalmente molto diverso e la piscina ha i suoi vincoli specifici. Se mai mi sentite dire in orbita: “Non posso andare più in là verso nadir, ci stiamo avvicinando al fondo”… qualcosa va piuttosto male!

Il pilotaggio del braccio nella piscina è concentrato principalmente sui momenti GCA. È un acronimo che abbiamo preso in prestito dal mondo dell’aviazione e sta per Ground Controlled Approach (avvicinamento controllato da terra). Un controllore GCA ha l’aereo in avvicinamento sul radar e fornisce istruzioni al pilota per mantenere l’aereo sul sentiero di discesa fino a quando il pilota ha in vista la pista. Nel mondo delle’EVA, un GCA è quando il membro dell’equipaggio in passeggiata spaziale dà istruzioni all’operatore del braccio robotico in modo da muovere il braccio verso una posizione particolare. Le istruzioni possono essere per esempio “1 metro verso lo zenit della stazione” o “15° di cabrata del corpo”. Visto che i GCA avvengono in genere vicino a strutture, una buona consapevolezza della situazione da parte di tutti quelli che sono coinvolti è molto importante e la comunicazione efficace è vitale.

Ho anche fatto pratica nell’aiutare a indossare la tuta del mio compagno di equipaggio Butch. Non è un compito facile. Normalmente abbiamo tecnici delle tute molto competenti che ci aiutano, ma in orbita saremo per conto nostro, così è importante essere in grado di aiutarsi a vicenda a entrare nella tuta.

Il braccio robotico nella piscina del NBL. Fonte: Samantha Cristoforetti

Aiutando a indossare una tuta per EVA. Fonte: Samantha Cristoforetti

Ai comandi del braccio robotico nella piscina del NBL. Fonte: Samantha Cristoforetti

Il braccio robotico nella piscina del NBL. Fonte: Samantha Cristoforetti

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-484: Foto-video camere, procedure dentistiche, EMU

Samantha Cristoforetti esegue alcune procedure dentistiche. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 4 agosto 2013—Oggi condivisione di alcune foto dalle attività di addestramento della settimana passata.

Potreste ricordare che ho avuto un corso sulla fotocamera per EVA questa settimana. In realtà è una comune macchina disponibile commercialmente con modifiche minori, come l’uso di lubrificante adatto alle operazioni nel vuoto. Ci sono diverse macchine fotografiche simili sulla ISS e i membri dell’equipaggio le usano tutto il tempo per fare foto all’interno. Quando una macchina deve andare fuori, viene avvolta bene in un rivestimento bianco, come potete vedere nella foto. Questo viene fatto principalmente per ragioni di bilancio termico.

Una fotocamera con il rivestimento termico per EVA. Fonte: Samantha Cristoforetti

Ho avuto anche un corso sulla videocamera 3D. Ora, questo mi ha realmente aperto un nuovo mondo. Convergenza, parallasse negativa, parallasse positiva… c’è tutta una nuova complessità in confronto a riprendere video 2D!

Addestramento alle riprese con la videocamera 3D. Fonte: Samantha Cristoforetti

Per quanto riguarda il corso sulle procedure dentistiche, non preoccupatevi: nessuno ha in programma di farci fare grandi interventi odontoiatrici mentre siamo in orbita. Le cose principali che mi sono state mostrate sono come otturare temporaneamente una cavità nel dente se un’otturazione si è staccata, e come riattaccare una capsula. Inoltre, ho ricevuto alcune istruzioni su come praticare un’anestesia locale come sollievo temporaneo in caso di forte dolore a un dente.

Smontaggio di una tuta EMU. Fonte: Samantha Cristoforetti

Per finire, una foto del nostro corso in cui si smonta una tuta per passeggiata spaziale. Il suo vero nome è Extravehicular Mobility Unit (EMU, unità di mobilità extraveicolare), ma tutti la chiamano semplicemente “la tuta”. Questo è stato un corso divertente!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-483: Emergenze mediche in assenza di peso

Membri della expedition 34 si addestrano alla CPR (rianimazione cardiopolmonare) sulla ISS. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 5 agosto 2013—Sto iniziando la settimana con alcuni scenari d’emergenza piuttosto seri!

Non sto parlando di incendi, perdite o fuoriuscite tossiche, ma piuttosto emergenze mediche. Sia che siamo i Crew Medical Officers (ufficiali medici dell’equipaggio) incaricati o no, veniamo tutti addestrati a intervenire nel caso un compagno di equipaggio non abbia polso e/o sia incapace di respirare. Abbiamo un Crew Medical Restraint System (sistema di fissaggio medico dell’equipaggio) permanentemente dispiegato con il quale possiamo mantenere qualcuno in una posizione stabile per eseguire la CPR (Cardio Pulmonary Resuscitation, rianimazione cardiopolmonare). Ho allegato un paio di foto dalla Expedition 34 nelle quali potete vedere che i membri dell’equipaggio hanno diverse opzioni in assenza di peso quando si tratta di posizioni del corpo per esercitare la compressione.

Un astronauta della Expedition 34 si addestra alla CPR (rianimazione cardiopolmonare) sulla ISS. Fonte: NASA

La mia giornata inizierà con un ripasso sull’equipaggiamento di risposta d’emergenza, dal tavolo di fissaggio all’AED (Automated External Defibrillator, defibrillatore esterno automatico) e il Respiratory Support Pack (attrezzatura di supporto respiratorio), e dopo andrò a un corso sulle procedure di risposta d’emergenza vere e proprie. Non sono diverse dalle procedure che potreste avere imparato in un corso di primo soccorso, ma ottimizzate per la specifica situazione che abbiamo a bordo, l’equipaggiamento disponibile e il fatto che non possiamo chiamare il 112 o il 911.

Più tardi avrò un incontro al Food Lab (laboratorio alimentare) per iniziare a discutere il contenuto del mio contenitore di cibo bonus, dopodiché andrò in macchina al NBL per il corso a 1G sulla sessione di piscina di venerdì. Chiamiamo corsi a 1G gli eventi preparatori in cui gli istruttori ci descrivono i compiti per la prossima sessione e possiamo manipolare in un ambiente a 1G, cioè fuori dalla piscina, gli attrezzi e l’equipaggiamento con cui avremo a che fare nell’acqua. Alcuni componenti giganti possono essere molto pesanti a 1G, ma i modelli della piscina sono resi a galleggiamento neutro con l’aggiunta di gommapiuma. È quanto di più vicino si può all’assenza di peso!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-482: Qualcuno è ancora sveglio?

Un modulo pompa della ISS viene stivato nel vano di carico dello Shuttle durante STS-135. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 6 agosto 2013—Oggi l’addestramento è iniziato con un corso sul payload SAMS: è lo Space Acceleration Measurement System (sistema di misura dell’accelerazione spaziale), una serie di sensori interconnessi lungo tutta la ISS che da oltre dieci anni stanno caratterizzando l’ambiente a microgravità sulla Stazione. Le telecamere interne potrebbero essere spente oltre gli orari di lavoro, ma i controllori a terra di SAMS sanno sempre dalla telemetria sull’accelerazione se in orbita è ora di dormire o se c’è ancora attività a bordo!

Per il resto della giornata pianificherò principalmente la sessione di addestramento nella piscina di venerdì. Come ho già detto, ci eserciteremo su uno scenario d’emergenza in cui dobbiamo sostituire un modulo pompa. È un componente vitale, perché mantiene il fluido di raffreddamento in circolazione in uno dei nostri due circuiti del sistema di controllo termico esterno. Con un modulo pompa non funzionante perdiamo molta della ridondanza sulla Stazione, a cominciare da metà dell’alimentazione elettrica. Sostituire un modulo pompa è un’attività da 3 EVA, ma venerdì faremo pratica solo con una di queste, la EVA numero 2. Il lavoro di preparazione sarà già stato fatto e saremo pronti a fare scorrere il modulo pompa guasto fuori dalla sua sede e installare un ricambio.

Un modulo pompa si è guastato in passato! Nella foto potete vedere un modulo guasto mentre viene stivato nel vano di carico dello Shuttle durante STS-135 due anni fa. Vi dà un’idea delle sue dimensioni. E alcuni componenti, come le batterie, sono ancora più grandi!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-481: Volare intorno alla ISS… più o meno

Samantha Cristoforetti e Alexander Gerst nella piscina del NBL. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 7 agosto 2013—Oggi volerò intorno alla ISS!

Non proprio, ma mi immergerò nel Neutral Buoyancy Laboratory (NBL, laboratorio di galleggiamento neutro) con il mio istruttore di EVA, Faruq, per preparare la sessione di venerdì in tuta pressurizzata. E visto che abbiamo una replica a grandezza reale della ISS sotto l’acqua (eccetto il segmento russo), si ha veramente la sensazione di volare intorno alla Stazione!

Samantha Cristoforetti nuota nel NBL intorno alla replica della ISS. Fonte: Samantha Cristoforetti

Quando il programma di addestramento lo consente, immergersi è un ottimo modo di prepararsi per una sessione in tuta. Possiamo farci un’idea dei percorsi di traslazione, gli ostacoli lungo la via, l’instradamento dei cavi di sicurezza. E possiamo controllare le stazioni di lavoro e capirne la relativa geometria. Che posizione del corpo è migliore? Come posso assicurarmi? Dove dovrei attaccare la mia borsa degli attrezzi o depositare temporaneamente un componente di ricambio mentre rimuoviamo quello guasto?

Come potete vedere nelle foto, in qualche modo incontrate perfino un compagno di equipaggio in tuta o due mentre vi immergete nella piscina! Riconoscete il mio compagno Shenanigan Alex in questa “vecchia” foto?

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-480: Dormire e essere umani nello spazio

Luca Parmitano dorme nel suo alloggio sulla ISS. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 8 agosto 2013—L’addestramento di oggi sembra concentrato non tanto sul contenuto tecnico, quanto piuttosto su alcuni aspetti del funzionare bene come essere umano, sia a terra che sulla ISS.

Inizierò la giornata fra pochi minuti con l’incontro informativo da me molto atteso sullo spostamento del sonno. Spostiamo molto spesso i turni di sonno nell’addestramento, a causa di tutti i viaggi fra luoghi di addestramento in continenti diversi, ma anche in orbita, tipicamente in supporto all’arrivo di nuovi compagni di equipaggio o veicoli di rifornimento.

Un fattore chiave nello spostamento del sonno è naturalmente… dormire. Che bello, il mio prossimo corso riguarderà proprio gli alloggi dell’equipaggio sulla ISS. Nella foto potete vedere il mio collega Shenanigan Luca Parmitano che dorme nel suo alloggio in orbita!

Dopo avrò un breve corso che evidenzia le procedure che devono essere seguite dall’equipaggio per scaricare foto personali e video dalla ISS. Niente viene mai perso, ma seguire certe procedure assicura di poter riavere del materiale specifico più rapidamente una volta ritornati, per esempio per usarlo in presentazioni dopo il volo.

Nel pomeriggio, si prosegue con un corso sulla Periodic Fitness Evaluation (valutazione periodica della forma fisica) che facciamo in orbita. E per finire, un altro corso sulla Cardio-Pulmonary Resuscitation (CPR, rianimazione cardiopolmonare).

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-479: Una giornata piena sott’acqua ed è già venerdì sera

Samantha Cristoforetti e Terry Virts vengono calati nella piscina del NBL per una simulazione di EVA. Fonte: Josh Matthew

Johnson Space Center (Houston, USA), 9 agosto 2013—Oggi un aggiornamento breve e in ritardo.

Terry e io abbiamo eseguito una delle EVA di sostituzione del modulo pompa, come ho accennato in una nota precedente. Le giornate al Neutral Buoyancy Laboratory (laboratorio di galleggiamento neutro) sono sempre lunghe e piene. Arriviamo lì intorno alle 6:30-7:00 del mattino e dopo c’è un programma pieno fino alle 17:00 circa. Prepariamo tutti i nostri attrezzi sulla piattaforma della piscina come prima cosa al mattino, quindi i medici ci visitano per accertarsi che siamo OK, dopodiché si passa al briefing con l’intero team del NBL, e poi ancora alla piattaforma della piscina per indossare le tute. Lavoriamo sott’acqua fino alle 15:00 e dopo ci togliamo le tute, facciamo una doccia veloce ed è l’ora del debriefing!

È stato un ottimo addestramento, pieno di sfide e occasioni di apprendimento. Ora è il momento di andare a prendere un drink: non so come sia accaduto, ma è già venerdì sera!

PS: grazie al nostro Chief Training Officer (direttore dell’addestramento) Josh Matthew per essere venuto alla piscina e per la foto!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-478: Inseguimento e cattura

Chris Cassidy e Karen Nyberg in Cupola per la cattura di HTV-4. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 10 agosto 2013—È il fine settimana! Guardando avanti a quello che è in arrivo la prossima settimana, uno dei grandi eventi sarà un corso di Track & Capture (inseguimento e cattura) con Butch (il compagno di equipaggio Barry Wilmore).

L’addestramento Track & Capture prepara i membri dell’equipaggio alla presa di un veicolo in arrivo, specificamente quelli che chiamiamo Free Flyers (in volo libero) perché non possono attraccare autonomamente alla ISS. Tutti quei veicoli cargo di rifornimento (HTV, Dragon, Cygnus) hanno un perno di presa che può essere catturato con l’estremità del braccio robotico e, accanto, un bersaglio visivo per permettere agli astronauti di allineare opportunamente il braccio. La parte “Track” consiste nell’uguagliare i ratei di traslazione e rotazione residua dei veicoli rispetto alla Stazione mentre mantengono la posizione. I veicoli reali sono stati piuttosto stabili fino a ora, ma in addestramento vediamo ratei significativi!

Ho fatto molto addestramento Track & Capture da sola, il che significa io e l’istruttore. Il corso della prossima settimana con Butch sarà il primo in cui faremo pratica di coordinazione e lavoro di squadra con compagni di equipaggio reali. Mentre una persona è ai comandi manuali concentrata sul bersaglio ed eseguendo la cattura, la seconda persona ha la consapevolezza complessiva e segue la checklist nel caso di una situazione non nominale.

Fra l’altro, ieri in orbita Karen Nyberg ha catturato HTV-4 con l’assistenza di Chris Cassidy. Potete vederli alla postazione di lavoro nella Cupola in questa foto condivisa da Luca Parmitano.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-477: Quanto siete in forma?

Chris Hadfield esegue una Periodic Fitness Assessment (PFE) sulla ISS. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 11 agosto 2013—Uno dei corsi della settimana passata di cui non ho parlato molto è l’introduzione alla Periodic Fitness Assessment (PFE, valutazione periodica della forma fisica).

Le PFE sono pianificate periodicamente in orbita: la prima circa 14 giorni dopo l’arrivo alla Stazione e poi mensilmente. L’attrezzo ginnico scelto è il CEVIS (Cycle Ergometer with Vibration Isolation System, cicloergometro con sistema di isolamento dalle vibrazioni), che è installato nel laboratorio USA. I membri dell’equipaggio conoscono bene il CEVIS perché lo usano per circa metà delle loro sessioni giornaliere di allenamento cardiovascolare—l’altra metà è sul tapis roulant T2.

Il corso che ho seguito la settimana scorsa riguardava la preparazione dell’attrezzatura necessaria per la raccolta dei dati per la PFE: collegare gli elettrodi per l’elettrocardiogramma, posizionare il bracciale per misurare la pressione sanguigna e il microfono per il battito cardiaco, configurare tutti i cavi e interfacciarsi con il software per la registrazione dei dati.

Per la loro PFE i membri dell’equipaggio eseguono un protocollo ad-hoc basato sul loro VO_2 max (consumo massimo di ossigeno) prima del volo. I dati arrivano sulla scrivania del loro medico spaziale, che può tenere sotto controllo l’evoluzione della condizione cardiovascolare lungo tutto il volo ed eventualmente raccomandare aggiustamenti al protocollo di allenamento.

Nella foto potete vedere Chris Hadfield mentre esegue una PFE in orbita. E, si, il CEVIS su cui ci addestriamo a terra ha proprio un seggiolino e un manubrio. In orbita, le scarpe che possono essere attaccate rigidamente ai pedali sono tutto quello di cui avete bisogno!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-476: Manutenzione delle tute spaziali

Chris Cassidy esamina le tute EMU che ha usato insieme con Luca Parmitano sulla ISS. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 12 agosto 2013—Sto iniziando la settimana con un lungo corso sulle operazioni di manutenzione della EMU.

La EMU (Extravehicular Mobility Unit, unità di mobilità extraveicolare) è la tuta pressurizzata americana per le passeggiate spaziali. È come una piccola astronave che indossate e che vi tiene in vita per 7-8 ore nel vuoto.

La tuta ha serbatoi di ossigeno che vi erogano ossigeno da respirare e mantengono la pressione interna a circa 4,3 psi (pounds per square inch, libbre per pollice quadrato; 4,3 psi = 29,6 kPa = 0,29 atmosfere). Inoltre vi mantiene freschi grazie a un sublimatore che smaltisce il calore in eccesso. E naturalmente consente le comunicazioni radio e fornisce protezione dagli impatti di micrometeoriti e dalle radiazioni.

Ci sono operazioni periodiche di manutenzione che vengono eseguite in orbita e nel corso di oggi inizieremo a impararle. A volte potrebbe esserci la necessità di individuare un malfunzionamento. È stato questo il caso nelle settimane recenti dopo il problema di perdita d’acqua nella tuta di Luca Parmitano il mese scorso. Nella foto potete vedere Chris Cassidy impegnato in parte di questo lavoro diagnostico!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-475: Esercizi con i manubri e i bilanceri

Kevin Ford si allena sulla macchina ARED della ISS. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 13 agosto 2013—La giornata è cominciata presto con una sessione di allenamento sull’ARED.

ARED sta per Advanced Resistive Exercise Machine (macchina per l’esercizio resistivo avanzato). È sulla ISS da diversi anni ormai e ha fatto realmente un’enorme differenza nell’efficacia dell’esercizio resistivo per limitare la perdita ossea dei membri dell’equipaggio nelle missioni di lunga durata. Ogni giorno abbiamo in programma una sessione sull’ARED e ci vengono dati protocolli progettati specificamente per agire su aree critiche di perdita ossea, come per esempio l’anca.

Tolya Ivanishin si allena sulla macchina ARED. Fonte: NASA

Nelle foto potete vedere il cosmonauta Tolya Ivanishin e l’astronauta Kevin Ford mentre eseguono in orbita alcuni dei molti esercizi che potete fare sull’ARED. Questo riproduce l’effetto di allenarsi con i manubri e i bilanceri tranne che, come potete immaginare, quelli non sarebbero molto efficaci in assenza di peso. Invece, ARED ha due grandi cilindri a vuoto e possiamo impostare la resistenza con continuità in un intervallo molto ampio.

Il resto della giornata sarà dedicato alla scienza, visto che avrò una panoramica sulla varietà di esperimenti nel mio incremento. Non vedo l’ora di iniziare presto a lavorarci!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-474: Un giorno di passeggiata spaziale senza passeggiata

Samantha Cristoforetti in tuta EMU in un corso Prep & Post EVA. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 14 agosto 2013—Oggi è un giorno di Prep & Post (preparazione e conclusione)!

Questa è un’attività di addestramento di un giorno intero nel mockup dell’airlock in cui seguiamo tutte le procedure che devono essere svolte nelle ore che precedono e seguono una EVA. In pratica simuliamo un giorno di EVA, meno il tempo effettivamente passato all’esterno.

Questo è in realtà il corso di Prep & Post del mio compagno di equipaggio Butch. Il mio ruolo sarà quello di “suit IV” (assistente della tuta intraveicolare, cioè all’interno della stazione), quindi aiuterò a indossare e togliere la tuta, seguire il protocollo di prebreathing e le procedure di depressurizzazione/ripressurizzazione dell’airlock. Il prebreath consiste nel respirare ossigeno puro per eliminare l’azoto dal nostro sangue, in modo da prevenire problemi con la malattia da decompressione. Ricordate che la tuta è pressurizzata solo a circa 1/3 della pressione atmosferica!

Allego una foto di un corso di Prep & Post che ho fatto quasi due anni fa. È veramente ora di rinfrescarmi la memoria!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-473: La Cupola quando è tempo di cattura

HTV-4 visto da Cupola poco prima della cattura con il braccio robotico. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 15 agosto 2013—Oggi ho il corso sul Track & Capture (inseguimento e cattura) di cui ho già parlato nella nota L-478.

C’è molto lavoro di preparazione per mantenersi pronti a un rendezvous con un Free Flier (veicolo in volo libero) e la successiva cattura. In genere una squadra di due persone si scambierà il ruolo principale quando è il momento di passare alle operazioni robotiche. Il VV1 (Visiting Vehicle Officer 1, ufficiale 1 del veicolo in visita), che ha avuto la responsabilità principale durante la fase di rendezvous, passa a un ruolo di supporto durante le operazioni di cattura. Il VV2, invece, metterà le mani sui comandi per eseguire la cattura. Chiamiamo quel ruolo M1.

Configurazione di Cupola per la cattura di HTV-4. Fonte: NASA

Come potete vedere nella foto, c’è una configurazione piuttosto complessa nella Cupola in un giorno di cattura. Abbiamo la postazione di lavoro robotica, compresi i comandi manuali, con cui pilotiamo il braccio. Ma abbiamo anche il pannello di controllo del veicolo in visita, con cui lo comandiamo di passare alla deriva libera appena prima della cattura: quando lo afferriamo e diventa rigidamente collegato alla stazione non vogliamo che i suoi thruster si accendano, così disattiviamo i sui sistemi di guida e lo lasciamo semplicemente libero di fluttuare nello spazio per alcuni secondi. Sul pannello di controllo abbiamo anche comandi per fare allontanare il veicolo in una situazione non nominale. E naturalmente, come potete vedere nella foto, ci sono una varietà di monitor per le viste dalle telecamere esterne e alcuni laptop.

Ho anche allegato una foto postata da Karen Nyberg della sua vista di HTV-4 quando lei e Chris Cassidy lo hanno catturato la settimana scorsa.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-472: L’importanza di avere i guanti giusti

Samantha Cristoforetti esegue un testi di adattamento dei guanti della tuta EMU nella camera a vuoto. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 16 agosto 2013—Sono appena tornata da una prova di adattamento dei guanti per i guanti che uso nel NBL per l’addestramento alla EVA.

Ho usato questi guanti lungo tutto il mio addestramento fino a ora, ma aggiustare i guanti è un’arte e non c’è mai un risultato finale, perfetto. C’è sempre qualcosa di diverso da provare per assicurarsi che possiate lavorare bene con i guanti. Se le modifiche che stiamo provando sono significative, i nostri ingegneri delle tute programmeranno un controllo di adattamento per accertarsi che la configurazione complessiva dei guanti sia ancora buona.

Possono regolare le lunghezze delle dita (entro un certo intervallo) e forniscono un certo numero di imbottiture e guanti comodi di diversi spessori che indossiamo sotto i guanti da EVA.

Nella foto potete vedere la piccola camera a vuoto in cui testiamo i guanti. L’aria viene pompata fuori dalla camera in modo che la sovrapressione nei guanti sia di 4,3 psi (29,6 kPa = 0,29 atmosfere), proprio come è in una EVA.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-471: I perni di presa e i perni bersaglio nello spazio

L'estremità del braccio robotico Canadarm 2 agganciata al perno di presa di HTV-4. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 17 agosto 2013—Ho parlato del corso di Track & Capture della scorsa settimana con Butch nella nota L-473.

In realtà, seguirò un altro di questi corsi la prossima settimana, nel quale ci sarà la possibilità di impratichirmi nella coordinazione e comunicazione con un compagno di equipaggio diverso: Terry.

Con tutto questo addestramento Track & Capture nei simulatori mi è venuta la curiosità di vedere che aspetto ha il vero hardware, così ho dato un’occhiata alle immagini dell’aggancio di HTV-4 della scorsa settimana eseguito da Karen Nyberg e Chris Cassidy. Mi piacciono molto questi due primi piani presi prima e dopo la cattura.

Il perno di presa e il bersaglio di HTV-4 prima della cattura. Fonte: NASA

Nella foto “prima”, il perno più lungo che vedete sporgere fuori dal dispositivo di presa è il perno di presa: le trappole del braccio e l’attuatore si chiudono intorno al perno quando premiamo il grilletto—assumendo naturalmente di essere nel raggio d’azione della presa.

La linea bianca e il cerchio con il perno più corto che spunta fuori è il bersaglio visivo che vediamo nella telecamera all’estremo dell’attuatore. Potete vedere che il perno ha un punto bianco al centro: quando osserviamo il punto bianco dentro il cerchio bianco nella vista dalla telecamera, sappiamo di avere un allineamento sufficientemente buono in beccheggio e imbardata.

Nell’immagine “dopo” potete probabilmente riconoscere la telecamera all’estremo dell’attuatore, rivolta dritta verso il basso sul perno del bersaglio.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-470: È una lunga giornata già prima che possa iniziare

Samantha Cristoforetti aiuta un collega astronauta a indossare la tuta EMU per EVA. Fonte: Josh Matthew

.Johnson Space Center (Houston, USA), 18 agosto 2013—Nella nota L-474 ho parlato un po’ del corso di Prep & Post, in cui ho avuto l’opportunità di svolgere i compiti di suit IV (aiutante all’interno del veicolo) per il compagno di equipaggio Butch e l’astronauta JAXA Norishige Kanai. Come ho detto allora, il corso Prep & Post riguarda tutto quello che accade in un giorno di EVA, tranne il tempo passato all’esterno.

La configurazione dell’airlock è qualcosa di cui ci occuperemmo nei giorni precedenti, e infatti le prime procedure del “giorno di” ci guidano attraverso un controllo finale per assicurarsi che tutto l’equipaggiamento sia nella configurazione corretta e tutti gli interruttori nelle posizioni previste.

Poi iniziamo il protocollo di prebreath, il cui obiettivo è eliminare l’azoto dal corpo per limitare il rischio di malattia da decompressione quando si è esposti alla bassa pressione nella tuta (circa un terzo della pressione atmosferica): i compagni di equipaggio in EVA indossano le loro maschere dell’ossigeno e il tempo del prebreath inizia a scorrere.

Lavoriamo tutti insieme per attivare l’alimentazione delle tute e controllare la loro configurazione e dopo arriva il momento di smontare le tute, in modo che i compagni di equipaggio in EVA possano indossare i componenti inferiori (le gambe, fino alla vita). Prima che possano togliere le maschere per indossare la parte superiore della tuta, chiudiamo il portello verso il Nodo 1 così da essere isolati dal resto della Stazione. Quindi riduciamo la pressione nell’airlock di circa un terzo e aspettiamo che la concentrazione dell’ossigeno si stabilizzi su una percentuale più alta del normale per soddisfare i requisiti del protocollo di prebreath.

Arriva poi il momento di aiutarli a indossare la tuta. Hanno bisogno di fare “scivolare” la parte superiore del corpo nel torso della tuta dopodiché è mio compito costruire la tuta intorno a loro: collegare le gambe al torso, attaccare i guanti, aiutarli a indossare la cuffia per le comunicazioni, mettere l’elmetto. È un lavoro duro, specialmente a 1G! Fortunatamente ho avuto l’aiuto e la guida di un tecnico delle tute.

Dopo ulteriori passi di verifica sulla tuta e un controllo di perdita, iniziamo una procedura di filtraggio per creare un ambiente a ossigeno puro all’interno delle tute e io riapro il portello verso il Nodo 1. A questo punto, aiuto i compagni di equipaggio in EVA a seguire il protocollo In-Suit-Light-Exercise (esercizio leggero con indosso la tuta): per circa 50 minuti devono eseguire cicli di esercizio leggero, principalmente muovendo le gambe, per aumentare il loro ritmo metabolico e accelerare l’eliminazione dell’azoto.

Una volta che questo sarà stato completato, li aiuterò a spostarsi nella sezione più piccola dell’airlock (quella che viene depressurizzata al vuoto), chiuderò il portello dietro di loro e mi preparerò a dare assistenza per l’esecuzione della procedura di depressurizzazione una volta che raggiungeranno un minimo di 100 minuti di tempo di prebreath in tuta.

Come potete vedere, è già una lunga giornata prima che la EVA possa anche solo iniziare!

PS: grazie a Josh Matthew per la foto!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-469: Acqua, acqua, acqua!

Contenitori di campioni d'acqua della ISS per l'analisi. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 19 agosto 2013—Acqua, acqua, acqua!

L’acqua è estremamente importante sulla ISS e prendiamo delle precauzioni per monitorarne la qualità regolarmente. Oggi ho seguito il primo di una serie di corsi mirati a farmi conoscere tutte le procedure di campionamento e analisi dell’acqua che avrò in programma di effettuare in orbita. Questo corso introduttivo è concentrato sull’equipaggiamento e la logistica. Avremo altre attività integrate in future sessioni di addestramento più vicine al volo.

Date un’occhiata alla foto! Non vi piace la codifica con i colori? Un colore per l’analisi microbiologica, uno per l’analisi dello iodio, un altro per il Total Organic Carbon Analyser (analizzatore del carbonio organico totale) e infine un colore per il rientro a Houston per l’analisi a terra.

Ho già detto che l’acqua che beviamo a bordo è principalmente riciclata dall’urina? Questa è una storia per un’altra volta, ma siatene certi: è probabilmente “più pulita” della maggior parte dell’acqua che beviamo sulla Terra!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-468: Catturare Cygnus e fare EVA in spazi ristretti

La zona della ISS vicino al Node 1. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 20 agosto 2013—Ho avuto una giornata piena di EVA e robotica!

Oggi ho catturato Cygnus con il braccio robotico per la prima volta. Come potreste sapere, questo è un nuovo veicolo cargo di rifornimento che volerà verso la Stazione per la prima volta probabilmente il mese prossimo. Nessun grande cambiamento dalle molte catture di HTV con cui ho fatto pratica fino a ora, ma un po’ di cambio di prospettiva: il dispositivo di presa è giusto accanto all’ugello del motore principale! È un po’ strano guardare attraverso la telecamera del braccio dritto nell’”estremità operativa”, ma naturalmente l’accensione del motore sarà inibita a quel punto.

Dopo ho avuto un corso preparatorio per l’addestramento EVA di giovedì al Neutral Buoyancy Laboratory (laboratorio di galleggiamento neutro, vedi la nota L-479. Faremo pratica con la sostituzione di un Interface Heat Exchanger (scambiatore di calore di interfaccia) del Laboratorio (Destiny). Nella foto potete vedere la postazione di lavoro (nel cerchio rosso): in realtà dovremo rimuovere un paio di pannelli del Laboratorio per avere accesso al componente. È uno spazio veramente ristretto quando si indossano le grandi tute, specialmente perché, da quando la foto è stata scattata, il PMM (Permanent Multipurpose Module, modulo permanente multiuso) è stato attaccato al CBM libero sul Nodo 1. Il CBM è il Common Berthing Mechanism (meccanismo di fissaggio comune) e potete vederlo nella foto: è nel cerchio (in alto) con i quattro petali.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-467: Come il cavo di sicurezza può salvarvi la giornata

Samantha Cristoforetti in attesa di essere calata nella piscina del NBL per una sessione di addestramento EVA. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 21 agosto 2013—Oggi ho passato la mattinata al NBL in immersione in preparazione del mio addestramento EVA di domani.

Come ho già detto prima (vedi L-481), immergersi è un ottimo modo di familiarizzarsi con un compito, specialmente per rendersi conto dei percorsi di traslazione e della geometria della postazione di lavoro, così come controllare i corrimano disponibili e altri punti di fissaggio.

Inoltre, essere immersi in uno spazio 3D rende un po’ più semplice visualizzare come sarà il percorso del cavo di sicurezza. I cavi di sicurezza vengono ancorati da qualche parte alla struttura, tipicamente vicino all’airlock, e si srotolano mentre ci si allontana dal punto di ancoraggio. Ci si aspetta che rimaniamo sempre attaccati alla struttura, ma se mai facessimo l’errore di fluttuare via, il cavo di sicurezza ci tirerebbe indietro verso il suo ancoraggio.

A volte colleghiamo due cavi di sicurezza insieme per ottenere una lunghezza maggiore, come potete vedere nella foto—il polistirolo blu è usata per questioni di galleggiamento in acqua. E come potete leggere in questo resoconto di Luca Parmitano riguardo l’anomalia con l’acqua nella sua recente EVA, un cavo di sicurezza può salvare la giornata in diversi modi!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-466: La EVA che tutti si augurano di non dover mai fare

Samantha Cristoforetti nella prima sessione di addestramento al NBL. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 22 agosto 2013—Sono appena tornata da una lunga e impegnativa giornata al NBL.

L’Interface Heat Exchanger (scambiatore di calore di interfaccia) sul cono all’estremità del Laboratorio (Destiny) è uno di quei pochi componenti che veramente, veramente speriamo non si guasti mai (vedete L-468 per sapere dove si trova). È ben noto che una EVA per andare a sostituirlo sarebbe stata molto difficile. Ora posso confermarlo dall’esperienza diretta in piscina!

È tempo di un boccone a cena con alcuni amici e più tardi mi preparerò ad andare. Ho ancora altre attività di addestramento domani mattina e poi tornerò in Europa nel pomeriggio.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-465: Farsi un’ecografia a un occhio

Samantha Cristoforetti si addestra all'ecografia all'occhio. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 23 agosto 2013—Oggi una mezza giornata di addestramento completamente dedicata alla scienza prima di andare all’aeroporto.

Come prima cosa al mattino i miei compagni di equipaggio e io abbiamo assistito a brevi presentazioni da un certo numero di PI (Principal Investigators, responsabili scientifici) che propongono esperimenti in cui ci sarebbe richiesto di essere i soggetti di test. È un’opportunità per loro di presentare il valore scientifico di queste indagini, e per noi di fare tutte le domande che potremmo avere sui protocolli sperimentali e i potenziali rischi e vincoli che possono comportare. In realtà, i rischi, sono in genere davvero minimi: prima che un esperimento arrivi a questo punto, è stato esaminato a diversi livelli per assicurarsi che non ci siano preoccupazioni per i soggetti.

Dopo ho avuto l’opportunità di fare pratica nell’eseguire un’ecografia di un mio occhio. Non da sola, naturalmente. Per quanto ne capisco, ci vogliono anni per formare un operatore di ecografia. Ma ora sarò auspicabilmente capace di seguire correttamente le istruzioni quando la farò sulla Stazione sotto la guida a distanza di un operatore a terra.

Ora è il momento di andare in macchina all’aeroporto e prendere quell’aereo per l’Europa!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-464: Ci vediamo dall’altra parte!

L'atrio dell'ESA EAC a Colonia. Fonte: Paolo Amoroso

Colonia (Germania), 24 agosto 2013—Sono tornata in Europa dopo un volo lungo ma molto tranquillo.

All’inizio della prossima settimana sbrigherò un po’ di lavoro amministrativo alla mia home base, l’European Astronaut Centre (EAC, centro astronauti europei). Sapete… email, documenti, riunioni. In più un paio di interviste. Dopo andrò in vacanza per dieci giorni. Tornerò all’EAC il 9 settembre per l’addestramento su Columbus.

Quando non c’è comunicazione radio Space-To-Ground (dallo spazio a terra) diciamo che siamo LOS (Loss Of Signal, perdita di segnale). Brevi periodi di LOS sono normali e dovuti a discontinuità nella copertura satellitare. Così, questo diario di addestramento sarà LOS per un paio di settimane.

Arrivederci e, come dicono dal Controllo Missione prima dell’inizio di un LOS pianificato, “ci vediamo dall’altra parte!”.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-448: Di ritorno dalle vacanze

Samantha Cristoforetti nell'addestramento avanzato ai sistemi di Columbus all'EAC. Fonte: Samantha Cristoforetti

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 9 settembre 2013—Sono di ritorno dalla mia vacanza e pronta per due settimane di addestramento alla mia home base: l’European Astronaut Centre (centro astronauti europei) a Colonia, in Germania.

Questa settimana è dedicata al laboratorio dell’Europa nello spazio, il modulo Columbus. Non tanto all’attività scientifica che conduciamo su Columbus—questo è ciò che chiamiamo addestramento al payload e ne parlerò un’altra volta. Ma piuttosto i sistemi propri di Columbus, dal sistema di controllo termico all’alimentazione elettrica o la gestione dei dati.

Addestramento specialistico ai sistemi del modulo Columbus. Fonte: Samantha Cristoforetti

Con il mio compagno di equipaggio Butch seguirò un addestramento specialistico questa settimana. Vi dirò di più nei prossimi giorni a proposito dei diversi livelli di qualificazione che possiamo conseguire sui sistemi della ISS, ma una cosa da sapere è che in qualunque momento abbiamo sempre bisogno a bordo di un membro dell’equipaggio qualificato per ogni modulo/sistema della ISS. Quando gli astronauti europei sono sulla ISS, naturalmente siamo gli specialisti di Columbus.

Oggi Butch e io abbiamo molte lezioni su diversi sistemi, fra cui quello che chiamiamo struttura e meccanismi. È quando facciamo pratica nel ruotare un rack. Immaginate di avere a casa vostra armadi su tutte le pareti, così come il soffitto e il pavimento. È la situazione che c’è sulla Stazione Spaziale. Ciascuno di questi elementi, che chiamiamo rack, è incernierato su un lato e può essere ruotato, per esempio per consentire l’accesso a punti nelle vicinanze per scopi di manutenzione. Alcuni rack sono più facili da ruotare di altri ed è bene avere un po’ di esperienza con quelli più complicati.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-447: Immergersi nella pancia di Columbus

Samantha Cristoforetti al lavoro in un alloggiamento di un rack di Columbus. Fonte: Samantha Cristoforetti

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 10 settembre 2013—Secondo giorno di addestramento specialistico su Columbus con il mio compagno d’equipaggio Butch.

Ieri ho detto che a volte dobbiamo far ruotare i rack fuori dagli alloggiamenti per accedere alle apparecchiature. Un esempio è il cono all’estremità di sinistra di Columbus, che contiene diversi equipaggiamenti critici dell’ECLSS.

L’ECLSS è l’Environmental Control and Life Support System (sistema di controllo ambientale e di supporto vitale). L’ECLSS di Columbus è altamente integrato con il resto della ISS e non ha capacità autonoma di rigenerazione dell’aria, cioè eliminazione della CO_2 e introduzione di ossigeno. Non è un problema, tuttavia, perché diverse ventole alle interfacce del modulo forzano l’aria a circolare lungo tutta la Stazione.

Columbus ha comunque un proprio sistema di condizionamento dell’aria. Degli scambiatori di calore della condensa, che raffreddano e deumidificano l’aria della cabina, sono nel rack Deck1 che Butch e io abbiamo ruotato verso l’alto nella foto. L’equipaggiamento nel cono terminale davanti a noi comprende principalmente ventole di cabina ridondanti con i relativi filtri e condutture.

Nascoste lì sotto ci sono anche diverse valvole di chiusura che permettono l’interruzione degli scambi di fluidi fra Columbus e il resto della ISS: le condutture di alimentazione dell’azoto per i nostri rack degli esperimenti, per esempio, ma anche la conduttura della condensa che porta indietro l’acqua recuperata dall’aria della cabina per il ritrattamento nel Nodo 3.

Se dovessimo isolare Columbus per una situazione d’emergenza dovremmo chiudere quelle valvole. Fortunatamente sono motorizzate e possono essere controllate a distanza, ma se il motore si guastasse dovremmo ruotare il rack e immergerci nella pancia di Columbus per azionarle manualmente!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-446: Laptop, laptop, laptop!

Samantha Cristoforetti si addestra alla manutenzione dei laptop di Columbus. Fonte: Samantha Cristoforetti

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 11 settembre 2013—Laptop, laptop, laptop!

Continuando il nostro addestramento specialistico su Columbus, oggi Butch e io abbiamo passato un po’ di tempo con il nostro istruttore Bernd esaminando alcuni compiti di manutenzione dei laptop di Columbus.

Abbiamo molti, molti laptop sulla ISS e, no, non tutti i laptop sono creati uguali. Alcuni laptop, che chiamiamo PCS, sono collegati al bus di controllo della ISS e visualizzano schermate che permettono ai membri dell’equipaggio di monitorare lo stato dei sistemi di bordo e inviare comandi. A dire la verità, buona parte dell’esecuzione dei comandi di sistema viene effettuata da terra da specialisti seduti a console nei vari centri di controllo. Come membri dell’equipaggio veniamo principalmente addestrati alle procedure che sarebbero critiche nel caso di un’emergenza o una situazione di perdita di comunicazione radio.

Columbus, proprio come il laboratorio giapponese JEM, ha un proprio laptop per la telemetria e il comando, che è chiamato PWS. Spero che non vi siate già stancati degli acronimi, perché questo è solo l’inizio!

Abbiamo anche i laptop SSC che non sono collegati al bus di controllo e contengono software applicativo per la pianificazione, la visualizzazione delle procedure, la gestione delle scorte ma anche videoconferenza e telefonia via IP.

Infine abbiamo i laptop CSL per l’accesso internet e altro software applicativo.

Oh, avevo quasi dimenticato: molti rack degli esperimenti hanno anche un proprio laptop dedicato.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-445: Avete una perdita d’acqua: cosa fate?

Luca Parmitano sostituisce un Water Pump Assembli di Columbus. Fonte: NASA

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 12 settembre 2013—Avete una perdita d’acqua in Columbus: cosa fate? Oggi Butch e io siamo stati addestrati a questo in uno dei nostri corsi specialistici su Columbus.

Prima di tutto, perché abbiamo condutture dell’acqua in Columbus, così come lungo tutta la ISS, con l’eccezione del segmento russo? Perché è così che raffreddiamo le nostre apparecchiature! Ed è anche così che raffreddiamo l’aria in cabina, grazie a scambiatori di calore dedicati: è il nostro sistema di aria condizionata. Pensate a quanto il vostro computer laptop può diventare caldo, e ora immaginate quanto calore generiamo sulla ISS con così tanti computer e altri componenti elettromeccanici! Tutto quel calore è raccolto dall’acqua di raffreddamento, che viene poi trasferita alle condutture dell’ammoniaca all’esterno della ISS e infine rilasciato nello spazio attraverso i radiatori.

Quindi, una perdita d’acqua è veramente una brutta cosa. Non solo, o non tanto, perché avete una fuoriuscita d’acqua, ma perché state progressivamente perdendo l’efficienza di raffreddamento e i vostri equipaggiamenti si surriscalderanno presto. Cerchiamo di essere chiari: Columbus è piuttosto aggressivo nel proteggere sé stesso. Se viene persa una certa quantità di acqua, si spegnerà praticamente del tutto e lascerà accesi solo gli equipaggiamenti vitali, riducendo il carico termico al punto che nessun raffreddamento ad acqua attivo è più richiesto.

Ma visto che noi non vogliamo che questo accada, abbiamo procedure in cui lavoriamo insieme con il controllo a terra in uno sforzo coordinato per localizzare la perdita il più rapidamente possibile e isolarla. Dal momento che la maggior parte dei possibili punti di perdita non sono bene in vista, la caccia può essere lunga!

Uno dei potenziali colpevoli in uno scenario di perdita d’acqua potrebbe essere il Water Pump Assembly (assemblaggio della pompa dell’acqua). È una buona cosa che Luca ne abbia sostituito uno guasto sulla ISS qualche mese fa, così ora siamo di nuovo a piena ridondanza. Potete vederlo in azione nella foto!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-444: Non vediamo l’ora di incontrarvi!

Il mockup di Columbus all'EAC dell'ESA a Colonia. Fonte: Samantha Cristoforetti

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 13 settembre 2013—A partire da oggi, Butch e io siamo ufficialmente specialisti di Columbus!

La nostra settimana di addestramento è terminata oggi con una simulazione di valutazione nel mockup di Columbus. E per quanto riguarda l’addestramento ai sistemi di Columbus, questo è tutto fino al volo. Tranne per un piccolo ripasso di un paio d’ore nei mesi finali prima del lancio, la prossima volta che farò qualche lavoro sui sistemi di Columbus sarà nello spazio sull’hardware di volo reale. Fa una strana sensazione, effettivamente.

Mentre conducevamo la simulazione all’interno del mockup, molte cose accadevano all’esterno: qui il team si sta preparando a dare il benvenuto a molti visitatori fra poco più di una settimana. L’European Astronaut Centre (centro astronauti europei) aprirà le porte il 22 settembre in occasione di un grande open day dell’intero German Aerospace Centre (centro aerospaziale tedesco, l’agenzia spaziale tedesca) presso cui è situata anche la nostra sede.

All’EAC avremo visite guidate alle infrastrutture di addestramento per tutto il giorno e un ricco programma di appuntamenti. Se riuscite ad arrivare a Colonia, non vediamo veramente l’ora di incontrarvi!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-443: L’avventura sottomarina di Andreas Mogensen

Andreas Mogensen testa un attrezzo ginnico di piccole dimensioni nell'habitat Aquarius durante la missione SEATEST. Fonte: Andreas Mogensen/ESA

Colonia (Germania), 14 settembre 2013—Mi sto godendo un raro weekend a casa a Colonia: nessun addestramento tranne, come di consueto, l’esercizio fisico.

L’allenamento alla forza e alla resistenza è un’attività giornaliera per gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Abbiamo equipaggiamenti molto efficaci a bordo che ci aiutano a ridurre la perdita muscolare e ossea associata alla lunga esposizione all’assenza di peso. Ma quell’equipaggiamento è anche molto ingombrante. Considerate che la ISS è un gigantesco veicolo spaziale in confronto a qualunque altra cosa useremo in futuro per l’esplorazione spaziale oltre la Low Earth Orbit (orbita terrestre bassa), così avremo probabilmente bisogno di dispositivi più piccoli in futuro.

Sembra che il mio collega Shenanigan Andreas Mogensen abbia assemblato e testato un simile dispositivo durante la sua missione SEATEST nell’habitat sottomarino Aquarius. Date un’occhiata al video del suo resoconto!

Video: SEATEST Mission Day 3 (2:04)

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-442: Parliamo un po’ di ATV

ATV-3 Johannes Kepler manovra i thruster poco prima dell'attracco alla ISS. Fonte: NASA

Colonia (Germania), 15 settembre 2013—La prossima settimana all’European Astronaut Centre il mio compagno di equipaggio Sasha e io avremo la nostra prima settimana di addestramento su ATV.

ATV è l’Automated Transfer Vehicle (veicolo automatico di trasferimento), il veicolo spaziale cargo di rifornimento dell’Agenzia Spaziale Europea. Attracca automaticamente al Modulo di Servizio del Segmento Russo utilizzando il Russian Docking System (sistema di attracco russo, lo stesso della Soyuz) ma una diversa serie di sensori di attracco estremamente precisi.

Non potete assumere il controllo di ATV dalla ISS e pilotarlo manualmente fino all’attracco, ma gli equipaggi vengono addestrati a monitorare il rendezvous e inviare se necessario comandi d’emergenza per interrompere l’avvicinamento.

Fino a ora, quattro ATV hanno volato e tutti hanno attraccato senza problemi con grande precisione. ATV-4 Albert Einstein è ora sulla ISS. L’ultimo, ATV-5 Georges Lemaître, volerà l’anno prossimo e dovrebbe essere ancora sulla Stazione quando i miei compagni d’equipaggio e io arriveremo.

In questa bellissima foto, scattata da Don Pettit, potete vedere l’arrivo di ATV-3 Johannes Kepler l’anno scorso.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-441: Perché qualche volta parliamo russo a Colonia

ATV-2 Johannes Kepler. Fonte NASA

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 16 settembre 2013—La settimana di addestramento su ATV è iniziata oggi all’EAC… senza di me.

In realtà ho ricevuto un’esenzione per le lezioni teoriche di oggi e domani, visto che ho già seguito quei corsi durante l’addestramento di base. Invece delle lezioni complete, ho fatto un ripasso con un istruttore che ha anche verificato che mantengo ancora la conoscenza richiesta. Mi unirò al mio compagno di equipaggio Sasha nella simulazione che inizierà mercoledì.

Una delle lezioni da cui ho avuto l’esenzione riguarda la distribuzione delle responsabilità fra l’ATV Control Center (ATV-CC, centro di controllo di ATV) a Tolosa e il Mission Control Center (MCC, centro di controllo di missione) di Mosca.

ATV-CC ha naturalmente il controllo del veicolo: monitorizza lo stato di ATV e l’esecuzione del profilo di missione, e invia comandi se necessario. Tuttavia, durante la fase di rendezvous e attracco, MCC-Mosca ha l’autorità sulla missione, dal momento che ATV attracca al segmento russo della ISS. Infatti, l’equipaggio in orbita comunica con Mosca durante l’avvicinamento e l’attracco di ATV. Ecco perché facciamo pratica di comunicazione radio in russo anche durante le nostre simulazioni all’EAC!

Torniamo ad ATV-CC, comunque. Se siete curiosi su come è organizzato il lavoro a Tolosa, date un’occhiata a questo bel post sul blog di ATV!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-440: Quando il tuo sonno diventa ricerca scientifica

Cady Coleman nel suo alloggio sulla ISS. Fonte: NASA

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 17 settembre 2013—Oggi ho avuto l’opportunità di contribuire al processo di sviluppo di un esperimento che eseguirò sulla ISS durante la mia missione.

Molti astronauti riferiscono di non dormire sulla ISS così bene come a terra. La maggior parte tendono a dormire un po’ meno che sulla Terra e si sentono leggermente meno riposati.

L’esperimento in questione mira a studiare l’attività del cuore durante il sonno. Grazie a una serie di sensori incorporati in un una T-shirt molto aderente, un elettrocardiogramma può essere registrato mentre l’astronauta dorme. Inoltre, un accelerometro a 3 assi posizionato sullo sterno è in grado di raccogliere dati che possono fare luce sulla meccanica cardiaca in microgravità. Mentre stavo provando la T-shirt oggi, il Primary Investigator (responsabile scientifico) ha potuto mostrarmi con l’accelerometro le tracce dell’apertura e chiusura delle differenti valvole del mio cuore. Forte eh?

Indagare questi fenomeni su persone sane in ambienti unici (come la microgravità) può dare agli scienziati indizi per aiutare persone malate sulla Terra. Per esempio, l’esistenza degli stessi micro-risvegli che questo esperimento mira a osservare negli astronauti (attraverso la variazione del loro ritmo cardiaco) è stata provvisoriamente dimostrata nelle persone narcolettiche. Ho imparato molto oggi!

Nella foto, la mia cara amica Cady Coleman sbircia fuori dal suo alloggio sulla ISS!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-439: Per entrare nell’ATV non basta aprire il portello

Un astronauta entra in ATV. Fonte: NASA

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 18 settembre 2013—Oggi ho ripreso l’addestramento su ATV con il mio compagno di equipaggio Sasha.

Uno dei corsi riguardava le operazioni di ingresso nell’ATV dopo l’attracco. Sembra abbastanza facile, ma le operazioni di ingresso in realtà richiedono diverse ore.

Per dirne una, prima di aprire qualsiasi portello dovete accertarvi di avere una buona tenuta ermetica fra la Stazione e il veicolo. Chiamiamo questi tipi di procedure controlli di tenuta: sostanzialmente create un differenziale di pressione fra due volumi sigillati, e controllate che l’equalizzazione della pressione attraverso il sigillo per un certo tempo rimanga entro i limiti.

Una volta che il controllo di tenuta sia stato completato con successo e aprite il portello, è ora di prelevare una lunga serie di campioni d’aria, in parte da riportare a terra e in parte da analizzare a bordo alla ricerca di diverse sostanze contaminanti.

Poi dovete installare un filtro dell’aria e lasciare che pulisca completamente l’atmosfera dell’ATV per diverse ore. Solo dopo che il filtraggio è completato vi è permesso di entrare nell’ATV senza maschere protettive e occhiali. Se ci pensate, ha senso: sulla Terra, le piccole particelle cadono sul pavimento, ma nello spazio galleggiano, così possono arrivare facilmente nei vostri occhi o polmoni. Naturalmente, non ci aspettiamo questo sui veicoli spaziali, che sono preparati nelle clean room (camere bianche), ma meglio prevenire che curare!

Potete vedere nella foto un membro di un equipaggio entrare in ATV con equipaggiamento protettivo. Cosa sono quelle cose gialle? Quelli sono morsetti che vengono installati sul portello per aumentare la rigidità meccanica del collegamento fra ATV e la Stazione. Dopo tutto, un ATV è una bestia molto più grande di una Progress o Soyuz!

Quei morsetti sono piuttosto interessanti. Visto che avete bisogno di poter chiudere un portello rapidamente in un’emergenza, sono progettati in modo che vi basti tirare la corda di uno solo e tutti gli altri si staccano. Accertatevi solo di non avere le dita in mezzo quando la leva a molla scatta nella posizione di rilascio!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-438: Addestramento alle emergenze di ATV

Samantha Cristoforetti installa il filtro dell’aria nel mockup di ATV in una sessione di addestramento all’EAC di Colonia. Fonte: Samantha Cristoforetti

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 19 settembre 2013—Oggi ancora addestramento su ATV con Sasha!

Abbiamo iniziato ad approfondire il mondo dei malfunzionamenti del rendezvous e dell’attracco: tutti quegli scenari che ci richiederebbero di inviare un comando manuale per interrompere l’avvicinamento di ATV.

Abbiamo anche avuto una simulazione di valutazione sulle emergenze di ATV, in particolare i casi di incendio in ATV e di depressurizzazione della Stazione con una perdita localizzata in ATV.

Molte procedure d’emergenza sono comuni agli interventi generici sull’intera stazione su cui ci addestriamo a Houston, ma ci sono alcune peculiarità relative ad ATV. Quella principale è che si tratta di un veicolo che può, e deve eventualmente sganciarsi dalla Stazione. Se state per chiudere il portello di ATV in un’emergenza sapendo che non lo aprirete più, farete bene ad assicurarvi di lasciare il veicolo in una configurazione in cui possa essere sganciato in sicurezza e volare autonomamente fino al rientro atmosferico!

Tutte le procedure di ingresso su cui abbiamo lavorato ieri sono state molto utili per la simulazione di oggi, perché avevamo familiarità con la disposizione dell’equipaggiamento. Nella foto, potete vederci lavorare ieri all’installazione del filtro dell’aria.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-437: Completata la settimana su ATV, esame superato

Samantha Cristoforetti nel mockup di ATV all’EAC di Colonia. Fonte: Samantha Cristoforetti

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 20 settembre 2013—Oggi Sasha e io abbiamo terminato la Parte 1 dell’addestramento su ATV.

Per prima cosa abbiamo visto alcune procedure di manutenzione in volo relative alla sostituzione delle ventole di cabina e i rivelatori di fumo.

Dopo abbiamo avuto un test scritto piuttosto lungo mirato a valutare la nostra conoscenza e comprensione dei malfunzionamenti che si verificano durante l’attracco e il rendezvous. Quando torneremo qui per un’altra settimana di addestramento su ATV a novembre, passeremo la maggior parte del tempo nel simulatore facendo pratica sulle nostre reazioni a questi malfunzionamenti.

Ecco una foto con una buona vista del nostro mockup di ATV all’EAC. Fra l’altro, se venite a visitarci domenica al nostro open day, potrete anche fare una visita guidata all’interno!

Qui ci sono altre informazioni.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-436: Una tenda in ATV

La tenda che impedisce all'atmosfera di ATV di mischiarsi con quella della ISS installato nel mockup all'EAC di Colonia. Fonte: Samantha Cristoforetti

Colonia (Germania), 21 settembre 2013—Condivido un paio di altre foto del nostro addestramento su ATV della settimana scorsa.

Come ho detto nella nota L-439, una delle operazioni iniziali di ingresso consiste nell’installare un filtro dell’aria che pulisca l’atmosfera del veicolo appena arrivato.

Prima di lasciare che il filtro faccia il suo lavoro nel corso delle ore successive, installiamo una tenda, come potete vedere nella foto. Questo piccolo trucco impedisce all’atmosfera dell’ATV di mischiarsi con l’atmosfera della Stazione mentre è in corso il filtraggio.

Potete anche vedere il nostro mockup del filtro vero e proprio nell’altra foto. Fra l’altro, nel veicolo reale installiamo il filtro nel cono all’estremità: quella porta ovviamente non esiste. Ma nel nostro mockup passare attraverso il portello dal Modulo di Servizio è piuttosto macchinoso, visto che sfortunatamente non possiamo galleggiare: da qui la necessità della porta aggiuntiva dalla parte del “vuoto”!

Installazione del filtro dell’aria di ATV. Fonte: Samantha Cristoforetti

Un’ultima segnalazione del nostro Open Day domani all’European Astronaut Centre! Sfortunatamente, devo occuparmi di una questione personale sopraggiunta all’ultimo minuto, quindi non avrò la possibilità di partecipare.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-434: Verso Star City

Samantha Cristoforetti dopo una sessione di addestramento EVA con la tuta Orlan all'Hydrolab di Star City. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Francoforte (Germania), 23 settembre 2013—Dopo un giorno di riposo a casa ieri—scusate se ho perso il nostro Open Day!—e una riunione di aggiornamento degli Shenanigans questa mattina con il management e i colleghi su una serie di argomenti—grazie a Thomas Pesquet per averla organizzata!—è ora di rimettersi in viaggio.

Sono all’aeroporto di Francoforte in attesa di imbarcarmi sul mio volo per Mosca per riprendere l’addestramento a Star City domani.

È in arrivo una settimana veramente intensa all’Hydrolab, prima con alcune immersioni preparatorie domani e poi due sessioni di addestramento nella tuta Orlan mercoledì e venerdì. Nel programma di addestramento anche simulazioni Soyuz con il mio comandante Anton ed esercitazioni sulle emergenze del segmento russo della ISS.

Vi mostro una foto dell’addestramento Orlan lo scorso aprile: a giudicare dai miei capelli, direi che è stata scattata dopo la simulazione!

Dopo una sessione di addestramento all’Hydrolab di Star City. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-433: Prepararsi alla simulazione Orlan di domani

L'Hydrolab di Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 24 settembre 2013—Di nuovo a Star City!

A volte spostarsi da un posto all’altro sulla superficie del pianeta sembra più difficile che andare nello spazio. Ero un po’ in ritardo e sono riuscita ad arrivare a Star City solo nel primo pomeriggio di oggi.

Troppo tardi per un’immersione nell’Hydrolab, sfortunatamente, ma abbastanza presto per seguire un briefing approfondito sui compiti che Sasha e io svolgeremo sott’acqua domani. La cosa bella dell’Hydrolab è che potete sollevare la piattaforma con il mockup della ISS, così da poter dare un’occhiata da vicino senza indossare il vostro equipaggiamento da sommozzatore.

Potete leggere molto di più sull’addestramento Orlan in un post sul blog degli Shenanigans.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-432: Addestramento in tuta Orlan

Mockup della sezione russa della ISS all'Hydrolab di Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 25 settembre 2013—Oggi giornata impegnativa in tuta Orlan!

Con il compagno di equipaggio Sasha siamo arrivati all’Hydrolab alle 9:00 e, dopo una visita dal medico, ci siamo cambiati indossando le nostre sottotute e passato un po’ di tempo a preparare gli attrezzi e le borse.

Preparando l’equipaggiamento. Fonte: Samantha Cristoforetti

Dopo siamo rimasti circa quattro ore in acqua facendo pratica con attività principalmente sul Mini Laboratory Module (MLM, piccolo modulo laboratorio), un nuovo elemento russo che dovrebbe essere lanciato l’anno prossimo. Potete vedere il mockup del MLM nella foto che mostra la piattaforma prima di essere calata in acqua.

Mockup di MLM all'Hydrolab di Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Calata nell’Hydrolab. Fonte: Samantha Cristoforetti

Al lavoro nell’Hydrolab. Fonte: Samantha Cristoforetti

Naturalmente, dopo l’addestramento abbiamo avuto un debriefing con i nostri istruttori. Vi assicuro, non eravamo in posa in quella foto del debriefing!

Con Sasha al debriefing dopo la simulazione all’Hydrolab. Fonte: Samantha Cristoforetti

Dopo un pranzo tardi, c’è stato ancora tempo di discutere la simulazione Soyuz di domani con il comandante della mia Soyuz Anton e il nostro istruttore. Faremo la simulazione come prima cosa domani mattina. Vi ho già detto che mi piace stare nel simulatore Soyuz?

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-431: Incendi e malfunzionamenti insidiosi

Paolo Nespoli e il suo equipaggio in una simulazione di incendio nel mockup del segmento russo della ISS a Star City. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 26 settembre 2013—Questa mattina quattro ore di simulazione Soyuz con Anton. E non abbiamo avuto nessun grave guasto al motore o al computer, nemmeno un incendio o una depressurizzazione.

Ma non ci siamo certamente annoiati. L’istruttore ci ha riempiti di piccoli malfunzionamenti che non vediamo molto spesso e non sono così facili da rilevare. Potrebbero non uccidervi, ma possono di certo trasformare facilmente il vostro viaggio di 6 ore verso la ISS in un viaggio di due giorni, se non gestiti correttamente.

Dopo pranzo ho avuto una lezione teorica con Terry su come affrontare gli incendi nel segmento russo: come funzionano i rivelatori di fumo, che tipo di maschere antigas ed estintori abbiamo, dove sono posizionati, quali sono le regole di ingaggio. Dopo avremo una sessione pratica nei mockup, simile a quella che potete vedere nella foto con l’astronauta ESA Paolo Nespoli.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-430: La tuta Orlan per l’acqua

Samantha Cristoforetti in tuta Orlan dopo una simulazione di EVA nell'Hydrolab di Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 27 settembre 2013—Oggi un’altra grande giornata di addestramento in tuta Orlan con Sasha. Abbiamo ripetuto le attività di mercoledì e naturalmente, dopo aver già visto le procedure una volta, siamo stati molto più efficienti. Abbiamo anche ottimizzato la preparazione degli attrezzi, che è stato di grande aiuto.

Nella foto, scattata appena dopo che la gru mi ha tirata fuori dall’acqua alla fine della sessione, potete vedere una peculiarità della versione per l’acqua della Orlan. Se ci fosse mai stato un problema con l’alimentazione dell’aria dalla superficie, tirare quella leva bianca avrebbe attivato i serbatoi d’aria d’emergenza della riserva di backup.

L’altra peculiarità è naturalmente che il pannello di controllo frontale e il computer mancano nella versione per l’Hydrolab. L’unica cosa in comune che rimane è il manometro analogico (il contenitore cilindrico grigio), che naturalmente torna utile anche in acqua.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-429: La “via ferrata” dello spazio

Samantha Cristoforetti in tuta Orlan viene calata nell'Hydrolab di Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 28 settembre 2013—È un fine settimana freddo e grigio a Star City.

Il momento giusto per sedersi a casa con una buona tazza di tè e buttare giù qualche “insegnamento appreso dall’esperienza” delle sessioni di addestramento della settimana scorsa all’Hydrolab. Non so quando indosserò di nuovo la tuta Orlan, e avrò fatto talmente tante cose diverse fra ora e allora, che prendere appunti è vitale. Naturalmente, è disponibile della documentazione standard sull’addestramento, ma dovete anche capire il modo di fare le cose che funziona meglio per voi. Immagino che valga per molte cose nella vita!

I due spessi cavi blu con i grandi moschettoni che vedete nella foto sono quelli che usiamo per assicurarci alla struttura. Vi muovete lungo i corrimano alla maniera della “via ferrata”: sganciate un moschettone, attaccatelo al prossimo corrimano, sganciate l’altro… e così via. Naturalmente, non assicurate entrambi allo stesso corrimano, o almeno abbiate un punto d’appoggio in mezzo: l’idea è che, se un corrimano dovesse mai staccarsi, avreste l’altro cavo che vi tiene al sicuro.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-428: Altre riflessioni sull’addestramento Orlan

Samantha Cristoforetti entra nella tuta Orlan per una sessione all'Hydrolab di Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 29 settembre 2013—Vorrei condividere qualche altra riflessione sull’addestramento Orlan.

Mi è stato chiesto se la Orlan è molto diversa dalla tuta EMU della NASA. Direi di sì. Per dirne una è molto veloce da indossare: come potete vedere nella foto, in pratica salite nella tuta, chiudete la “porta” dietro di voi e siete pronti a pressurizzarla ed entrare in acqua.

L’altra grande differenza è che viene pressurizzata a una pressione più elevata, circa 1,5 volte più alta. Questo vi dà un margine maggiore nel caso di una perdita, ma riduce anche un po’ la manualità ed è necessaria una maggiore energia per lavorare in una tuta più rigida.

Come in molte altre cose, è un equilibro fra esigenze diverse!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-427: Perdite alla Stazione e al motore della Soyuz

Samantha Cristoforetti e l'equipaggio della Soyuz TMA-15M nel simulatore a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 30 settembre 2013—Oggi ancora lezioni sulla risposta alle emergenze nel segmento russo, in particolare sullo scenario della depressurizzazione.

La prima cosa importante da fare: calcolare quanto rapidamente la pressione all’interno della Stazione sta calando e quindi capire quanto tempo avete prima che sia necessario evacuare. Lo chiamiamo tempo di riserva.

Seconda cosa: assicuratevi che non sia la vostra Soyuz ad avere una perdita. Almeno sapete di avere un passaggio sicuro verso casa.

Dopodiché: trovare la perdita e isolarla. Abbiamo procedure che ci guidano attraverso un isolamento sistematico di porzioni della Stazione: ogni volta che chiudiamo un portello possiamo determinare su quale lato sia la perdita, fino a quando la individuiamo in uno specifico modulo. Quindi possiamo isolarla e preservare il resto del nostro volume pressurizzato.

Ora, come potete immaginare qui non sto parlando di perdite in stile cinematografico con cose e persone risucchiate nello spazio. La localizzazione della perdita sarebbe piuttosto ovvia in quella situazione, e in ogni caso avreste priorità diverse!

Avendo parlato di perdite alla Stazione al mattino, Anton e io abbiamo avuto una perdita alle tubazioni del motore durante la nostra simulazione Soyuz del pomeriggio, e mentre eseguivamo il rientro d’emergenza ci siamo trovati a dover combattere con vari guasti al computer e al motore… La foto che condivido è però stata scattata in un altro momento: il giorno in cui anche Terry era con noi e il nostro equipaggio era al completo!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-426: La “vasca da bagno” misteriosa

Preparazione dello stampo per il seggiolino Soyuz di Samantha Cristoforetti. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 1 ottobre 2013—Sono lì dentro, da qualche parte!

Ci vuole un intero villaggio per realizzare la forma per il rivestimento del seggiolino della Soyuz, come ho scoperto oggi. Un paio di persone mi versavano addosso gesso liquido, un altro paio mi spingevano giù in modo che mantenessi un buon contatto con le pareti della “vasca da bagno”, e qualcuno mi copriva gentilmente la faccia per non farmi arrivare schizzi di gesso.

Dopo una prima forma grezza, ci sono volute alcune ripetizioni aggiungendo e grattando via, finché mi sono sentita sicura di non avere punti problematici e mantenermi a contatto regolare lungo tutta la spina dorsale e, ancora più importante, il collo. Qualche altra ripetizione nella tuta Sokol e la forma è stata completata!

Il rivestimento del seggiolino è particolarmente importante al rientro. Come sapete, non si può parlare di atterraggio morbido nella Soyuz: l’impatto con il suolo può essere violento. Ma se il rivestimento si adatta correttamente, distribuirà in modo uniforme il carico dell’impatto e impedirà lesioni.

Oh, sì, giorni come questo fanno sentire tutto così reale!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-425: Esaminare l’equipaggiamento d’emergenza

Simulazione di incendio nel modulo Zarya FGB della ISS. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 2 ottobre 2013—Oggi ho passato un paio d’ore nel simulatore Soyuz facendo pratica di rendezvous e docking manuale. È sempre bello sedersi ai comandi della Soyuz e certamente molto utile per rinfrescare un po’ le mie competenze.

Nel pomeriggio ho avuto una lunga e dettagliata panoramica su tutti gli equipaggiamenti del segmento russo che potrebbero essere usati in caso di emergenza: maschere antigas ed estintori, naturalmente, ma anche interruttori di alimentazione che potreste voler spegnere, valvole che potreste voler azionare, portelli che potreste voler chiudere—e ci sono diversi tipi di portelli nel segmento russo.

In realtà, sembra che l’equipaggio sulla ISS abbia in programma di fare una revisione simile domani: come base per il mio corso di oggi abbiamo usato un Radiogramma (un messaggio operativo russo all’equipaggio) con la data di domani!

Abbiamo anche esaminato un paio di scenari per ripassare la conoscenza delle procedure. Come potete vedere nella foto, a un certo punto abbiamo avuto un incendio nel modulo FGB.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-424: Passato l’esame sulle procedure d’emergenza!

Samantha Cristoforetti esamina l'equipaggiamento d'emergenza nel mockup del segmento russo della ISS. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 3 ottobre 2013—Oggi ho avuto un esame sulle procedure d’emergenza e l’equipaggiamento del segmento russo su cui sto imparando dalla settimana scorsa.

Come potreste avere letto, ieri ho avuto un corso con una panoramica sulle attrezzature nel mockup. Allego una foto, in cui vedete una parte di quelle attrezzature.

Per dirne una, i portelli. Ce ne sono svariati tipi diversi nel segmento russo ed è importante essere in grado di chiuderli rapidamente in un’emergenza. Vicino a ogni portello c’è sempre una valvola per equalizzare la pressione fra i moduli, e abbiamo anche bisogno di saper localizzare e azionare tutte quelle valvole rapidamente. Potete vederne una verso l’angolo superiore destro della foto. I moduli utilizzabili come airlock per una passeggiata spaziale hanno anche valvole di depressurizzazione che li collegano al vuoto dello spazio.

Nella parte inferiore del portello, lungo l’anello giallo, potete anche vedere due sensori di flusso dell’aria. Sono installati su tutti i portelli del segmento russo e vengono attivati automaticamente se scatta l’allarme di “depressurizzazione rapida”. Mentre tutte le ventole vengono spente e i membri dell’equipaggio si ritirano nelle loro Soyuz per controllare le perdite al loro passaggio verso casa, e lasciano la circolazione dell’aria indisturbata, entro pochi minuti i sensori di flusso potrebbero avere una soluzione per la localizzazione della perdita o puntare genericamente al segmento americano della Stazione.

Oh, oggi ho anche potuto pilotare ancora la Soyuz per un paio d’ore. Non una cattiva giornata!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-423: Ripida ma non troppo

Samantha Cristoforetti nella centrifuga di Star City in una simulazione di rientro manuale. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 4 ottobre 2013—Oggi mi è capitato di passare un po’ di tempo con la mia cara vecchia amica, la centrifuga di Star City.

Tranne che non stava ruotando. In realtà sono capitata lì praticamente per caso. Avevo in programma un corso sulla discesa manuale ma il pannello dei comandi su cui ci addestriamo era installato nella cabina della centrifuga, perché gli attuali equipaggi principale e di backup hanno il loro esame sulla discesa manuale questa settimana.

Davanti a me nella foto c’è il formato di discesa, che mostra la curva nominale di discesa. La curva inizia in alto con il momento dell’ingresso nell’atmosfera e finisce in basso con l’apertura del paracadute. L’obiettivo è arrivare il più vicino possibile al punto nominale di apertura del paracadute, ma nei nostri scenari di controllo manuale non siamo sulla curva fin dall’inizio: simuliamo la presenza di un errore nel momento in cui entriamo in contatto con l’atmosfera, che è tipicamente da qualche parte nell’intervallo da 40 secondi in anticipo a 40 secondi in ritardo.

Per fare un esempio, se entrassimo nell’atmosfera più tardi del previsto, avremmo bisogno di scendere con un angolo maggiore per arrivare al punto di apertura del paracadute. Questo può essere complicato, perché una traiettoria più ripida significa anche G più alti. Immagino sia per questo che ci fanno fare l’esame nella centrifuga: in quel caso sentiamo le conseguenze dei comandi che eseguiamo!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-422: Un flashback sulla sopravvivenza in acqua

Samantha Cristoforetti con l'equipaggio della Soyuz TMA-15M durante l'addestramento di sopravvivenza in acqua. Fonte: Samantha Cristoforetti

Colonia (Germania), 5 ottobre 2013—Oggi una nota flashback, visto che sto passando un fine settimana a Colonia e prendo un po’ di tempo per riordinare una montagna di foto dei mesi passati.

Questa è una foto dello scorso giugno quando Anton, Terry e io abbiamo fatto l’addestramento di sopravvivenza in acqua in un lago non lontano da Star City.

La sfida maggiore della sopravvivenza in acqua è il calore—nel minuscolo modulo di discesa, noi tre abbiamo dovuto svestirci dalle nostre tute pressurizzate Sokol (che vedete nella foto), e indossare diversi strati di indumenti termici e una tuta asciutta, prima di saltare in acqua per evacuare un modulo di discesa che simulavamo imbarcasse lentamente acqua.

Nello spazio ristretto, tutto quel cambiarsi di indumenti ci ha richiesto oltre un’ora e mezza in cui eravamo inzuppati di sudore, facendo a turno a riposare e usare i tubi di ventilazione per rinfrescarci. Era un fine equilibrio fra lavorare rapidamente per uscire più in fretta, e lavorare lentamente per evitare di surriscaldarsi. Giusto in caso, prima dell’addestramento abbiamo inghiottito un sensore wireless attraverso cui il medico poteva monitorare la nostra temperatura interna durante l’esercitazione.

È improbabile che dovremo mai usare queste competenze, ma di sicuro è stato un grande esercizio di team building!

Se siete interessati, potete trovare molte altre foto qui.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-421: No, non svolazziamo con i jetpack nello spazio

Samantha Cristoforetti in tuta Orlan nell'Hydrolab di Star City. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Colonia (Germania), 6 ottobre 2013—Una domenica non programmata a Colonia. A causa del temporaneo “shutdown del governo” negli USA, alcune attività di addestramento non critiche a Houston sono state posticipate a un periodo successivo, quindi partirò più avanti nella settimana. Così, invece di essere su un aereo in questo momento, sto per andare a vedere il film Gravity. Non vedo l’ora, dopo averne sentito parlare così tanto!

Inoltre, ho riordinato un altro po’ di foto. Ecco una serie di foto dell’addestramento Orlan nell’Hydrolab di Star City che mi auguro gradirete.

Noterete che non c’è nessun jetpack attaccato alle tute Orlan. È vero anche in orbita. Solo la tuta EMU della NASA ha un jetpack, che è chiamato SAFER. E per rispondere a una domanda comune delle persone che hanno visto Gravity: no, non voliamo intorno usando il SAFER.

Ha solo abbastanza gas per farvi volare indietro rapidamente verso la struttura se vi distaccaste dalla Stazione. Ma questa è una situazione molto improbabile e non è mai accaduta prima: i regolari protocolli dei cavi di sicurezza dovrebbero tenervi al sicuro e, se doveste commettere un errore, nella EMU abbiamo un cavo di sicurezza che fornisce un ulteriore livello di protezione.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-420: Alcune riflessioni su Gravity

Luca Parmitano nella EVA-22, interrotta anticipatamente per una perdita d’acqua nel casco della sua tuta. Fonte: NASA

Colonia (Germania), 7 ottobre 2013—Ho approfittato della mia imprevista domenica libera e ieri sono andata a vedere “Gravity” (questo articolo contiene spoiler).

Per quello che conta, penso veramente che dovreste vederlo, se non l’avete già fatto. Un avvertimento: la mia conoscenza della cinematografia è più o meno uguale alla mia conoscenza della grammatica sanscrita. Ma mi azzardo a dire che sarete inevitabilmente commossi dalla bellezza estetica del film, i suoi sorprendenti effetti visivi, la sua musica accattivante. La trama non mi ha del tutto convinta, ma che importa? È una buona scusa per fare un viaggio nello spazio e vedere la Terra da una prospettiva orbitale. E per visitare alcune delle macchine dell’umanità nello spazio, da Hubble alla Stazione Spaziale Internazionale al veicolo spaziale Soyuz, tutti riprodotti con minuzioso dettaglio fino alle etichette dei bottoni sul pannello dei comandi. Andate al cinema, inforcate gli occhiali 3D e andate a dare un’occhiata. Dopo uscite fuori, guardate il cielo in alto e pensate che tutte quelle cose esistono per davvero, ora, in orbita terrestre. Lasciate che quel pensiero arrivi in profondità.

Ok, ora quello che volete realmente sapere. Sì, la riproduzioni dell’hardware è incredibilmente accurata, ma come la mettiamo con quello che succede realmente? È realistico?

Beh, mi dispiace, no. Secondo me, nemmeno un po’. Per dirne una c’è una serie di impossibilità fisiche. Volare da Hubble alla ISS con un jetpack? Andiamo. Sono in orbite completamente diverse: altitudini diverse, velocità orbitali diverse, piani diversi. Se non è il vostro lavoro quotidiano, i trasferimenti orbitali fuori piano possono darvi un mal di testa, semplicemente non sono intuitivi. E richiedono molto, veramente molto propellente. Non è roba per un minuscolo jetpack.

O parliamo del momento drammatico in cui il coraggioso Comandante rilascia il moschettone che lo lega alla sua compagna di equipaggio: è stato certamente di grande impatto emotivo vederlo fluttuare via sotto l’incantesimo di qualche forza magica, ma, ehm, in realtà non sarebbe accaduto molto. Avrebbe solo continuato a fluttuare proprio lì.

A ogni modo, abbiamo detto abbastanza sulle impossibilità fisiche. Parliamo delle cose che ho notato che secondo me non hanno senso dal punto di vista delle reali operazioni spaziali sulla ISS.

1. Addestramento—La Dr. Stone dice che si è addestrata in sei mesi per il suo volo. Bene, io mi sono addestrata per due anni e ne ho ancora un altro da fare. E, no, non sono nemmeno in grado di pilotare un veicolo spaziale cinese.

2. Cavi di sicurezza—Durante le scene della riparazione di Hubble vedete molti attrezzi in volo libero. In una passeggiata spaziale reale, niente viene mai lasciato non legato. E i membri dell’equipaggio sono in aggiunta attaccati con un cavo di sicurezza autoavvolgente che li tirerebbe indietro verso la struttura se si staccassero.

3. Volo con il jetpack—Veramente i membri dell’equipaggio non volano intorno a quel modo. Il jetpack (chiamato SAFER) è solo una misura di sicurezza aggiuntiva e ha giusto abbastanza gas per volare rapidamente indietro verso la struttura se uno se ne dovesse mai staccare.

4. Perdita delle comunicazioni—I satelliti per le comunicazioni, chiamati TDRS, sono satelliti geostazionari. Sono in un’orbita di 36.000 km. Non possono essere abbattuti da detriti che “volano intorno” in orbita terrestre bassa.

5. O_2 nella tuta che si esaurisce—In realtà, la prima riserva che si esaurirebbe sarebbe la purificazione della CO_2. La Dr. Stone sarebbe morta di intossicazione da CO_2 molto prima di finire l’ossigeno.

6. Portelli dell’airlock—Nel film la Dr. Stone sembra facilmente in grado di “fare irruzione” in qualunque Stazione Spaziale capiti nella sua stessa orbita girando una conveniente maniglia esterna del portello dell’airlock. I portelli si aprono convenientemente verso l’esterno e gli airlock sono convenientemente isolati dal resto della Stazione. Nella realtà, non abbiamo maniglie esterne sui portelli e non teniamo gli airlock isolati—se aprite il portello, depressurizzate l’intera Stazione. Inoltre, i portelli verso il vuoto si aprono verso l’interno, non l’esterno, altrimenti non sarebbero molto sicuri, vero? Pensate a tutta quella pressione interna che vuole spingerli ad aprirsi tutto il tempo. Naturalmente, visto che si aprono verso l’interno dovete prima depressurizzare l’airlock, altrimenti avreste un momento molto difficile nel tentativo di aprirli.

7. Ulteriori veicoli spaziali—Sulle varie Stazioni convenientemente localizzate sulla sua orbita, la Dr. Stone trova anche veicoli spaziali abbandonati dall’equipaggio della Stazione. In realtà, abbiamo due veicoli spaziali Soyuz per le sei persone della ISS. Se dobbiamo andarcene, li usiamo entrambi. Su una Stazione Spaziale evacuata non sarebbero rimaste Soyuz.

Ok, lascerò il resto per domani.

Nel frattempo, andate a vedere il film, portate i vostri amici e dite loro che tutto quell’hardware esiste realmente lassù in orbita ed è una magnifica realizzazione.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-418: Altre riflessioni su Gravity

La Soyuz TMA-7 lascia la ISS. Fonte: NASA

Colonia (Germania), 9 ottobre 2013—Questa è la continuazione della nota di lunedì sul film “Gravity”. Se l’avete persa, per favore leggete prima la nota L-420!

Ricominciando da dove ho interrotto, ecco qualche altro aspetto del film che tende verso la parte di finzione della fantascienza. Di nuovo, spoiler alert!

La sottotuta con la maglia di tubicini di raffreddamento. Fonte: Samantha Cristoforetti

8. Passeggiate spaziali—Le passeggiate spaziali nel film sono prestazioni notevoli degne di uno spettacolo del Cirque du Soleil. Sfortunatamente questo non è molto realistico. Le reali tute per le passeggiate spaziali sono molto rigide e hanno snodi metallici che vincolano i movimenti: l’estensione di movimento e la destrezza sono limitate e così è anche il campo visivo dall’interno del casco. Anche con tutta la spinta addizionale di una grande scarica di adrenalina, mi dispiace, non c’è semplicemente alcun modo in cui potrebbero riuscirvi tutti quei numeri.

9. Operazioni nell’airlock—L’airlock della ISS in cui il Dr. Stone fa irruzione è quello russo, che è usato per le passeggiate spaziali sul segmento russo con la tuta russa Orlan. L’airlock è reso magnificamente con incredibile dettaglio, così non importa che la manopola blu girata dalla Dr. Stone non inizierebbe la ripressurizzazione, che la ripressurizzazione richiederebbe in ogni caso molto di più e che uscire dalla tuta EMU, anche se aiutati, richiede un bel po’ di tempo. Dove vorrei veramente mettere le cose in chiaro è il reparto biancheria intima. La canottiera e i pantaloncini indossati dalla Dr. Stone sono, beh, una dichiarazione sulla moda piuttosto sorprendente per quanto riguarda le passeggiate spaziali. In realtà, gli astronauti che compiono una passeggiata spaziale indossano biancheria intima a maniche lunghe molto fuori moda, ma molto più protettiva, e una sottotuta di raffreddamento che è una maglia con circa 100 metri di tubicini (vedete la foto). Dell’acqua viene fatta circolare in quei tubi per rimuovere il calore dal corpo che è poi respinto nello spazio attraverso un sublimatore. Nel mondo delle reali passeggiate spaziali, no raffreddamento, no party.

10. Sganciare la Soyuz—Sì, è un po’ più complicato di premere semplicemente il bottone “ON” e mandare il comando di sgancio. Dovete eseguire dei controlli di tenuta e portare online un certo numero di sistemi prima che possiate andarvene. Il pensiero di saltare semplicemente in una Soyuz e andare è stato così comicamente grottesco per me che è uno di quei momenti in cui sono scoppiata a ridere. Ma, ecco un grande ma: pensandoci un altro po’, credo realmente che potreste farlo. Intendo, in linea di principio potreste presentarvi in biancheria intima, accendere il pannello di controllo, dare potenza al sistema di aggancio e mandare il comando di apertura dei ganci. Purché il portello sia chiuso il comando sarebbe accettato, e una volta che i ganci si aprono i respingitori a molla vi darebbero un po’ di velocità di separazione. Credo che se foste veramente di fretta, perché no? Fareste bene ad avere un buon piano su cosa fare dopo, comunque, e iniziare ad accendere gli equipaggiamenti vitali appena in movimento.

11. Paracadute—Non lo dirò troppo ad alta voce, ma… in realtà potete sganciare il paracadute dal modulo di discesa mentre siete comodamente seduti all’interno. È una procedura standard rilasciare una fune dopo l’atterraggio per evitare di essere trascinati dal vento. In caso di atterraggio in acqua, rilasciate entrambe le funi per non essere spinti sott’acqua dal peso del paracadute. Detto questo, fare una passeggiata spaziale improvvisata è stato certamente molto spettacolare. Ma tenete a mente che nella vera Soyuz non c’è nessuna predisposizione di alcun tipo per fare passeggiate spaziali e nemmeno un accenno di corrimano su cui traslare. Credo che questa scena sia un tributo ai primi tempi del programma spaziale sovietico.

Per oggi è abbastanza, to be continued!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-417: Riflessioni conclusive su Gravity

La Soyuz TMA-7 lascia la ISS. Fonte: NASA

Houston (USA), 10 ottobre 2013—Sono appena arrivata a Houston dopo un lungo volo in cui ho avuto il tempo di buttare giù qualche parola conclusiva su Gravity. Per favore vedete la nota L-418 di ieri e specialmente la L-420 di lunedì per le mie riflessioni generali sul film. Per farla breve: andate a vederlo, sarà una grande esperienza estetica e un incontro ravvicinato con alcune macchine spaziali straordinarie che gestiamo in orbita. Ora.

Come ho detto prima, il modo in cui è reso l’hardware è straordinariamente realistico, gli eventi e le operazioni non altrettanto. Ecco qualche altra riflessione su quello (spoiler alert!).

Come si sfila la tuta Sokol. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

12. Pilotare un rendezvous—Siete seduti nella vostra minuscola Soyuz e volete volare verso la Stazione Spaziale Internazionale? Questo viene fatto quattro volte l’anno, tra l’altro—ogni volta che un nuovo equipaggio viene lanciato verso la Stazione. È chiamato rendezvous ed è quello che tecnicamente la Dr. Stone cerca di fare quando punta verso la Tiangong e tenta di accendere il motore principale della Soyuz. Eccetto che non funziona a quel modo. Diciamo che state seguendo la stazione. Per raggiungerla, avete bisogno di essere su un’orbita più bassa. Ecco il trucco: ogni orbita ha la sua specifica velocità orbitale. Più bassi siete, più veloci andate. Così, se vi trovate su un’orbita più bassa del vostro bersaglio, recuperate il distacco: lo chiamiamo phasing. Quindi a un certo punto avete bisogno di salire verso l’orbita del vostro bersaglio. Per questo, farete due accensioni prograde (significa in avanti) in due momenti precisi. Questo, che ci crediate o no, vi farà finire più lenti. Ma vi porterà su un’orbita più alta, così avrete raggiunto i vostri obiettivi: raggiungete il bersaglio e uguagliate la sua velocità più bassa. Avete capito: anche nel caso più semplice possibile che ho appena descritto, un rendezvous implica accendere il motore diverse volte con accensioni di estrema precisione, orientamento e durata. Nessun “punta e spara” qui!

13. Non potete ingannare la Soyuz…—…A pensare che si trovi a 3 metri dal suolo. Non c’è nessun formato di controllo per inserite manualmente l’altezza rispetto al suolo e i razzi di atterraggio morbido vengono accesi automaticamente su comando di un altimetro radar. Inoltre, per esporli non solo dovreste separare i moduli della Soyuz (che hanno effettivamente fatto, mi è piaciuto!), ma anche staccare lo scudo termico che protegge il fondo del modulo di rientro durante la discesa. E, avete indovinato, anche questo avviene automaticamente.

14. Cavalcare l’estintore—Non importa che non abbiamo un portello laterale nel modulo di discesa della Soyuz (perché dovrebbe servirvene uno?), ma quali sono le probabilità di arrivare alla ISS usando un estintore? Ricordo un vecchio annuncio pubblicitario di pneumatici che diceva “La potenza è nulla senza controllo”. In questo caso direi “La spinta è nulla senza controllo”. Diciamo che volete muovervi dritti all’indietro. Prima di tutto, avete bisogno di assicurarvi di orientare il corpo in modo che il vostro bersaglio sia dritto dietro di voi (come?). Poi la direzione del getto dell’estintore deve essere perfettamente allineata con il centro di massa del vostro sistema corpo-tuta. Se è solo leggermente disallineata, inevitabilmente ruoterete su voi stessi. Appena iniziate a ruotare, il vostro bersaglio, che abbiamo assunto eravate in qualche modo stati in grado di mettere dritti dietro di voi, non sarà più dietro di voi… iniziate a vedere un problema qui?

15. Rientro—Quando ci addestriamo al rientro nel simulatore della Soyuz a Star City c’è una cosa che dobbiamo fare a tutti i costi, nonostante l’istruttore ci bombardi di combinazioni di malfunzionamenti degni di, beh, un film: dobbiamo assolutamente fare un’accensione di frenata con il corretto orientamento e con il ΔV (differenza di velocità) richiesto. In breve significa che rallentiamo giusto quanto richiesto per incontrare l’atmosfera con l’angolo corretto. Perché questo è importante? Beh, si da il caso che questa sia la chiave del vostro tornare a casa in un unico pezzo. Vi lascerò giudicare se il tipo di scenario da giorno dell’apocalisse raffigurato nel film potrebbe essere finito bene per la Dr. Stone.

16. E per finire…—…Si sappia che i russi non sono stupidi e certamente non gli ultimi arrivati nel business spaziale. Credo che uno possa sostenere che l’hanno inventato loro. Questa catastrofica reazione a catena di detriti spaziali non è realistica così com’è. Che i russi, che hanno tre membri dell’equipaggio sulla ISS tutto il tempo, possano causarla, è una sciocchezza!

C’erano naturalmente molte altre piccole cose, dalla caduta della pressione parziale dell’ossigeno nel modulo di discesa senza perdita complessiva di pressione, a uscire dalla tuta Sokol sott’acqua in pochi secondi (in realtà non è una tuta da togliere rapidamente, come potete vedere nella foto), ma mi fermerò qui da parte mia. Domani riprendo ad addestrarmi io!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-416: In piscina per preparare una passeggiata spaziale

Samantha Cristoforetti e Terry Virts in una simulazione di EVA al NBL del JSC nella primavera del 2013. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 11 ottobre 2013—Di ritorno a Houston e dritta al NBL per un approfondito corso preparatorio della mia sessione nella tuta EMU di martedì prossimo.

Terry e io faremo pratica di diversi compiti relativamente brevi, inclusi dispiegare dei cavi, sostituire e riposizionare una telecamera esterna, preparare un serbatoio di azoto per la rimozione con il braccio robotico, e sostituire un’unità esterna di conversione di potenza.

Mi sono anche immersa nella piscina con il mio istruttore Faruq, per avere una migliore panoramica delle postazioni di lavoro e i percorsi di traslazione. La postazione di lavoro della telecamera sul laboratorio USA è particolarmente impegnativa, perché ci sono pochissimi corrimano per tenersi mentre si lavora.

Allegata c’è una foto della precedente sessione con Terry la primavera scorsa.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-415: In attesa della tuta Sokol numero 422

Samantha Cristoforetti nella sessione per la preparazione della forma del seat liner presso Svesda. Fonte: Samantha Cristoforetti

Houston (USA), 12 ottobre 2013—Ho appena finito di riordinare le foto della sessione di preparazione della forma del rivestimento del seggiolino che ho fatto a Mosca la settimana scorsa.

Si è svolta presso le strutture dell’azienda Звезда (Svesda = Stella) nella città di Томилино (Tomilino) alla periferia di Mosca. Звезда fabbrica tute spaziali e rivestimenti dei seggiolini dagli albori del volo spaziale umano, così potrebbe capitare di trovarvi su una bilancia che è stata usata per pesare i cosmonauti fin dal 1961!

Potete vedere le foto dell’intero processo qui.

Basandosi sulla forma e le misure che hanno preso, le brave maestranze di Звезда fabbricheranno per me la tuta Sokol n. 422 e il seggiolino n. 650. L’ho fatta la domanda: perché i numeri non corrispondono? Sembra che la numerazione dei seggiolini a un certo punto abbia fatto un salto a 500 per contrassegnare l’introduzione di un nuovo modello.

Sarò di ritorno in un altro momento nei prossimi mesi per provare la tuta nella camera a vuoto.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-414: Lo spazio è silenzioso ma la ISS è rumorosa

Sunita Williams sul tapis roulant della ISS. Fonte: NASA

Houston (USA), 13 ottobre 2013—Oltre alle tute Sokol e i rivestimenti dei seggiolini, come spiegato nella mia nota di ieri, i membri dell’equipaggio della ISS ricevono in dotazione anche dei tappi per le orecchie su misura. Venerdì avevo in programma un controllo finale di adattamento, in cui ho potuto indossarli per un po’ di tempo mentre lavoravo sul mio computer per assicurarmi che fossero comodi.

C’è una versione più semplice passiva e una versione attiva che usiamo per fare i nostri esami periodici dell’udito sulla ISS. Come potreste sapere, la Stazione è piuttosto rumorosa, principalmente a causa del significativo numero di ventole continuamente in funzione per forzare la circolazione dell’aria, e dunque fornire il mescolamento dei componenti dell’atmosfera, la capacità di rilevamento del fumo e, in alcuni casi, il raffreddamento degli equipaggiamenti.

Un altro macchinario molto rumoroso è il tapis roulant T2, specialmente se siete un corridore veloce come Suni che potete vedere nella foto. Io non sono per niente un corridore veloce, ma mi assicurerò ugualmente di indossare la protezione per le orecchie sul T2 come raccomandato dai nostri medici spaziali.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-413: Operazioni nell’airlock

Terry Virts lavora al pannello UIA nel mockup dell’airlock per le tute EMU della ISS. Fonte: NASA/Stafford - Foto: jsc2012e238218

Johnson Space Center (Houston, USA), 14 ottobre 2013—Oggi è il Columbus Day, una festa nazionale negli USA. Sto facendo un po’ di lavoro per prepararmi all’addestramento sott’acqua di domani nel NBL con il compagno di equipaggio Terry (vedete la nota L-416).

La maggior parte delle sessioni di addestramento nel NBL iniziano nell’airlock, che è naturalmente dove iniziano le reali passeggiate spaziali. Nell’airlock abbiamo un pannello di comando chiamato UIA (Umbilical Interface Assembly, complesso di interfaccia ombelicale) che funge da interfaccia fra la Stazione e le tute EMU fornendo alimentazione elettrica, ossigeno e acqua. Naturalmente non abbiamo un UIA funzionante sott’acqua, ma abbiamo un mockup passivo e periodicamente seguiamo le checklist di depressurizzazione e ripressurizzazione per familiarizzarci con i movimenti.

Per la maggior parte delle operazioni nell’airlock facciamo pratica in un mockup “asciutto” dell’airlock: nella foto potete vedere Terry al lavoro sull’UIA durante un’attività di simulazione.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-412: Una giornata sott’acqua al Neutral Buoyancy Laboratory

Samantha Cristoforetti e Terry Virts in una sessione di addestramento EVA al NBL del JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 15 ottobre 2013—Sono appena tornata dal Neutral Buoyancy Laboratory dopo un’altra intensa giornata di addestramento sott’acqua alle passeggiate spaziali con Terry.

Addestrarsi nella tuta EMU implica sempre una giornata molto lunga. Come membri dell’equipaggio, ci presentiamo intorno alle 6:30 del mattino sulla piattaforma della piscina per preparare i nostri attrezzi e completiamo il debriefing intorno alle 5 del pomeriggio. Ma ci sono persone che arrivano molto prima nella mattina per assicurarsi che la struttura, le tute, gli attrezzi, le comunicazioni e l’equipaggiamento di supporto vitale siano pronti per supportare il nostro addestramento e mantenerci al sicuro sott’acqua.

La professionalità e dedizione del team del NBL non smettono mai di sorprendermi!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-411: Ancorati al braccio robotico

Terry Virts sull’APFR e Samantha Cristoforetti in una EVA simulata al NBL. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 16 ottobre 2013—Uno degli attrezzi con cui abbiamo lavorato ieri nella piscina con Terry è l’APFR – Articulating Portable Foot Restraint (sistema di fissaggio snodato portatile dei piedi).

Potete dare un’occhiata a uno di questi nella foto che ho allegato. Come si vede, potete fare scivolare dentro i vostri stivali: ci vuole una rotazione deliberata dei tacchi per stabilire o rilasciare la connessione, così una volta dentro avete un punto di attacco rigido alla struttura. Questo è veramente utile quando avete bisogno di lavorare per un lungo periodo su una postazione, specialmente se la postazione di lavoro non fornisce molti corrimano o se avete bisogno di fare resistenza a grossi carichi (come rilasciare un bullone stretto con una coppia elevata).

Gli APFR hanno tre giunti snodati per regolare il beccheggio, il rollio e l’imbardata. Sono collegati alla struttura attraverso i WIF, che sono disponibili sulla struttura lungo tutta la Stazione. Il senso dell’APFR nei WIF (come viene ruotato rispetto a una linea di riferimento) vi dà un’ulteriore opportunità di aggiustare l’orientamento.

E naturalmente quando un membro dell’equipaggio ha bisogno di lavorare sul braccio robotico possiamo collegare un APFR all’attuatore all’estremità del braccio.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-410: Allineare il tapis roulant della ISS

Samantha Cristoforetti si addestra alla manutenzione del tapis roulant T2 al JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 17 ottobre 2013—Oggi di nuovo un fitto programma di addestramento, dall’allenamento sull’ARED (Advanced Resistive Exercise Device, macchina per l’esercizio resistivo avanzato) a un corso sulla preparazione della trasmissione dalla Stazione Spaziale a terra delle foto e video di bordo, a un ripasso dei sistemi di alimentazione e termici, che comprende l’esecuzione di uno scenario di perdita di ammoniaca esterna per rivedere alcune procedure critiche.

Ma la giornata è iniziata al modello di addestramento a terra del tapis roulant T2, sul quale i membri dell’equipaggio della ISS hanno in programma di correre diverse volte alla settimana per il loro condizionamento cardiovascolare. Correre sul tapis roulant genera carichi significativi e, come potete immaginare, non vogliamo che quei carichi vengano trasmessi al resto della Stazione. Per questa ragione il tapis roulant è in realtà “sospeso” su un sistema di isolamento delle vibrazioni, che smorza i carichi impartiti dal membro dell’equipaggio che corre. Per assicurarsi che questo funzioni in modo soddisfacente eseguiamo periodicamente una procedura di allineamento, che è ciò che stavo imparando a fare nella foto.

Se ve la siete persa e siete curiosi di vedere come corriamo in assenza di peso, date un’occhiata alla nota L-414.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-409: Lavorare con guanti che voleranno nello spazio

Samantha Cristoforetti prova un paio di guanti per tuta EMU di Classe 1 in una glovebox. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 18 ottobre 2013—Oggi ho passato la mattina alle strutture fuori sede in cui vengono prodotte le tute di Classe 1 per EVA.

La designazione “Classe 1” significa che un componente di equipaggiamento è pensato per volare nello spazio invece di essere usato a terra, per esempio nell’addestramento. Oggi ho avuto l’opportunità di indossare dei guanti di Classe 1 e fare tutti gli aggiustamenti necessari per ottenere l’adattamento migliore.

Naturalmente abbiamo bisogno di provare i guanti nel loro stato pressurizzato, perché la sovrapressione cambia completamente l’adattamento. Principalmente, come vi aspettereste, gonfia i guanti, rendendoli più grandi. A questo scopo abbiamo una glovebox (scatola a guanti) dedicata: quando inserite le mani, gli anelli sul braccio sigillano il volume e l’aria può essere pompata via fino a quando otteniamo la sovrapressione necessaria di 4,3 psi (0,29 atmosfere) nei guanti.

L’adattamento è un processo iterativo che comporta molto lavoro paziente da parte dei tecnici delle tute. Indossate i guanti, inserite le braccia nel glovebox, pressurizzate, vedete come li sentite, discutete l’adattamento con l’ingegnere delle tute, fate i cambiamenti che sembrano ragionevoli e provate ancora. Ripetete quante volte è necessario.

È piuttosto emozionante lavorare con guanti che voleranno nello spazio per me!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-407: A caccia di perdite d’acqua

Samantha Cristoforetti si addestra a riconfigurare un circuito dell’acqua di raffreddamento nel mockup della ISS al JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Houston (USA), 20 ottobre 2013—Fra diversi altri corsi, venerdì ho avuto una presentazione dell’Internal Thermal Control System (sistema di controllo termico interno), in preparazione a uno scenario di perdita d’acqua su cui lavorerò con il resto dell’equipaggio nelle prossime settimane.

L’acqua è il mezzo attraverso cui il calore in eccesso viene raccolto sulla ISS, o per mezzo di lastre fredde su cui è montato l’equipaggiamento, o con gli impianti di condizionamento dell’aria.

Se viene rilevato un calo della quantità d’acqua nel circuito di raffreddamento, sarà chiesto all’equipaggio di tentare di individuare la perdita. A meno che non ci sia una evidente perdita d’acqua nella cabina, trovare una falla comporta disconnettere uno a uno i vari rack dalle tubazioni dell’acqua, per vedere se rimuovendo quel rack dal circuito si interrompe la diminuzione della quantità d’acqua nel sistema… nel qual caso avremmo trovato il colpevole!

A un certo punto, comunque, se viene persa abbastanza acqua, il circuito di raffreddamento verrà spento. Fortunatamente abbiamo due circuiti di raffreddamento e siamo in grado di assicurare il raffreddamento ad almeno alcuni equipaggiamenti critici “creando dei ponti”, che significa collegare i rack critici alle tubazioni dell’acqua del circuito funzionante.

Questo comporta molte riconfigurazioni manuali, come potete vedere nella foto!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-406: Se i computer principali si guastano…

Samantha Cristoforetti in un simulatore a bassa fedeltà del laboratorio Destiny della ISS al JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 21 ottobre 2013—Ho appena avuto un interessante corso di rassegna del Command and Data Handling System (sistema di comando e trattamento dati) della Stazione Spaziale.

In particolare, ci siamo concentrati sulle conseguenze delle transizioni dei C&C MDM: quelli sono i computer che controllano la ISS, che sono cioè al vertice della gerarchia dei computer.

Piuttosto importanti, come potete immaginare: ecco perché ne abbiamo tre, giusto in caso. In base a quanti ne perdiamo e come le funzionalità vengono recuperate, potrebbe esserci la necessità di riconfigurare il sistema di comunicazione per ristabilire la capacità di trasmissione audio dallo spazio a terra e conversazione con il controllo missione.

Così, questo è ciò su cui ho fatto pratica oggi. La struttura che vedete nella foto è un simulatore del laboratorio USA. Dal punto di vista fisico non è molto ad alta fedeltà—ci sono altri mockup a più alta fedeltà—ma dal punto di vista dell’elaborazione dati funziona proprio come la Stazione.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-405: Mettere gli occhi e le mani sulle vere attrezzature

Samantha Cristoforetti esamina al JSC una replica ad alta fedeltà di un componente dei pannelli solari della ISS. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 22 ottobre 2013—Oggi Terry, Butch e io abbiamo avuto un corso di familiarizzazione sull’hardware per EVA ad alta fedeltà.

Quando facciamo pratica con le passeggiate spaziali in piscina abbiamo repliche dei componenti che dobbiamo riparare o sostituire. Queste repliche hanno la maggior parte degli elementi su cui lavoriamo: bulloni, connettori elettrici, tubazioni dei fluidi, ecc… ma nell’ambiente della piscina non tutte le caratteristiche possono essere riprodotte.

Oggi, in un ambiente asciutto, abbiamo avuto l’opportunità di mettere gli occhi e le mani sull’hardware ad alta fedeltà! Il componente hardware che vedete nella foto, per esempio, fornisce la capacità di rotazione di una singola ala del pannello solare intorno al suo asse. In questo modo possiamo sempre ottimizzare l’orientamento del pannello rispetto al Sole e massimizzare la generazione di energia.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-404: Se perdete il controllo d’assetto della stazione…

Samantha Cristoforetti, Anton Shkaplerov e Terry Virts a una simulazione di controllo d’assetto della ISS al JSC. Fonte: Josh Matthew

Johnson Space Center (Houston, USA), 23 ottobre 2013—Oggi Anton, Terry e io abbiamo avuto la nostra prima attività di addestramento insieme a Houston come equipaggio della Soyuz 41S. L’occasione è stata una simulazione in cui abbiamo dovuto occuparci di una Loss of Attitude Control (perdita di controllo dell’assetto) della ISS. La chiamiamo LOAC in breve.

Se ci pensate, è una cosa piuttosto brutta. Abbiamo bisogno di mantenere la Stazione Spaziale in un assetto conosciuto e controllabile in modo da assicurarci di avere un buon puntamento per le antenne, i pannelli solari, i radiatori, ecc… Senza controllo d’assetto la Stazione continuerà a ruotare con qualunque velocità di rotazione (piccola o grande) abbia quando viene perso il controllo dell’assetto.

Sia i Guidance and Navigation Computers (computer di guida e navigazione) del laboratorio USA che del segmento Russo possono fornire il controllo dell’assetto, con una grande differenza: il segmento USA ha dei Control Moment Gyroscopes (giroscopi per il controllo del momento), il segmento Russo ha dei veri e propri thruster (motori a razzo di manovra). In uno dei nostri scenari di oggi i Control Moment Gyroscopes si sono saturati e questo ha causato la LOAC. Per recuperare da quella situazione abbiamo dovuto trasferire il controllo della Stazione al segmento Russo, in modo che il controllo dell’assetto potesse essere ristabilito con l’aiuto dei thruster.

Tuttavia, gli impulsi dei thruster possono essere significativi e sarebbero potenzialmente in grado di danneggiare i giganteschi pannelli solari che forniscono l’alimentazione elettrica alla Stazione. Ecco perché abbiamo prima bisogno di orientare i pannelli solari a un angolo sicuro e bloccarli lì. Solo allora possiamo passare in sicurezza al controllo con i thruster.

Grazie a Josh Matthew per la foto!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-403: Operazioni di routine, anche con la toilette

Samantha Cristoforetti sostituisce il contenitore dei rifiuti solidi della toilette nel mockup della ISS al JSC. Fonte: NASA/Harnett

Johnson Space Center (Houston, USA), 24 ottobre 2013—Se state seguendo questo diario, saprete ormai che in addestramento passiamo molto tempo preparandoci a emergenze e imprevisti di ogni tipo.

È vitale avere la conoscenza e le competenze necessarie a risolvere una situazione imprevista, ma naturalmente abbiamo una ragionevole aspettativa che per la maggior parte del nostro tempo in orbita svolgeremo operazioni nominali.

Per prepararci a questo, la comunità dell’addestramento organizza periodicamente delle cosiddette simulazioni di operazioni di routine. In tali simulazioni passiamo circa cinque ore nei mockup della ISS e seguiamo una tipica timeline, iniziando dalla Daily Planning Conference (DPC, conferenza di pianificazione giornaliera) del mattino. È una riunione di aggiornamento dell’equipaggio con tutti i centri di controllo, cominciando da Houston, poi Huntsville, Monaco, Tsukuba e per finire Mosca. Alla sera c’è una simile DPC per concludere il lavoro della giornata.

Questo pomeriggio Terry, Anton e io avremo una di queste simulazioni di operazioni di routine. La mia ultima è stata a maggio scorso. Come potete vedere nella foto (credit: NASA/Harnett), quella volta Butch e io abbiamo fatto pratica con delle attività di routine sulla toilette, vale a dire la sostituzione del contenitore dei rifiuti solidi. Questo è decisamente qualcosa che faremo di sicuro in orbita.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-402: Lavorare con il Material Science Laboratory

Samantha Cristoforetti si addestra al Material Science Laboratory nel mockup della ISS al JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 25 ottobre 2013—Ho iniziato la giornata con una simulazione con Butch e Terry sulle operazioni di rendezvous per veicoli come Dragon, HTV o Cygnus. Ora vado a un corso sulla manutenzione dell’ARED: è l’Advanced Resistive Exercise Device (macchina per l’esercizio resistivo avanzato) con cui simuliamo il sollevamento pesi in orbita.

Fra questi impegni ho avuto un corso di panoramica sul payload (carico utile) Material Science Laboratory (laboratorio di scienza dei materiali). Il nucleo di questa attrezzatura è una fornace ad alta temperatura, che è collocata all’interno di una camera a vuoto. Nella foto potete vedermi fare pratica nel cambio di una cartuccia del campione.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-401: Quando il braccio robotico ha bisogno del lubrificante

Samantha Cristoforetti si addestra ad applicare del lubrificante all'estremità del braccio robotico della ISS. Fonte: Samantha Cristoforetti

Houston (USA), 26 ottobre 2013—Una delle attività di addestramento che ho avuto la settimana scorsa è stata un corso di familiarizzazione con le attrezzature per EVA ad alta fedeltà (vedete la nota L-405).

Fra le molte altre cose, abbiamo avuto l’occasione di fare pratica nell’applicare il lubrificante ai lacci dell’attuatore all’estremità del braccio robotico. Potete dare un’occhiata a questa vecchia nota per vedere alcune foto del vero attuatore e dei perni bersaglio nello spazio.

Quando premiamo il grilletto per catturare il perno bersaglio, è importante che i lacci ruotino liberamente intorno ai loro punti di attacco quando si chiudono. E così periodicamente gli astronauti in passeggiata spaziale devono prendere una pistola spruzza grasso e applicare un po’ di lubrificante ai cuscinetti dei lacci.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-400: La più straordinaria cassetta degli attrezzi

Samantha Cristoforetti esamina la cassetta degli attrezzi della ISS al JSC. Fonte: NASA

Houston (USA), 27 ottobre 2013—Giovedì scorso Anton, Terry e io abbiamo avuto una simulazione di Routine Ops (operazioni di routine) di cinque ore nei mockup della ISS (vedete la nota L-403).

Tutto quello che non riguarda la scienza e non è una situazione d’emergenza è un buon candidato per queste simulazioni, incluse naturalmente le attività di manutenzione. Come potete immaginare, la Stazione è una macchina complessa che richiede un po’ di attenzione. Il controllo a terra tiene traccia dei requisiti di manutenzione preventiva di ogni componente dell’equipaggiamento e pianifica i compiti necessari quando arriva il momento. Naturalmente, una volta ogni tanto qualcosa si rompe e in quel caso sarà programmata un’attività di manutenzione correttiva.

Per risparmiare il tempo dell’equipaggio, il controllo a terra cercherà di prendersi cura quanto più possibile di tutti i passi che possono essere eseguiti a distanza. Per esempio, i primi passi di una procedura richiederanno spesso certe azioni come aprire un interruttore elettrico o comandare una valvola in una particolare posizione per mettere l’equipaggiamento in una configurazione sicura per il lavoro manuale. Visto che anche gli specialisti che siedono alla console al Controllo Missione possono inviare quei comandi, non è inusuale per l’equipaggio sentirsi dire che sono “Go” per iniziare da un passo successivo nella procedura.

Naturalmente, solo l’equipaggio può mettere le mani sulle attrezzature. E per tutte quelle attività manuali, come potete vedere nella foto, abbiamo una cassetta degli attrezzi che renderebbe invidioso un appassionato di fai da te!

Qui potete vedere altre foto della nostra simulazione di operazioni di routine di maggio.

Foto credit: NASA

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-398: In caso di malfunzionamento della tuta per EVA

Samantha Cristoforetti in tuta EMU viene calata nel NBL per una simulazione di EVA. Fonte: NASA/Stafford

Johnson Space Center (Houston, USA), 29 ottobre 2013—Un inizio di settimana veramente pieno! Oggi molti corsi, dal payload Spheres (conoscete ZeroRobotics?) a un corso di ripasso sul supporto robotico alle EVA—è quando usiamo il Canadarm2 per “fare volare” astronauti in passeggiata spaziale o grandi componenti da un posto all’altro intorno alla Stazione.

Ho anche avuto un corso sui malfunzionamenti della tuta per EVA, provando nella pratica ciò che fate quando un allarme suona nella vostra cuffia. Come potete vedere nella foto, abbiamo un piccolo libretto attaccato al braccio sinistro, che chiamiamo checklist a bracciale. Questa checklist contiene le azioni di risposta da compiere nel caso riceviamo uno di quegli allarmi. Per esempio, ci aiuta a chiarire se il sintomo che rileviamo corrisponde a un problema reale della tuta o un malfunzionamento di un sensore. E nel caso di un problema reale, la checklist contiene indicazioni per decidere se terminare o abortire una EVA, essendo il secondo caso più serio e richiedendo un ritorno immediato nell’airlock per entrambi i membri dell’equipaggio.

La foto è di ieri, fra l’altro, quando ho avuto una sessione di addestramento nella piscina con il mio compagno di equipaggio della Expedition 43 e membro dell’equipaggio della missione da 1 anno Scott Kelly.

Foto credit: NASA/Stafford

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-397: È l’ora del POGO! Come simuliamo l’assenza di peso

Samantha Cristoforetti sul simulatore di assenza di peso POGO al JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 30 ottobre 2013—Oggi ho avuto il mio primo incontro con il POGO—il Partial Gravity Simulator (simulatore di gravità parziale) qui al Johnson Space Center.

Simulare l’assenza di peso in addestramento non è facile e tutti i diversi sistemi che usiamo hanno i loro pro e contro. Naturalmente, non possiamo semplicemente spegnere la gravità. E non conosciamo nessun modo di schermare il campo gravitazionale, come possiamo fare con il campo elettromagnetico. Così, ce lo dobbiamo tenere.

Nei voli parabolici possiamo avere fino a 22 secondi di caduta libera all’interno della cabina dell’aereo e tipicamente la ripetiamo per circa 30 parabole in un volo. Per quanto riguarda gli esseri umani, questa è vera assenza di peso, visto che non possiamo percepire l’accelerazione residua comunque presente. Tuttavia, quei 22 secondi sono una vera limitazione quando state cercando di addestrarvi a compiti complessi.

Come sapete, ci alleniamo alle passeggiate spaziali sott’acqua mantenendo la galleggiabilità neutra della tuta pressurizzata. Sotto molti aspetti, addestrarsi sott’acqua può essere più difficile che lavorare in orbita, perché la tuta non può essere neutra rispetto alla rotazione intorno a tutti gli assi e perché ogni volta che ci muoviamo dobbiamo spostare l’acqua. Tuttavia, l’acqua può anche rendere alcune cose più semplici per il suo effetto stabilizzante.

Diciamo che state avvitando un bullone. Quando arrivate a fondo corsa dovete essere in grado di reagire alla coppia che state applicando servendovi di un punto di attacco solido alla struttura, altrimenti ruoterete in direzione opposta. Ma è difficile sentire quell’effetto completo nella piscina a causa dell’azione stabilizzante dell’acqua.

Ecco dove entra in gioco il POGO (Partial Gravity Simulator). Il sistema di sospensione compensa il peso del corpo in modo che possiamo muoverci su e giù, ruotare e, fino a un certo punto, muoverci nel piano orizzontale in condizioni simili alla vera assenza di peso.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-396: Imparare a prelevare il sangue… ad Halloween

Samantha Cristoforetti esegue un prelievo di sangue nell’addestramento al JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 31 ottobre 2013—Oggi ho imparato a prelevare il sangue… non è in qualche modo in tema con Halloween?

Come sapete, la Stazione Spaziale Internazionale è un laboratorio dove facciamo ricerca in condizioni di microgravità. I membri dell’equipaggio sono importanti soggetti di test per i ricercatori sulla fisiologia umana, che cercano di comprendere meglio come lavora il corpo umano osservando il modo in cui si adatta all’ambiente spaziale.

Naturalmente il sangue contiene importanti marcatori biochimici di quell’adattamento. Ecco perché periodicamente abbiamo tutti in programma di sottoporci a prelievi di sangue: quanto spesso e quante provette preleviamo dipende dal reale programma sperimentale di cui siamo i soggetti.

Le provette riempite di sangue vengono poi conservate nel congelatore Melfi e riportate sulla Terra alla prima occasione utile di trasporto.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-395: I Control Moment Gyroscopes

Dave Williams in una EVA di STS-118 per la sostituzione di un CMG della ISS. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 1 novembre 2013—Finora ho passato la giornata al Neutral Buoyancy Laboratory (laboratorio di galleggiamento neutro) per preparare una sessione di addestramento in piscina che avrò venerdì prossimo con la veterana delle passeggiate spaziali Peggy Whitson.

Prima abbiamo avuto il cosiddetto corso a 1G, dove ci sono stati presentati l’hardware e le procedure. Dopo ho avuto l’opportunità di immergermi nella piscina per dare un’occhiata alle postazioni di lavoro e i percorsi di traslazione.

Sostituiremo due componenti: l’antenna in banda S (SASA) e uno dei quattro Control Moment Gyroscopes (CMG, giroscopi di controllo del momento). I CMG sono piuttosto massicci: nella foto potete vedere l’astronauta Dave Williams che ne tiene uno durante una passeggiata spaziale di STS-118, quando fu sostituito un CMG guasto della ISS.

Foto credit: NASA

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-394: Come raggiungere l’assenza di peso in acqua

Samantha Cristoforetti viene calata nel NBL per una sessione di simulazione di EVA. Fonte: Samantha Cristoforetti

Houston (USA), 2 novembre 2013—Quest’ultima settimana ho passato un bel po’ di tempo al Neutral Buoyancy Laboratory. La foto che condivido è della sessione in tuta della scorsa settimana con il compagno d’equipaggio Scott Kelly.

Come potete vedere nella foto, appena veniamo calati in acqua all’inizio della giornata di addestramento i sommozzatori addetti alla sicurezza ci prendono in consegna. Prima che iniziamo le nostre sei ore di duro lavoro, è il momento del loro show!

Prima scuotono le nostre tute per eliminare le bolle d’aria che potrebbero essere rimaste intrappolate nelle pieghe dell’indumento esterno. Dopodiché, qualunque flusso di bolle d’aria rimanente indicherebbe una perdita della tuta, così questo è un buon momento per un controllo finale. Dopo il go dall’ingegnere delle tute che sta sorvegliando dalla piattaforma della piscina, i sommozzatori ci portano sul fondo per eseguire la bilanciatura iniziale.

Lo scopo della bilanciatura è assicurarsi che rimaniamo in galleggiamento neutro nell’acqua. Innanzitutto, naturalmente, che non abbiamo una tendenza a salire o scendere. E dopo viene la rotazione. Mentre eseguiamo i nostri controlli di comunicazione e ascoltiamo le istruzioni di sicurezza, i sommozzatori ci fanno ruotare in tutte le direzioni per rilevare qualunque tendenza della tuta a ruotare intorno al suo asse. Per neutralizzare quelle tendenze, possono inserire piccoli blocchi di pesi o gommapiuma di differenti densità in tasche dedicate posizionate intorno alle gambe, sullo zaino, e nella zona del petto.

È un’arte, piuttosto che una scienza. E gli aggiustamenti sono richiesti lungo tutta la sessione per compensare i cambiamenti di configurazione, la profondità dell’acqua a cui stiamo lavorando, e la tendenza della tuta a espandersi dopo diverse ore nell’acqua.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-393: Niente cibo nelle passeggiate spaziali, solo un po’ d’acqua

Samantha Cristoforetti sistema la valvola blu della sacca per l'acqua nella tuta EMU in una sessione al NBL. Fonte: NASA/Stafford

Houston (USA), 3 novembre 2013—Potreste esservi chiesti se i membri dell’equipaggio abbiano qualcosa da mangiare o da bere durante le passeggiate spaziali, che possono facilmente durare 7-8 ore.

Ho sentito che qualche tipo di barrette di cibo erano disponibili nella tuta in passato, ma l’esperienza ha mostrato che erano più un fastidio che un aiuto. In termini di energia, è più facile contare su una prima colazione abbondante.

C’è una borsa di acqua nella tuta, comunque. La usiamo anche in piscina per le nostre sessioni di 6 ore. È una sacca usa e getta che contiene fino a 32 once (quasi 1 litro) di acqua naturale. Quando arriviamo sulla piattaforma della piscina al mattino dopo il briefing, la prima cosa che facciamo è inserire quella sacca in una borsa di fissaggio riutilizzabile e orientare la valvola blu da addentare nel modo in cui preferiamo averla nel casco.

La preparazione a una sessione nella piscina del NBL. Fonte: NASA/Stafford

Dopo fissiamo la borsa all’interno della tuta con il velcro, assicurandoci che la valvola da addentare sia alla giusta altezza per essere raggiungibile facilmente. Proprio come le borse dell’acqua comunemente usate dai ciclisti e gli escursionisti, dovete addentare la valvola per aprire l’orifizio e succhiare acqua dalla borsa. Una volta che la rilasciate, l’orifizio si chiude per impedire la fuoriuscita di altra acqua.

Foto credit: NASA/Stafford

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-392: Piccoli trucchi del vivere nello spazio

C-tracks in un mockup della ISS al JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 4 novembre 2013—Dopo un po’ di “addestramento culturale” l’altra sera organizzato dal compagno di equipaggio Terry, che ha portato Anton e me alla partita di football degli Houston Texans ed è stato così paziente da spiegarci le regole, la settimana di addestramento è iniziata questa mattina a tutta velocità con una simulazione piuttosto lunga, in cui abbiamo fatto pratica con il ripristino da una grave perdita di alimentazione elettrica: una di quelle brutte situazioni in cui perdete le comunicazioni con il controllo missione e, come equipaggio, dovete andare a fondo in procedure lunghe e contorte per portare la Stazione in una configurazione sicura.

Più tardi nella giornata, un altro po’ di lavoro preparatorio con Peggy per la nostra sessione di addestramento EVA di venerdì, e dopo una rassegna degli aspetti abitativi della Stazione. Questo comprende cose ovvie come gli alloggi dell’equipaggio, le attività di pulizia e manutenzione, il cibo,… ma anche alcuni piccoli dettagli divertenti, come tutti i diversi dispositivi che possiamo usare per posizionare e assicurare le cose in orbita.

La maggior parte dei rack sulla Stazione ha dei cosiddetti “seat tracks” (binari del seggiolino): nella foto potete vedere due di questi binari che corrono da sopra a sotto uno accanto all’altro nel mockup della ISS. E vedete anche alcuni dei dispositivi che possiamo assicurare in ogni punto su un seat track e che possono a loro volta essere usati per montare e orientare laptop, sistemi di fissaggio per i piedi, fotocamere, luci supplementari e altro.

Piccoli trucchi del vivere nell’avamposto dell’umanità nello spazio.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-391: Una giornata Pre & Post

Samantha Cristoforetti e Terry Virts nel mockup dell'airlock della ISS al JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 5 novembre 2013—Un giornata veramente piena al mockup dell’airlock. È una giornata Pre & Post per me e Terry: una giornata di passeggiata spaziale, meno la passeggiata spaziale vera e propria.

Se ve la siete persa, date un’occhiata alla nota L-470 per ulteriori informazioni sul corso di Pre & Post.

Quella volta ero il quarto membro dell’equipaggio, il che significa che ero la persona in supporto “all’interno”. Oggi, Terry e io saremo realmente nella tuta. Questa mattina abbiamo avuto alcuni briefing e attività pratiche sulla preparazione dell’airlock e delle tute e fra pochi minuti, dopo una pausa pranzo molto in anticipo, indosseremo le nostre sottotute per il controllo termico per iniziare la vestizione e i protocolli di prebreath.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-390: Il protocollo di prebreathing

Samantha Cristoforetti e Terry Virts nel mockup dell'airlock per una simulazione di procedure pre & post EVA. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 6 novembre 2013—Come ho detto nella mia nota di ieri, Terry e io abbiamo passato la giornata nel mockup dell’airlock per provare le procedure di pre- e post-EVA.

L’argomento più importante della giornata è stato il protocollo di prebreathing. Prima di depressurizzare l’airlock al vuoto e aprire il portello per uscire a compiere una passeggiata spaziale, abbiamo bisogno di fare il prebreathing dell’ossigeno puro per purificare l’azoto dal nostro flusso sanguigno e prevenire i sintomi della malattia da decompressione quando si è all’esterno per una EVA. Sì, è lo stesso problema che i sommozzatori potrebbero avere quando riemergono: passare da una pressione più alta a una più bassa. La tuta, infatti, è pressurizzata solo a circa un terzo della pressione atmosferica: altrimenti risulterebbe troppo rigida e sarebbe impossibile compiere lavori complessi standoci dentro.

Attrezzature mediche per il controllo di una simulazione di pre & post EVA. Fonte: Samantha Cristoforetti

Ci sono diversi protocolli di prebreathing. Quello più comunemente usato ora è l’In-Suit Light Exercise (esercizio leggero nella tuta). Dopo aver respirato ossigeno puro attraverso una maschera per circa un’ora mentre si esegue il lavoro preparatorio iniziale, i membri dell’equipaggio assegnati alla EVA indossano la tuta, la purificano per alcuni minuti per ottenere un’atmosfera di ossigeno puro all’interno, e dopo fanno piccoli movimenti con le braccia e le gambe per circa 50 minuti. Questo aumenta leggermente il ritmo metabolico e velocizza la purificazione dell’azoto.

Il personale medico segue una simulazione di pre & post EVA. Fonte: Samantha Cristoforetti

Uno degli obiettivi del corso di Pre & Post di ieri è stato per Terry e me capire quanto intenso (o in realtà poco intenso) quell’esercizio nella tuta debba essere per raggiungere il ritmo metabolico stabilito. Il personale medico ci ha dato feedback in tempo reale basato sulla nostra produzione di CO_2 in modo che potessimo regolare l’intensità del lavoro e, auspicabilmente, sviluppare una certa memoria del livello ideale di sforzo che è richiesto.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-389: Una giornata di simulazioni di emergenze

Houston, Texas-Samantha Cristoforetti Astronauta dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA), insieme all'astronauta statunitense Mark Vande, nella riproduzione della Stazione Spaziale Internazionale, durante una fase del suo allenamento al Johnson Space Center della Nasa che prevede la gestione di scenari d'emergenza, in questo caso incendio, che potrebbero verificarsi sulla stazione spaziale ISS durante la sua futura missione nello spazio. Fonte: © Milo Sciaky

Johnson Space Center (Houston, USA), 7 novembre 2013—Oggi Terry, Anton e io abbiamo avuto una simulazione di 5 ore in cui abbiamo provato le risposte alle emergenze: casi di incendio, scenari di depressurizzazione, e un caso della temuta perdita di ammoniaca.

Per l’occasione ho pensato di condividere questo vecchio post di molto prima del periodo del diario. E se volete veramente sapere di più degli incendi sulla ISS, potete anche dare un’occhiata a questo post di blog.

Fra pochi minuti noi tre torneremo nei mockup per un altro tipo di addestramento d’emergenza. Lo chiamiamo Megacode ed è un’opportunità di provare la nostra risposta ai casi di condizioni mediche pericolose per la vita come un arresto cardiaco.

Il posto di lavoro più sicuro della Terra è fuori dal pianeta… la maggior parte del tempo

Seriamente, dal punto di vista della sicurezza sul lavoro, la Stazione Spaziale Internazionale è piuttosto difficile da battere. Non solo non potete in alcun modo cadere da una scala nello spazio, ma è anche molto improbabile che prendiate una scossa elettrica. Troverete difficilmente oggetti appuntiti con cui tagliarvi o superfici esposte abbastanza calde da bruciarvi, e tutto il materiale tossico è isolato dall’atmosfera della Stazione da diversi strati di contenimento. I rari oggetti infiammabili presenti a bordo sono diligentemente conservati in sacche non infiammabili in Nomex. Se la vostra attività vi espone a qualche pericolo, dei grandi blocchi di avvertimento nelle vostre procedure vi ricorderanno i passi opportuni da compiere per assicurare che non vi facciate male. Anche i team di sicurezza a terra rivedono quelle procedure così come tutto l’equipaggiamento, e fanno ogni sforzo per assicurarsi che la ISS sia un posto di lavoro tanto sicuro quanto si possa ottenere.

E ha molto senso fare questo sforzo! Possiamo fornire solo cure mediche limitate all’equipaggio in orbita e sarebbe un problema enorme riportare sulla Terra un membro dell’equipaggio ferito—in realtà, verosimilmente l’intero equipaggio della Soyuz, tre persone su sei, dovrebbe ritornare.

Tuttavia, per quanto sicura sia la Stazione, le cose possono ancora andare nel modo sbagliato e buona parte del nostro addestramento è mirata a insegnarci come gestire i problemi. Dobbiamo sapere cosa fare quando l’equipaggiamento si rompe, e qualcuno di noi viene anche addestrato a fornire assistenza medica di base a un compagno di equipaggio nel caso di un incidente. Ma soprattutto dobbiamo essere in grado di reagire rapidamente e lavorare efficientemente come un equipaggio se un giorno una di tre temute luci sui Caution and Warning Panels (pannelli delle precauzioni e avvertimenti) installati lungo tutta la Stazione si accendesse, accompagnata da una sirena intermittente ben conosciuta: il segnale d’emergenza.

Ogni luce è associata a una di queste situazioni molto serie, che può mettere in pericolo la vita dell’equipaggio e la sopravvivenza della stessa Stazione: incendio, depressurizzazione rapida e atmosfera tossica. Riceviamo un ampio addestramento su questo e nessun equipaggio va in orbita senza aver dimostrato la padronanza della risposta alle emergenze in situazioni differenti.

Ho partecipato a diverse di queste simulazioni lo scorso anno e vorrei condividere con voi alcune foto di uno scenario di incendio. Ulteriori dettagli sono nelle didascalie. Le foto sono per gentile concessione del fotografo milanese Milo Sciaky.

Fatemi sapere se avete domande!

Una simulazione di un’emergenza inizia con una riunione veloce. Visto che la maggior parte degli scenari di emergenze richiedono che i membri dell’equipaggio assumano diversi possibili ruoli, questi ruoli vengono assegnati nella pre-riunione. Un vero equipaggio in preparazione per il volo stabilirà dei ruoli fissi durante l’addestramento e vi si atterrà nel caso di una reale emergenza a bordo. Visto che ho già seguito questo addestramento prima di essere stata assegnata a un equipaggio, gli istruttori ci hanno fatto alternare fra i diversi ruoli. Ad addestrarsi con me per questa simulazione c’erano l’astronauta giapponese Norishige Kanai (Nemo) e l’astronauta statunitense Mark Vande Hey. Fonte: © Milo Sciaky

La prima risposta all’annuncio di un’emergenza è il più delle volte radunarsi in un Rifugio Sicuro, un luogo con un’atmosfera pulita e l’accesso all’equipaggiamento per le comunicazioni e ai laptop di controllo. Nella maggior parte dei casi il Rifugio Sicuro predefinito è il Modulo di Servizio nel segmento russo della Stazione. I veicoli Soyuz, che sono le scialuppe di salvataggio dell’equipaggio, sono agganciate al segmento russo. Dal Modulo di Servizio l’equipaggio valuterà la situazione e intraprenderà le opportune azioni per gestire le procedure di emergenza. Lungo il percorso verso il Modulo di Servizio è una buona idea prendere qualche attrezzatura per la protezione della respirazione. Inoltre, Nemo si è ricordato di prendere i CSA-CP attaccati con il velcro alla parete posteriore nel Nodo 2 — questi dispositivi portatili vengono usati in un’emergenza per misurare i prodotti di combustione nell’atmosfera e stabilire se sia sicuro respirare senza una maschera. Fonte: © Milo Sciaky

Qui c’è stato uno scenario di incendio e in questo caso sono rimasta indietro nel Modulo di Servizio mentre Nemo e Mark formavano la “squadra avanzata di risposta” che si occupava del fuoco. Qui la chiave è la coordinazione. A volte il modo più rapido per localizzare il fuoco dietro a un armadio è attraverso le informazioni sul computer — per esempio sugli interruttori elettrici saltati — e queste informazioni devono essere trovate e passate alla squadra avanzata. Inoltre, quando si tratta di spegnere degli equipaggiamenti o perfino un intero modulo, è la persona che rimane indietro nel Modulo di Servizio a doversene occupare. Fonte: © Milo Sciaky

In questo scenario facevo parte della “squadra avanzata di risposta”. Il CSA-CP dice che l’atmosfera nel Nodo 2 è ancora sicura da respirare, quindi non è necessaria la protezione per la respirazione. Fonte: © Milo Sciaky

Qui Mark e io stiamo cercando il fuoco dietro ai rack nel Laboratorio americano. Indossavamo i respiratori per gli incendi, che filtrano i prodotti di combustione tossici per circa 90 minuti. Il CSA-CP che ho in mano ha una lunga sonda che può essere inserita attraverso le aperture per la ricerca del fuoco per analizzare l’atmosfera dietro al pannello di un rack. Fonte: © Milo Sciaky

Una volta che il fuoco viene localizzato dietro a un armadio, le procedure richiederanno lo spegnimento dell’equipaggiamento o perfino lo spegnimento di un intero modulo. Se le letture hanno indicato che il fuoco sta ancora bruciando, potrebbe essere necessario scaricarvi sopra un estintore. Nella parte non russa della Stazione abbiamo degli estintori basati sulla CO_2. Prima di scaricarli, dobbiamo passare dall’indossare i respiratori (che non filtrano la CO_2) a indossare delle maschere a ossigeno in modalità a pressione positiva. Fonte: © Milo Sciaky

La mia partecipazione a uno scenario di emergenza incendio. Fonte: © Milo Sciaky

La mia partecipazione a uno scenario di emergenza incendio. Fonte: © Milo Sciaky

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-387: Un’altra giornata sott’acqua!

Fasi di una simulazione di EVA al NBL di Samantha Cristoforetti e Peggy Whitson. Fonte: Lionel Ferra

Houston (USA), 9 novembre 2013—Ieri un’altra giornata di addestramento piena al Neutral Buoyancy Laboratory (NBL), insieme con l’astronauta veterana delle passeggiate spaziali Peggy Whitson.

Prima abbiamo fatto pratica con la sostituzione di un’antenna SASA guasta in cima al traliccio. Si tratta della nostra antenna in banda S che fornisce il collegamento principale a terra audio, telemetrico e di comando. Visto che il ricambio SASA è situato dietro al traliccio, questo non è un compito che possiamo svolgere con il supporto del braccio robotico. Invece, abbiamo fatto pratica con una tecnica di scavalcamento utilizzando degli APFR multipli (sta per Articulating Portable Foot Restraint—vedete la nota L-411 se ve la siete persa!).

Per questa tecnica, un membro dell’equipaggio è ancorato all’APFR e tiene l’antenna mentre l’altro fa girare la piattaforma dell’APFR verso la direzione in cui dobbiamo muoverci, quindi va a preparare un altro APFR più avanti lungo il percorso per ricevere l’antenna. E così via per alcuni passi di staffetta.

Dopo abbiamo provato la rimozione di uno dei quattro Control Moment Gyroscopes, i componenti che vengono usati per la maggior parte del tempo per mantenere l’orientamento della Stazione.

Nella composizione fotografica (per gentile concessione di Lionel Ferra) potete vedere il briefing, il momento in cui siamo state calate in acqua, e le viste dalle nostre telecamere sui caschi.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-386: Aspettando l’atterraggio di Luca, Karen e Fyodor!

L'atterraggio della Soyuz TMA-08M. Fonte: NASA/Bill Ingalls

Johnson Space Center (Houston, USA), 10 novembre 2013—Ragazzi, come vola il tempo! Sembra ieri quando commentavo le immagini in diretta del lancio della Soyuz TMA-09M dalla sede dell’Agenzia Spaziale Italiana a Roma ed eccoci qui: questa notte Luca, Karen e Fyodor ritorneranno sul pianeta dopo avere avuto la corsa della loro vita mentre rientreranno nell’atmosfera. Sono fortunata perché avrò l’opportunità di seguire il rientro e l’atterraggio dal Controllo Missione di Houston.

Come avviene un rientro? Alle 23:26:00 GMT (ora di Greenwich, le 00:26:00 italiane di lunedì 11 novembre 2013) verrà inviato il comando di sgancio. Il sistema è molto semplice: entro circa 2,5 minuti i ganci del sistema di attracco si apriranno e i respingitori a molla all’interfaccia di attracco daranno alla Soyuz una piccola velocità di separazione di circa 12 cm/sec.

Una volta raggiunta una distanza di sicurezza, dopo altri 3 minuti circa, i motori di controllo dell’assetto della Soyuz si accenderanno per circa 15 secondi. La chiamiamo accensione di separazione.

Solo dopo sarà attivato il sistema di guida e navigazione della Soyuz. Per prima cosa, esso farà ruotare il veicolo per trovare la Terra con il suo sensore infrarosso. Una volta che il sensore rileva le emissioni infrarosse della Terra, queste inizieranno a fornire al sistema di controllo dell’assetto le informazioni necessarie per orientare la Soyuz lungo la verticale locale, con il periscopio diretto verso la Terra, in modo che il Comandante possa verificare visivamente che l’orientamento sia corretto. La Soyuz starà anche volando “all’indietro”, con l’ugello di scarico del motore principale rivolto nella direzione del volo. Viene chiamato “orientamento di frenata”.

L’accensione di frenata è programmata per questa notte alle 01:55:33 GMT (le 02:55:33 italiane dell’11 novembre) e durerà circa 4,5 minuti. Ecco alcuni dati piuttosto sorprendenti. La velocità orbitale della Stazione è compresa fra 7 e 8 km al secondo, o fra 7.000 e 8.000 metri/secondo. L’accensione di deorbitazione è di “soli” 128 metri/secondo. È quanto basta per toccare il suolo meno di un’ora dopo!

Ma prima sarà avvenuta la separazione dei moduli verso le 02:23 GMT (le 03:23 italiane): ricordate che solo il modulo di discesa centrale a forma di campana può sopravvivere intatto al rientro nell’atmosfera!

A circa 10 km terminerà la guida di rientro attiva e sarà aperto il paracadute. Aspettatevelo intorno alle 02:35 GMT (03:35 italiane). Dopo ci vorranno circa 15 minuti fino all’impatto, durante il quale lo scudo termico verrà sganciato via per esporre i retrorazzi, e i seggiolini si estenderanno fino alla posizione “armata” per dare agli assorbitori d’urto la corsa di cui hanno bisogno per lavorare efficacemente. Anche con l’accensione dei retrorazzi, che potete vedere nella foto, non è certamente un atterraggio morbido!

Godetevi la corsa e state al sicuro Luca, Karen e Fyodor. Non vedo l’ora di vedervi presto!

Foto credit: NASA/Bill Ingalls

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-385: Un bel video ESA sul rientro della Soyuz

Karen Nyberg, Fyodor Yurchikhin e Luca Parmitano poco dopo l'atterraggio della Soyuz TMA-09M. Fonte: NASA/Carla Cioffi

Houston (USA), 11 novembre 2013—Oggi è una festività federale qui negli USA, quindi niente addestramento.

Felice Gionata dei Veterani, specialmente a quelli che hanno prestato servizio!

Mentre mi godo una piacevole giornata di sole in Texas—uno dei miei ultimi giorni a questa latitudine prima di volare in Europa venerdì—Luca e Karen sono in viaggio verso Houston dopo il loro atterraggio sani e salvi l’altra sera. Rientrare dall’orbita richiede solo poche ore, ma il viaggio dal Kazakistan è un bel po’ più lungo. Arriveranno questa sera tardi e passeranno alcuni giorni in appositi alloggi al Johnson Space Center, prima che i medici spaziali li autorizzino ad andare a casa. I loro programmi per le prossime settimane saranno pieni di attività di riabilitazione, raccolta di dati scientifici e debriefing. E naturalmente anche di momenti insieme con la famiglia e gli amici, che avranno probabilmente molte domande!

Video: Soyuz undocking, reentry and landing explained (20:24)

Come fa un astronauta a tornare sulla Terra dalla Stazione Spaziale Internazionale? Come ci si sente a rientrare nell'atmosfera? Come funziona la capsula Soyuz?

Se siete interessati a saperne di più sul rientro e l’atterraggio della Soyuz, consiglio questo video nuovo di zecca prodotto dall’European Astronaut Centre. È un mix di filmati reali—anche dall’interno del modulo di discesa—ottime animazioni 3D e interviste ad astronauti veterani che sono già stati su quelle montagne russe. Penso che vi piacerà!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-384: Bandana day in nome della scienza

Samantha Cristoforetti al JSC con dei sensori biomedici per l'esperimento ESA Ritmi Circadiani. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 12 novembre 2013—Due lunghe simulazioni oggi.

La mattina è stata una giornata di rendezvous e cattura di Cygnus con Terry e Butch alla postazione di lavoro robotica, principalmente lavorando su scenari di malfunzionamento differenti relativi al braccio robotico o il veicolo in visita.

I sensori biomedici per l’esperimento Ritmi Circadiani. Fonte: Samantha Cristoforetti

Nel pomeriggio sono stata da sola nei mockup della ISS facendo pratica con le procedure che riguardano l’acqua: la raccolta di campioni d’acqua, l’analisi microbiologiche a bordo, le operazioni Total Carbon Analyzer (analizzatore dell’anidride carbonica totale), e le analisi dello iodio con lo spettrofotometro. Mettiamo lo iodio nelle tubazioni dell’acqua potabile per prevenire la crescita batterica, ma rimuoviamo anche lo iodio prima che l’acqua venga distribuita per il consumo. Ecco perché analizziamo periodicamente lo iodio per assicurarci che il processo di rimozione funzioni bene.

Oggi sto anche cominciando la mia primo Baseline Data Collection (raccolta dati di riferimento) come soggetto umano. Questa mattina ho avuto un’introduzione alla strumentazione e fra un paio d’ore inizierò un periodo di monitoraggio di 36 ore in cui indosserò dei sensori di temperatura sulla fronte e lo sterno. L’obiettivo è raccogliere le fluttuazioni diurne come parte dell’esperimento ESA “Ritmi Circadiani”. Come potete vedere nella foto, domani sarà un bandana day. I ricercatori ne hanno gentilmente fornita una nel kit dell’esperimento!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-383: Chi fa cosa nel giorno del rendezvous e cattura

Samantha Cristoforetti in una simulazione di cattura di Cygnus al JSC. Fonte: NASA/Harnett

Johnson Space Center (Houston, USA), 13 novembre 2013—Come ho detto nella nota di ieri, ho avuto ieri l’opportunità di provare le operazioni di rendezvous e cattura con i compagni di equipaggio Terry e Butch, probabilmente l’ultima volta che ci troviamo a fare una simulazione in tre persone nella Cupola.

Il lavoro può essere in realtà svolto da due persone, vale a dire un Visiting Vehicle Officer (VV1, ufficiale del veicolo in visita) primario con il supporto di un secondo membro addestrato dell’equipaggio (VV2). I ruoli vengono scambiati al punto di cattura a 10 metri. Il VV2 diventa M1 ed è il primario per la cattura, il che significa che sta effettivamente pilotando il braccio robotico. Il VV1 diventa M2, un ruolo di supporto nelle operazioni di cattura: mentre M1 si concentra sul bersaglio per portare il braccio e l’attuatore nell’inviluppo di presa, M2 ha il controllo delle telecamere, le comunicazioni con la terra e gli aggiornamenti a voce sulla distanza dal perno di presa.

Se c’è un terzo membro addestrato dell’equipaggio a bordo, abbiamo il lusso di avere un VV3: un terzo paio di occhi e qualcuno che può avere specificamente la responsabilità delle nostre cue cards (schede riassuntive) di malfunzionamento.

Nella foto allegata potete vedere il nostro Cygnus simulato avvicinarsi al punto di cattura a 10 metri e il Canadarm2 pronto nella posizione iniziale di cattura.

Foto credit: NASA/Harnett

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-382: Perché servono le telecamere anche con le finestre grandi

Expedition 42/43 crew members Samantha Cristoforetti, Barry Wilmore, Terry Virts during FF T&C/R Mini Sim 1 in the SES Alpha Cupola trainer. Credit: Lauren Harnett

Johnson Space Center (Houston, USA), 14 novembre 2013—Quando monitoriamo l’avvicinamento di un veicolo in visita come Dragon, Cygnus o HTV, alla postazione di lavoro robotica abbiamo generalmente tre viste di telecamere.

Considerato che usiamo la Cupola come postazione di lavoro primaria (c’è un backup nel laboratorio Destiny), potreste chiedervi perché ci servono le viste delle telecamere, dal momento che abbiamo una visuale diretta attraverso le finestre. La ragione è che abbiamo bisogno degli overlay, cioè informazioni aggiuntive generate dal software e sovrapposte all’immagine della telecamera. Un elemento importante è il corridoio in cui si suppone che si trovi il veicolo durante l’avvicinamento. Disponiamo anche di un overlay con il volume di presa in cui il meccanismo di presa deve trovarsi per la cattura, e molti dati telemetrici.

Il monitor centrale ha la vista della telecamera dell’attuatore all’estremità con la sovrapposizione dell’inviluppo di presa: la croce e le barre che potete vedere nella foto. Nella foto il veicolo è ancora troppo lontano, ma quando mantiene la posizione al punto di cattura, il bersaglio situato accanto al meccanismo di presa è in vista.

L’overlay ci permette dunque di capire quali correzioni traslazionali e rotazionali abbiamo bisogno di eseguire per allineare il perno con l’attuatore all’estremità, oltre che quando siamo alla giusta distanza per premere il grilletto per chiudere i lacci.

Ecco altre foto di questa sessione di addestramento.

Foto credit: NASA/Harnett

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-380: Di ritorno in Europa e un breve LOS prima di ATV

ATV-4 Albert Einstein lascia la ISS. Fonte: NASA/ESA

Colonia (Germania), 16 novembre 2013—È bello essere di nuovo a casa in Europa dopo un’intensa trasferta di addestramento di sei settimane al Johnson Space Center. Anche se la temperatura mite del Texas in questo periodo dell’anno certamente non mi dispiaceva.

Ho in arrivo una settimana senza addestramento—un paio di giorni liberi e dopo diversi briefing, riunioni e lavoro amministrativo all’European Astronaut Centre.

Riprenderò l’addestramento il 25 novembre con la mia seconda settimana su ATV, insieme con il compagno di equipaggio Sasha. Il programma non è ancora definitivo, mai potrei anche trovarmi sulla ISS quando il nostro ultimo ATV, Georges Lemaître, lascerà la Stazione. Nella foto potete vedere la recente partenza dell’ATV-4 Albert Einstein.

Fino a quando riprenderò l’addestramento, questo diario sarà LOS[*]. Ci vediamo dall’altra parte!

[*] Se LOS non vi fa suonare un campanello, date un’occhiata qui.

Foto credit: NASA/ESA

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-365: Oggi manca un anno al lancio, che ci crediate o no!

Il lancio della Expedition 38 con la Soyuz TMA-11M il 7 novembre 2013. Fonte: NASA

Colonia (Germania), 24 novembre 2013—È un grande giorno! Secondo il piano attuale, il lancio della nostra Soyuz TMA-15M avverrà il 24 novembre 2014.

Sì, se vi siete accorti che ho aggiustato la matematica del countdown, avete ragione: quando ho iniziato il Diario l’estate scorsa il lancio era fissato per l’1 dicembre. E nemmeno la nuova data di lancio è scolpita nella pietra: è ancora probabile che ci siano aggiustamenti nel programma dei lanci.

Ma per ora, festeggiate con me: è L-1 anno!

Foto: il lancio della Expedition 38 il 7 novembre 2013. Credit: NASA

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-364: Se siamo quelli che faranno tornare a “casa” l’ultimo ATV

ATV-2 Johannes Kepler. Fonte: NASA

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 25 novembre 2013—Di ritorno nel mondo dell’ATV[*] con Sasha all’European Astronaut Centre qui a Colonia.

Essendo l’equipaggio di backup della Expedition 40, che sarà sulla ISS per la maggior parte della missione di ATV-5, Sasha e io stiamo seguendo l’addestramento completo sul monitoraggio del rendezvous e l’attracco dell’ATV e tutte le operazioni della fase in cui è collegato alla Stazione, come il trasferimento di acqua e gas.

Tuttavia, a meno che ci sia veramente bisogno per noi di volare sei mesi prima—che è molto improbabile!—o che il lancio di ATV-5 slitti significativamente, il mio collega Shenanigan Alex e il suo equipaggio si prenderanno cura di tutte quelle operazioni.

Comunque, è certamente possibile che Sasha e io saremo quelli che chiuderanno il portello e manderanno l’ultimo ATV nella sua corsa distruttiva nell’oceano attraverso l’atmosfera. Quindi, oggi abbiamo avuto la nostra introduzione alle operazioni di partenza. Molto più semplici delle operazioni di rendezvous, come potete immaginare: dopo tutto, quando la traiettoria generale è “lontano” da voi, invece di “verso” di voi, le cose sono inevitabilmente meno complesse.

Siete in grado di riconoscere l’ATV nella foto? È l’ATV-2 Johannes Kepler dopo lo sgancio, per gentile concessione della Expedition 28 (credit: NASA).

[*] Nel caso non abbiate familiarità con l’ATV, questa vecchia nota del Diario ha alcune informazioni generali.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-363: Gestire i malfunzionamenti del sistema di docking dell’ATV

Un cargo ATV in avvicinamento alla ISS. Fonte: NASA

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 26 novembre 2013—Oggi Sasha e io abbiamo avuto una giornata piena per l’addestramento sull’ATV, iniziando con una lezione sui malfunzionamenti del sistema di docking (attracco).

L’ATV usa una versione leggermente modificata del sistema di docking russo, quello della Soyuz e della Progress. È un sistema molto robusto che ha dimostrato più volte il suo valore. Tuttavia, abbiamo dei piani d’emergenza nel caso qualcosa vada storto.

La cosa principale che deve funzionare è la retrazione della sonda di docking. Come potete vedere nella foto, una volta che l’ATV è in orbita la sonda di docking viene estesa. È la testa della sonda di docking che stabilisce la prima connessione meccanica con la Stazione. Dopodiché la sonda viene lentamente ritirata, tirando l’ATV fino a quando le intere interfacce di docking possono essere accoppiate e i ganci chiusi.

Se non si riesce a ritirare la sonda per qualche ragione, abbiamo un problema. La testa della sonda viene catturata, ma non abbiamo una connessione meccanica rigida fra l’ATV e la Stazione. Con l’ATV attaccato solo tramite la sonda, non possiamo applicare le coppie di controllo alla Stazione per mantenerla in un assetto desiderato. Fino a quando non risolviamo il problema, dobbiamo rimanere in deriva libera.

Ecco perché, se non potessimo realmente ritirare la sonda, né automaticamente né con i comandi manuali, dovremmo ben presto mandare via l’ATV. Per una giornata veramente storta, abbiamo perfino l’opzione di separare pirotecnicamente il meccanismo di docking. Quella sarebbe veramente l’opzione da ultima spiaggia, comunque, perché terminerebbe definitivamente la missione dell’ATV e renderebbe il boccaporto di attracco inutilizzabile.

Foto credit: NASA

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-362: La cosa più importante in questi casi: non mischiare fluidi diversi

Un serbatoio d'acqua con pompa di trasferimento nel mockup di ATV all'EAC di Colonia. Fonte: Samantha Cristoforetti

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 27 novembre 2013—Un’altra giornata di addestramento sull’ATV per Sasha e me all’European Astronaut Centre.

Nella mattinata abbiamo fatto ulteriore pratica con i malfunzionamenti del rendezvous e docking (attracco). Nel pomeriggio avremo una lunga simulazione delle operazioni della fase in cui il veicolo è attaccato: è tutto quello che succede quando l’ATV è agganciato alla Stazione Spaziale Internazionale.

L’ATV è un veicolo di rifornimento e può trasportare, fra molte altre cose, l’acqua (da Torino, Italia, fra l’altro). Fino a ora tutti gli ATV hanno portato acqua “russa”, che è addizionata con ioni di argento per prevenire la crescita microbica. L’acqua “americana” invece usa lo iodio e i due tipi non dovrebbero essere mischiati.

L’acqua “russa” può essere trasferita nei grandi serbatoi del modulo di servizio, o in serbatoi d’acqua portatili, come quello che potete vedere nella foto. Uno di questi serbatoi è anche installato permanentemente nelle toilette per raccogliere l’orina, anche se la toilette americana è ora formalmente collegata all’Urine Processing Assembly (impianto di trasformazione dell’orina) e il serbatoio portatile dell’orina è un’opzione di backup.

Gestire l’acqua e i rifiuti liquidi a bordo è un compito complesso che è responsabilità di appositi specialisti a terra. Se viene deciso che una parte dell’orina debba essere smaltita come rifiuto, possiamo trasferirla nei serbatoi dell’ATV una volta che abbiamo scaricato sulla Stazione l’acqua appena arrivata. I serbatoi portatili hanno all’interno una vescica morbida che trattiene il fluido: applicando una pressione sul volume all’esterno della vescica, possiamo “spremere” il fluido fuori dal contenitore e dentro i serbatoi dell’ATV.

Ecco a cosa serve la configurazione che vedete nella foto: una volta che abbiamo stabilito la connessione al pannello di controllo dell’acqua e aperto le valvole, possiamo trasferire l’acqua pressurizzando la vescica attraverso un compressore o, come nel caso della foto, con una pompa manuale—nell’improbabile situazione in cui tutti i compressori a bordo non funzionino.

Come potete immaginare, una volta trasferita una parte dell’orina, non vogliamo veramente nessuna confusione su che tipo di fluido si trovi nei serbatoi dell’ATV. Giusto per essere sicuri, scambiamo l’etichetta blu dell’acqua con quella arancione che potete vedere nella foto!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-361: Un posto in prima fila sul meccanismo di docking dell’ATV

Il meccanismo di docking dell'ATV-3 Edoardo Amaldi visto dal modulo Zvezda della ISS. Fonte: NASA

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 28 novembre 2013—Cosa vedete quando aprite il portello del Modulo di Servizio dopo il docking dell’ATV? Date un’occhiata a questa foto della Expedition 30: avete un posto in prima fila con la vista del sistema di docking dell’ATV!

Sasha e io abbiamo dovuto fare questa operazione diverse volte durante le nostre simulazioni la settimana scorsa. Quando rilasciate il portello del Modulo di Servizio e lo togliete di mezzo, il cono che è normalmente esposto allo spazio esterno diventa visibile. Il cono è la parte passiva del meccanismo di docking: quando la sonda di docking viene a contatto con la superficie conica, la parete la guida fino a quando viene catturata dai ganci.

Se ve la siete persa, potete dare un’occhiata alla nota L-363 del Diario per ulteriori informazioni sul meccanismo di docking. In questa foto, naturalmente, la sequenza di docking è stata completata e la sonda di docking è pienamente ritratta. Inoltre, prima di aprire il portello a forma di cono del Modulo di Servizio, l’equipaggio avrebbe effettuato un controllo di tenuta stagna del vestibolo, che è il piccolo volume fra i due portelli che si forma al docking. E finalmente, arriverebbe il momento di aprire realmente il portello dell’ATV ed entrare.

Potete trovare altre informazioni sulle operazioni di ingresso in questa nota precedente del Diario!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-360: Passate le simulazioni di valutazione sull’ATV!

La fase finale dell'avvicinamento dell'ATV-4 Albert Einstein. Fonte: NASA

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 29 novembre 2013—Oggi un paio di simulazioni di valutazione passate con successo per Sasha e me all’European Astronaut Centre, riguardanti ogni sorta di malfunzionamento durante il rendezvous e il docking, così come l’undocking e la partenza dell’ATV.

È in arrivo dell’altro addestramento all’inizio dell’anno prossimo e poi avremo il nostro esame finale sul rendezvous dell’ATV a Star City, appena prima che Sasha parta per Baikonur come membro dell’equipaggio di backup della Expedition 39.

Nella foto, per gentile concessione della Expedition 36, potete vedere la fase finale dell’avvicinamento dell’ATV-4 “Albert Einstein” la scorsa estate. Riuscite probabilmente a distinguere il bersaglio illuminato: è quello che usiamo per monitorare visivamente la distanza, il corridoio e l’assetto relativo alla Stazione, per assicurarci che il veicolo sia correttamente allineato quando stabilisce il contatto.

Qualche altra informazione sul blog dell’ATV!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-358: Ho passato la mattina nell’astronave di Alex

La verifica di accettazione di una Soyuz presso gli stabilimenti RSC Energia di Korolev, in Russia. Fonte: RSC Energia

Star City (Mosca, Russia), 2 dicembre 2013—Un inizio piuttosto emozionante della mia sessione di addestramento di tre settimane a Star City! Insieme con il mio comandante Anton, ho avuto l’opportunità di effettuare una verifica di accettazione della Soyuz 713. È il veicolo spaziale del mio collega Shenanigan Alex per il suo volo Soyuz TMA-13M verso la ISS nel maggio dell’anno prossimo, insieme con Max e Reid.

La verifica di accettazione di una Soyuz. Fonte: RSC Energia

Avere l’opportunità di andare è stata una sorpresa inaspettata! Il più delle volte partecipano solo i cosmonauti russi, perché il ritmo di produzione e il programma dei nostri viaggi di addestramento non si armonizzano necessariamente.

Ma questa volta è successo e così Anton e io abbiamo passato la mattinata all’interno del modulo orbitale e del modulo di discesa, che vengono uniti uno sull’altro presso gli stabilimenti Energia a Korolev, alla periferia di Mosca. Con l’aiuto degli specialisti, abbiamo seguito una lunga checklist di cose da verificare, dalle cinghie del cargo ai comandi delle valvole all’accessibilità della cartucce di purificazione della CO_2 sotto il sedile di destra. Naturalmente Anton è un comandante di Soyuz veterano, ma per me è stata la prima occasione per “sentire” una Soyuz reale, nuova di zecca e destinata allo spazio!

Più tardi nella mattinata siamo stati affiancati dagli specialisti di Svesda, il produttore dei seggiolini. Hanno messo al sicuro le cariche pirotecniche dei seggiolini e collegato una fonte esterna di aria pressurizzata, in modo che potessimo provare l’estensione dei seggiolini dalla consueta posizione bassa alla posizione superiore “armata”. In un profilo di volo reale, i seggiolini vengono alzati prima dell’atterraggio per consentire lo smorzamento dell’impatto.

Sfortunatamente non ci è stato permesso di fare foto, ma sul sito di Energia ho trovato queste due foto di una verifica simile l’anno scorso. Notate il copricapo alla moda!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-357: Dove parcheggiare la vostra Soyuz

I boccaporti di attracco del segmento russo della ISS. Fonte: NASA/Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 3 dicembre 2013—Oggi di nuovo ai comandi della Soyuz per pilotare un docking manuale. È sempre un gran bel modo di finire una giornata di addestramento!

Come probabilmente sapete, la Soyuz attracca alla Stazione Spaziale automaticamente se tutto è nominale. Il nostro addestramento al docking manuale riguarda due tipi di emergenze: un’avaria del computer di bordo e un’avaria di Kurs, che è il sistema di antenne (sia sulla Soyuz che sulla Stazione) che forniscono al computer le informazioni necessarie sulla posizione relativa e la velocità rispetto alla ISS.

Un’avaria di Kurs è uno scenario lievemente più leggero, perché un computer funzionante può in ogni caso rendere la vita più facile in un modo o nell’altro. Per esempio, quando facciamo una correzione dell’orientamento, i motori di assetto danno inevitabilmente alla Soyuz anche un impulso in avanti: il computer lo compensa automaticamente con un’accensione verso la direzione della poppa, in modo da non ricevere una velocità in avanti che non avevamo alcuna intenzione di acquisire. Se il computer va in avaria, dobbiamo eseguire queste compensazioni manualmente.

Abbiamo anche scenari diversi in termini di illuminazione (giorno o notte), modalità di assetto della Stazione (stabilizzata inerzialmente o in rotazione rispetto alla verticale locale mentre si muove intorno alla Terra) e condizioni iniziali (quanto lontano dalla Stazione? con velocità sicura o con un eccesso di velocità che richiede azioni immediate per evitare una collisione con la Stazione? già davanti al boccaporto di docking o no?).

Inoltre, boccaporti di docking diversi presentano sfide leggermente diverse, principalmente a causa dei diversi allineamenti dei bersagli. Nella foto ho mostrato i quattro boccaporti di docking verso cui una Soyuz può volare: la poppa del Modulo di Servizio (giallo, un ATV è attraccato nella foto), Docking Compartment 1 e MRM2 (verde, una Soyuz o Progress è agganciata nella foto); e MRM1 (rosso, il boccaporto è libero nella foto).

Facciamo anche pratica nel rilocare la Soyuz da un boccaporto di docking a un altro. Questa fra l’altro non è una modalità d’emergenza: le rilocazioni possono essere pilotate solo manualmente.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-356: L’armadietto dei medicinali della Soyuz

La cassetta dei medicinali della Soyuz. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 4 dicembre 2013—Oggi una simulazione Soyuz di quattro ore con Anton, facendo pratica con le operazioni di pre-lancio, lancio, controlli post-inserimento orbitale e accensioni di correzione iniziali del motore per avviarci verso la ISS.

Non abbiamo avuto nessun grande guasto al computer o al motore, perché quelli ci avrebbero costretti a tornare al profilo di rendezvous in due giorni e il punto oggi era attenersi allo schema veloce. Ma abbiamo avuto la nostra dose di piccoli malfunzionamenti, come un guasto al trasmettitore radio, una perdita di pressione parziale nelle letture dell’O_2 o una ventola rotta nell’equipaggiamento di purificazione della CO_2.

Ho avuto anche un corso sulle forniture mediche che voleranno con noi sulla Soyuz. Una piccola cassetta delle medicine è collocata fra i seggiolini del Comandante e dell’Ingegnere di Bordo. Come potete vedere nella foto, le pastiglie sono raccolte in libretti, così niente fluttua via: è pratico in assenza di peso!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-355: Come “pesare” un corpo in assenza di peso

Tom Marshburn usa il dispositivo di misurazione della massa corporea sulla ISS. Fonte: NASA

Star City (Mosca, Russia), 5 dicembre 2013—Oggi ancora pilotaggio manuale della Soyuz e dopo un corso dedicato all’equipaggiamento medico russo sulla Soyuz e la Stazione.

Quando voliamo sulla Soyuz indossiamo una cintura di telemetria medica con sensori che possono misurare il nostro elettrocardiogramma e la nostra frequenza di respirazione: è in realtà la stessa cintura che ho indossato diverse volte durante l’addestramento Orlan sott’acqua all’Hydrolab.

Per quanto riguarda la Stazione, l’elemento nel segmento russo che userò regolarmente è il dispositivo di misurazione della massa corporea. Visto che non possiamo usare le normali bilance per misurare la nostra massa corporea in assenza di peso, abbiamo dovuto diventare creativi e scavare nei libri di fisica per trovare una relazione fisica che sia ancora valida a zero-g e ci permetta di misurare la massa.

Ecco dove le vostre formule sull’oscillatore tornano utili. È in realtà piuttosto semplice: se fate oscillare una massa attaccata all’estremità di una molla, la frequenza dell’oscillazione è legata alla massa attraverso una ben nota equazione. Così se voi siete la massa che sta oscillando, ecco fatto: misurate la frequenza dell’oscillazione e saprete se state mangiando troppe di quelle deliziose sacche di cibo spaziale!

Nella foto potete vedere Tom Marshburn mentre usa il dispositivo di misurazione della massa (foto: NASA). Ecco inoltre una bella dimostrazione video di Jeff Williams con spiegazioni dettagliate.

Video: Mass Measurement (2:54)

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-354: Usare l’acqua nel Modulo di Servizio

L'astronauta Carl Walz cataloga contenitori d'acqua nel modulo Zvezda della ISS. Fonte: NASA

Star City (Mosca, Russia), 6 dicembre 2013—Oggi ho passato un po’ di tempo nei mockup della ISS qui a Star City, in particolare nel Modulo di Servizio. Ho allegato un panorama dell’interno, così potete visitarlo!

Come membro non russo dell’equipaggio, non ci si aspetta che io esegua lavori complessi nel Modulo di Servizio: anzi, non sono addestrata a nessun tipo di lavoro sui sistemi, tranne per che l’interazione con gli elementi di risposta alle emergenze e con l’equipaggiamento di base per il supporto vitale.

Questi includono la toilette, naturalmente, che è tuttavia molto simile a quella nel Nodo 3 che useremmo tipicamente come equipaggio non russo. In realtà, in pratica è esattamente la stessa toilette, eccetto che l’unità nel Nodo 3 è nominalmente collegata all’Urine Processing Assembly (impianto di trattamento dell’orina) per trasformare l’orina in acqua potabile.

La distribuzione dell’acqua è un’altra funzione di base del supporto vitale. Proprio come nel laboratorio americano, il Modulo di Servizio ha un’unità di distribuzione dell’acqua (sulla “parete” sopra il tavolo) per reidratare i contenitori di cibo. Ha due uscite separate per l’acqua “calda” e “tiepida” e la possibilità di regolare la quantità d’acqua necessaria secondo le istruzioni sul contenitore del cibo.

Sull’altro lato, opposto al tavolo, c’è un altro sistema di distribuzione dell’acqua, tipicamente usato per bere acqua semplicemente a temperatura ambiente.

E nel tavolo vero e proprio c’è lo scaldavivande per le scatolette di cibo russe.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-353: Perché questo è spesso il mio ufficio a Star City

Il simulatore di docking Soyuz a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 7 dicembre 2013—Quando sono a Star City, le sessioni di docking manuale vengono pianificate regolarmente nel mio programma di addestramento, in modo che io possa mantenere e possibilmente migliorare le mie capacità prima di diventare un membro dell’equipaggio di backup a maggio prossimo.

Ho allegato una foto del simulatore che usiamo per fare pratica di pilotaggio manuale. Come potete vedere, i comandi manuali e la vista dal periscopio sono disponibili solo nel seggiolino centrale, dove siede il comandante. Come ingegnere di bordo che siede nel seggiolino di sinistra, non ho accesso a quei comandi.

Comunque, come ingegnere di bordo mi è richiesto di dimostrare la stessa abilità del comandante della Soyuz. Nel volo spaziale ci piace pianificare per tutte le possibili emergenze: così come progettiamo i veicoli per avere piena ridondanza in tutti i sistemi critici, pianifichiamo anche di avere più di un membro dell’equipaggio in grado di eseguire i compiti critici. E arrivare con successo alla Stazione, come probabilmente concorderete, è piuttosto critico per il successo della missione!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-352: Cos’è questa storia del periscopio?

Una Soyuz attraccata alla ISS con evidenziato il periscopio. Fonte: NASA

Star City (Mosca, Russia), 8 dicembre 2013—Nella nota del Diario di ieri ho detto che al comandante della Soyuz è disponibile la vista da un periscopio. Potete vedere il periscopio vero e proprio nella foto allegata.

Come potreste avere notato, ha due aperture circolari che offrono due viste separate da 90 gradi. Per commutare fra le due viste viene ruotato uno specchio all’interno del periscopio.

Per la maggior parte del tempo la vista di interesse è quella “dritta fuori” lungo l’asse del periscopio. Ogni qualvolta c’è una necessità di accendere i motori, l’orientamento di riferimento in cui la Soyuz si dispone è lungo la verticale locale: in questo orientamento il periscopio guarda verso la Terra. La configurazione ottica è tale per cui il comandante seduto nel seggiolino centrale vedrà l’intero globo simmetricamente nel campo di vista se la Soyuz è correttamente orientata. Inoltre, qualunque dettaglio sulla superficie della Terra si muoverà dall’alto verso il basso (o dal basso verso l’alto se è un assetto di frenata).

Quando ci avviciniamo alla Stazione per il rendezvous, lo specchio viene ruotato in modo che il comandante possa ora avere una vista frontale. Questa è la vista che useremmo per allineare la Soyuz manualmente se dovessimo pilotare un docking manuale.

Se lo specchio dovesse rimanere bloccato nella posizione iniziale—avete indovinato—abbiamo un’opzione di backup. Possiamo usare la vista da una telecamera e un secondo bersaglio allineato con la telecamera: è il bersaglio circolare nella foto di ieri!

Foto credit: NASA

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-351: Quando gli amici arrivano a sollevarvi

Samantha Cristoforetti si addestra al sollevamento dall'elicottero di soccorso. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 9 dicembre 2013—Oggi un inizio di settimana umido per Terry e me. Questa mattina come primo corso ci siamo diretti all’Hydrolab, dove abbiamo provato le operazioni che dovremmo eseguire per agganciarci in sicurezza nel caso dovessimo essere sollevati con il verricello dagli elicotteri di soccorso.

In tuta Forel, pronta per il sollevamento. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Nel vostro normale giorno di atterraggio, naturalmente, gli elicotteri semplicemente atterrano accanto al modulo di discesa e il personale di soccorso aiuta l’equipaggio a uscire. Tuttavia, ci potrebbero essere situazioni (e ci sono state in passato) in cui gli elicotteri non possono atterrare. E di sicuro potrebbero verificarsi ammaraggi in acqua, specialmente nel caso di un’avaria al razzo nella parte finale della corsa di 8 minuti verso l’orbita, quando il modulo di discesa finirebbe nel Pacifico.

Inizia il sollevamento. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Terry e io abbiamo avuto l’opportunità di fare pratica sia nella Sokol, la nostra normale tuta pressurizzata, sia nella tuta asciutta Forel, che è parte del nostro equipaggiamento di sopravvivenza. Abbiamo avuto una gru invece del vero elicottero, che rende le cose un po’ più facili. Ma in passato abbiamo entrambi fatto esperienza di reali sollevamenti dall’elicottero come parte del nostro addestramento da piloti militari.

Preparazione al sollevamento in tuta Sokol. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Con tutte le operazioni che conducono al soccorso con l’elicottero—entrare nella Forel, uscire dal modulo di discesa, usare l’equipaggiamento di segnalazione e altri dispositivi di sopravvivenza—abbiamo fatto pratica l’estate scorsa. Potete vedere alcune foto qui.

Oh, e l’Hydrolab è naturalmente riservato in genere all’addestramento alle passeggiate spaziali. Ecco alcune foto di quello, se ve le siete perse.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-350: Come la tuta Sokol può salvarvi la vita

L'equipaggio della Soyuz TMA-15M in tuta Sokol per una simulazione a Star City. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 10 dicembre 2013—Oggi abbiamo finalmente avuto la nostra prima simulazione con il nostro equipaggio completo! Terry si è unito ad Anton e me per un pomeriggio piuttosto avventuroso, in cui abbiamo dovuto fare pratica nel combattere per le nostre vite quando il fumo ha iniziato a riempire il piccolo volume del modulo di discesa, appena dopo l’inserimento in orbita simulato.

In situazioni come questa, i vostri migliori amici sono il coordinamento dell’equipaggio e la vostra tuta pressurizzata!

Normalmente l’aria dalla cabina viene fatta circolare attraverso la tuta. In caso di fumo, tuttavia, chiuderemmo immediatamente i caschi, spegneremmo la ventilazione e attiveremmo invece un flusso di ossigeno puro nella tuta dai serbatoi dell’ossigeno. Il flusso continuo di ossigeno puro previene l’appannamento del casco, ma significa anche che stiamo introducendo ossigeno nella cabina attraverso la valvola di sfogo della tuta.

Mentre aumenta la concentrazione dell’ossigeno nel modulo di discesa, aumenta anche l’infiammabilità dell’atmosfera. Non oltre la concentrazione del 40% vogliamo depressurizzare completamente, espellendo tutta l’atmosfera nello spazio. A quel punto ci affidiamo totalmente alle nostre tute per tenerci in vita: sono progettate per mantenere una pressione di 0,4 atmosfere, abbastanza da evitare i sintomi della malattia da decompressione, ma anche da rendere la tuta molto rigida.

In uno scenario di incendio dobbiamo agire molto rapidamente: prima di poter depressurizzare dobbiamo verificare la tenuta stagna delle tute per assicurarci che non stiamo per uccidere un membro dell’equipaggio quando espelliamo l’atmosfera. E in parallelo dobbiamo iniziare la sequenza che ci condurrà a un’accensione di deorbitazione in tempo e un rientro in sicurezza. È stata una simulazione molto molto impegnativa e molto divertente! E inoltre, visto che ci piace scherzare, una sauna gratis: con il casco chiuso, la ventilazione spenta e solo il flusso (ridotto) di ossigeno, inizia presto a fare caldo nella Sokol!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-349: Come valutare velocità e distanza quando tutto il resto non funziona

I comandi del simulatore di docking manuale Soyuz a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 11 dicembre 2013—Oggi altra pratica di avvicinamento e docking manuale!

Ecco un’occhiata più ravvicinata agli strumenti che usiamo. Nella nota L-352 del Diario ho parlato della vista dal periscopio, che è orientato in avanti quando ci avviciniamo alla Stazione. Nella foto potete vedere la vista quando la Soyuz ha attraccato: il bersaglio romboidale è allineato con il periscopio e dobbiamo mantenerlo al centro e con le croci allineate. In questo particolare docking, se guardate con attenzione, potete vedere un lieve disallineamento in cabrata (la linea orizzontale è un po’ bassa), che è ancora pienamente accettabile.

La grande sfida nel pilotare manualmente è che non abbiamo misure della distanza e della velocità. Valutiamo visivamente la distanza usando la griglia e una tabella di conversione basata sulla dimensione apparente del Modulo di Servizio, il boccaporto di attracco e il bersaglio. Per esempio, sappiamo che quando il diametro del Modulo di Servizio è largo quanto 1 divisione della griglia siamo a 200 metri; se il diametro del boccaporto di docking è di 2 divisioni, siamo a 70 metri; e se il bersaglio è di 3 divisioni, siamo a circa 3 metri dal contatto.

La valutazione della velocità è un po’ più complicata ed è basata sull’accelerazione nota dei thruster (motori di assetto e traslazione). Se iniziamo da una velocità di avvicinamento approssimativamente zero e diamo un impulso in avanti di 10 secondi, sappiamo che abbiamo accelerato di circa 0,4 metri al secondo. Diventa più difficile negli scenari di avaria al computer, perché ogni volta che usiamo il comando di orientamento sulla destra per regolare la cabrata o l’imbardata, diamo anche una significativa spinta in avanti che non è compensata e richiede che se ne tenga conto. È particolarmente importante quando stabiliamo il contatto con la Stazione: vogliamo che la velocità sia compresa fra 0,06 m/s e 0,15 m/s. Specialmente che non sia più alta di quella!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-348: Addestramento antincendio con fumo e maschere antigas

Simulazione di incendio nel modulo Zvezda con Samantha Cristoforetti e l'equipaggio della Soyuz TMA-15M a Star City. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 12 dicembre 2013—Un Modulo di Servizio pieno di fumo così fitto che potevamo a stento vederci l’uno con l’altro e un incendio nascosto dietro un pannello da trovare e neutralizzare. Tutto questo indossando maschere antigas che possono diventare molto calde.

Questo è stato l’inizio della giornata per me e i miei compagni di equipaggio Anton e Terry. Appena il Modulo di Servizio si è riempito di fumo simulato, abbiamo afferrato le nostre maschere antigas. Dopo aver fatto un respiro profondo, le abbiamo indossate e quindi espirato nella cartuccia chimica per iniziare la reazione che ci avrebbe dato ossigeno da respirare per l’ora successiva o giù di lì. È un sistema isolato: per generare ossigeno la reazione usa la CO_2 e il vapore acqueo che espiriamo. È anche una reazione esotermica, il che significa che genera calore: ci vuole un po’ per abituarsi a respirare la riserva di gas caldo e secco dalla cartuccia e abbiamo avuto tutti la nostra dose di tosse, ma certamente meglio che essere esposti ai fumi della combustione in un giorno reale in orbita!

Abbiamo effettivamente localizzato e neutralizzato l’incendio nel nostro primo scenario e anche seguito le procedure per iniziare il processo di purificazione dell’atmosfera.

Nel nostro secondo scenario abbiamo simulato di non poter spegnere l’incendio. Visto che la nostra Soyuz era attraccata al modulo che “bruciava”, abbiamo dovuto evacuare. L’idea era di farci fare pratica nell’entrare nelle nostre tute Sokol con le maschere indossate e seguire delle procedure rapide di undocking per un orientamento arbitrario della Stazione. Una storia per un altro giorno!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-345: Prepararsi a una giornata storta: un’evacuazione simulata dopo un incendio

Samantha Cristoforetti e l'equipaggio della Soyuz TMA-15M in una simulazione di evacuazione della ISS con la Soyuz per incendio. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 15 dicembre 2013—Questa domenica sera mi sto preparando per un’altra visita a Energia, il produttore della Soyuz: partenza da Star City domani mattina presto con Terry!

Nel frattempo, ricominciando il Diario dove l’ho lasciato, vorrei finire la storia del nostro addestramento all’evacuazione per incendio della settimana scorsa. Come potreste ricordare, abbiamo provato scenari di incendio nel segmento russo della Stazione Spaziale e alla fine abbiamo dovuto confrontarci con un incendio che, nella nostra simulazione, non potevamo neutralizzare.

A peggiorare le cose, il fuoco interessava il modulo a cui la nostra Soyuz era attraccata, lasciandoci senza altra scelta se non abbandonare la Stazione. Ora, infilare le tute pressurizzate Sokol indossando le maschere antigas è un po’ una sfida. Inizialmente indossate la Sokol come fareste normalmente, fino alle braccia, La cosa divertente viene dopo: fate un respiro profondo, lo trattenete, togliete la maschera, infilate la testa attraverso l’anello del collo e rimettete la maschera, essendo qui l’idea che dovete evitare di interrompere la vostra protezione dal fumo e i prodotti di combustione tossici.

Per la nostra simulazione, in realtà abbiamo dovuto spostarci dall’edificio che ospita i mockup della Stazione a quello con il simulatore Soyuz dall’altra parte della strada. Durante i mesi caldi gli equipaggi camminano realmente attraverso la strada con indosso le maschere, ma con la neve e il ghiaccio al suolo si preferisce che togliamo le maschere. Così abbiamo usato una maschera non funzionante per la vestizione, rendendola un po’ più facile: nel mondo reale dovremmo fare molta attenzione a non fare sgonfiare la sacca nera soffice—dopo un’espirazione, la sacca contiene la riserva di gas per il prossimo respiro!

Dopo la vestizione, abbiamo preso i nostri posti nel modulo di discesa del simulatore della Soyuz, che i nostri istruttori avevano già riempito di fumo piuttosto fitto. A volte potevo vedere a fatica il pannello dei comandi! Dopo aver collegato le nostre tute alla riserva di ossigeno della Soyuz, abbiamo fatto un altro respiro profondo, tolto la maschera antigas e chiuso il casco, isolandoci dal fumo.

Per il paio d’ore successive abbiamo quindi proceduto a effettuare un undocking d’emergenza dalla Stazione così come le azioni relative all’incendio. Se ve le siete perse, le potete leggere nella nota L-350 del Diario!

Potete anche trovare altre foto qui! (Foto credit: Gagarin Cosmonaut Training Center)

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-344: Ecco a voi il sistema di docking della Soyuz!

Il meccanismo di docking di una Soyuz. Fonte: NASA

Star City (Mosca, Russia), 16 dicembre 2013—Oggi Terry e io abbiamo passato la giornata agli stabilimenti del produttore della Soyuz Energia nella città di Korolev, nell’area metropolitana di Mosca. Il nome Korolev vi risulta familiare?

Abbiamo avuto un certo numero di corsi differenti con hardware ad alta fedeltà, incluso uno sul sistema di docking in cui abbiamo potuto vedere il meccanismo funzionare realmente, dalla prima cattura della testa della sonda fino alla ritrazione completa della sonda e la chiusura dei ganci.

Sfortunatamente fare fotografie non è consentito presso Energia, ma ho trovato questa foto dell’interfaccia di docking di una vera Soyuz o Progress.

Nel cerchio verde potete vedere la sonda di docking, che qui è completamente ritratta. Ci sono quattro petali sulla sonda: quando uno qualunque di questi petali viene premuto contro il cono ricevente della Stazione durante il docking, riceviamo il segnale “Contatto”, l’inizio della sequenza di docking.

Un po’ di tempo e diversi segnali di sensori dopo, le interfacce di docking hanno stabilito il pieno contatto e i ganci possono essere chiusi: li potete vedere nella foto, ne ho evidenziata una coppia nel cerchio giallo. In ogni coppia, un gancio è fisso e l’altro è mobile. I ganci corrispondenti sui lati della Stazione sono invertiti, in modo che il gancio mobile della Soyuz possa afferrare il gancio fisso della Stazione e viceversa. Non sempre chiudiamo i ganci su entrambi i lati.

Ho anche evidenziato in rosso uno dei due respingitori a molla. Durante la sequenza di docking vengono compressi mentre le interfacce si uniscono, immagazzinando così energia nelle molle. All’undocking, appena apriamo i ganci quell’energia viene rilasciata e la Soyuz è letteralmente spinta via. Un sistema semplice e ingegnoso!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-343: Ecco il bizzarro Chibis-M per voi!

L’equipaggiamento russo Chibis-M per riadattare il sistema cardiovascolare alla gravità dopo l’assenza di peso. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 17 dicembre 2013—Oggi ho avuto una panoramica sulle contromisure russe. Nel mondo della ISS, per “contromisure” intendiamo tutto quello che facciamo per minimizzare l’effetto debilitante dell’assenza di peso sui muscoli, le ossa, e il sistema cardiovascolare.

Nella famiglia delle contromisure, il Chibis-M vince il trofeo per l’equipaggiamento più bizzarro che abbia visto finora!

Ecco il problema che si suppone debba contrastare: in assenza di peso i fluidi del corpo, in particolare il sangue, non vengono portati verso le gambe dalla gravità come lo sono qui sulla Terra. Chiamiamo questo fenomeno spostamento dei fluidi ed è la causa del viso gonfio e delle gambe da gallina che gli astronauti mostrano tipicamente quando sono in orbita.

Quando gli astronauti ritornano sulla Terra, l’effetto della gravità può gettare nel caos il sistema cardiovascolare. Ecco dove il Chibis-M entra in gioco. Indossatelo, sigillatelo in modo che sia ben stretto intorno alla vostra vita e poi riducete la pressione intorno alla metà inferiore del corpo, causando uno spostamento inverso di sangue verso le gambe. Fatelo ripetutamente nelle settimane prima dell’atterraggio e, questa è l’idea, avrete addestrato il vostro sistema cardiovascolare a sopportare meglio il ritorno sulla Terra, dove le cose hanno un peso.

E se non funziona, nessuno sarà in grado di dire che non avete dato il meglio nel tentativo!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-342: Abbiate fiducia nella vostra tuta spaziale, ma fate lo stesso un controllo di tenuta

Samantha Cristoforetti in tuta Sokol nel simulatore Soyuz a Star City. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 18 dicembre 2013—Oggi un’ultima simulazione Soyuz con Terry e Anton prima che Terry e io lasciamo la Russia per le vacanze di Natale.

Il nostro scenario di oggi è iniziato appena prima dell’undocking per il rientro a Terra. Prima che potessimo aprire i ganci e rilasciare la Soyuz dalla Stazione, abbiamo dovuto eseguire un controllo di tenuta stagna delle tute, per assicurarci che le nostre tute pressurizzate ci salvassero la vita nel caso di una depressurizzazione.

Nella foto, appena a sinistra del mio gomito sinistro, potete vedere le nostre connessioni pneumatiche con la Stazione. Il tubo grande è per la ventilazione, il che significa che è solo aria della cabina fatta circolare nelle nostre tute. Quello più piccolo è l’erogazione dell’ossigeno puro.

Per il controllo di tenuta stagna chiudiamo il regolatore blu appena sotto il casco e iniziamo a inserire ossigeno nella tuta aprendo la valvola accanto al finestrino. Sul braccio abbiamo un manometro: se la tuta raggiunge 0,1 atm e poi da lì 0,35 atm di sovrapressione entro 90 secondi, il controllo di tenuta è superato! Riapriamo il regolatore e rilasciamo nella cabina la pressione in eccesso.

Il regolatore rimane poi all’impostazione di 0,4 atm lungo tutto il volo. In un giorno normale, la tuta viene semplicemente collegata all’esterno, ma se la pressione in cabina dovesse calare, il regolatore non consentirebbe alla pressione nella tuta di diminuire al di sotto di 0,4 atm.

Non è facile lavorare nella tuta a quella pressione: la libertà di movimento e la destrezza sono molto limitate. Ecco perché per un massimo di 5 minuti ci è permesso di cambiare l’impostazione a 0,27 atm se c’è la necessità di lavorare a procedure impegnative. Questa pressione rende la tuta più morbida e meno ingombrante, ma sfortunatamente è anche troppo bassa per assicurare che non avremmo problemi con la malattia da decompressione, da cui il limite di tempo.

Come sempre nel volo spaziale, e forse nella vita in generale, è un compromesso!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-340: Alzarsi presto per lasciare Star City e svegliare Rosetta fra un mese!

Artist view of ESA's Rosetta cometary probe. Credit: ESA - J. Huart

Star City (Mosca, Russia), 20 dicembre 2013—Questa mattina sveglia presto alle 5 per andare all’aeroporto e prendere il mio volo da Mosca a Francoforte. L’addestramento è finito per quest’anno, ricomincerò il 13 gennaio.

A proposito di svegliarsi: fra esattamente un mese i colleghi dell’ESA invieranno il segnale di risveglio a centinaia di milioni di km nello spazio profondo. A svegliarsi dopo un lungo sonno di tre anni sarà Rosetta, la sonda inseguitrice di comete. Non sto scherzando: Rosetta raggiungerà la cometa Churyumov-Gerasimenko e il lander Philae balzerà sulla cometa. Che giorno sarà per la nostra ricerca umana della conoscenza!

Finora è stata un’avventura spaziale sorprendente: date un’occhiata a questo divertente riepilogo del viaggio di Rosetta fino a questo momento:

Video: #WakeUpRosetta -- Once upon a time… (2:13)

Ieri Terry, Anton e io abbiamo avuto una simulazione di docking manuale insieme. In genere Anton e io facciamo pratica separatamente, così questa è stata un’occasione per vedere come affronteremmo la situazione come equipaggio. Ma abbiamo anche preso un po’ di tempo per un saluto a Rosetta—lo ammetto, le mie capacità con Vine hanno bisogno di qualche messa a punto, ma c’era allegria.

Sono sicura che potete fare meglio, comunque. Caricate il vostro video #wakeuprosetta qui—è divertente ed è un’occasione per vincere dei fantastici premi!

È tutto da questo Diario per quest’anno. Ci risentiamo con voi nel 2014… aspettate, ho detto 2014? È l’anno in cui andrò nello spazio!

Grazie a tutti voi per il vostro interesse e supporto fino a questo momento. Buon Natale!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-302: Un viaggio intorno al mondo, una prova generale e un ringraziamento

Il logo della missione Futura di Samantha Cristoforetti. Fonte: ESA/ASI

Colonia (Germania), 26 gennaio 2014—È ora di rimettersi di nuovo in cammino e riprendere l’addestramento. La pausa in questo diario è stata più lunga del previsto, scusate! Il programma di addestramento per quest’anno è stato rimescolato e così solo oggi mi sto dirigendo verso Star City.

Ho appena dato un’occhiata al mio biglietto del treno per l’aeroporto. Ritorno a casa: 28 marzo. Nel frattempo farò un giro intorno al mondo: quattro settimane a Mosca, dopo verso est in Giappone per due settimane, quindi a Houston a marzo. Alla fine di marzo di ritorno qui per l’addestramento all’European Astronaut Centre.

E questo non sarà il mio ultimo giro intorno al mondo di quest’anno. Rimangono solo dieci mesi al lancio e sarà una maratona: piacevole e stabile fino alla rampa di lancio.

Nel frattempo Terry, Anton e io assumeremo il ruolo di equipaggio di backup per Maxim, Reid e il mio collega Shenanigan Alex. Una sequenza completa di esami di qualificazione, la quarantena a Baikonur e poi, se tutto va bene, li vedremo decollare il 29 maggio. Sei mesi dopo, il nostro turno! Un viaggio emozionante con molte persone meravigliose e mi auguro che ci seguirete.

Come sapete, la missione ora ha un nome, Futura: un bellissimo promemoria che stiamo costruendo insieme un futuro per noi esseri umani nello spazio. Da mercoledì della scorsa settimana Futura ha anche un logo, che indosserò con orgoglio sulla mia tuta da volo. Grazie a Valerio Papeti per avere inviato l’idea vincente.

Il diario di addestramento ricomincia ufficialmente domani. Oggi voglio ringraziare le persone che offrono volontariamente il loro tempo per rendere questo diario accessibile agli amici che non leggono ancora abbastanza l’inglese: grazie a Paolo Amoroso e ai bravi ragazzi della comunità di AstronautiNEWS per la traduzione italiana. Grazie ad Anne Cpamoa e @Intervidia per le traduzioni francese e spagnola!

Non c’è nessun accordo particolare con questi amici: loro vedono i post quando vengono pubblicati e a volte le traduzioni appaiono così rapidamente, che mi chiedo se leggano la mia mente a distanza e sappiano in anticipo cosa scriverò.

Grazie, siete grandi ragazzi!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-301: Il rientro manuale della Soyuz e il nostro magnifico istruttore Dima!

Samantha Cristoforetti al simulatore manuale della Soyuz con il suo istruttore Dima. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 27 gennaio 2014—Una prima giornata leggera qui a Star City. Ringrazio il mio pianificatore per l’inizio alle 11:00, che mi ha dato la possibilità di dormire di più dopo l’arrivo a tarda notte dall’Europa e adattarmi gradatamente allo spostamento di tre ore del sonno. Certo, tre ore non sono tante. Ma visto che sono una buona candidata al titolo dell’orologio interno più rigido mai osservato negli esseri umani, accetterò qualsiasi aiuto mi arrivi.

Una giornata anche divertente. Quattro ore ai comandi della Soyuz, prima per un po’ di pratica di rendezvous manuale e poi un po’ di addestramento alla discesa manuale. Nella foto potete vedere dove ci esercitiamo a pilotare manualmente il profilo di discesa: il pannello di controllo e il comando manuale bluastro sono proprio come quelli che abbiamo nella vera Soyuz.

Dima è l’istruttore super fantastico assegnato al nostro equipaggio. Non solo è responsabile delle nostre competenze di rientro manuale, ma anche di prepararci agli esami complessivi di qualificazione sulla Soyuz. È quello che escogita gli scenari di malfunzionamento più pazzi, per farci crescere come equipaggio e assicurarsi che ci prendiamo buona cura della Soyuz TMA-15M più avanti quest’anno.

A proposito del rientro manuale: nel caso ve la siate persa, questa vecchia nota del diario contiene qualche parola in generale. Ma non esitate a fare qualsiasi domanda!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-300: Prepararsi all’ATV-5 giusto in caso e la tuta Penguin

Samantha Cristoforetti si addestra al rendezvous dell'ATV a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 28 gennaio 2014—Oggi Sasha e io abbiamo avuto l’opportunità di immergerci ancora nel mondo di ATV[*].

C’è un simulatore dedicato qui a Star City in cui possiamo fare pratica con gli scenari di rendezvous e mantenere le nostre competenze, dopo il corso iniziale che abbiamo avuto all’European Astronaut Centre di Colonia. Come backup dell’equipaggio assegnato al rendezvous di ATV-5 l’estate prossima, dobbiamo essere preparati a questo tanto quanto i ragazzi dell’equipaggio primario, gli altri due Sasha (uno dei quali è il mio collega Shenanigan Alexander Gerst).

La tuta russa Penguin. Fonte: Samantha Cristoforetti

Ho anche avuto un corso generale sulla tuta Penguin (pinguino). Ecco una foto.

I medici russi ci raccomandano di indossarla per diverse ore al giorno durante l’ultimo mese sulla ISS. Ha un certo numero di lacci che applicano un carico di compressione fra le spalle e il bacino: lo scopo è ricomprimere la colonna vertebrale, dopo che la lunga esposizione all’assenza di peso l’ha fatta allungare. Inoltre, potete regolare la tensione sui differenti lacci in modo che, per mantenere la postura, dobbiate lavorare “contro la tuta” ed esercitare quei piccoli muscoli di stabilizzazione che usiamo inconsciamente sulla Terra, ma che perdono rapidamente la funzionalità in orbita.

Ora è il momento di un po’ di pratica con il docking manuale della Soyuz!

[*] Se non avete alcuna familiarità con l’ATV, ecco qualche parola in generale da una vecchia nota del diario.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-299: Isolati nella Soyuz durante una passeggiata spaziale russa? Ecco perché

Samantha Cristoforetti e Alexander Gerst in tuta Orlan per l'addestramento EVA a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 29 gennaio 2014—Il mio collega Shenanigan Alex e io abbiamo avuto il piacere di incontrare ancora uno dei nostri istruttori Orlan. È incredibile, ma è passato quasi un anno e mezzo da quando ci ha addestrati alla tuta russa per le passeggiate spaziali!

Questa volta non è stato per prepararci a eseguire una passeggiata spaziale (EVA) con la Orlan, ma piuttosto per insegnarci a diventare il cosiddetto “terzo operatore”, la persona che assiste i membri dell’equipaggio in passeggiata spaziale con le procedure pre-EVA e post-EVA.

Potreste chiedervi perché dovremmo svolgere quel ruolo, visto che è sempre disponibile a bordo un terzo membro russo dell’equipaggio, e lui/lei avrà certamente ricevuto molto più addestramento sulle procedure russe. Beh, la questione è che questa persona si troverebbe molto verosimilmente isolata nella sua Soyuz.

Se date un’occhiata all’immagine che ho allegato, tutto avrà senso.

La sezione russa della ISS. Fonte: NASA

Nel cerchio giallo ho indicato il modulo che viene usato come airlock, vale a dire il modulo che rimane isolato dal resto della Stazione Spaziale e depressurizzato, prima che gli astronauti in passeggiata spaziale aprano il portello ed escano. Quando tornano dentro e chiudono di nuovo il portello, prima di collegare ancora l’airlock al resto della Stazione verifichiamo che non ci siano perdite verso l’esterno. Immaginate, per esempio, che avessimo danneggiato il portello e non potessimo più chiuderlo correttamente: se ricollegassimo l’airlock al resto della ISS, depressurizzeremmo l’intera Stazione!

Così, le procedure russe per la EVA prevedono una soluzione a questa emergenza: i due astronauti in passeggiata spaziale andrebbero nel piccolo modulo che ho evidenziato in rosso, chiamato Transfer Section (переходный отсек, sezione di trasferimento) e sostanzialmente lo userebbero come un airlock d’emergenza.

Per salvaguardarsi da questa possibilità, tutti e quattro i portelli della Transfer Section vengono chiusi e sono effettuati dei controlli di tenuta stagna prima della EVA—uno dei compiti del terzo operatore, fra l’altro.

Ora, dei sei membri dell’equipaggio della ISS, tre hanno la loro Soyuz attraccata a MRM2 e tre a MRM1 (quest’ultimo sarà verosimilmente il caso per Alex e me).

Come potete vedere facilmente, la Soyuz attraccata a MRM2 rimane isolata dal resto della Stazione. Così, i membri dell’equipaggio di quella Soyuz che non sono all’esterno a fare la passeggiata spaziale hanno bisogno di aspettare nel volume MRM2/Soyuz, perché non possono rimanere separati dal loro veicolo spaziale. E a causa del modo in cui gli equipaggi vengono composti e i portelli di attracco sono utilizzati, molto probabilmente il terzo membro russo dell’equipaggio sarebbe uno di quelli isolati lì dentro.

Da qui la necessità di chiedere a un non russo di svolgere il ruolo di terzo operatore. Alex e io rappresentiamo una scelta ovvia, visto che siamo già stati certificati a eseguire passeggiate spaziali con la Orlan e avevamo bisogno solo di un ripasso veloce.

Fra l’altro, qui potete vedere alcune foto del nostro addestramento Orlan un po’ bel di tempo fa.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-298: Quanto rapidamente potete rallentare una Soyuz in volo manuale?

Il simulatore di volo manuale Soyuz a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 30 gennaio 2014—Oggi è una giornata gelida a Star City. Quando sono uscita con la mia bicicletta questa mattina c’erano circa -30°С. Fortunatamente è piacevole e caldo nel simulatore Soyuz, dove ho fatto un altro po’ di pratica di volo manuale. Nella foto potete vedere il simulatore dedicato che usiamo a questo scopo. All’interno appare proprio come il nostro normale simulatore del modulo di discesa, ma in realtà è progettato specificamente per presentarci ogni tipo di scenario di avvicinamento e docking manuale, e proiettare immagini accurate della vista dal periscopio mentre voliamo. Se ve la siete persa, potete dare un’occhiata alla nostra vista e al nostro pannello di controllo qui.

Per favore, non pensate che possiamo accendere il grande motore principale della Soyuz con quei comandi, comunque. Possiamo solo accendere i piccoli thruster (motori di manovra) di assetto: ne abbiamo due gruppi e nominalmente ne usiamo solo uno alla volta. Se il motore principale può dare un’accelerazione di circa 0,4 m/s^2, un gruppo di thruster di assetto fornisce solo circa un decimo di quella accelerazione. Ma ce n’è in abbondanza, perché dal momento in cui ci troviamo entro circa 400 metri dalla Stazione non dovremmo nominalmente avere più di 2 m/s di velocità di avvicinamento: per fermarsi completamente da quella velocità, se necessario, avremmo bisogno di accendere i piccoli thruster solo per 50 secondi.

Facciamo certamente pratica con scenari in cui i controlli automatici si guastano e siamo molto più veloci di come dovremmo essere. Se ci accorgiamo di una situazione così pericolosa, ci è richiesto di selezionare entrambi i gruppi di thruster simultaneamente in modo da poter rallentare due volte più rapidamente. A quel punto, non è più una questione di rendezvous, ma di evitare una possibile collisione con la Stazione!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-297: Come evitare di fare atterrare la Soyuz su una vetta himalaiana

Samantha Cristoforetti e Anton Shkaplerov nel simulatore Soyuz a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 31 gennaio 2014—Oggi Anton e io abbiamo passato il pomeriggio nel simulatore della Soyuz, facendo un po’ di riscaldamento mentre aspettiamo che il nostro terzo membro dell’equipaggio Terry si unisca a noi nelle simulazioni la prossima settimana.

Prima abbiamo fatto pratica con la sequenza di undocking nominale e un’accensione di rientro nominale del motore, naturalmente con un certo numero di malfunzionamenti. Dopo abbiamo continuato provando un rientro balistico. Ho spiegato in questa precedente nota del diario che non è un modo molto confortevole di rientrare sul pianeta.

Per aggiungere un altro po’ di dettagli, diamo un’occhiata al secondo scenario di oggi: abbiamo appena lasciato la ISS e ci siamo accorti che stiamo perdendo la nostra atmosfera nello spazio. La pressione nel nostro modulo di discesa stava diminuendo al ritmo di 1 mm Hg ogni 10 secondi. (Sì, la comunità spaziale russa ama i mm di mercurio!)

Il nostro computer era stato programmato con tutti i dati per un confortevole rientro nominale, ma questo avrebbe significato accendere il motore per dare l’impulso di frenata e rientrare nell’atmosfera solo circa due ore più tardi. Non è una buona idea aspettare così a lungo nel nostro scenario.

Ecco dove entra in scena il cosiddetto Programma 5: una sequenza di comandi predeterminata memorizzata nel computer con parametri molto generici per l’accensione di rientro. Certamente non abbastanza per un rientro controllato, ma abbastanza per una corsa balistica attraverso l’atmosfera. La chiave è naturalmente iniziare il Programma 5 al momento giusto. Abbiamo una tabella stampata chiamata Modulo 23-14 che contiene il “momento magico” per ogni singola orbita: i cosmonauti russi lo stampano ogni giorno sulla Stazione e si assicurano che una copia sia in ogni Soyuz, per essere preparati nel caso di un’evacuazione d’emergenza!

Naturalmente, nel nostro caso le cose non erano così semplici. Abbiamo avuto un’avaria al computer prima dell’accensione del motore e ci siamo trovati a dover fare tutto manualmente. Ma anche in quel caso, il Modulo 23-14 è il vostro migliore amico: vi dice in che momento dovete premere il bottone e accendere manualmente il motore.

Perché è così importante? Beh, è la vostra unica garanzia che atterrerete in un’area relativamente sicura, piuttosto che, per esempio, nel mezzo dell’oceano o su una vetta montagnosa himalaiana!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-295: Quella volta che siamo sopravvissuti all’inverno russo

L'addestramento alla sopravvivenza invernale di Samantha Cristoforetti. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 2 febbraio 2014—Buona domenica a tutti!

Qui a Star City nelle scorse settimane diversi equipaggi hanno svolto il loro addestramento alla sopravvivenza invernale. Alcuni hanno affrontato temperature fino a -30°C mentre trascorrevano due notti all’aperto nel bosco!

Questo mi ha riportato i ricordi del mio addestramento alla sopravvivenza invernale di due anni fa. In quel periodo non ero ancora assegnata a una spedizione sulla ISS, ma stavo svolgendo l’addestramento come astronauta di riserva dell’ESA. Il mio “equipaggio” comprendeva il mio collega Shenanigan Thomas Pesquet e uno dei candidati cosmonauti del 2009—ora un cosmonauta pienamente qualificato!—Sergey, quest’ultimo nel ruolo di Comandante per i tre giorni che abbiamo passato all’aperto. Ci siamo divertiti molto insieme e siamo stati molto fortunati con il tempo: non c’era troppa neve sul terreno e le temperature scendevano solo a -15°C nelle notti!

Oggi ho passato un po’ di tempo a selezionare e caricare alcune foto, che potete trovare qui.

E se volete sapere di più su come passiamo quei giorni, ecco il mio resoconto di due anni fa (qui la traduzione italiana di @disinformatico - Paolo Attivissimo).

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-294: Un assaggio di quello che offre il menu russo

Samantha Cristoforetti a una sessione di assaggio di cibo spaziale russo a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 3 febbraio 2014—Oggi sono stata invitata a pranzo!

Fra i corsi della mattina e del pomeriggio Anton e io abbiamo avuto una sessione di assaggio del cibo russo qui a Star City. Ci ha raggiunti il nostro equipaggio di backup: Oleg, Kimiya and Kjell. Solo il nostro compagno di equipaggio Terry mancava!

Una sessione di assaggio di cibo spaziale russo a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Questo è il primo di otto “pranzi spaziali” in cui saremo invitati a provare e valutare il menu russo. Come astronauta europea mangerò principalmente il menu della NASA e il cibo bonus dell’ESA a bordo, ma è bene sapere cosa hanno da offrire i colleghi russi. Sono sicura che avvengono molti scambi di cibo a bordo!

Una sessione di assaggio di cibo spaziale russo a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Alcune delle razioni di cibo verranno reidratate, altre saranno termostabilizzate e avranno bisogno solo di essere riscaldate. Diversamente dalle pietanze termostabilizzate della NASA e dell’ESA, che sono confezionate in sacche, quelle russe generalmente sono disponibili in scatolette non molto diverse da quelle delle vostre tipiche scatolette di tonno del supermercato.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-293: Bentornato nel simulatore Soyuz, Terry!

Samantha Cristoforetti e Terry Virts in tuta Sokol davanti al simulatore Soyuz a Star City. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 4 febbraio 2014—Terry è di nuovo a Star City e si unirà ad Anton e me per una lunga simulazione Soyuz in tuta Sokol domani. Nella foto potete vedere Terry e me prima di una simulazione simile lo scorso dicembre.

Oggi abbiamo avuto un’introduzione di due ore con il nostro istruttore Dima. Il piano per domani è di avere una simulazione più lunga del solito (cinque ore invece di quattro) e seguire l’intera sequenza di eventi, dal momento in cui entriamo nel modulo di discesa sulla rampa di lancio al docking con la Stazione Spaziale Internazionale.

Certo, nella vita reale ci vorrebbe comunque un po’ di più, ma nel simulatore possiamo tagliare il tempo in cui non starebbe accadendo molto, visto che aspettare non ha molto valore di addestramento.

Dopo l’ascesa e la separazione dal razzo, le cose accadono piuttosto rapidamente con il nuovo profilo di rendezvous in sei ore. Mentre eseguo i test di tenuta stagna e verifico che tutti i sistemi siano nominali (nel simulatore non lo sono mai!), Anton passa subito a monitorare la modalità dinamica: infatti il ciclo automatico inizia un paio di minuti dopo l’inserimento in orbita, non c’è tempo da perdere.

Se tutto va bene, il computer di bordo fa assumere alla capsula il suo orientamento LVLH di base (pancia verso la Terra e “naso” nella direzione di volo), controlla il sistema Kurs ed esegue due accensioni iniziali che alzano e correggono l’orbita. Dopo abbiamo un po’ di tempo per controllare i comandi manuali, prima di proseguire con la seconda sequenza di due accensioni di correzione orbitale.

Quindi passiamo immediatamente alla modalità di rendezvous e via fino al docking.

Questa mattina Anton e io abbiamo già eseguito una simulazione simile di quattro ore, tranne che abbiamo avuto un guasto al motore durante la seconda accensione. Se questo accade, il ciclo automatico si ferma e il profilo veloce di 6 ore dal lancio al rendezvous non è più possibile. È tempo di prendersela comoda e prepararsi a passare due giorni nella piccola Soyuz, come ai vecchi tempi!

Foto credit: GCTC

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-292: Per evitare di farvi male alle gambe quando atterra la Soyuz

Samantha Cristoforetti in tuta Sokol nel simulatore Soyuz a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 5 febbraio 2014—Oggi abbiamo avuto una lunga simulazione con Terry e Anton provando tutte le operazioni dal momento in cui prendiamo i nostri posti sulla rampa di lancio al docking… beh, in realtà non siamo proprio arrivati al docking, abbiamo finito il tempo a pochi km dalla Stazione. Ma è stata in ogni caso un’intensa giornata di addestramento con molte occasioni di apprendimento!

Fra l’altro, questo è come sarà il nostro primo giorno di esami fra un paio di mesi, quando faremo le nostre simulazioni di qualificazione ufficiali come equipaggio di backup dei ragazzi della Expedition 40. In questo tipo di simulazioni, visto che l’esame prevede che arriviamo alla ISS in qualche modo, non avremo mai malfunzionamenti catastrofici come un incendio, una depressurizzazione o una perdita nelle condutture del propellente: quegli scenari ci obbligherebbero a un immediato rientro d’emergenza.

Invece avremo un certo numero di malfunzionamenti meno gravi, che oggi hanno compreso per esempio una mancanza di ventilazione nella tuta di Terry, una perdita in una delle condutture dell’ossigeno, un guasto del ricevitore radio principale, una rottura di un analizzatore di gas che ci ha obbligati a mantenere manualmente la pressione interna entro limiti accettabili aprendo e chiudendo la valvola di erogazione dell’ossigeno, e una serie di avarie sia dell’unità principale sia di backup del Kurs, che ci avrebbero poi obbligati a un rendezvous e docking manuale, se fossimo arrivati così avanti.

La tuta Sokol e le cinghie alle ginocchia. Fonte: Samantha Cristoforetti

Durante l’addestramento Soyuz non indossiamo sempre le nostre Sokol, ma queste cosiddette simulazioni “in tuta” sono molto utili per farci abituare a legarci adeguatamente e organizzare le nostre azioni. Come potreste avere notato, non abbiamo esattamente molto spazio per muoverci nel modulo di discesa, così è una cosa veramente buona fare pratica nel gestire la tuta in quello spazio angusto.

Ho allegato un paio di foto in cui potete vedere le cinghie alle ginocchia. Dal momento che al rientro l’impatto con il suolo è piuttosto violento, è importante che le gambe siano legate al seggiolino: se fossero libere di muoversi, le gambe potrebbero urtare violentemente il pannello di controllo appena sopra e causare traumi molto seri. Non avere le cinghie delle gambe al posto giusto è stata una questione seria discussa nel debrief in una delle nostre simulazioni precedenti, così ora abbiamo l’abitudine di controllarci a vicenda con attenzione.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-291: Oggi passato l’esame sull’ATV!

André Kuipers davanti al pannello di controllo dell’ATV sulla ISS. Fonte: NASA

Star City (Mosca, Russia), 6 febbraio 2014—Oggi Sasha e io abbiamo passato il nostro esame sul rendezvous dell’ATV e siamo stati ufficialmente certificati a eseguire il monitoraggio del docking dell’ATV.

Come probabilmente sapete, l’Automated Transfer Vehicle è totalmente autonomo nel suo avvicinamento e attracco alla Stazione Spaziale Internazionale. Infatti, non c’è modo di assumere il controllo manuale dell’ATV e portarlo al docking, come i nostri compagni di equipaggio russi possono fare con il veicolo cargo Progress.

Ma gli esseri umani vengono ugualmente coinvolti: con l’aiuto della telecamera e un certo numero di indicazioni visive e maschere sovrapponibili, oltre a estese informazioni telemetriche dal veicolo, l’equipaggio può monitorare l’avvicinamento e assicurarsi che l’ATV rimanga entro i parametri di approccio nominale in termini di velocità, corridoio, orientamento.

Ci si aspetta che riconosciamo e reagiamo entro pochi secondi a un certo numero di possibili deviazioni che possono richiederci di comandare l’ATV di arretrare, allontanarsi o abortire la manovra. Un arretramento è un intervento meno grave che manda semplicemente indietro l’ATV al punto di attesa precedente. Un allontanamento e un aborto sono invece manovre evasive più serie, che portano l’ATV a una distanza e posizione di sicurezza rispetto alla Stazione che consenta la soluzione dei problemi e un possibile nuovo tentativo nei giorni successivi.

Nella foto potete vedere l’astronauta ESA André Kuipers davanti al pannello di controllo dell’ATV—sì, il grande bottone rosso invia il comando di aborto.

Qui potete vedere qualche foto dell’esame di ieri.

Anche l’equipaggio primario, che comprende il mio collega Shenanigan Alex, ha passato oggi il loro esame!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-288: Braslet, ovvero perché stringersi una cinghia attorno alla coscia

Il dispositivo russo Braslet. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 9 febbraio 2014—Questo weekend è quasi finito qui a Star City ed è ora di prepararsi a un’altra settimana di addestramento.

Guardando indietro alla settimana trascorsa, venerdì abbiamo completato l’addestramento con una lunga sessione di simulazione nel mockup del segmento russo rivedendo la risposta dell’equipaggio nel caso di una depressurizzazione. Questo ripasso tornerà utile la prossima settimana, quando faremo questo addestramento nella camera a vuoto, con vere “perdite” e cali di pressione reali attraverso portelli chiusi. Non vedo proprio l’ora di fare questa esperienza!

La settimana scorsa ho avuto anche un’interessante sessione sul tavolo inclinato per un controllo di adattamento del Braslet (Браслет). Questo oggetto mi è stato presentato per la prima volta l’estate scorsa, insieme con un certo numero di prodotti russi di abbigliamento e di igiene personale. È in quell’occasione che mi sono state prese le misure alle cosce in modo da produrre il mio Braslet personale, che volerà con me sulla Soyuz.

L’idea è piuttosto semplice: avete una cinghia sagomata anatomicamente che potete stringere intorno alla vostra coscia superiore per restringere il flusso di sangue venoso dalle gambe alla parte alta del corpo. Questa viene usata nei primi giorni di volo spaziale per aiutare l’adattamento alle condizioni di assenza di peso, in cui si verifica un fastidioso spostamento di fluido verso la testa.

I numeri grandi che potete vedere nella foto sono una scala che vi consente di stringere il Braslet a un valore specifico, che viene determinato prima del volo. È quando entra in scena il tavolo inclinato: inclinando una persona a testa in giù potete simulare l’effetto del sangue che corre verso la testa indotto dall’assenza di peso.

Per avere una misurazione oggettiva dell’effetto dell’inclinazione sul mio sistema circolatorio, mi sono stati applicati dei sensori intorno alla testa. Prima sono stata inclinata alcune volte fra 50° a testa in su e 50° a testa in giù. Quindi, una volta che gli specialisti sono rimasti soddisfatti dei dati di riferimento, mi hanno aiutata a mettere il Braslet. Abbiamo seguito un paio di passi di iterazione per stabilire quanto dovrei stringerlo per ottenere l’effetto desiderato. E l’effetto è stato piuttosto significativo. Me ne sono resa conto quando è stato tolto il Braslet: ero ancora inclinata in giù di 50° e, appena allentata la cinghia, ho potuto immediatamente sentire il sangue correre verso la testa.

Il letto inclinato viene usato a Baikonur anche per il condizionamento pre-lancio, come potete vedere in questa foto con l’astronauta ESA Paolo Nespoli.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-287: Operazioni nell’airlock Orlan con Alex e Anton

Samantha Cristoforetti e Alexander Gerst nel simulatore dell'airlock Orlan a Star City. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 10 febbraio 2014—Oggi ho passato la mattina a Star City nel simulatore delle operazioni dell’airlock Orlan con il collega Shenanigan Alex, mettendo in pratica ciò che abbiamo imparato la settimana scorsa su come supportare una EVA russa nel ruolo di terzo operatore. Se ve la siete persa, potete leggere un po’ in proposito in questa nota del diario.

I nostri comandanti Soyuz, Anton e Maksim, erano nelle tute Orlan. Il simulatore delle operazioni dell’airlock è un’unica grande stanza, non ha sezioni separate per riprodurre i differenti moduli della Stazione. Ma ha i normali portelli, le valvole e gli indicatori di pressione, che è ciò con cui dovremmo lavorare durante le operazioni pre- e post-EVA. Non c’è ovviamente nessuna variazione di pressione nella stanza, ma tutti i manometri reagiscono in risposta alla nostra manipolazione delle valvole.

Qui potete vedere un panorama della stanza del simulatore.

E qui c’è Anton che chiude il portello “verso lo spazio”, l’inizio della nostra ripressurizzazione e delle procedure post-EVA.

Inoltre, qui potete vedere alcune foto di un po’ di tempo fa quando Alex e io abbiamo seguito l’addestramento all’airlock in tuta Orlan.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-286: Oggi calo di pressione!

Mockup dei moduli del segmento russo della ISS a Star City. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 11 febbraio 2014—Oggi un viaggio alla camera a vuoto! Una grande camera a vuoto che contiene una replica di alcuni moduli del segmento russo, inclusi il Modulo di Servizio e la Soyuz. Mentre eravamo all’interno di questi moduli, la pressione è stata abbassata nella camera intorno a noi: i tecnici della camera hanno avuto quindi la possibilità di aprire una di diverse valvole che collegavano l’atmosfera del nostro modulo al resto della camera, creando così condizioni di “perdita” in vari moduli.

Tutti i portelli sono proprio come quelli nello spazio è l’idea è di fare pratica con le procedure di risposta per il caso di una perdita, un cosiddetto scenario di depressurizzazione rapida. Abbiamo provato quelle procedure diverse volte sia a Houston sia in Russia, così sappiamo bene come reagire se la pressione iniziasse a diminuire all’interno della Stazione, di cui ci accorgeremmo perché suonerebbe l’allarme o semplicemente perché le nostre orecchie inizierebbero a stapparsi—qualunque cosa si verificasse per prima—a meno che naturalmente non vi capitasse di stare guardando un manometro, nel qual caso vedreste l’ago muoversi.

Il punto principale della procedura di risposta è stabilire quale modulo stia perdendo, che comporta chiudere i portelli in un ordine specifico. Una volta che chiudete un portello controllate il vostro manometro: se l’ago smette di muoversi, la perdita è dall’altra parte e viceversa. E andate avanti finché avete trovato il colpevole, che quindi dovete isolare.

Oggi abbiamo fatto ancora pratica con questo tipo di lavoro, con la differenza che abbiamo avuto un vero differenziale di pressione accumularsi attraverso i portelli quando li abbiamo chiusi. È stato molto interessante vedere quell’effetto e rendersi conto di quanto possa diventare faticoso aprire un portello che, diciamo, si apre verso di voi, quando c’è una perdita dall’altro lato e dovete tirare contro un differenziale di pressione. Per evitare problemi nel riaprire il portello, ci viene insegnato a lasciare un portello chiuso al più per metà del tempo necessario alla pressione per calare di 1 mm.

Sfortunatamente non mi è stato permesso di fare foto in questa infrastruttura. Ho allegato una foto del normale mockup del segmento russo in cui facciamo pratica a Star City. La Progress, il Modulo di Servizio, FGC e DC1 sono tutti al loro posto. MRM1 e MRM2 sono spostati a destra, e a sinistra potete vedere i futuri moduli MLM e UM.

Qui potete navigare il panorama se preferite.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-285: Una di quelle giornate in cui si guasta tutto

Samantha Cristoforetti e l'equipaggio della Soyuz TMA-15M al debrief con l'istruttore dopo una simulazione Soyuz. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 12 febbraio 2014—Oggi Anton, Terry e io siamo tornati nel simulatore Soyuz per una giornata di addestramento piuttosto densa.

Abbiamo iniziato con il profilo di avvicinamento alla ISS e perso il sistema Kurs—le antenne che ci orientano verso la Stazione—appena prima dell’ultima accensione del motore principale. Se questo accade, il computer vi permetterà ancora quell’accensione basata sull’ultimo vettore di stato corretto che aveva dal Kurs. Sostanzialmente, visto che conosce la posizione e la velocità al momento del guasto del Kurs, può propagare il vettore di stato nel futuro e calcolare ancora l’accensione.

Tuttavia, propagare il vettore di stato senza la possibilità di correggerlo con le misurazioni delle antenne conduce a errori che si accumulano con il passare del tempo. Ecco perché, dopo quell’accensione finale ed entro 3 km dalla ISS, il computer smette di elaborare il profilo di avvicinamento e noi, come equipaggio, dobbiamo cavarcela da soli. Niente di grave, visto che siamo addestrati all’avvicinamento e al docking manuale.

Mentre Anton ci stava conducendo manualmente, solo pochi minuti prima del contatto, il computer si è anche guastato del tutto. Non che importasse qualcosa a quel punto, così vicini all’arrivo, eccetto che…

Appena prima del docking ci siamo resi conto che avevamo una perdita nella Soyuz! Ci siamo ritrovati a sganciarci di corsa e dopo abbiamo dovuto organizzare una discesa d’emergenza completamente manuale: il Programma 5 muore con il computer! Fra l’altro, se ve la siete persa, potete leggere qualcosa sul Programma 5 in questa nota precedente del diario.

Una sessione di addestramento non finisce mai quando lasciamo la simulazione, naturalmente. Dopo un breve intervallo, è l’ora del debrief, come potete vedere nella foto. Insieme con il nostro istruttore Dima ripercorriamo gli eventi, specialmente eventuali errori o azioni che avrebbero potuto essere eseguite meglio o in modo diverso, in modo che possiamo operare meglio la prossima volta!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-282: Sotto pressione!

Samantha Cristoforetti prova la tuta Sokol di volo alla sovrapressione di 0,4 atm agli stabilimenti Svesda. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 15 febbraio 2014—Ricordate quando sono stata da Svesda lo scorso ottobre per prendere le misure per la mia tuta Sokol e preparare la forma per il rivestimento del mio seggiolino? In caso contrario, vedete le note L-426 e L-415 del diario.

Il controllo della pressione al collo. Fonte: Samantha Cristoforetti

Bene, la settimana scorsa è arrivato il momento di andare a controllare gli esemplari fatti su misura che voleranno nello spazio con me!

È stato piuttosto speciale. Naturalmente, essere in addestramento per volare nello spazio è qualcosa di straordinario ogni giorno. Ma ci sono cose che vi fanno sentire più vicini al vero volo spaziale, che lo rendono ancora più reale: provare la tuta spaziale che indosserò nel viaggio verso la ISS e ritorno è stato certamente uno di quei momenti.

Abbiamo iniziato la giornata con una valutazione iniziale del rivestimento del seggiolino, sia senza sia con la tuta. Nella foto potete vedere gli specialisti che controllavano dietro il mio collo, per assicurarsi che avessi un contatto continuo. È molto importante all’impatto dell’atterraggio per distribuire il carico uniformemente lungo tutta la spina dorsale e il collo.

Poi gli specialisti mi hanno fatta sedere in un seggiolino speciale sospeso e determinato il mio esatto centro di massa rannicchiata nella posizione che assumerò nella Soyuz. Quell’informazione viene passata al gruppo balistico, in modo che possano calcolare il centro di gravità complessivo del veicolo.

La determinazione del centro di massa. Fonte: Samantha Cristoforetti

Dopo abbiamo proseguito valutando la Sokol alla sovrapressione di 0,4 atm, il che significa nella condizione che avremmo nel caso di una depressurizzazione della Soyuz. Tenete presente che questa è una situazione d’emergenza. A differenza di una tuta per le passeggiate spaziali, la Sokol non è progettata per farvi lavorare in questa condizione: è progettata per darvi la massima destrezza e libertà di movimento quando non è gonfiata e per salvarvi la vita nel caso di una depressurizzazione.

Il controllo della pressione al collo. Fonte: Samantha Cristoforetti

Visto che è un guscio morbido, acquisisce un volume significativo a una sovrapressione di 0,4 atm: diventa ingombrante, rigida e molto più grande, in modo che per esempio avete bisogno di sollevare la vostra spina dorsale se volete mantenere le mani nei guanti. L’espansione porta anche a fare pendere dalle ginocchia la parte inferiore del vostro torso. Infatti, il retro delle ginocchia è tipicamente il punto più critico in termini di possibile dolore e questioni di circolazione. Ma se la tuta ha la taglia giusta, c’è abbastanza spazio per scaricare attivamente una parte di quel peso, alternando le due gambe.

L’apertura del regolatore alla fine del test di sovrapressione. Fonte: Samantha Cristoforetti

Testiamo la tuta in questa condizione per due ore: questo è il tempo massimo di cui avrebbe bisogno l’equipaggio per ritornare sulla Terra con un rientro d’emergenza dopo aver stabilito che la Soyuz ha una perdita. Non ho avuto alcun problema significativo con la tuta—la maggior parte delle persone piccole come me non ne hanno. Comunque, sono stata contenta quando il test è finito e ho potuto riaprire quel regolatore!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-280: Manuale di istruzioni per indossare una tuta spaziale

Tute Sokol in attesa di essere indossate per una simulazione Soyuz. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 17 febbraio 2014—Oggi un altro po’ di volo manuale della Soyuz e poi una sessione preparatoria per la simulazione Soyuz di domani con la tuta Sokol.

Nei commenti alle note della scorsa settimana mi è stato chiesto come si indossa la tuta Sokol. Infatti, quando la vedete tutta allacciata, non è così ovvio dov’è l’ingresso!

Quindi, ecco qui: una guida visiva passo per passo su come indossare la vostra tuta spaziale! Vedete la descrizione di ogni foto per le corrispondenti spiegazioni.

Le tute prima di essere indossate.

Qui è come le tute Sokol appaiono quando sono “vuote” e pronte per essere indossate. Come potete già vedere, l’intera parte frontale del torso è aperta ed è così che ci entrate.

Indossare la parte inferiore.

Prima infilate i piedi attraverso l’apertura e indossate la parte inferiore della tuta.

Infilare le braccia.

Poi infilate le braccia.

Fare passare la testa nell’anello del collo.

Dopo viene la parte complicata, fare passare la testa attraverso l’anello del collo. Mi è stato un po’ troppo facile durante le mie sessioni di addestramento, perché le tute Sokol che ho avuto erano tipicamente un po’ grandi per la mia taglia e ciò rende questa manovra molto più facile. Quando ho indossato la mia tuta fatta su misura la settimana scorsa, ho dovuto fare molta più fatica. Dovete assicurarvi che la parte posteriore della tuta sia il più possibile distesa e poi avete bisogno di infilare la testa mentre spingete in avanti l’anello del collo. All’inizio è complicato, ma dopo un po’ di pratica non è così difficile.

La parte frontale è ancora aperta.

Dopo avere fatto passare la testa attraverso l’anello del collo, questa è la situazione. Avete ancora la parte anteriore completamente aperta e la membrana interna è afflosciata.

Collegare il cavo della cuffia delle comunicazioni.

Una volta infilata la vostra cuffia delle comunicazioni, fate passare il cavo attraverso l’anello del collo e quindi lo collegate all’interno della tuta.

Piegare la membrana interna.

Poi piegate attentamente la membrana interna della tuta e ci avvolgete intorno due bande elastiche molto strette.

Chiudere la parte dell’addome.

Chiudete la parte dell’addome della tuta.

Chiudere la cerniera lampo della parte superiore.

Dopo chiudete la parte superiore con la cerniera lampo.

Pronti!

E siete pronti! Se è una giornata calda, potreste collegare il tubo di ventilazione a un ventilatore portatile per tenervi al fresco prima di collegarvi al sistema di ventilazione nella Soyuz (o, più spesso, il simulatore della Soyuz).

Foto credit: Gagarin Cosmonaut Training Center, Samantha Cristoforetti

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-279: Quando avete un incendio e vi è rimasto un solo display di controllo

Samantha Cristoforetti esegue un controllo di tenuta della tuta Sokol in una simulazione Soyuz. Fonte: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 18 febbraio 2014—Questa mattina una simulazione piuttosto intensa con Anton e Terry, per gestire un incendio nel modulo di discesa della Soyuz.

Il nostro scenario è iniziato appena prima dello sgancio dalla ISS. Prima abbiamo compiuto, come di consueto, un controllo di tenuta stagna del portello, seguito da un controllo di tenuta delle nostre tute Sokol. È quello che stavamo facendo nella foto, fra l’altro, come potete forse intuire dalle tute gonfie. Se ve la siete persa, potete leggere qualcosa sul controllo di tenuta delle Sokol in questa nota del diario.

Appena dopo esserci staccati dalla Stazione, abbiamo iniziato a vedere del fumo proveniente dal pannello di controllo. Abbiamo immediatamente chiuso i caschi e spento la ventilazione nelle tute, per evitare di fare circolare prodotti di combustione tossici. Allo stesso tempo abbiamo aperto l’apposita valvola per fornire ossigeno alle tute dai nostri serbatoi di ossigeno

Abbiamo spento tutti gli equipaggiamenti elettrici, ma naturalmente nella nostra simulazione questo non ha estinto il fuoco: ci siamo dovuti preparare a disperdere tutta la nostra atmosfera nello spazio. E piuttosto rapidamente: con l’ossigeno circolante nelle nostre tute e poi fuori nella cabina attraverso la valvola di regolazione, la percentuale di ossigeno è aumentata rapidamente, avvicinandosi a quel 40% che è considerato un rischio di infiammabilità.

Quando il ritmo è così affrettato, Anton e io lavoriamo in parallelo a diverse procedure. In questo caso mi occuperei della depressurizzazione della cabina, mentre lui inizierebbe il Programma 5 per avere la Soyuz orientata e pronta per l’accensione di rientro. Tuttavia, la giornata aveva un’altra sorpresa per noi: il mio display di controllo si è guastato. Essere rimasti con un solo display ci ha obbligati a eseguire le procedure in sequenza, invece che in parallelo. Inutile dirlo, eravamo di fretta.

Anche i nostri sensori infrarossi si sono guastati, il che significa che Anton ha dovuto orientare la Soyuz manualmente e, avendo le mani impegnate, non poteva inviare alcun comando o modificare il formato sul suo display. In quel momento ho provato un piccolo strumento che non avevo mai usato prima: un piccolo “telecomando”, con cui potevo muovere il cursore sul display di Anton e inviare il comando “Enter”. Non il modo più veloce, ma oggi ha funzionato per noi!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-278: Vita da astronauta: passare la giornata sdraiati e chiamarlo addestramento!

Samantha Cristoforetti in una simulazione di docking manuale Soyuz. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 19 febbraio 2014—Una delle cose buone di essere un astronauta è che potete rimanere sdraiati sulla schiena tutto il giorno e chiamarlo addestramento. Oggi ho passato otto ore sdraiata su un seggiolino Soyuz: prima per una simulazione di quattro ore, poi per il docking manuale e infine per la discesa manuale. Generalmente ci addestriamo a quest’ultima su una sedia normale, ma questa settimana il pannello di controllo è installato nella centrifuga per gli esami del prossimo equipaggio in partenza, proprio come è accaduto quella volta in L-423.

Per la nostra ultima sessione al simulatore in questo viaggio di addestramento a Star City, Anton, Terry e io abbiamo pilotato un paio di volte il rendezvous con la ISS: una volta in base al rendezvous veloce in quattro ore e una con il vecchio profilo in due giorni. I primi equipaggi che hanno volato con il nuovo schema veloce l’anno scorso in realtà hanno dovuto passare gli esami per entrambi. Ora il rendezvous veloce è ufficialmente diventato la modalità nominale, così avremo un solo esame sull’ascesa e il rendezvous e lo svolgeremo proprio come in un giorno reale: inizieremo con il profilo in quattro orbite e saremo pronti a passare al piano di backup in due giorni se un malfunzionamento ci obbligherà a farlo. Potrebbe essere un problema con il computer, con le accensioni del motore o con la determinazione del vettore di stato da terra—o veramente qualsiasi problema, grande o piccolo, su cui Mosca decida di prendersi un po’ di tempo per lavorare prima di mandarci su una traiettoria verso la Stazione.

Così, ecco completato questo viaggio a Star City. Abbastanza incredibilmente, la prossima volta che mi troverò in Russia sarà per un po’ di addestramento finale e poi gli esami di certificazione come i backup di Maksim, Reid e Alex. E dopo andrò in Kazakistan per vedere il lancio di quei ragazzi—ed essere pronta nel caso estremamente improbabile in cui dovessimo essere lanciati al loro posto. Non riesco a credere che stia arrivando così presto.

Mi mancherà pilotare la Soyuz nelle prossime sei settimane, ma avrò dell’altro addestramento interessante a tenermi impegnata a Tsukuba, Houston e Colonia. La prossima nota del diario lunedì dal Giappone!

Foto credit: Gagarin Cosmonaut Training Center (docking manuale)

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-273: Capire quando è il momento di passare l’aspirapolvere

Il laboratorio Kibo della ISS. Fonte: NASA

Tsukuba Space Center (Tsukuba, Giappone), 24 febbraio 2014—Questa settimana sono in Giappone per l’addestramento alla Japanese Space and Exploration Agency (JAXA, l’agenzia spaziale giapponese), in particolare presso le strutture situate a Tsukuba, una città universitaria e scientifica non distante da Tokyo.

Come certamente sapete, la JAXA è un importante partner del programma ISS. Nella foto potete vedere il contributo significativo della JAXA alla Stazione: il laboratorio giapponese JEM, conosciuto anche come Kibo, con attaccato il modulo di stivaggio più piccolo JLP. JEM ha anche un magnifico balcone, la JEM Exposed Facility (JEF, struttura esposta di JEM) e perfino un suo braccio robotico, il JEMRMS (JEM Robotic Manipulator System, sistema manipolatore robotico di JEM).

Terry e io siamo qui per completare il nostro percorso di addestramento sui sistemi di JEM e JEMRMS e per prepararci come i backup della Expedition 40/41, cioè Alex e Reid. Questo include l’addestramento al loro complesso di esperimenti, ma non comprende l’addestramento su HTV, visto che non è in programma che il veicolo cargo giapponese sia sulla ISS durante il loro incremento. Chi lo sa, potremmo ancora avere un HTV nel nostro incremento primario. In quel caso riceveremmo l’addestramento la prossima estate, quando saremo di ritorno per un viaggio conclusivo in Giappone.

La giornata di addestramento di oggi è stata principalmente dedicata a un ripasso dei sistemi di JEM, di cui avevo un gran bisogno dal momento che ho ricevuto il mio addestramento iniziale su JEM nell’agosto del 2012. Ho seguito anche alcuni corsi aggiuntivi sui compiti ECLSS—si tratta dell’Environmental Control and Life Support System (sistema di controllo ambientale e supporto vitale).

Alcuni di quei compiti potrebbero sembrare banali, ma è vitale svolgerli accuratamente se vogliamo mantenere un buon ambiente abitativo sulla Stazione. Uno dei compiti in cui certamente non volete fare pasticci in orbita, per esempio, è misurare la velocità dell’aria che scorre attraverso le griglie di ingresso e uscita nel sistema di ventilazione. Lo facciamo periodicamente con uno strumento dedicato di misura del flusso dell’aria. Perché? Beh, i controllori di volo a terra hanno modelli dell’aspetto che quel campo di velocità dovrebbe avere. Se la velocità del flusso diventa significativamente più bassa, c’è un problema di intasamento nei condotti di ventilazione ed è necessario… beh… usare l’aspirapolvere. L’aspirazione delle griglie esposte è un compito di pulizia settimanale. Ma basandosi sulle misurazioni di velocità il controllo a terra potrebbe pianificare un’attività di aspirazione che vi richiede di aprire dei pannelli o inclinare i rack. A seconda della posizione interessata, quello più diventare un compito laborioso, e certamente non attraente. Ma è così che manteniamo il corretto flusso d’aria nei condotti di ventilazione sulla Stazione.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-271: Okonomiyaki e il braccio robotico giapponese

Il braccio robotico di Kibo al lavoro con il Canadarm2 della ISS. Fonte: NASA

Tsukuba Space Center (Tsukuba, Giappone), 26 febbraio 2014—Continua l’addestramento in Giappone, in parallelo a molte esperienze culturali per Terry e me. Per esempio, ieri i nostri colleghi giapponesi Soichi e Kimiya ci hanno portati fuori durante la pausa pranzo per assaggiare la tradizionale frittella salata “okonomiyaki”. Molto gustosa!

Abbiamo avuto altro addestramento su JEM, in particolare sul sistema di controllo termico e alcuni compiti di manutenzione. Per fare pratica con uno di questi, la sostituzione del filtro HEPA nei condotti di ventilazione, siamo dovuti andare nella camera bianca. Questa è una particolarità unica a Tsukuba: le aule, i mockup di JEM e dell’airlock, il simulatore robotico, e perfino il centro di controllo della missione e la camera bianca, sono molto vicini l’uno all’altro!

Oggi abbiamo avuto un corso di ripasso sul RMS di JEM, il braccio robotico che è installato sulla Exposed Facility (struttura esposta) di JEM ed è controllato dagli astronauti da JEM. Potete vederlo nella foto in un’attività in collaborazione con SSRMS, che è il braccio robotico più grande della Stazione, noto anche come Canadarm2.

Riceviamo molto addestramento al pilotaggio di SSRMS. Visto che il RMS di JEM è piuttosto simile e il suo inviluppo operativo è limitato all’area della Exposed Facility, non abbiamo bisogno di molto addestramento aggiuntivo. Ma dobbiamo acquisire familiarità con tutte le specificità nella nomenclatura, le procedure e le interfacce di controllo, così come con l’ambiente fisico in cui il RMS di JEM opera, e con le viste dalle telecamere che sono disponibili per monitorare il movimento e lo spazio disponibile verso la struttura.

Foto della Expedition 20. Credit: NASA

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-270: Operazioni robotiche con i controllori di volo

La Exposed Facility di Kibo. Fonte: NASA

Tsukuba Space Center (Tsukuba, Giappone), 27 febbraio 2014—Oggi Terry e io abbiamo avuto alcuni corsi introduttivi sui rack di payload (carico utile) della JAXA, che forniscono risorse per eseguire diversi tipi di esperimenti nell’ambiente a microgravità della ISS.

Uno dei rack è Saibo, che in giapponese significa “cellula vivente”. Proprio come il rack Biolab nel laboratorio Columbus dell’ESA, Saibo fornisce un ambiente per condurre esperimenti di scienze della vita, per esempio riguardanti le piante o le colture cellulari.

La temperatura, l’umidità e il contenuto di CO_2 dell’atmosfera sono controllati e monitorati continuamente. Saibo, proprio come Biolab, include anche una centrifuga: in questo modo, mentre una parte dei campioni sono esposti all’assenza di peso, un gruppo di controllo a 1G può essere messo nella centrifuga, che ricrea le condizioni di “peso” della Terra.

Nel pomeriggio Terry e io abbiamo partecipato a una simulazione robotica molto interessante in cui abbiamo provato l’interazione con il centro di controllo della missione di Tsukuba con un vero J-COM, il CapCom giapponese. Tami, il nostro J-COM di oggi, poteva contare sull’aiuto di un controllore di volo di JEM (J-Flight) e un controllore robotico di JEM (KIBOTT). Quest’ultimo è stato particolarmente importante quando ci siamo imbattuti in malfunzionamenti che hanno fatto bloccare il braccio.

Nella nostra simulazione di oggi abbiamo fatto pratica con lo spostamento di un payload esterno da una posizione a un’altra della Exposed Facility. Nella foto potete vedere come appare un tipico payload: è l’elemento che spunta fuori a sinistra e verso il pannello solare (anche se il pannello è in realtà molto più indietro).

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-269: Come gli astronauti supportano il rilascio dei CubeSat

Il rilascio di un gruppo di CubeSat da Kibo sulla ISS. Fonte: NASA

Tsukuba Space Center (Tsukuba, Giappone), 28 febbraio 2014—Oggi un corso molto d’attualità per Terry e me alla JAXA. Appena poche ore fa sulla ISS è stato rilasciato l’ultimo gruppo di CubeSat dal braccio robotico giapponese (JEM RMS) e oggi siamo stati addestrati proprio su quello: le operazioni dell’equipaggio a supporto di questi rilasci.

Infatti, sembra che il JEM RMS sarà molto impegnato a lanciare nanosatelliti nei prossimi anni. È un ottimo modo per mettere in orbita dell’hardware piccolo e relativamente semplice a un costo accessibile!

Quindi, come vengono rilasciati i nanosatelliti? Arrivano sulla ISS a bordo di veicoli cargo, montati in una struttura che include non solo il satellite stesso, ma anche il sistema di rilascio: per quanto ne capisco, si tratta di un semplice meccanismo a molla.

Il compito degli astronauti consiste nel montare la combinazione satellite/sistema di rilascio su una piattaforma dedicata, che può essere afferrata dal braccio robotico. Come potete vedere nella foto, il braccio poi si muove in una posizione di rilascio—una che ha senso dal punto di vista della meccanica orbitale—e viene attivato il sistema di espulsione. In un istante, i nanosatelliti sono sulla loro strada per svolgere qualsiasi compito per il quale i progettisti li abbiano costruiti.

Ora potreste domandarvi come la piattaforma con i satelliti arrivi all’esterno della ISS per essere afferrata dal JEM RMS. Beh, il JEM dispone di questa attrezzatura veramente straordinaria: un vero airlock. I membri dell’equipaggio attaccano la piattaforma con il satellite a un’interfaccia, che è montata su una slitta. Fate scorrere la slitta nell’airlock, chiudete il portello interno, depressurizzate l’airlock, fate scorrere fuori la slitta sulla JEM Exposed Facility; quindi rilasciate la piattaforma dalla slitta, ma solo dopo che il JEM RMS l’abbia afferrata.

Dopo che i satelliti sono sulla loro strada, il JEM RMS riporta la piattaforma ora vuota alla slitta, in modo che possa essere portata di nuovo dentro, pronta per il prossimo gruppo di nanosatelliti.

Foto: NASA

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-266: Quando le cose si rompono: la possibile manutenzione di una pompa

Lo spostamento del rack Deck 1 di Kibo per l'ispezione di una pompa di raffreddamento difettosa. Fonte: NASA

Tsukuba Space Center (Tsukuba, Giappone), 3 marzo 2014—Oggi il mio collega Shenanigan Alex si è unito a Terry e me in un corso sui compiti pianificati di manutenzione in volo.

In realtà, sebbene Alex sia appena arrivato in Giappone, credo che potreste dire che siamo noi due ad averlo raggiunto: come suo equipaggio di backup, abbiamo imparato le attività di manutenzione che sono pianificate per l’incremento di Alex quest’estate.

Una delle più importanti è la probabile sostituzione di una pompa di raffreddamento all’interno del laboratorio giapponese JEM. Come gli altri moduli, JEM ha due circuiti di raffreddamento impostati a temperature differenti: l’LTL (Low Temperature Loop, circuito a bassa temperatura) e l’MTL (Medium Temperature Loop, circuito a media temperatura). Ogni circuito ha la propria pompa per far circolare l’acqua di raffreddamento, e nominalmente i circuiti sono separati.

Tuttavia, la pompa JEM LTL si sta comportando male ultimamente. È in corso l’attività diagnostica e i circuiti sono attualmente collegati, con l’acqua che viene fatta circolare solo dalla pompa MTL. Sebbene tutte le operazioni nel JEM possano proseguire nominalmente, questa è una condizione piuttosto scomoda in cui trovarsi, perché non c’è ridondanza. Potrebbe diventare necessaria la sostituzione della pompa LTL con un ricambio.

Come abbiamo imparato oggi, la cosa più complicata in questa operazione è la rotazione del rack Deck 1 per accedere alla pompa. Nel recente fotogramma dalla telecamera di bordo potete vedere il rack ruotato per permettere gli sforzi diagnostici in corso. Ciò che lo rende piuttosto impegnativo in termini di tempo è che un certo numero di condotti di ventilazione che vanno dal rack al cono all’estremità del modulo devono essere scollegati in posti piuttosto difficili da raggiungere. A volte essere un buon astronauta significa trovare la giusta posizione del corpo per raggiungere un bullone in uno spazio ristretto!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-265: Struttura e funzione: perché facciamo crescere i cristalli di proteine sulla ISS

Samantha Cristoforetti e Terry Virts esaminano un modello da addestramento della Protein Crystallization Research Facility (PCRF) di Kibo. Fonte: ESA/Corvaja

Tsukuba Space Center (Tsukuba, Giappone), 4 marzo 2014—Ultimo giorno di addestramento all’Agenzia Spaziale Giapponese JAXA per me e Terry. Fra molte altre cose, siamo stati addestrati sulla Protein Crystallization Research Facility (PCRF, attrezzatura per la ricerca sulla cristallizzazione delle proteine) nel laboratorio JEM.

Lo scopo della PCRF è sfruttare le condizioni di microgravità sulla ISS per produrre cristalli di proteine grandi e di alta qualità, che vengono poi riportati sulla Terra per l’analisi con la diffrazione a raggi X.

A meno che non abbiate familiarità con l’argomento, vi state probabilmente chiedendo perché ci interessano i cristalli di proteine. Io certamente l’ho fatto, prima che mi sia stato spiegato oggi. Quindi, ecco cosa ho capito.

Le proteine ci interessano molto. Tutto ciò che avviene nel nostro corpo è regolato da proteine—circa 100.000 tipi diversi, continuamente assemblate nelle nostre cellule secondo le istruzioni codificate nei geni. Così, quando i ricercatori sulla Terra tentano di sviluppare un farmaco che curerà una certa malattia, un approccio è scoprire quali proteine rilevanti sono coinvolte e come funzionano: possono dunque essere sviluppati dei farmaci che agiscono specificamente su quelle proteine.

La cosa buona delle proteine è che la loro funzione e struttura sono strettamente correlate: scopritene la struttura e avrete imparato molto sulla loro funzione. L’altra cosa buona delle proteine è che sappiamo come farle crescere in una struttura cristallina, in altre parole in una disposizione altamente ordinata di molecole. E la prossima cosa buona è che abbiamo un’ottima tecnica, la diffrazione a raggi X, per analizzare la struttura di quei cristalli.

Ora introducete la ISS nell’equazione, un luogo che fornisce un’esposizione a lungo termine alle condizioni di microgravità. I cristalli di proteine che possiamo far crescere sulla ISS sono più grandi e di migliore qualità dei cristalli che possiamo coltivare a terra: la successiva analisi attraverso la diffrazione a raggi X fornisce una comprensione molto migliore della struttura della proteina. Ancora, conoscete la struttura, conoscete la funzione—che a sua volta è il passo necessario per sviluppare nuovi farmaci per curare malattie.

Nella foto (credit: ESA/Corvaja) potete vederci mentre lavoriamo sul modello da addestramento della PCGF.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-263: Un’esperienza straordinaria in Giappone. Grazie amici della JAXA!

Samantha Cristoforetti nella SSIPC control room JAXA di JEM. Fonte: ESA/Corvaja

Houston (USA), 6 marzo 2014—Ieri ho viaggiato in aereo da Tokyo a Houston—un mercoledì molto lungo, lungo 39 ore. Mentre viaggiavo verso est attraverso la Linea internazionale del cambio di data, ho “guadagnato” un giorno intero.

La mia permanenza in Giappone è stata semplicemente incantevole. Sì, l’addestramento ISS è molto standardizzato e alla fine non c’è grande differenza nell’imparare sui circuiti di raffreddamento del JEM in Giappone, su Columbus in Europa o sui moduli americani a Houston. Ma un viaggio di addestramento in Giappone è anche un’esperienza culturale quasi travolgente. Sfortunatamente non parlo nemmeno un po’ di giapponese, così non posso nemmeno iniziare a scalfire la superficie di questa ricca cultura. Ma anche senza capire molto, è affascinante: è impossibile non rimanere commossi dall’ospitalità del Giappone o affascinati dalla sua sofisticata cucina, con la varietà dei suoi ingredienti e pietanze e l’eleganza del servizio e della presentazione. Siete portati ad ammirare la ricerca della perfezione, l’attenzione a ogni minimo dettaglio in tutte le cose. E la dolcezza, gentilezza, disponibilità ad aiutare con cui la gente vi accoglie sono difficili da uguagliare. Un grande grazie ai nostri colleghi della JAXA per averci fatti sentire così benvenuti. Nella foto potete vedere alcuni di loro durante la nostra visita alla sala di controllo di missione SSIPC (Space Station Integration and Promotion Center, centro di integrazione e promozione della stazione spaziale) del JEM.

Ora è il momento di ricominciare l’addestramento qui a Houston! Dopo una mattinata libera per riposarmi dal volo, questo pomeriggio avrò una riunione di aggiornamento sull’addestramento e un incontro per foto e riprese TV.

Foto: ESA/Corvaja

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-261: Sollevamento pesi in stile ISS, fotografia della Terra e operazioni antincendio

Samantha Cristoforetti in una simulazione antincendio nel mockup della ISS al JSC. Fonte: NASA

Houston (USA), 8 marzo 2014—Ieri ho avuto la mia prima giornata piena di addestramento al Johnson Space Center in questo viaggio.

Prima mi sono allenata sull’ARED per fare pratica di “sollevamento pesi” con questa macchina singolare. ARED sta per Advanced Resistive Exercise Device (macchina per l’esercizio resistivo avanzato)—ne ho parlato qui, se ve lo siete perso.

Un tipico allenamento con l’ARED consiste di sei esercizi e i membri dell’equipaggio sulla ISS ripetono ciclicamente sequenze diverse. Ieri, per esempio, abbiamo eseguito squat (piegamenti sulle gambe), deadlift (stacchi da terra a gambe piegate), romenian deadlift (stacchi da terra a gambe tese), heel raise (calf, sollevamenti dei polpacci), shoulder press (spinte) e bent over row (rematore con bilancere).

Più avanti nella giornata mi è stato presentato il software World Map, che è caricato su molti laptop in supporto alla fotografia della Terra. Supponiamo che vogliate fotografare un luogo particolare sulla Terra, per esempio un vulcano: potete creare un “bersaglio” in World Map o selezionandolo sulla mappa, o attraverso le coordinate geografiche. Il software può poi calcolare per voi le previsioni dei passaggi: quando apparirà nel vostro campo di vista quel bersaglio? quanto durerà il passaggio? sarà giorno o notte? sotto quale angolo lo vedrete? Come potete immaginare, queste sono informazioni preziose per le operazioni di Osservazione della Terra!

Per finire ho avuto un corso di ripasso sulla risposta all’emergenza incendio, in preparazione a una simulazione programmata per le prossime settimane per Terry, Anton e me. Il punto centrale è stato un’applicazione software relativamente nuova che ci aiuta a localizzare un incendio nascosto dentro un rack, nell’identificare gli equipaggiamenti che dovrebbero essere spenti e, se necessario, in quale apertura di spegnimento del fuoco dovremmo inserire l’estintore.

La foto è stata scattata durante una precedente simulazione di emergenza incendio l’anno scorso. Lo strumento è un dispositivo per la misura della concentrazione dei prodotti di combustione (foto: NASA).

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-259: Pupille dilatate, la catena del freddo e prelievi di sangue

Samantha Cristoforetti al lavoro su un esemplare da addestramento di Melfi al JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 10 marzo 2014—Oggi ho molte cose in ballo al Johnson Space Center.

Per prima cosa al mattino un paio d’ore di visita agli occhi: in parte è un requisito annuale e in parte collegato al gruppo aggiuntivo di esami medici a cui dobbiamo sottoporci prima di un volo spaziale di lunga durata. Non è il mio esame preferito, perché richiede di indurre una dilatazione delle pupille con delle gocce speciali. Per alcune ore successive gli occhi sono piuttosto sensibili alla luce ed è difficile leggere.

Fortunatamente la mia vista era tornata quasi alla normalità al momento in cui avevo un corso pratico di flebotomia: grazie al mio connazionale Luca, che lavora qui al JSC e oggi si è offerto volontario per farmi prelevare il suo sangue due volte!

Ho dovuto usare gli occhi e muoverli molto rapidamente fra le viste dalle telecamere anche nel mio ultimo corso, un ripasso sul pilotaggio del braccio robotico in supporto a una passeggiata spaziale. Abbiamo eseguito parte della procedura che Koichi ha usato sulla ISS lo scorso dicembre in supporto alle EVA d’emergenza per la sostituzione del modulo della pompa. Se ve lo siete persi, qui potete leggere un po’ di più sul supporto robotico alle EVA, in particolare quello che chiamiamo GCA.

Nel mezzo ho avuto anche un corso sulle operazioni di immagazzinamento al freddo. Abbiamo molte necessità di stivaggio a bassa temperatura sulla ISS, sia per la scienza sia per gli esami medici, visto che preleviamo regolarmente campioni di sangue e orina che devono essere conservati e poi riportati a Terra per l’analisi. Nella foto potete vedermi mentre faccio pratica nel lavorare con il Melfi—in realtà solo un’unità rappresentativa. Il vero Melfi ha diverse di quelle unità freezer e abbiamo tre moduli Melfi a bordo. Li impieghiamo anche per riporre degli imballaggi freddi, che a loro volta usiamo per evitare di interrompere la catena del freddo quando i campioni devono essere riportati a Terra.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-258: Ancora in tuta EMU, ma una piuttosto diversa

Samantha Cristoforetti in addestramento in tuta EMU al JSC. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 11 marzo 2014—Oggi ho avuto l’opportunità di provare una tuta spaziale da volo!

Sono andata allo stabilimento che produce le tute EMU per le passeggiate spaziali per una prova di vestibilità con un’attrezzatura di Classe 1—componenti che non sono destinati all’addestramento in piscina, ma invece allo spazio. Lo scopo era ottenere la configurazione della tuta che userei in orbita, che può differire alquanto da quella nell’NBL, visto che in piscina non fluttuiamo realmente all’interno della tuta. Molta dell’imbottitura che, essendo una persona piccola, uso in acqua per evitare di spostarmi “in basso” all’interno della EMU ogniqualvolta cambio l’orientamento del corpo, non è necessaria in assenza di peso.

È stata anche un’occasione per lavorare con guanti di Classe 1 all’interno della tuta e valutarne l’adattamento. Come potreste ricordare, in passato ho avuto una verifica a parte di tenuta dei guanti nella scatola a guanti.

Una volta completato il controllo di adattamento, abbiamo verificato che potessi raggiungere tutti gli interruttori, le leve e i controlli sulla Display and Control Unit (DCM, unità di visualizzazione e controllo) sulla parte anteriore della tuta, che potessi allacciare i collegamenti ombelicali, sollevare e abbassare la visiera, accendere e spegnere le luci e le telecamere, e aprire la valvola di sfogo, che sostanzialmente crea un’apertura nel casco per scaricare l’ossigeno all’esterno—ma niente paura, il regolatore della tuta è in grado di compensare questa situazione, in modo che venga mantenuta la pressione interna. Potrebbe non essere così importante quando si tratta solo di sovrapressione rispetto alla pressione ambientale, ma è certamente importante nel vuoto!

Come potete vedere nella foto (da un evento passato), spesso manovriamo i controlli con una mano, mentre solleviamo l’altra per usare lo specchio che abbiamo al polso.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-257: Test di equilibrio, volo con il jetpack e controllo del battito cardiaco

Una schermata di una sessione di addestramento SAFER al JSC. Fonte: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 12 marzo 2014—Oggi un’altra giornata molto varia, divisa fra l’addestramento e gli esami medici.

Per prima cosa al mattino una breve lezione introduttiva sull’esecuzione dell’esperimento Cardio Ox, uno studio degli effetti cardiovascolari del volo spaziale di lunga durata e della correlazione fra i cambiamenti nel cuore e nelle arterie e gli stress ossidativi e infiammatori. Mentre questi ultimi sono misurati attraverso dei biomarcatori nel sangue e nell’orina, il cuore e le arterie vengono osservati con l’ecografia. Naturalmente non ci sia aspetta che diventiamo esperti nell’eseguire ecografie: saremo guidati remotamente da terra mentre esaminiamo le nostre arterie brachiali e carotidee e il nostro cuore.

In un altro corso ho avuto modo di lavorare con delle attrezzature per EVA ad alta fedeltà e alcune delle unità che potrebbero essere potenzialmente sostituite durante una passeggiata spaziale, se si guastassero. Dalle grandi “scatole” delle batterie che immagazzinano l’energia elettrica dai pannelli solari durante l’insolazione, ai grandi serbatoi che contengono l’ammoniaca per i circuiti esterni di raffreddamento, ai serbatoi dell’azoto per pressurizzare quegli stessi circuiti di raffreddamento, alle unità che forniscono la capacità di liberare quell’ammoniaca nello spazio dalle tubazioni dei radiatori nel caso di un malfunzionamento… e questa è solo una minuscola selezione delle decine di unità là fuori che possono essere sostituite in una EVA.

Mi sono sottoposta anche a un test molto sofisticato del mio sistema vestibolare—sostanzialmente un test di equilibrio, ma uno in cui gli stimoli visivi e percettivi sono attentamente controllati per isolare il più possibile solo gli effetti del sistema vestibolare sull’equilibrio. Ripeterò il test un’altra volta prima del volo e ancora dopo essere ritornata sulla Terra: il sistema vestibolare di tutti è in una forma piuttosto cattiva dopo un volo spaziale di lunga durata.

Per finire, ho avuto un corso pratico sul SAFER, l’unità jetpack (unità di propulsione a razzo) attaccata al retro della tuta EMU che serve a fornire capacità di autosoccorso a un membro dell’equipaggio che dovesse rimanere separato dalla Stazione. Giusto per essere chiari—non è mai stato usato nella realtà (tranne che per scopi di test). A parte il jetpack di George Clooney in Gravity, il SAFER ha molto poco gas. Ecco perché ci addestriamo in un ambiente a realtà virtuale che replica la ISS a volare indietro verso la struttura nel modo più efficiente possibile dal punto di vista del propellente. Nella schermata potete vedere un’immagine di una sessione di realtà virtuale: la riga gialla è la traiettoria di allontanamento dalla Stazione e poi, con l’aiuto di SAFER, di ritorno.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-254: Sapevate che il 90% delle cellule del nostro corpo non sono umane?

Samantha Cristoforetti esegue una misura di forza muscolare al JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Houston (USA), 15 marzo 2014—I requisiti medici e l’addestramento sul payload stanno saltando fuori sempre più frequentemente nella mia agenda. Addestramento al payload, fra l’altro, è come chiamiamo l’addestramento agli esperimenti. La ricerca scientifica e lo sviluppo tecnologico sono le ragioni per cui esiste la ISS, quindi ecco il nostro payload!

Per esempio, giovedì ho avuto un briefing sull’esperimento “Microbioma”. Sapevate che 9 cellule su 10 nel corpo umano sono in realtà… non umane? Appartengono a microorganismi che vivono all’interno del nostro corpo e della pelle e costituiscono quello che chiamiamo microbioma. La maggior parte sono benefiche per noi: facilitano la digestione, forniscono la vitamina K, potenziano la funzione immunitaria e altro. Come i cambiamenti del microbioma influiscono sulla nostra salute è in realtà un tema piuttosto caldo proprio ora nella ricerca medica. Questo esperimento sulla ISS studierà come il microbioma è influenzato dal volo spaziale di lunga durata.

Il protocollo “microbioma” prevede la raccolta di campioni di orina, feci e saliva a certi intervalli prima, durante e dopo la missione. Vengono raccolti anche batuffoli passati sul corpo per indagare sulla popolazione dei microorganismi sulla superficie della pelle.

La raccolta di campioni è spesso condivisa fra gli esperimenti. Per esempio, questa settimana sto facendo la raccolta della saliva ogni mattina non solo per “Microbioma”, ma anche per “Marcatori Salivari”, che studia lo scompenso del sistema immunitario durante il volo spaziale

I cambiamenti nella forza dei muscoli sono invece l’oggetto di un requisito medico. Facciamo misure della forza massima attraverso diverse articolazioni alcune volte prima e dopo il volo spaziale, per avere dati quantitativi sulla perdita di forza e il tempo di recupero. Nella foto potete vedere la disposizione per misurare la forza attraverso il ginocchio.

Ora passiamo a un avviso di interruzione: guardando il mio programma di addestramento nel prossimo paio di settimane, sembra che sarò così impegnata che non avrò la possibilità di scrivere il Diario di Addestramento. Ma tornerò presto! Nel frattempo, cercherò di postare aggiornamenti più brevi su Twitter. Se siete su Twitter, mi troverete come @AstroSamantha. Scusate per la Loss Of Signal (perdita di segnale) non pianificata. Ci vediamo dall’altra parte!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-242: Affrontare le emergenze della tuta in una passeggiata spaziale

Samantha Cristoforetti esamina gli schemi elettrici della tuta EMU al JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 27 marzo 2014—Sono tornata! Mi dispiace veramente per l’interruzione del diario, ma questo paio di ultime settimane sono state realmente molto fitte qui al Johnson Space Center—un programma intenso pieno di molti tipi di eventi: robotica, esperimenti, rassegne dei sistemi, servizi fotografici e riprese TV, simulazioni d’emergenza, scenari di perdite, esami medici, raccolta di dati di base per le ricerche di fisiologia umana a cui parteciperò.

Inoltre, molti corsi di EVA: familiarizzazione con attrezzature ad alta fedeltà, risposta alla malattia da decompressione, risposta alla contaminazione da ammoniaca e un po’ di tempo sott’acqua. Terry e io abbiamo avuto due sessioni in tuta al Neutral Buoyancy Laboratory (laboratorio di galleggiamento neutro). Nella prima abbiamo simulato la sostituzione dell’attuatore all’estremità del braccio robotico, nella seconda abbiamo lavorato al Flex Hose Rotary Coupler (FHRC, accoppiatore rotante del tubo flessibile), un’unità che permette il trasferimento dell’ammoniaca dal traliccio fisso ai radiatori rotanti. L’FHRC è una delle unità più impegnative da sostituire durante una passeggiata spaziale. In realtà, la sostituzione completa richiederebbe probabilmente quattro EVA. Nella piscina abbiamo fatto pratica solo con la EVA numero 3, la rimozione dell’unità di ricambio e la sua installazione, che comprende l’accoppiamento di numerosi impegnativi connettori per i fluidi e l’elettricità all’interno del traliccio. Questa è stata anche la nostra sessione ufficiale di valutazione e siamo passati entrambi!

Nella foto potete vedere un corso che ho avuto oggi. È parte di una serie di eventi in cui esaminiamo gli schemi elettrici della tuta EMU e poi seguiamo una serie di scenari di malfunzionamento. L’istruttore può inserire qualsiasi guasto nel simulatore e noi riceviamo i corrispondenti sintomi sul display della Display and Control Unit (DCM, unità di visualizzazione e controllo), che è collegata all’area del petto della tuta reale. Durante una EVA nominale avreste difficilmente necessità di manovrare la DCM una volta all’esterno dell’airlock, ma questo cambierebbe rapidamente se la tuta avesse qualsiasi tipo di avaria, da cui queste opportunità per acquisire realmente familiarità con le risposte ai malfunzionamenti e tutti i display e i controlli sulla DCM.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-241: Attività per assicurarsi che la tuta spaziale rimanga in buono stato

Samantha Cristoforetti si addestra alla manutenzione della tuta EMU al JSC. Fonte: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 28 marzo 2014—Ultimo giorno di addestramento qui al Johnson Space Center, prima del mio viaggio di ritorno a casa in Europa questo pomeriggio.

Nella mattinata ho avuto un corso approfondito in cui ho imparato a eseguire diverse attività di manutenzione e test sulla tuta da EVA.

Nella foto sto lavorando alla rimozione del Water Line Vent Tube Adapter (adattatore del tubo di sfogo della conduttura dell’acqua), che si interfaccia da un lato con le tubazioni nel PLSS (lo “zaino” di supporto vitale) e dall’altro con l’LCVG (Liquid Cooling and Ventilation Garment, indumento di raffreddamento a liquido e ventilazione). Ha tre tubi flessibili. Un tubo centrale è la linea di ritorno del circuito di ventilazione, che porta il gas indietro al PLSS per il raffreddamento e la rimozione della CO_2 e del condensato. Gli altri due tubi sono le linee di ingresso e ritorno del raffreddamento: l’acqua dal PLSS viene fatta circolare nei piccoli tubi nel LCVG per raccogliere il calore dal corpo e viene poi rimandata indietro al PLSS per essere raffreddata di nuovo.

Il calore in eccesso viene respinto verso lo spazio attraverso un sublimatore, che è stato l’obiettivo del mio ultimo compito. Utilizzando dei video dimostrativi, ho imparato a inserire delle strisce di test in punti specifici per metterle in contatto con certe superfici del sublimatore e verificare la presenza di acqua.

Altri test che ho imparato a eseguire sono il controllo di tenuta del circuito di ventilazione e la misurazione del tasso di flusso dell’acqua nelle linee di raffreddamento. Tutti questi test consentono agli specialisti a terra di assicurarsi che le tute si mantengano in buono stato, visto che svolgiamo sempre più attività di manutenzione in orbita.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-239: L’equipaggiamento d’emergenza sulla Stazione Spaziale

Samantha Cristoforetti con una maschera con respiratore in addestramento al JSC. Fonte: NASA

Colonia (Germania), 30 marzo 2014—Uno degli eventi più importanti nel nostro flusso di addestramento per la Stazione Spaziale sono le simulazioni di emergenze, perché riguardano situazioni che mettono potenzialmente l’equipaggio in pericolo immediato e richiedono quindi precise azioni di risposta. Anton, Terry e io abbiamo avuto una simulazione di emergenza un paio di settimane fa (durante la mia interruzione del diario). È stata la nostra ultima sessione in tre prima delle nostre due simulazioni con sei persone l’estate prossima: una con l’equipaggio della Soyuz 40S a cui ci uniremo sulla ISS al nostro arrivo e una con quello della Soyuz 42S, che ci raggiungerà a quattro mesi dall’inizio del nostro incremento.

Una simulazione d’emergenza dura tipicamente 5 ore e comprende un certo numero di scenari che riguardano i tre tipi di emergenze che ci preoccupano: un incendio, una depressurizzazione rapida (stiamo perdendo l’atmosfera nello spazio) e una perdita di ammoniaca dalle linee di raffreddamento esterne alla cabina (altamente tossica!).

Quindi, che equipaggiamento abbiamo a bordo per affrontare queste situazioni?

Abbiamo pannelli Caution and Warning (avvertimento e allarme) lungo tutta la Stazione: se scatta il segnale acustico dell’emergenza, una rapida occhiata alle spie del pannello ci dirà in che situazione ci troviamo. Su quei pannelli possiamo anche fare scattare manualmente un allarme, se notiamo una condizione d’emergenza prima che se ne occupino i computer della ISS o il controllo a terra.

In ogni modulo abbiamo anche maschere a ossigeno ed estintori, mentre in posizioni specifiche nel segmento russo ci sono maschere con respiratore e cartucce di filtraggio per consentirci di sopravvivere e operare in un’atmosfera tossica: cartucce rosa per l’ammoniaca, cartucce rosse per un incendio.

Abbiamo anche diversi CSA-CP, strumenti portatili che misurano la concentrazione dei prodotti di combustione. Ci aiutano a localizzare gli incendi nascosti dietro ai rack e ci dicono se dobbiamo indossare protezioni per la respirazione per evitare intossicazioni. Analogamente, abbiamo strumenti portatili per misurare la concentrazione dell’ammoniaca.

Il nostro migliore amico nel caso di una depressurizzazione rapida è il manovacuometro portatile russo, che misura la pressione atmosferica. Mentre chiudiamo i portelli in sequenza cercando di isolare una perdita, l’ago del manovacuometro smetterà auspicabilmente di muoversi prima di essere costretti a evacuare la stazione, indicando che abbiamo messo un portello chiuso tra noi e un buco verso lo spazio.

Qui potete vedere altre foto di una simulazione di emergenza l’anno scorso.

Inoltre, se volete leggere qualcosa di più sulla risposta agli incendi, ecco qui un post di blog più vecchio in proposito.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-238: Dopo “un’orbita lenta” di nuovo a Colonia per un po’ di scienza

Samantha Cristoforetti si addestra all'esperimento Skin-B all'EAC di Colonia. Credit: ESA/Grotheus

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 31 marzo 2014—Dopo aver volato su “un’orbita lenta” intorno al mondo per l’ultimo paio di mesi, sono di nuovo all’European Astronaut Centre di Colonia per un po’ di addestramento sugli esperimenti e alcuni esami medici.

Oggi ho avuto un’introduzione al Pulmonary Function System (PFS, sistema per la funzione polmonare), un interessante componente di equipaggiamento che permette l’analisi del gas espirato da un soggetto. In alcune configurazioni il soggetto respira l’aria della cabina, in altre una miscela di gas nota che include un gas di tracciamento metabolicamente inerte. PFS serve per il nuovo esperimento ESA “Airway Monitoring” (monitoraggio delle vie aeree), che dovrebbe iniziare durante il mio incremento sulla ISS. Il protocollo utilizza il monossido di azoto (espirato o diffuso nel sangue) come biomarcatore dell’infiammazione delle vie aeree e mira a osservare l’effetto prodotto dalla microgravità e dalla pressione parziale: per quest’ultima, in particolare, due soggetti saranno isolati nell’airlock e la pressione verrà ridotta a circa 10 psi (0,68 atm). È un campo di studio nuovissimo che promette una buona comprensione dei processi di scambio gassoso nel polmone e degli effetti dell’ambiente spaziale sul sistema respiratorio.

Ho avuto anche una lezione sull’esperimento Skin-B, che si concentra invece sul processo di invecchiamento della pelle. Generalmente parlando la Stazione Spaziale è un buon luogo per imparare sull’invecchiamento, perché sfortunatamente molti sistemi del corpo, compresa la pelle, subiscono un invecchiamento accelerato nello spazio. Skin-B osserverà questo con un protocollo veloce che comprende foto e misure del livello di idratazione e della diffusione dell’acqua dall’interno della pelle (che indica un deterioramento della funzione di barriera della pelle). Domani i principal investigator (responsabili scientifici) saranno qui per una sessione di raccolta di dati di riferimento: immagino che conoscerò la vera “età” della mia pelle—almeno la porzione del mio avambraccio.

Foto: addestramento su Skin-B con Laura (Credit: ESA/Grotheus)

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-237: I ritmi circadiani, il sonno, e il monitoraggio del traffico marittimo

Un astronauta in EVA accanto all’antenna AIS su Columbus. Credit: NASA

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 1 aprile 2014—Un’altra giornata ricca di scienza qui all’European Astronaut Centre!

Prima un raccolta di dati di riferimento per gli esperimenti Skin-B, su cui ho scritto ieri: non solo le misure relativamente veloci che farò in orbita, ma anche alcune aggiuntive solo a terra, fra cui la ripresa di immagini della pelle strato per strato a intervalli di 5 micron.

Dopo ho avuto una lezione sull’esperimento ESA Circadian Rhythms (ritmi circadiani)—in realtà qualcosa con cui avevo già familiarità da una precedente raccolta di dati di riferimento. Se state seguendo questo diario da un po’, potreste anche ricordarla.

Poi una prova di vestibilità di una maglietta molto speciale che indosserò sulla ISS nel corso di diverse notti per l’esperimento ASI Wearable Monitoring (monitoraggio con sensori indossabili). Attraverso dei sensori integrati nella maglietta, una scatola elettronica registrerà l’elettrocardiogramma e la meccanica cardiaca del cuore, come l’apertura e la chiusura delle diverse valvole cardiache. L’obiettivo è ottenere informazioni sulla qualità del sonno in microgravità, che per molti astronauti non è così buona come a terra. E, come potete immaginare, acquisire conoscenza che aiuterà la gente con disturbi del sonno sulla Terra.

Infine, un briefing di familiarizzazione con il Vessel ID System (sistema di identificazione delle navi), che tiene traccia dalla ISS delle navi equipaggiate con l’AIS (Automated Identification System, sistema di identificazione automatica). Vessel US è un dimostratore tecnologico per valutare la fattibilità di un sistema di tracciamento dallo spazio del traffico marittimo globale. Potete saperne di più qui.

Foto: un astronauta in passeggiata spaziale accanto all’antenna AIS su Columbus. Credit: NASA

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-235: I test sotto sforzo e le valutazioni periodiche della forma fisica

Thomas Reiter esegue una Periodic Fitness Assessment sul cicloergometro CEVIS della ISS. Credit: NASA

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 3 aprile 2014—Ieri ho avuto una giornata di attività di divulgazione, dedicate in particolare alle interviste con i media. La parte migliore è stata parlare a distanza con alcune centinaia di bambini all’evento conclusivo di Mission X a Roma. Nelle scorse settimane hanno imparato a mangiare in modo sano e allenarsi come un astronauta. Mi auguro che mantengano quelle buone abitudini!

Oggi è stata una giornata di attività mediche, fra cui diversi esami richiesti per la mia certificazione medica.

Questa ha compreso un test sotto sforzo sul tapis roulant in cui la velocità è aumentata progressivamente fino allo sforzo massimo, mentre viene monitorata la funzione cardiovascolare. Durante il test abbiamo anche misurato VO_2max, o l’assorbimento massimo di ossigeno, un indicatore della forma fisica aerobica. Qui a Colonia misuriamo VO_2max sul tapis roulant. A Houston ho delle sessioni aggiuntive per misurarlo sulla cyclette, in modo che sia correlato direttamente a quello che misuriamo in orbita durante le sessioni mensili di PFE (Periodic Fitness Assessment, valutazione periodica della forma fisica).

Nella foto potete vedere l’ex membro dell’equipaggio della ISS Thomas Reiter mentre esegue una PFE sul cicloergometro CEVIS—alcuni giorni fa ho imparato a predisporre tutte le connessioni e i tubi.

Infine, oggi ho avuto anche un briefing con il mio medico spaziale, Brigitte. Abbiamo esaminato un certo numero di argomenti, fra cui per esempio le Private Medical Conferences (PMC, consulti medici privati) fra medico e membro dell’equipaggio. Le PMC sono programmate per 15 minuti ogni fine settimana e sono un’opportunità per discutere qualsiasi questione medica su un canale privato. O, se va tutto bene, sono anche una buona occasione per una chiacchierata con un amico!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-233: Una giornata con il team del Columbus Control Centre!

Samantha Cristoforetti a COL-CC con gli Increment Operations Lead per l'Increment 42 (Simon, a destra) e Increment 43 (Cesare, a sinistra). Credit: Samantha Cristoforetti

Colonia (Germania), 5 aprile 2014—Ieri ho preso un volo molto presto da Colonia a Monaco per una visita di un giorno al Columbus Control Centre, in breve: COL-CC (Centro di Controllo di Columbus).

COL-CC è responsabile della pianificazione e controllo a terra in tempo reale di tutte le operazioni nel laboratorio europeo Columbus della Stazione Spaziale Internazionale, sia per quanto riguarda i sistemi che per la scienza (payloads, carichi utili).

Ho avuto una breve introduzione dagli increment leads (responsabili dell’incremento) di tutti i team, che hanno presentato i loro team e fatto una rassegna delle principali attività previste durante la mia permanenza a bordo, così come tutte le altre questioni di cui si stanno attualmente occupando. Naturalmente, l’immagine è ancora un po’ sfocata e soggetta a cambiamenti: mancano ancora 7 mesi all’Incremento 42 e alcune attività dipendono dal calendario non ancora definitivo dei lanci dei veicoli cargo, che portano per esempio l’equipaggiamento per nuovi esperimenti scientifici.

Qualunque risultino essere i dettagli, è chiaro che si prospetta un anno di sfide per Columbus, con nuovi e complessi apparati sperimentali da lanciare, assemblare e mettere in servizio prima per il mio collega Shenanigan Alex, e poi per me. Ma il team di COL-CC è impegnato nel realizzare tutto questo e io farò certamente del mio meglio per fare bene la mia parte!

Una delle figure principali dietro una missione verso al ISS è il Direttore di Missione, la persona che sa tutto e coordina gli sforzi di tutti i team per assicurarsi che le cose accadano senza intoppi e con puntualità. È veramente un piccolo mondo: il mio Direttore di Missione Alex è un laureato in ingegneria aerospaziale del Politecnico di Monaco. Proprio come me, a un anno di distanza!

Un’altra figura chiave è l’Increment Operations Lead (responsabile delle operazioni di incremento), che è il direttore di volo capo (COL-Flight) per l’incremento. Nella foto potete vedere me con Simon (a destra) e Cesare nella Control Room (sala di controllo). Simon sarà responsabile della prima parte della mia missione, Inc. 42, e Cesare subentrerà per l’Inc. 43.

C’è stato anche un po’ di tempo per alcune piccole tradizioni, come applicare un adesivo della missione all’ingresso della sala di controllo e autografarlo.

Fra l’altro, COL-CC ha anche un blog (traduzione italiana): particolarmente emozionante vista l’imminente missione del mio collega Shenanigan Alex!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-228: Oggi un caso di bassa pressione!

Samantha Cristoforetti in un'esercitazione in tuta Sokol nella camera a vuoto. Credit: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 10 aprile 2014—Oggi un caso di bassa pressione!

Sono andata agli stabilimenti dell’azienda Svesda (Звезда), che fabbrica le nostre tute pressurizzate Sokol e i rivestimenti dei nostri sedili. Come potreste ricordare, la mia Sokol personale fatta su misura, con numero di serie 422, è pronta da un po’. Lo scorso febbraio l’ho indossata per due ore con 0,4 atm di sovrappressione per assicurarsi che si adattasse correttamente in uno stato gonfiato. Se ve la siete persa, quella storia è nella nota del diario L-282.

Oggi ho testato le funzioni nominali della mia Sokol nella camera a vuoto, dove ho passato un paio d’ore sdraiata in un seggiolino di tipo Soyuz e nel mio rivestimento adattato su misura. Prima abbiamo verificato la tenuta della tuta, proprio come faremo sulla rampa di lancio prima dell’inizio: ho chiuso manualmente la valvola regolatore e verificato che la sovrapressione nominale venisse raggiunta entro un tempo limite specifico. Dopo ho riaperto il regolatore e commutato di nuovo all’impostazione nominale di 0,4: se le pressione intorno a me dovesse scendere al di sotto di 0,4 atm (e questo è ovviamente il piano del giorno), il regolatore manterrebbe la pressione interna costante a quel valore.

Dopo il controllo di tenuta riuscito, la porta della camera è stata chiusa e abbiamo iniziato l’esercitazione. Prima la pressione è stata abbassata a 5 km. Potrebbe creare confusione usare km come unità quando stiamo in realtà parlando di pressione, ma è piuttosto tipico in una camera ipobarica. La pressione è riferita all’atmosfera standard della Terra: quando diciamo che siamo a 5 km, intendiamo che la pressione nella camera è equivalente a quanto avreste sulla Terra a un’altitudine di 5 km (che è circa metà della pressione al livello del mare).

A 5 km ci siamo fermati momentaneamente, la ventilazione è stata interrotta e la fornitura di ossigeno puro è stata invece attivata. Questo è un flusso molto più basso—proprio come sarebbe nella Soyuz—e da quel punto in poi ha iniziato a fare un po’ più caldo all’interno della tuta, mentre abbiamo ripreso a “salire” ad altitudini maggiori e pressioni più basse. A 7 km ho sentito la tuta iniziare a gonfiarsi e visto l’ago del manometro che indica la sovrapressione della tuta cominciare a muoversi dalla posizione zero: il regolatore era entrato in funzione, impedendo alla pressione interna di scendere al di sotto di 0,4 atm.

Alla fine siamo arrivati a 30 km, dove la pressione è circa 1/100 del valore al livello del mare—a tutti gli effetti oggi: vuoto. A quel punto la tuta, ancora a pressione interna costante, era piuttosto gonfia e molto rigida. Sarebbe una vera sfida operare in questo stato, ma hey… non mi sto mica lamentando. In una giornata veramente brutta, potrebbe salvarmi la vita—proprio come mi ha protetta dal vuoto oggi!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-226: Di nuovo nel simulatore Soyuz! In vista di un periodo emozionante

Samantha Cristoforetti con l'equipaggio della Soyuz TMA-15M nel simulatore a Star City. Credit: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 12 aprile 2014—Prima di tutto, felice Giorno della Cosmonautica! Non posso immaginare un posto più adatto in cui trovarsi oggi di qui a Star City, dove tutto è iniziato. Beh, immagino che l’anno prossimo sarà ancora meglio, visto che sarò sulla ISS!

Ma c’è ancora molto addestramento da completare prima di quello e le prossime settimane promettono di essere un periodo emozionante. Questo è per me il “viaggio del backup” in Russia. Reid, Alex, e Maksim saranno lanciati il 28 maggio e Terry, Anton e io saremo le loro ombre fino ad allora. Proprio come loro sosterremo gli esami di qualificazione, parteciperemo a tutte le cerimonie e tradizioni pre-lancio e voleremo a Baikonur per un periodo di quarantena di due settimane. E dopo li vedremo decollare verso lo spazio!

Nel simulatore Soyuz con Anton. Credit: Terry Virts

Così questa scorsa settimana ho ripreso la mia “routine” Soyuz. Ho avuto diverse simulazioni di volo manuale (rendezvous e attracco così come discesa), mentre ieri Anton e io siamo stati di nuovo insieme nel simulatore Soyuz.

All’inizio abbiamo fatto pratica con la transizione dal profilo veloce nominale (dal lancio all’attracco in sei ore) al profilo in due giorni. Se avete seguito l’ultimo lancio Soyuz, sapete che questa è una possibilità molto concreta: La Soyuz 38S ha avuto un problema minore con una delle accensioni del motore e hanno dovuto interrompere il profilo nominale per attraccare infine due giorni dopo.

Nella nostra simulazione, comunque, dopo la transizione abbiamo avuto anche una perdita nelle tubazioni per la pressurizzazione dei serbatoi del propellente: sostanzialmente stavamo perdendo pressione nei serbatoi di elio che pressurizzano il nostro propellente e ossidante, in modo che possano fluire verso la camera di combustione quando vengono aperte le apposite valvole. Niente pressione, niente accensione del motore! Così abbiamo dovuto iniziare immediatamente una discesa d’emergenza, prima che la pressione diventasse troppo bassa.

Una bella simulazione di ripasso, mentre aspettiamo che Terry ci raggiunga la prossima volta. Allego una foto di Anton e me che Terry ha scattato molto tempo fa… con qualche licenza artistica.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-224: Per risparmiare propellente e allungare la vita della Stazione…

La Soyuz della Expedition 38 attraccata alla ISS. Credit: NASA

Star City (Mosca, Russia), 14 aprile 2014—Quando vi preparate per un volo sulla Soyuz, prima vi istruite su tutti i sistemi di bordo uno a uno: passate molto tempo in classe a imparare la teoria e occasionalmente spendete un po’ di tempo nel simulatore, dedicato specialmente al sistema che state studiando. Una volta che avete passato gli esami su tutti i sistemi, vi abilitate alle complesse sessioni di simulazione di cui ho scritto diverse volte e in cui integrate tutta la vostra conoscenza dei sistemi separati nelle reali operazioni di volo.

Oggi Anton e io siamo eccezionalmente tornati a una sessione pratica di addestramento su un solo argomento, imparando nuove procedure da applicare nel caso di un guasto al computer subito dopo l’undocking.

Vedete, la nostra Soyuz sarà attraccata al modulo MRM-1, proprio come quella che vedete in questa bellissima immagine dell’equipaggio della Expedition 38. Come mostra la foto, nell’orientamento standard della ISS l’MRM-1 punta verso il nadir, verso la Terra. Generalmente, quando un veicolo si sgancia la Stazione viene ruotata di 90° in modo che il portello di attracco sia rivolto verso poppa—questo rende le cose più facili dal punto di vista della meccanica orbitale, perché il semplice impulso dato dai respingitori a molla nella direzione della poppa è abbastanza per garantire che non ci sarà una collisione, anche se la Soyuz non potesse eseguire le accensioni di separazione.

Tuttavia, sarebbe davvero bello essere in grado di lasciare la Stazione nel suo orientamento nominale: è necessario del propellente per ruotarla e i carichi meccanici possono causare usura alla struttura, che influenza la durata della vita della Stazione.

Se il portello di attracco è al nadir, comunque, devono essere effettuate delle opportune accensioni di separazione per mantenere la sicurezza. Ecco perché ora abbiamo in sviluppo nuove procedure che consentono all’equipaggio di eseguire le accensioni manualmente, se il computer dovesse guastarsi prima di completarle.

È stato divertente provare qualcosa di nuovo!

Foto: la Expedition 38 della ISS.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-223: Prova generale d’esame nella centrifuga

Samantha Cristoforetti si addestra all'esame di rientro manuale della Soyuz nella centrifuga di Star City. Credit: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 15 aprile 2014—Oggi ho fatto un giro sull’imponente centrifuga con braccio da 18 metri di Star City.

Come preparazione per l’imminente esame di rientro manuale, oggi ho fatto una prova generale in cui abbiamo seguito una tipica sessione d’esame: tre scenari di rientro con la centrifuga in funzione, con due scenari statici nel mezzo per riposarsi.

Ho parlato un po’ qui di come funziona il rientro manuale.

L’obiettivo è atterrare entro 10 km dal punto nominale di touchdown (atterraggio)—quello dove ci farebbe volare il rientro controllato dal computer, se funzionasse. Ma è anche importante mantenere i G sotto controllo. Specialmente se stiamo cercando di compensare un eccesso nel momento in cui siamo entrati in contatto con l’atmosfera (vale a dire che siamo entrati in contatto più tardi del previsto), la tentazione è dare comandi che porteranno ad alti carichi di G nello sforzo di correggerlo. In una situazione d’esame ciò influenzerà il punteggio, ma nella vita reale, così come nella centrifuga, avrà conseguenze sul proprio livello di disagio e dolore. Diciamo che è un errore autopunente!

Sottoposti a carichi di G elevati è piuttosto difficile muoversi del tutto. Fortunatamente, per pilotare il rientro abbiamo bisogno solo di premere due bottoni, quelli sotto i miei pollici nella foto. Quei comandi cambiano l’angolo di rollio del modulo di discesa in incrementi discreti di 15°, essendo il rollio la rotazione intorno all’asse di simmetria. Non è molto intuitivo, ma il rollio influenza la portanza, in modo tale che possiamo controllare quanto ripidi o con traiettoria poco inclinata vogliamo volare. (Per quelli che vogliono provare a capirlo, ecco un suggerimento: il centro di massa del veicolo è spostato rispetto all’asse di simmetria).

Se volete saperne di più su come si va sulla centrifuga, ecco un vecchio post in proposito.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-222: Passato l’esame nella centrifuga! Abilitata al rientro manuale della Soyuz

La centrifuga di Star City. Credit: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 16 aprile 2014—Oggi Anton e io abbiamo passato entrambi il nostro esame di rientro manuale nella centrifuga, e siamo ora ufficialmente qualificati a pilotare il rientro manuale della Soyuz come equipaggio di backup della Expedition 40, che sarà lanciata a maggio.

In realtà, questo è il primo di una serie di esami di qualificazione che dovremo passare da ora ai primi di maggio. Quindi, fatto il primo!

Ho effettivamente avuto un profilo con un overshoot (ritardo nel rientro) piuttosto alto, in cui ho dovuto “pilotare la centrifuga” fino a 5G. Prima avevo avuto una sessione a 8G, ma è in effetti un po’ diverso quando state cercando di volare sulla vostra traiettoria e riferendo via radio al controllo a terra.

È stato divertente! Lo farò ancora fra qualche mese come equipaggio primario.

Foto credit: Gagarin Cosmonaut Training Center

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-220: Affrontare scenari di attracco complicati con la mia istruttrice Sasha

Samantha Cristoforetti con la sua istruttrice Sasha davanti al simulatore di approach & docking manuale a Star City. Credit: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 18 aprile 2014—In questi giorni le ultime sessioni di addestramento all’attracco manuale prima del prossimo esame. Con la mia istruttrice, Sasha, ci stiamo concentrando sugli scenari più complicati per assicurarci che io sia pronta. Quindi, cosa rende uno scenario più difficile di altri?

Il tipo di guasto, per esempio: un “semplice” malfunzionamento di Kurs, che significa che la Soyuz non può orientarsi più verso la Stazione, o piuttosto un blocco totale del computer? Con il computer funzionante possiamo attivare una funzione che compensa la rotazione della ISS. Quando la Stazione è nel suo orientamento standard con la sequenza di moduli pressurizzati disposti lungo il vettore di velocità, ruota di circa 4 gradi al minuto mentre si sposta lungo l’orbita. Con la funzione di compensazione attiva, il computer accende automaticamente i thruster per uguagliare la rotazione, in modo che a noi la ISS appaia come se fosse stabilizzata inerzialmente.

Se il computer si guasta, però, dobbiamo fare costantemente correzioni per mantenere il bersaglio allineato mentre ci avviciniamo. I portelli di attracco del Modulo di Servizio e MRM-1 sono particolarmente complicati, perché i bersagli sono orientati in modo tale che la rotazione avviene su due canali.

Gli avvicinamenti notturni sono anche un po’ più difficili. Se stiamo per entrare in un’eclisse, manteniamo la posizione a una distanza di circa 70 metri e accendiamo il faro della Soyuz. A quel punto dobbiamo anche rimuovere uno schermo che abbiamo nella nostra vista attraverso il periscopio durante l’illuminazione, che ci proteggere dall’essere accecati dalla luce eccessiva. Una volta tolto questo schermo, entra dell’altra luce e siamo in grado di vedere la ISS con l’illuminazione piuttosto debole del faro della nostra Soyuz, ma è un po’ più scomodo pilotare l’approccio. Per dirne una, senza lo schermo aggiuntivo dovete avere gli occhi perfettamente allineati alla giusta distanza per vedere l’immagine: se muovete un po’ la testa, la perdete immediatamente. Inoltre, mentre vi avvicinate per l’approccio finale e l’attracco, la luce diventa di nuovo piuttosto abbagliante.

Quindi sono questi gli scenari su cui Sasha e io ci stiamo concentrando. Potete vederci insieme nella foto prima della simulazione di oggi. Sasha vuole diventare una cosmonauta (lo sarebbe di seconda generazione). Se me lo chiedete, scommetterei i miei soldi che ce la farà.

Se questo fine settimana celebrate la Pasqua, buona Pasqua!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-216: Tante domande! Fra cui come pesarsi nello spazio

Samantha Cristoforetti esamina il dispositivo per la misura della massa corporea sulla ISS a Star City. Credit: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 22 aprile 2014—Ieri Anton, Terry e io abbiamo seguito l’equipaggio primario, che sarà lanciato a maggio, al Mission Control Center—Moscow (MCC-M, Centro di Controllo di Missione—Mosca) per diverse ore di riunioni riguardanti il contenuto del loro volo. Come equipaggio di backup, dobbiamo essere al corrente allo stesso modo, giusto in caso.

Le riunioni hanno riguardato tutto, dall’angolo solare atteso al momento dell’attracco a qualsiasi comportamento anomalo osservato attualmente sul segmento russo della Stazione Spaziale. Quest’ultimo aspetto è particolarmente rilevante per i nostri compagni di equipaggio russi, naturalmente, visto che spetta principalmente a loro prendersi cura dei moduli russi. Non venivo al MCC-M, o ЦУП, da una visita con gli altri Shenanigans durante l’addestramento di base nel 2010. Il tempo vola!

Parlando dei contenuti della missione, avremo un esame teorico la prossima settimana, sia sul volo della Soyuz che la permanenza dell’incremento sulla ISS. Oggi abbiamo avuto una sessione preparatoria con il nostro istruttore Soyuz, in cui abbiamo visto i diversi profili nominali e non nominali, così come le azioni comuni dell’equipaggio.

Abbiamo fatto pratica nel rispondere a domande come:

- In un giorno qualsiasi, su quali orbite è possibile atterrare nell’area nominale in Kazakistan? (Risposta: sulla 16^, 1^, 2^ e 3^)

- Con quale orientamento sono effettuate le accensioni dei motori dopo l’inserimento? (Risposta: le prime due semplicemente “in avanti”, le altre due con una rotazione calcolata dal computer)

- Cosa ci si aspetta che riferisca l’equipaggio all’inizio del passaggio per le comunicazioni radio di 20 minuti durante la seconda orbita dopo l’inserimento? (Risposta: controlli di tenuta stagna, le prime due accensioni, eventuali anomalie, disponibilità a eseguire il test dei comandi manuali)

E così via, vi siete fatti un’idea.

Ho anche avuto proprio ora una breve lezione sul sistema di misurazione della massa corporea, la risposta (o una delle risposte) alla domanda: come vi pesate nello spazio? Potete vedere il modello a terra del sistema nella foto. In questo video l’astronauta NASA Jeff Williams spiega come funziona.

Video: Mass Measurement (2:54)

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-215: Prepararsi a simulare una tipica giornata nel segmento russo

Samantha Cristoforetti e Terry Virts si addestrano a usare una fotocamera a Star City. Credit: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 23 aprile 2014—Oggi una giornata in aula. Piuttosto tipica nel primo anno del flusso di addestramento o giù di lì, ma piuttosto inusuale di questi tempi, più vicini al volo. Comunque, capita.

Nella mattinata abbiamo passato 4 ore preparandoci per una simulazione di operazioni di routine nel mockup del segmento russo venerdì. Anton è naturalmente il nostro esperto locale sul segmento russo: ha addestramento di livello specialistico su tutti i moduli russi. Terry e io abbiamo solo addestramento a livello utente, piuttosto basico. Sappiamo come usare la toilette, prendere dell’acqua, preparare il cibo, usare i pannelli di comunicazione; sappiamo come comportarci in caso d’emergenza, abbiamo familiarità con le luci, le prese elettriche, l’equipaggiamento di sicurezza, e abbiamo una familiarità di base con i laptop di controllo russi. Possiamo svolgere semplici compiti di manutenzione di routine, come cambiare un filtro o sostituire un contenitore di urina pieno. Al di là di quello, spetta veramente ai nostri compagni di equipaggio russi. I ruoli sono naturalmente invertiti nei moduli americani, europei e giapponesi della Stazione.

Nella nostra simulazione di operazioni di routine di venerdì avremo la giornata pianificata secondo un radiogramma di programmazione russo, chiamato Modulo 24. Io sono incaricata di sostituire dei filtri, simulare l’uso della toilette, prelevare campioni d’acqua, reidratare sacche con i pasti, riscaldare scatolette di cibo, effettuare un contatto radio HAM (radioamatoriale), sostituire il contenitore dei rifiuti solidi nella toilette, documentare con foto e video alcune attività e scaricare una parte del carico di una Progress, aggiornare l’Inventory Management System (sistema di gestione dell’inventario). Molto probabilmente avremo anche dei malfunzionamenti e uno scenario d’emergenza gettati lì.

Nella riunione di preparazione di oggi la stanza era piena di gente, tutti gli specialisti dei diversi sistemi. Uno dopo l’altro, ci hanno informati sui compiti riguardanti il loro settore di competenza. Nella foto, Terry e io stiamo seguendo un’introduzione alla fotocamera.

Altri momenti in aula nel pomeriggio: una riunione per la nostra simulazione Soyuz di domani e la preparazione per il nostro imminente esame sul contenuto della Expedition 40/41, del quale siamo naturalmente i backup.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-214: Prima una visita alla nostra Soyuz (è una bellezza!), poi un incendio (simulato)

L'istruttore segue una simulazione di incendio nella Soyuz con Samantha Cristoforetti e l'equipaggio della Soyuz TMA-15M. Credit: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 24 aprile 2014—Forse ricordate che lo scorso dicembre Anton e io siamo andati a Energia per fare una verifica di accettazione della Soyuz che porterà nello spazio Max, Reid e il mio collega Shenanigan Alex alla fine di maggio. Come ho scritto allora, è una sorpresa piuttosto rara per i non russi avere la possibilità di andarci. Bene, è accaduto ancora!

Questa mattina ad Anton, Terry e io è capitato di andare come equipaggio alla verifica di accettazione proprio della nostra Soyuz. Ora questo non accadeva da anni, ci è stato detto. Vi lascerò leggere sulla verifica di accettazione nella nota del diario L-358.

Ma lasciatemi dirvi, anche se il compito era lo stesso, è stata una sensazione molto diversa essere all’interno della nostra astronave. Come potete innamorarvi all’istante di un aggregato di metallo, tubi e cavi! È proprio una bellezza.

Nel pomeriggio, abbiamo avuto una simulazione di incendio con Terry e Anton in preparazione al prossimo esame Soyuz. Uno scenario di incendio è uno dei più frenetici e complessi, così abbiamo pensato che fosse una buona idea fare ancora pratica. Potete leggere di più sugli incendi nella Soyuz in questa nota precedente del diario.

Abbiamo anche avuto ogni sorta di piccoli e grandi malfunzionamenti che rendono la nostra vita difficile, ma hey… a questo punto possiamo affrontarli. Come equipaggio siamo tanto preparati quanto si possa essere!

Foto: il nostro istruttore Dima al pannello di controllo mentre il nostro simulatore del modulo di discesa inizia a riempirsi di fumo.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-211: Addestramento alle attività di routine nel mockup del segmento russo

Samantha Cristoforetti sostituisce il contenitore dell'urina e dei rifiuti solidi della toilette nel mockup del segmento russo della ISS. Credit: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 27 aprile 2014—Oggi una giornata di studio qui a Star City. Abbiamo pianificato una sessione di studio con l’equipaggio primario questo pomeriggio per prepararci all’esame teorico di martedì sul programma di volo, in cui saremo valutati sulla nostra conoscenza dei sistemi e sottoposti a ogni sorta di domanda sul profilo di volo nominale e tutte le possibili “diramazioni” non nominali.

Guardando indietro alla scorsa settimana, venerdì Anton, Terry e io abbiamo avuto la nostra simulazione delle operazioni di routine, una prova generale del nostro imminente esame.

Come ho detto nella nota L-215 del diario, come membri non russi dell’equipaggio Terry e io non siamo addestrati a compiti complessi nei moduli russi, ma abbiamo avuto ugualmente una giornata impegnativa nel prenderci cura di ogni tipo di attività di routine. Prima di pranzo avevo già lavorato con i portelli, il sistema radio HAM (radioamatoriale), i display del supporto vitale sui laptop russi, il sistema di distribuzione dell’acqua, l’equipaggiamento fotografico e video, il sistema di ventilazione e i pannelli di comunicazione per un controllo di routine con Anton. Naturalmente avevo anche dimostrato le mie abilità nel sostituire il contenitore dell’urina e dei rifiuti solidi della toilette. E avvicinandoci all’ora di pranzo Terry e io abbiamo preparato del cibo spaziale: abbiamo riscaldato alcune scatolette nello scaldavivande e reidratato alcune sacche di succo.

Nel pomeriggio qualche altro compito di routine, fra cui raccogliere campioni d’acqua dall’erogatore per l’analisi nel Total Organic Carbon Analyzer (analizzatore del carbonio organico totale) che c’è sulla ISS. E naturalmente, a un certo punto abbiamo avuto uno scenario d’emergenza. Il Controllo Missione di Houston simulato ci ha chiamati per chiederci una verifica di pressione, dal momento che a loro risultava un calo di pressione in corso nella loro telemetria. E infatti, anche sul nostro manometro manuale (in realtà controllato via radio dagli istruttori) la pressione stava calando. E così abbiamo premuto il bottone dell’allarme di emergenza, per avviare la risposta automatica del veicolo, e ci siamo ritrovati nelle procedure di depressurizzazione.

Qui qualche altra foto.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-210: Passato l’esame di docking manuale Soyuz!

Samantha Cristoforetti in una simulazione di docking manuale Soyuz. Fonte: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 28 aprile 2014—Oggi ho passato il mio esame di docking manuale! Ora sono ufficialmente qualificata a fare attraccare la Soyuz alla Stazione Spaziale. Dubito che dovrò mai farlo, perché il Comandante ha il ruolo primario per questo compito mentre l’ingegnere di bordo è una riserva giusto in caso. Ma non importa: sono una di quelle persone a cui piace immensamente anche solo arrivare al punto di padroneggiare qualcosa!

Prima Anton e io abbiamo preso i nostri posti regolari e Anton ha pilotato i suoi profili d’esame. Dopo ci siamo scambiati i posti, io mi sono seduta nel seggiolino del Comandante con i comandi manuali davanti a me e ho pilotato i miei quattro profili. Ogni profilo prevede un attracco a un portello diverso. Potete vedere la nota L-357 per una panoramica sui portelli.

Il giorno dell’esame iniziamo sempre con i compiti più semplici, come riscaldamento: spostare la Soyuz da un portello d’attracco a un altro. Dopo che i ganci si aprono e i respingitori ci danno una velocità di separazione, ci allontaniamo a una distanza di 40-60m, voliamo intorno verso l’altro portello e attracchiamo di nuovo.

I profili successivi sono in un ordine casuale.

In due di questi ci troviamo verso 300m dalla ISS e non siamo allineati al portello d’attracco. Voliamo avvicinandoci a una distanza di sicurezza di 200 metri, manteniamo quella distanza e compiamo una manovra per girare intorno e allinearci con il portello d’attracco. Quindi ci avviciniamo a una distanza di 50-100m e manteniamo ancora la posizione: se necessario eseguiamo un rollio per allineare il bersaglio nella nostra vista, ritiriamo un’antenna che, se estesa, impedirebbe l’attracco, ci assicuriamo che il sistema di docking sia pronto e dopo riceviamo il permesso da MCC-Mosca (o dall’istruttore) per procedere all’attracco. La maggior parte delle persone, me compresa, mantengono la posizione ancora verso i 2 metri per assicurarsi di avere un allineamento perfetto ed essere in grado di dare un impulso noto partendo da una velocità nulla, in modo che possiamo attraccare entro l’intervallo consentito di 6-15cm/s (qui c’è stata una discussione più estesa sulla questione della velocità)

Infine, abbiamo uno scenario in cui ci troviamo già allineati al portello di docking. In questa situazione, è abilitato l’auto-escape (allontanamento automatico) sul veicolo: se il computer si guasta non c’è modo di escluderlo, quindi ci sarà un’accensione automatica di frenata con due gruppi di thruster per 30 secondi. Una volta completata, il nostro compito è di prendere il controllo manuale, interrompere il movimento di separazione e avvicinarci ancora. Generalmente piuttosto in fretta, perché questo scenario ha l’eclisse che arriva entro pochi minuti ed è difficile vedere la Stazione da lontano di notte, anche con i fari accesi.

Questo è tutto fino all’estate prossima per quanto riguarda pilotare manualmente la Soyuz. Mi mancherà!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-207: Altri esami Soyuz passati dal nostro equipaggio!

Samantha Cristoforetti usa un telemetro laser nel simulatore del modulo orbitale Soyuz. Credit: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 1 maggio 2014—Terry, Anton e io ci siamo lasciati alle spalle un altro paio d’esami nell’ultimo paio di giorni.

Martedì abbiamo passato i nostri esami di teoria sul programma di volo—sia sulla Soyuz che sul segmento russo. Quello sulla Soyuz è stato molto interessante, perché ci sono sempre occasioni per imparare qualche piccolo dettaglio dalle persone che controllano il volo dal Centro di Controllo di Missione di Mosca.

Ieri abbiamo sostenuto i nostri esami sul rendezvous manuale—è dove Anton deve mostrare le sue abilità nel pilotare un avvicinamento manuale da circa 2-3 km di distanza dalla ISS al mantenimento della posizione a 50-100 metri dal portello di attracco, mentre io vado nel modulo orbitale e uso un telemetro laser attraverso un finestrino rivolto in avanti per fornirgli misure di distanza e velocità.

Questa situazione è prevista nel nostro profilo di due giorni dal lancio all’attracco, non nel profilo di 6 ore attualmente nominale. La ragione è che nel profilo più breve non c’è tempo prima dell’inizio delle accensioni per il rendezvous di preparare il telemetro laser nel modulo orbitale. Se dovesse verificarsi un guasto quando siamo ancora ad alcuni km di distanza dalla Stazione, interromperemmo l’avvicinamento e indagheremmo il problema con il controllo a terra.

Nel profilo di due giorni, invece, dopo le prime due manovre di innalzamento dell’orbita facciamo una pausa, ci trasferiamo nel modulo orbitale e abbiamo il tempo di preparare il telemetro laser, in modo che sia pronto due giorni dopo quando pilotiamo realmente il nostro avvicinamento alla ISS.

Oggi è una grande festività qui in Russia, come in molte altre parti del mondo. Se la celebrate, Buon 1° Maggio a voi. Qui a Star City siamo liberi fino a lunedì, ma con il grosso esame Soyuz di un giorno intero in arrivo martedì prossimo, ci sarà certamente molto studio in corso!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-204: Amici straordinari! WeFly con Futura, osa volare

Samantha Cristoforetti e Alessandro Paleri di WeFly! Team. Credit: WeFly! Team

Star City (Mosca, Russia), 4 maggio 2014—Prendendomi una pausa dal mio lavoro di preparazione al grosso esame della prossima settimana, vorrei condividere con voi qualcosa di cui sono veramente entusiasta: la partnership fra la mia missione sulla ISS, Futura, e il WeFly! Team.

Marco Cherubini di WeFly! Team con il suo aereo. Credit: WeFly! Team

WeFly! è una pattuglia acrobatica molto speciale, che vola su velivoli ultraleggeri: due dei tre piloti hanno una disabilità, che impone loro di usare una sedia a rotelle nella vita di ogni giorno e, nell’abitacolo, di servirsi di comandi appositamente modificati che permettono il pieno controllo dell’aereo usando soltanto le mani.

Ho avuto il privilegio di incontrare Alessandro, Marco ed Erich circa 7 anni fa. In questo breve video (versione italiana) racconto la storia:

Video: Samantha Cristoforetti and WeFly Team together for the disabled people (2:30)

WeFly con Futura: Osa Volare!

I piloti del WeFly! Team: Marco Cherubini, Alessandro Paleri e Erich Kustatscher. Credit: Marco Tricarico, WeFly! Team

Il logo della partnership fra la missione Futura e WeFly! Team. Credit: WeFly! Team

Il WeFly! Team in volo. Credit: WeFly! Team

Un velivolo ultraleggero del WeFly! Team. Credit: WeFly! Team

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-199: Ricordare una settimana incredibile iniziata con l’esame Soyuz

L'equipaggio della Soyuz TMA-15M si prepara all'esame finale Soyuz come backup della Soyuz TMA-13M: Terry Virts, Anton Shkaplerov e Samantha Cristoforetti. Credit: NASA

Star City (Mosca, Russia), 9 maggio 2014—Una settimana incredibile dietro di me!

Insieme con Anton e Terry ho passato i miei esami finali di qualificazione sia nella Soyuz che nel segmento russo della Stazione Spaziale Internazionale, e ieri ho preso parte di una serie di eventi tradizionali che scandiscono la strada verso la rampa di lancio. Sono state montagne russe emotive!

Ma arriviamoci una cosa alla volta.

Martedì l’equipaggio primario ha avuto la sua giornata intera d’esame sul segmento russo e noi, come equipaggio di backup, abbiamo affrontato il nostro esame Soyuz. Siamo arrivati presto per infilarci nelle nostre tute Sokol e alle 8:20 ci siamo presentati davanti alla commissione. Dopo aver comunicato che eravamo pronti a sostenere l’esame, il nostro Comandante Anton ha scelto una di cinque buste sigillate contenenti una lista di cinque avarie che sarebbero state inserite nel nostro profilo durante la giornata. Naturalmente, non ci è stato mostrato il contenuto della busta.

A essere sinceri, nelle nostre normali sessioni di addestramento facciamo pratica nel gestire molti più malfunzionamenti di cinque soltanto. Ma è anche vero che ci sono molti errori che possono essere commessi anche in un profilo nominale, e abbiamo avuto tanti occhi a controllare ogni nostra singola mossa!

Nella mattinata abbiamo pilotato un profilo dall’inizio al docking, che è andato piuttosto liscio fino a quando una doppia avaria a 40 metri dal boccaporto di attracco ci ha obbligati a inibire la manovra di autoallontanamento che il computer stava per iniziare, e a prendere il controllo manualmente. Poco dopo ci è capitata anche un’avaria di un sensore di attracco che ha portato la logica di bordo ad avviare un’accensione retrograda: ancora, abbiamo dovuto escludere la sequenza automatica e prendere il controllo manualmente per completare l’attracco.

La sfida più grande, comunque, è arrivata nel pomeriggio. È venuto fuori che abbiamo scelto la busta con lo scenario più complesso: un incendio subito dopo l’undocking. Anton e io abbiamo dovuto lavorare a procedure in parallelo per diversi minuti critici, con me che mi occupavo dell’incendio e lui che impostava il sistema per un’accensione di frenata per una discesa d’emergenza. Dopo che ho “depressurizzato” il modulo di discesa per estinguere l’incendio, ci siamo ricongiunti sulla stessa procedura per prepararci all’accensione e… il computer principale si è guastato, obbligandoci a impostare rapidamente un’attivazione manuale del motore in quello che chiamiamo il loop analogico.

Dopo un’accensione eseguita con successo, la separazione, il rientro atmosferico e l’apertura del paracadute, l’esame è stato dichiarato concluso. Non sono stati commessi errori significativi e abbiamo terminato la giornata con un punteggio perfetto! Una grande sensazione, effettivamente, per tutti noi.

Foto: NASA

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-197: Il giorno che abbiamo passato il nostro ultimo esame da backup!

L'esame finale da backup nel segmento russo della ISS per l'equipaggio della Soyuz TMA-15M: Terry Virts, Anton Shkaplerov e Samantha Cristoforetti. Credit: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 11 maggio 2014—Nell’ultima nota del diario vi ho raccontato l’esame finale Soyuz della scorsa settimana. Il giorno successivo, mercoledì, ci siamo scambiati i posti con l’equipaggio primario: loro hanno pilotato la Soyuz e noi abbiamo passato 8 ore lavorando nei mockup del segmento russo.

Diciamocelo, questo esame era particolarmente importante per Anton: tutti i compiti complessi erano assegnati a lui perché, come cosmonauta, in orbita lui lavorerà principalmente nel segmento russo, mentre Terry e io opereremo prevalentemente nei moduli Americano/Europeo/Giapponese. Ma abbiamo cercato di rendere fieri i nostri istruttori eseguendo impeccabilmente i nostri compiti relativamente semplici. Inoltre, mercoledì era la “Giornata della radio” in Russia, un giorno per riconoscere e celebrare tutti gli specialisti che lavorano nel campo delle comunicazioni radio. In un giorno del genere, non erano ammessi errori nell’uso del sistema di comunicazione! E a essere sinceri, il sistema di comunicazione nel segmento russo può essere piuttosto confuso.

Proprio come all’esame Soyuz, all’inizio della giornata ci siamo presentati alla commissione per scegliere la nostra busta con le avarie con cui avremmo dovuto confrontarci nel corso della giornata. Ancora, come specialista del segmento russo Anton ha dovuto occuparsi di tutti i malfunzionamenti, tranne il grande scenario d’emergenza che conclude l’esame.

Nel nostro caso, abbiamo avuto una depressurizzazione: a un certo punto abbiamo ricevuto una chiamata da un CapCom di Houston simulato per informarci che stavano rilevando un calo di pressione. Abbiamo controllato i nostri manometri portatili, confermato il calo, premuto il bottone dell’emergenza depressurizzazione per avviare la risposta automatica del veicolo, riconfigurato il sistema di comunicazione per avere Houston e Mosca su tutti i canali, e via verso la nostra Soyuz, per assicurarci che il nostro passaggio verso casa non fosse esso stesso la fonte della perdita.

Ritirarci nella Soyuz per qualche minuto dà inoltre ai sensori di flusso d’aria l’opportunità di lavorare. Sono situati presso i portelli fra i moduli e, nel caso di un rapido calo di pressione, dovrebbero essere in grado di stabilire in quale modulo è la perdita. Pensate un po’, avevamo scelto uno scenario d’esame relativamente semplice: quando siamo tornati a controllare i laptop di comando russi nel Modulo di Servizio, hanno effettivamente mostrato un risultato positivo dei sensori di flusso d’aria. Il nostro modulo con la perdita era stato trovato! Una serie di procedure di isolamento più tardi, avevamo ufficialmente finito con l’ultimo dei nostri esami.

Dopo il nostro debiref, era ora di festeggiare! Insieme con la comunità degli istruttori e delle persone che ci supportano nei ruoli più diversi, ci siamo uniti all’equipaggio primario per diverse ore di festeggiamenti al ritmo dei tradizionali brindisi russi.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-196: Eventi formali e tradizioni prima di Baikonur

L'equipaggio di backup della Soyuz TMA-13M firma il registro dei visitatori nell'ufficio di Gagarin al museo di Star City. Credit: NASA

Star City (Mosca, Russia), 12 maggio 2014—Dopo i nostri esami della settimana scorsa e i festeggiamenti gioiosi di mercoledì sera, giovedì Terry, Anton e io ci siamo uniti all’equipaggio primario in una giornata di eventi formali e tradizioni.

Tutto è iniziato nella mattinata con una riunione della commissione interdipartimentale responsabile di valutare il nostro addestramento. Tutti i risultati dei nostri esami sono stati presentati ai rappresentanti di Roscosmos e diverse altre agenzie russe, così come l’ESA e la NASA, e siamo stati formalmente dichiarati pronti al prossimo passo: la quarantena e gli eventi finali dell’addestramento a Baikonur.

Dopo c’è stato un breve coffee break in cui il medico responsabile della nostra quarantena ci ha messo molto in chiaro—immagino specialmente all’equipaggio primario—che l’unico modo in cui possiamo impedire a noi stessi di volare a questo punto è ammalarci o avere un incidente. E ci sono state date un certo numero di raccomandazioni per evitare entrambe le cose, che vanno da non stringere le mani a evitare i luoghi affollati.

Dopo la conferenza stampa, ci siamo diretti al museo di Star City per un evento tradizionale: la firma del registro dei visitatori nell’ufficio di Yuri Gagarin. Naturalmente Yuri non ha il suo ufficio al museo, ma poco dopo la sua morte prematura l’ufficio venne ricostruito lì con tutto l’arredamento originale, gli oggetti e le decorazioni. Secondo la tradizione, prima di partire per Baikonur l’equipaggio primario e quello di backup si alternano nel sedersi al tavolo e scrivere qualche parola nel registro dei visitatori. È un momento commovente!

Le tradizioni sono continuate nel pomeriggio…

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-194: Pronti per Baikonur dopo l’omaggio ai pionieri dello spazio

L'equipaggio di backup della Soyuz TMA-13M sulla Piazza Rossa dopo aver reso omaggio ai pionieri dello spazio: Samantha Cristoforetti, Anton Shkaplerov e Terry Virts. Credit: NASA

Star City (Mosca, Russia), 14 maggio 2014—La settimana di riposo è finita, è già ora di fare i bagagli per il Kazakistan!

Due aerei del Gagarin Cosmonaut Training Center (centro di addestramento dei cosmonauti Yuri Gagarin) saranno pronti domani mattina per portarci in volo dal vicino Aeroporto Chkalovsky a Baikonur. Sì, due aerei: a partire da domani, agli equipaggi primario e di backup non è permesso di trovarsi sullo stesso veicolo. Terry, Anton e io seguiremo l’equipaggio primario a circa 15 minuti di distanza.

Ma prima di iniziare quest’intera nuova fase, lasciatemi concludere il mio resoconto degli eventi tradizionali della settimana scorsa. Nell’ultima nota del diario vi ho raccontato la mattina del giorno dopo gli esami. Nel pomeriggio, abbiamo preso tutti un pullman diretto alla Piazza Rossa per altre tradizioni.

Era una splendida giornata. Da un lato, era una delizioso pomeriggio primaverile con temperature piacevoli e una natura in fiore. Dall’altro lato, avevamo l’intera Piazza Rossa praticamente tutta per noi. Non che fossimo così importanti, ma ci è capitato di trovarci lì al momento giusto. Era l’8 maggio, il giorno prima della Giornata della Vittoria, una importante festività russa che commemora la fine della Seconda Guerra Mondiale e onora i veterani e le vittime. Visto che la Piazza Rossa veniva preparata per le celebrazioni e la parata militare del giorno dopo, era chiusa al pubblico.

Yuri Gagarin e molti altri famosi cosmonauti sono sepolti al Cremlino, insieme con i principali ingegneri che hanno contribuito al programma spaziale, fra cui naturalmente Sergei Korolev. Gli equipaggi in partenza per lo spazio, insieme con i loro backup, vengono sempre qui per rendere omaggio a questi giganti dell’esplorazione spaziale. In particolare, abbiamo avuto l’opportunità di deporre dei fiori sulla tomba di Yuri Gagarin nella mura del Cremlino.

Terminata la parte ufficiale della visita, abbiamo passato un po’ di tempo a goderci la Piazza Rossa, e abbiamo perfino fatto un rapido giro ai giardini del Cremlino al di là delle mura.

La visita mi è piaciuta immensamente, tutto è stato semplicemente perfetto. Un saluto ideale per il mio collega Shenanigan Alexander Gerst e i suoi compagni di equipaggio che saranno lanciati fra… wow… esattamente due settimane da ora!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-189: Partire da un luogo leggendario per un altro

L'equipaggio di backup della Soyuz TMA-13M davanti al monumento di Baikonur. Credit: Samantha Cristoforetti

Baikonur (Kazakistan), 19 maggio 2014—Wow, sono passati solo quattro giorni da quando siamo arrivati a Baikonur, ma è come se fossero settimane. Un breve volo di tre ore da Mosca ed eccoci qui, in un mondo così unico di navi spaziali e razzi e tradizioni, dove tutto il resto sembra così lontano.

Abbiamo lasciato Star City giovedì scorso, dopo alcuni eventi tradizionali che segnano sempre le partenze degli equipaggi. La comunità—altri astronauti e cosmonauti, rappresentanti delle diverse agenzie spaziali, istruttori e molti altri—si raduna attorno a un tavolo della prima colazione; tranne che in genere nessuno mangia nulla. Invece, vengono pronunciati diversi brindisi, per lo più intorno al tema degli auguri per l’equipaggio primario e promemoria all’equipaggio di backup di non rilassarsi. Prima di partire, troviamo tutti qualche superficie orizzontale dove sederci per un minuto o giù di lì: non farlo porterebbe sfortuna!

Una volta fuori, Terry, Anton e io abbiamo seguito a piedi l’equipaggio primario e le loro famiglie per andare a metterci in posa per qualche foto, dopodiché l’equipaggio primario ha risposto ad alcune domande per i media. E poi, prima che ce ne rendessimo conto, eravamo su un pullman per l’aeroporto Chkalovsky, dove due Tupolev Tu-134 del Centro di Addestramento dei Cosmonauti ci aspettavano.

Non pensiate che siamo arrivati a Baikonur da soli. Il cosiddetto Gruppo Operativo ha volato con noi, diviso fra i due aerei: istruttori, autisti, medici, allenatori sportivi, specialisti delle tute… tutta la conoscenza e la competenza da Star City di cui abbiamo bisogno per le due settimane di quarantena, i controlli di vestibilità e il resto fino al lancio. La maggior parte di quelle persone sono state qui molte volte ed è evidente che formano un team affiatato ed efficiente. È risultato anche chiaro fin dal volo in aereo che sarebbe stato molto divertente condividere quest’esperienza con loro!

Ho sentito e letto così tanto su Baikonur, che arrivare finalmente qui è stato un momento molto intenso. Ma le cose sono accadute velocemente: siamo scesi dall’aereo e ci siamo presentati davanti ai rappresentanti di Energia, che ci stavano aspettando sul piazzale (Energia è l’azienda che costruisce la Soyuz). Quindi, dopo esserci goduti il caldo benvenuto degli alunni delle scuole locali, siamo saltati sul pullman, incidentalmente lo stesso pullman su cui andremo alla rampa di lancio. Con l’equipaggio primario in un altro pullman davanti a noi, siamo partiti per il luogo della nostra quarantena. Ma mentre passavamo davanti al famoso monumento che rappresenta Baikonur, abbiamo dovuto per forza saltare fuori e fare una foto!

Trovate qui altre foto.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-188: Prima prova di adattamento nella Soyuz con Terry e Anton

L'equipaggio di backup davanti alla Soyuz TMA-13M a Baikonur: Terry Virts, Anton Shkaplerov, Samantha Cristoforetti. Credit: Victor Zelentsov

Baikonur (Kazakistan), 20 maggio 2014—Venerdì scorso, il giorno dopo il nostro arrivo a Baikonur, siamo partiti la mattina presto per il cosmodromo, dove la Soyuz TMA-13M viene preparata per il lancio del 28 maggio. In realtà, questa cosiddetta “prima prova di adattamento” domina l’intera agenda degli equipaggi nelle settimane precedenti: devono essere a Baikonur in tempo per questo evento.

Anton e io abbiamo già avuto l’occasione di sederci nell’astronave di Max, Reid e Alex giù a Mosca alcuni mesi fa, quando abbiamo fatto la verifica di accettazione (vedete L-358.

Ma stavolta è stata un’emozione molto diversa: questo aggregato di metallo ed elettronica porterà i nostri amici nello spazio fra meno di due settimane, le loro vite dipenderanno dal suo corretto funzionamento. Con questo in mente, ancora di più che se fosse il nostro veicolo spaziale, l’unica cosa che continuavamo a dire a noi stessi era: “Non rompere nulla!”

Siamo andati dentro una prima volta con le nostre tute da volo blu per una familiarizzazione generale e seguire una checklist per verificare la configurazione complessiva. Quindi siamo entrati una seconda volta con le nostre tute Sokol, e questa volta ci siamo veramente concentrati nel muoverci attentamente e consapevolmente per evitare qualsiasi incidente. È uno spazio molto angusto, ed entrare dall’alto dal modulo orbitale è naturalmente molto più macchinoso che usare il “finto” portello laterale che abbiamo nei simulatori a Star City.

Sia noi che l’equipaggio primario abbiamo seguito una procedura di verifica del sistema di comunicazione. In aggiunta, con l’equipaggio primario completamente agganciato, visto che i rivestimenti dei loro seggiolini erano in posizione, abbiamo avuto l’opportunità di sperimentare l’estensione dei seggiolini. Quando torneranno sulla Terra fra sei mesi, i loro seggiolini si estenderanno prima dell’atterraggio per armare gli assorbitori d’urto, che smorzeranno la forza dell’impatto nel caso di un guasto ai retrorazzi.

Altre foto qui.

Foto credit: Victor Zelentsov

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-187: Una prerogativa dell’equipaggio di backup: visitare la città di Baikonur!

L'equipaggio di backup della Soyuz TMA-13M davanti al monumento a Gagarin di Baikonur: Samantha Cristoforetti, Anton Shkaplerov e Terry Virts. Credit: Gagarin Cosmonaut Training Center

Baikonur (Kazakistan), 21 maggio 2014—L’alzabandiera nel nostro luogo di quarantena ha avuto luogo sabato mattina: Anton e Terry hanno potuto unirsi a Max e Reid nell’issare la bandiera della loro nazione, mentre io questa volta ho issato la bandiera del Kazakistan.

In seguito Terry, Anton e io abbiamo esercitato la nostra prerogativa di equipaggio di backup di rompere la quarantena per un giorno e siamo andati alla tradizionale visita ai monumenti di Baikonur, lasciandoci dietro l’equipaggio primario.

Dopo una breve sosta al monumento Soyuz abbiamo fatto visita alla statua di Gagarin, dove ci è stato dato un caloroso benvenuto dagli alunni delle scuole locali e dal sindaco di Baikonur. A Terry e me è stato consegnato un regalo che simboleggia la città (Anton l’ha già ricevuto in passato) e dopo abbiamo tutti deposto alcuni fiori sulla statua, onorando il primo essere umano a volare nello spazio. Quando ci siamo voltati, abbiamo posato per una divertente foto tradizionale, imitando la posa di Yuri con le braccia alzate.

Il monumento successivo dove ci siamo fermati è dedicato all’Ingegnere Capo Korolyov, riconosciuto come il principale artefice dei successi del programma spaziale sovietico negli anni ‘50 e ‘60. Qui, di nuovo, abbiamo deposto dei fiori come riconoscimento del suo genio ingegneristico e della sua leadership.

Fermata successiva: il museo di Baikonur…

Foto credit: GCTC

Altre foto qui.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-186: Esplorando il museo di Baikonur

L'equipaggio di backup della Soyuz TMA-13M in costume kazako nella replica di una yurta al museo di Baikonur. Credit: NASA/Victor Zelentsov

Baikonur (Kazakistan), 22 maggio 2014—Dopo aver visitato i monumenti ai pionieri dello spazio di Baikonur, sabato scorso Terry, Anton e io siamo stati portati a una visita guidata molto interessante del museo di Baikonur.

La storia del volo spaziale umano sovietico e poi russo e la storia di Baikonur sono talmente intrecciate, che potreste dire che il museo riguarda entrambe.

Il cosmodromo e gli insediamenti collegati furono costruiti negli anni ‘50. Qui non c’era niente prima, tranne lo snodo ferroviario di Tyuratam—questo è il nome della stazione ferroviaria ancora oggi. Il nome Baikonur in realtà apparteneva a una città diversa in Kazakistan, e venne scelto per depistare lo spionaggio straniero che cercava di localizzare il sito di lancio. Al museo ci è stato perfino detto che nella vera Baikonur fu costruito un sito finto che sarebbe sembrato un sito di lancio se fotografato dall’alto con attrezzature da ricognizione!

Il museo ha una ricca collezione di foto e ricordi e va ben oltre Baikonur documentando i programmi internazionali di esplorazione dello spazio. In preparazione alla nostra visita, hanno anche esposto una piccola collezione di foto del nostro addestramento. È stata una sensazione un po’ strana, in realtà, vedere voi stessi in un museo.

Al termine della visita ci è stata mostrata una replica di una yurta (tenda) kazaka e abbiamo posato per una foto indossando gli abiti tradizionali, prima di firmare il registro dei visitatori del museo.

Foto credit: NASA/Victor Zelentsov

Altre foto qui.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-185: Incontrare i nostri angeli della Ricerca e Soccorso e piantare alberi

L'equipaggio della Soyuz TMA-13M pianta il tradizionale albero a Baikonur. Credit: NASA/Victor Zelentsov

Baikonur (Kazakistan), 23 maggio 2014—Dopo una settimana della nostra quarantena a Baikonur e a sei giorni dal lancio, qui le cose stanno prendendo velocità, mentre sempre più specialisti arrivano per unirsi allo sforzo. Mentre fino a ora le nostre lezioni sono state con i nostri istruttori da Star City, oggi abbiamo incontrato alcune facce nuove.

Per esempio, oggi abbiamo avuto una riunione con i rappresentanti del team Search and Rescue (SAR, ricerca e soccorso). Si sono appena occupati di un atterraggio la settimana scorsa e ora stanno rivolgendo l’attenzione al lancio imminente. Naturalmente, se tutto va bene non c’è nessun bisogno per loro di intervenire nel giorno di un lancio, ma credetemi: sono pronti.

Quando Alex, Reid e Max saranno lanciati la prossima settimana, le risorse SAR saranno dislocate lungo tutta la traiettoria della loro ascesa verso l’orbita fino all’oceano, inclusa una nave in attesa nel Mare del Giappone. Se un’avaria al razzo dovesse verificarsi in un momento qualsiasi, l’unità appropriata verrà allertata e le risorse SAR saranno immediatamente inviate nel luogo di atterraggio previsto basato sul momento in cui si verifica l’avaria. Informazioni più precise sul luogo di impatto previsto saranno ottenute appena si apre il paracadute e il sistema di localizzazione viene attivato.

Dopo un inserimento in orbita nominale, il team SAR non si ritira completamente, ma alcune unità rimangono in allerta fino a quando la Soyuz è attraccata alla ISS—che potrebbe essere due giorni pieni dopo, se c’è un passaggio al profilo di rendezvous in due giorni. Se l’equipaggio avesse bisogno di eseguire un rientro d’emergenza per qualsiasi ragione, gli angeli custodi saranno pronti a incontrarli.

Parlando di cose che diventano reali, Reid e Alex ora hanno il loro albero accanto a quelli di ogni cosmonauta e astronauta in partenza per lo spazio da Baikonur!

Foto: NASA/Victor Zelentsov

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-175: Affrontare la realtà: altri sei mesi di addestramento prima del nostro turno!

Samantha Cristoforetti si addestra sull'ATV all'EAC di Colonia. Credit: ESA

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 2 giugno 2014—Quattro notti fa ho visto i miei amici della Expedition 40/41 salire sul loro razzo e, qualche ora dopo, diventare un punto luminoso sempre più piccolo nel cielo notturno di Baikonur. Dopo avere seguito il loro attracco riuscito alla ISS, ho volato di ritorno a Mosca e poi a casa in Europa. Sono passati quattro giorni da quando ho lasciato il Kazakistan ma le immagini hanno continuato a ritornare, come se una parte di me stesse ancora indugiando lì. Forse perché ora siamo l’equipaggio primario ed è dove il nostro percorso ci porterà ancora fra sei mesi. Forse perché è come vivere una vita diversa per due settimane e non volete lasciarla andare. Forse perché tornare indietro significa affrontare la dura realtà che abbiamo sei mesi di intenso addestramento davanti a noi, prima di poter salire noi stessi su quel razzo.

La saggezza della pianificazione prevede due settimane di vacanza dopo il flusso di backup e prima di saltare nel flusso dell’equipaggio primario, tuttavia i vincoli della programmazione hanno richiesto un’eccezione nel mio caso, così eccomi qui all’European Astronaut Centre per una settimana di addestramento sul payload (carico utile) e l’ATV.

Proprio nella mattinata mi sono ritrovata con Sasha per un po’ di addestramento di ripasso sul rendezvous e l’attracco dell’ATV. Dopo una breve rassegna dei possibili malfunzionamenti fatta dal nostro istruttore Oleg, abbiamo messo alla prova le nostre capacità nel simulatore e ristabilito rapidamente la nostra buona coordinazione di equipaggio. Dopo tutto, non è passato poi tanto tempo dal nostro ultimo esame. (Vedete L-291).

Nel pomeriggio ho avuto un corso sull’assemblaggio dell’esperimento Plasma Kristall 4, in arrivo sulla Stazione in autunno. PK-4, da installare in Columbus, è un esperimento congiunto ESA/Russia per lo studio delle proprietà del plasma complesso in microgravità, con le sessioni vere e proprie di esperimenti che inizieranno l’anno prossimo.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-174: Prepararsi a quello che sarà un momento toccante in orbita

ATV-1 Jules Verne. Credit: NASA

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 3 giugno 2014—Oggi ancora un po’ di addestramento sull’ATV all’European Astronaut Centre per Sasha e me.

Questa volta ci siamo concentrati sul monitoraggio dell’allontanamento, cioè le procedure che i membri dell’equipaggio seguono con il controllo a terra il giorno della partenza, per assicurarsi che l’ATV si sganci dalla Stazione ed esegua un’adeguata accensione di allontanamento per mettere un po’ di distanza di sicurezza fra sé stesso e la ISS. È previsto che il prossimo ATV venga lanciato e si agganci alla ISS quest’estate e sarà ancora agganciato al modulo di servizio a novembre, quando arriverò sulla Stazione.

Quando Sasha e io faremo veramente il monitoraggio dell’allontanamento in orbita, sarà un momento piuttosto toccante per noi e per la comunità spaziale europea: la partenza dell’ATV5 Georges Lemaître segnerà la fine del programma Automated Transfer Vehicle, che ha compreso le missioni riuscite ATV1 Jules Verne, ATV2 Johannes Kepler, ATV3 Edoardo Amaldi e ATV4 Albert Einstein, e ha dimostrato robustezza nelle operazioni e una tecnologia di attracco automatico estremamente precisa. Sarà con sentimenti contrastanti che lo guarderemo volare via verso un rientro distruttivo nell’atmosfera. Forse lo vedrete come una meteora!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-173: Lavorate con i fluidi sull’ATV? Controllate le etichette!

Il pannello di controllo dei liquidi dell'ATV. Credit: NASA

European Astronaut Centre (Colonia, Germania), 4 giugno 2014—Oggi una lunga simulazione di ripasso per Sasha e me sulle operazioni della fase attraccata dell’ATV: tutto quello che accade fra le fasi dinamiche dell’attracco e lo sgancio, è la fase attraccata. In quel periodo l’ATV è una parte integrante della ISS.

Durante quei mesi di sfruttamento, ai membri dell’equipaggio potrebbe essere chiesto per esempio di iniziare il trasferimento di gas nell’atmosfera della ISS dai serbatoi dell’ATV, se quel particolare veicolo ha portato a bordo aria, azoto od ossigeno. Altri compiti riguardano il trasferimento di acqua dai serbatoi dell’ATV alla grandi riserve d’acqua nel modulo di servizio russo. Una volta che i serbatoi d’acqua dell’ATV sono vuoti, ai membri dell’equipaggio potrebbe essere chiesto di riempirli di urina dai contenitori di urina più piccoli… sebbene questo venga fatto meno frequentemente oggi che ricicliamo la maggior parte dell’urina a bordo.

Oggi abbiamo anche simulato la preparazione dell’ATV per lo sgancio. Alla fine della missione, prima della partenza, alcuni oggetti, come i rivelatori di fumo e le luci, vengono rimossi dal veicolo e conservati sulla Stazione per essere utilizzati come riserve, visto che lo stesso equipaggiamento è usato in tutti i moduli.

Nella foto potete vedere il pannello di interfaccia con le valvole che controllano il trasferimento dei fluidi. Prima di qualsiasi operazione, è una buona idea controllare l’etichetta del serbatoio con cui lavorerete: se ha già un contrassegno arancione, non è il serbatoio giusto da cui prendere l’acqua!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-168: Kubik, una scatola che vi fa girare!

Samantha Cristoforetti con il contenitore di campioni biologici Kubik all'EAC. Credit: Samantha Cristoforetti

Località italiana, 9 giugno 2014—È tempo di vacanze! Mi sto godendo qualche piacevole giorno d’estate nel mio paese d’origine, l’Italia, ricaricando le batterie prima della fase finale dell’addestramento.

L’ultimo giorno di addestramento prima delle vacanze è stato giovedì della settimana scorsa. Non ho potuto scrivere il diario, comunque, perché quel giorno c’era molto in ballo dopo l’addestramento. Per dirne una, all’European Astronaut Centre abbiamo organizzato la prima videoconferenza con il mio collega Shenanigan Alexander Gerst: molte troupe televisive e persone dei media sono venute a fargli domande per circa 20 minuti. Alex sembrava in forma e già molto a suo agio con l’assenza di peso.

In seguito ho avuto una piacevole intervista con i miei amici di AstronautiCAST—la stessa banda di appassionati di spazio esperti che traducono il mio diario in italiano. Se capite l’italiano, ecco l’intervista (proprio all’inizio del podcast).

Ma ho fatto anche un po’ di addestramento. Per esempio ho avuto una riunione sul Kubik, un’unità autonoma dell’Agenzia Spaziale Europea, che fornisce una temperatura controllata fra 6°C e 38°C per i campioni viventi, come le colture cellulari. Grazie a un componente interno centrifuga, che potete vedere nella foto, i campioni possono essere sottoposti ad accelerazioni variabili, impostabili fra 0,2G e 2G a passi di 0,1G. Se i campioni devono solo essere esposti a un ambiente in assenza di peso, la centrifuga è sostituibile con un componente interno passivo.

Il Kubik è un modo semplice ed economico per eseguire esperimenti di scienze della vita sulla Stazione Spaziale.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-167: NightPod: inseguire la Terra per fare foto più nitide

Samantha Cristoforetti con NightPod all'EAC di Colonia. Credit: Samantha Cristoforetti

Località italiana, 10 giugno 2014—L’ultima attività di addestramento la settimana scorsa è stata una lezione su NightPod, un sistema che si interfaccia con le fotocamere sulla ISS per aiutare gli astronauti nella fotografia notturna.

Come probabilmente sapete, scattare fotografie in condizioni di bassa illuminazione richiede tempi di esposizione più lunghi. Anche se il soggetto non si sta muovendo, è difficile ottenere una foto nitida senza l’uso di un treppiede, visto che il leggero tremore della mano è abbastanza per causare sfocature. Un treppiede fisso, tuttavia, serve a poco quando state cercando di fotografare la Terra di notte dalla Stazione Spaziale, perché il bersaglio si sta muovendo rapidamente nel campo di vista. Potreste provare a ruotare la fotocamera per compensare il movimento—e alcuni sono piuttosto abili in questo—ma NightPod lo fa molto meglio.

Il sistema è montato su un supporto nella Cupola, in modo che la fotocamera sia rivolta verso la grande finestra al nadir. Dopo l’inizializzazione, il software chiede dei dati in ingresso relativi all’altitudine corrente e l’orientamento della Stazione Spaziale; basandosi su questi dati, calcola la rotazione necessaria da impartire alla fotocamera in modo che il bersaglio sulla superficie della Terra appaia fermo nel suo campo di vista. Ed ecco che ci siete: potete avere tempi di esposizione più lunghi senza compromettere la nitidezza.

Questa sarà la mia ultima nota del diario per questa settimana di vacanza. Come sempre, ci vediamo dall’altra parte!

A meno che naturalmente non vi uniate a noi a Cremona, nell’Italia settentrionale, sabato prossimo per questo evento (in Italiano) con i miei amici di WeFly.

E se volete sapere di più su WeFly, date un’occhiata a questa vecchia nota del diario.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-156: Frequenze di comunicazione aperte

L'antenna DSA 3 della stazione di tracking ESA di Malargüe. Credit: ESA

Località italiana, 21 giugno 2014—Quello di oggi è un Diario di Bordo speciale, scritto direttamente in italiano, bypassando eccezionalmente il valido (e valoroso!) lavoro di traduzione di AstronautiNEWS.

Ufficialmente sono ancora in vacanza, quindi niente storie di vita da astronauta oggi. Prima di partire per Houston domani e riprendere il mio addestramento, però, voglio dedicare qualche parola al lancio di Avamposto 42!

Come sapete, si tratta del sito dedicato alla missione Futura, l’avamposto di Futura nella rete. Perché si chiami proprio Avamposto 42 l’ho spiegato qui.

Non esagero se dico che la nascita di Avamposto 42 per me è la realizzazione di un sogno, che coltivo ormai da un paio di anni. Se si è realizzato è perché ci hanno creduto in molti e sono loro davvero grata! È meraviglioso vedere come intorno ad Avamposto 42 si sia aggregato un gruppo di persone e di organizzazioni che condividono una visione comune: informare e appassionare, raccontare e coinvolgere, trasmettere e ascoltare, intorno ai due viaggi che iniziano insieme. Uno è la missione Futura stessa, l’altro un viaggio di consapevolezza nel mondo della nutrizione. Perché abbiamo un corpo soltanto, meglio conoscere le istruzioni per l’uso: è la nostra unica astronave per tutta la vita!

Naturalmente siamo soltanto all’inizio, diciamo che siamo nel warm-up. Aggiusteremo alcune cose, ne svilupperemo altre. Mi piacerebbe molto se partecipaste attivamente con le vostre idee e opinioni! Potete scrivere su Linea Aperta, ma anche @Avamposto42 su Twitter e la pagina Facebook Avamposto42 sono in ascolto. Le frequenze di comunicazioni sono aperte, nelle due direzioni.

Buon weekend!

Nota originale in italiano pubblicata su Avamposto42.

L-153: Aiuterò a girare il prossimo film IMAX dallo spazio. No, veramente…

Una scena di un film IMAX girato in una missione Shuttle di riparazione del telescopio Hubble. Credit: NASA

Houston (USA), 24 giugno 2014—Che modo di iniziare una settimana di addestramento ieri… dopo aver volato a Houston sabato, il mio programma di lunedì mattina mi ha portata nella vicina Galveston per una proiezione privata dei film IMAX Blue Planet e Hubble 3D. Sedute accanto a me nella sala vuota, le persone che hanno realizzato quei film, insieme con molte altre produzioni IMAX leggendarie dallo e sullo spazio: Toni Myers e James Neihouse.

Stento ancora a crederci, ma io aiuterò a realizzare il prossimo film IMAX dallo spazio! Insieme con gli altri membri degli equipaggi delle prossime spedizioni, farò del mio meglio per assicurarmi che il team di produzione abbia le riprese necessarie a mettere insieme la prossima straordinaria esperienza cinematografica sullo spazio per gli spettatori di tutto il mondo. Non c’è niente di più entusiasmante!

Naturalmente, non è divertimento libero, dobbiamo seguire l’addestramento necessario a essere in grado di utilizzare l’equipaggiamento. Ancora più importante, dobbiamo capire come si devono girare le scene perché siano adatte alla proiezione sugli schermi giganti IMAX. Ecco perché, ancora prima di essere esposti alle camere dedicate per riprese fotografiche e video che useremo sulla ISS, ho visto un paio di film con Toni e James, che hanno fatto del loro meglio per aiutarmi a vederli dalla prospettiva della persona dietro la macchina da presa. Cosa è stato grande? Cosa avrebbe potuto essere ripreso meglio?

Non vedo l’ora di imparare di più da questi cineasti esperti. E mi auguro che siate entusiasti quanto me per un nuovo film IMAX sullo spazio in arrivo—anche se dovremo aspettare fino al 2016 per godercelo!

Foto: una scena del film IMAX 3D girato nello spazio dalla stiva dello Shuttle durante una missione di riparazione del Telescopio Spaziale Hubble.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-152: Stato di sospensione

Samantha Cristoforetti si addestra nel Partial Gravity Simulator (POGO) al JSC. Credit: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 25 giugno 2014—Oggi è stata una di quelle giornate di addestramento in cui saltate rapidamente da un argomento all’altro, mentre correte da una lezione all’altra e da un edificio a un altro al Johnson Space Center.

Ho iniziato la giornata in palestra e poi sono passata a una lezione di robotica con il compagno di equipaggio Scott Kelly, che si unirà a noi sulla ISS a marzo dell’anno prossimo. È stata una lezione di “track & capture” [inseguimento e cattura— N.d.T.]: è come chiamiamo la presa di un veicolo in visita in volo libero con il braccio robotico della Stazione Spaziale. Potete vedere questa vecchia nota del diario per qualche parola in più in proposito.

Dopo ho avuto una lezione sul POGO. È il Partial Gravity Simulator [simulatore di gravità parziale—N.d.T..], uno degli ambienti di addestramento che abbiamo a disposizione per prepararci alle passeggiate spaziali. Siete interessati ai pro e contro del POGO rispetto all’addestramento sott’acqua? Ecco una vecchia nota del diario su questo!

Nella foto potete vedermi nel POGO al lavoro sulle condutture dei fluidi, in particolare l’aggancio e lo sgancio dei QD. Sta per Quick Disconnects [disconnessioni rapide—N.d.T.], ma sfortunatamente non sono necessariamente molto rapide. In particolare le più grandi si sono rivelate piuttosto impegnative da manovrare in orbita durante le passeggiate spaziali, con le condutture dei fluidi pressurizzate, perché i tubi diventano estremamente rigidi! Visto che non abbiamo tubi pressurizzati reali sott’acqua, ci addestriamo a questo nel POGO con l’addestratore QD speciale che vedete nella foto.

Successivamente ho avuto una lezione di addestramento all’esperimento Cardio Ox, in cui ho fatto pratica nell’eseguire un’ecografia della mia arteria brachiale, l’arteria carotidea e il cuore, seguendo le istruzioni di uno specialista nella stanza accanto.

Per finire, un corso chiamato “Galley support” [supporto alla cambusa— N.d.T.], riguardante principalmente i dettagli del distributore dell’acqua. È quello da cui otteniamo l’acqua potabile, sia per bere che per reidratare le sacche di cibo. Ho tentato la fortuna con una sacca etichettata verdure italiane. Non sono sicura di cosa abbiano di specificamente italiano, ma è certamente una scelta di cibo salutare dal menu standard della ISS!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-152: Diario di bordo – Supplemento: un episodio divertente con Scott Kelly

Samantha Cristoforetti e Scott Kelly si addestrano al simulatore software ROBOT per la cattura di veicoli cargo sulla ISS. Credit: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 25 giugno 2014—Vorrei aggiungere un episodio divertente della lezione di robotica di ieri.

Come ho detto, è stata una lezione di inseguimento e cattura per me e Scott. Un po’ diversa dal solito, tuttavia, perché abbiamo usato l’ambiente software ROBOT, nel mio caso la prima volta che lo vedevo.

ROBOT è il sistema che usiamo sulla Stazione Spaziale per fare pratica nel catturare un veicolo nei giorni prima che un Cygnus, Dragon o HTV si presenti alla nostra soglia. Comprende dei comandi manuali, proprio come quelli della postazione robotica reale, e tre laptop, che riproducono tutte le interfacce di comando e tutte le viste delle telecamere.

Mentre Scott e io facevamo pratica nel catturare Cygnus, la nostra istruttrice Megan ha notato che, sullo schermo TV, le immagini di NASA TV stavano mostrando Swanni e Alex sulla ISS che facevano esattamente lo stesso: provare su ROBOT in vista dell’imminente cattura di Cygnus. Bella coincidenza!

Nelle sessioni di pratica programmate come queste, gli istruttori seguono da terra per fornire feedback in tempo reale. Ma i membri dell’equipaggio possono anche fare della pratica aggiuntiva per conto proprio nel loro tempo libero. I migliori auguri all’equipaggio della ISS per il prossimo volo Cygnus Orb-2!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-150: Quando le compressioni salvano la vita di qualcuno

Samantha Cristoforetti e l'equipaggio della Soyuz TMA-15M si addestrano alla CPR nel mockup della ISS al JSC. Credit: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 27 giugno 2014—Ieri Terry e io abbiamo passato la maggior parte della giornata a imparare di più sul progetto IMAX, di cui ho parlato martedì. Viene fuori che non riguarda solo la registrazione delle immagini, ma anche l’adeguata cattura dei suoni della Stazione Spaziale! Avere passato un paio d’ore ad ascoltare Greg parlare del suo lavoro, che consiste nell’aggiungere il suono ai film, ha probabilmente cambiato la mia esperienza di visione dei film per sempre. C’è tanto lavoro che non avevo nemmeno percepito consciamente.

Più tardi Terry e io abbiamo avuto una lezione di familiarizzazione seguendo il cosiddetto Plug-in-Plan, che dà una panoramica di quale equipaggiamento è collegato a quale presa elettrica sulla Stazione Spaziale, e quali sono le restrizioni e i modi più corretti per l’equipaggio di spostare le cose, nei pochi casi in cui ci è permesso farlo senza l’assistenza da terra (computer, piccoli caricabatterie, lampade portatili,…). Potrebbe sembrarvi strano che sia una questione così seria collegare qualcosa a una fonte di alimentazione elettrica, ma il Controllo Missione tiene traccia del carico elettrico su ogni presa per assicurarsi che non facciamo saltare qualcosa e, di conseguenza, causare lo spegnimento non pianificato di equipaggiamenti o esperimenti scientifici.

Questa mattina il nostro intero equipaggio Soyuz si è ricongiunto per una cosiddetta lezione Megacode, in cui facciamo pratica con la corretta risposta di soccorso nel caso in cui un compagno di equipaggio abbia improvvisamente bisogno della rianimazione cardiopolmonare (CPR). Iniziare immediatamente le compressioni del petto e sistemare rapidamente un defibrillatore potrebbe salvare la vita di un amico. Inoltre, siamo anche addestrati a inserire un dispositivo intraosseo, sostanzialmente un ago nel midollo osseo, che fornisce un modo veloce e affidabile di immettere farmaci salvavita nel flusso sanguigno.

Iniziare la CPR immediatamente aumenta drasticamente le possibilità di sopravvivenza di una persona il cui cuore smetta di battere, sulla Terra come sulla Stazione Spaziale. Mi auguro che teniate in esercizio le vostre abilità CPR, non potete mai sapere quando potreste trovarvi nella situazione di salvare la vita di qualcuno!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-146: Addestramento robotico ed EVA al laboratorio di Realtà Virtuale

Una EVA per la sostituzione di un modulo pompa della ISS. Credit: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 1 luglio 2014—Ieri abbiamo avuto un’attività di addestramento molto speciale al laboratorio di Realtà Virtuale. Terry, Butch, Anton e io ci siamo uniti per provare una delle complesse coreografie in cui usiamo il braccio robotico in supporto a una passeggiata spaziale.

Nel nostro scenario, Butch e Terry erano inizialmente gli astronauti in passeggiata spaziale, che nel laboratorio di realtà virtuale significa che indossavano gli occhiali e i guanti e si muovevano e interagivano con lo scenario della Stazione Spaziale virtuale.

Con gli occhiali e i guanti nel laboratorio di Realtà Virtuale. Credit: NASA

Io ero l’operatore robotico, e potevo realmente osservare il loro movimento virtuale sulle mie viste delle telecamere. Anton era lì per aiutare principalmente con il movimento panoramico, l’inclinazione e lo zoom delle telecamere, un ruolo che chiamiamo Robotic Workstation Assistant [assistente alla postazione robotica—N.d.T.].

Nel nostro scenario, ci stavamo occupando di un modulo pompa guasto, che era stato già rimosso in una precedente EVA ed era temporaneamente sistemato sul POA—è come l’attuatore all’estremità del braccio robotico, ma si trova in una posizione fissa sulla Stazione. Siamo in grado di installare un perno di presa su un modulo pompa in modo che il POA vi si possa agganciare.

Prima ho ricevuto istruzioni GCA da Butch per manovrare il braccio verso una posizione in cui lui potesse entrare nel fermo per i piedi che, nella nostra simulazione, era già collegato all’attuatore all’estremità del braccio robotico. Date un’occhiata a questa vecchia nota del diario se non sapete cosa significa GCA.

Dopo l’ho manovrato verso il POA. Una volta che Butch si è trovato in posizione per afferrare le maniglie del modulo pompa, abbiamo rilasciato l’unità dal POA e io ho programmato una sequenza automatica per portarla in una piattaforma esterna di fissaggio, la posizione di stivaggio finale dell’unità guasta.

A quel punto ci siamo scambiati i posti: Terry è passato al braccio, tenendo virtualmente il modulo pompa, e io sono diventata EV2, assistendo nel monitorare le tolleranze di movimento e fornendo istruzioni GCA per inserire il modulo pompa nelle rotaie di guida della sua “scatola” di stivaggio.

Il laboratorio di Realtà Virtuale è particolarmente utile per fare pratica di coordinazione e comunicazione, che sono elementi chiave per operazioni combinate EVA/robotiche di successo e senza intoppi. Inoltre, l’ambiente a realtà virtuale fornisce una riproduzione realistica delle condizioni di illuminazione. Di notte, può essere molto impegnativo avere una buona visuale dell’intero braccio robotico e tutti gli spazi di movimento!

Foto: un membro dell’equipaggio in EVA alcuni anni fa mentre tiene un modulo pompa. Proprio come nel nostro scenario, è agganciato all’estremità del braccio.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-144: Il nostro addestramento alle emergenze in sei della Expedition 42

Samantha Cristoforetti con il respiratore in una simulazione di fuga di ammoniaca sulla ISS al JSC. credit: ESA/Corvaja

Johnson Space Center (Houston, USA), 3 luglio 2014—Ricordate che in diverse occasioni vi ho raccontato di simulazioni di emergenze, sia qui a Houston che in Russia? Vedete per esempio questa nota del diario.

Finora abbiamo sempre avuto solo simulazioni d’emergenza in tre persone con Terry e Anton, i miei compagni di equipaggio Soyuz. Come sapete, comunque, l’equipaggio della Stazione è composto da sei persone. L’equipaggio della Soyuz prima di noi sarà lì quando arriveremo a novembre e partirà a marzo. A quel punto diventeremo la Expedition 43. Dopo un paio di settimane, saremo raggiunti da un nuovo equipaggio Soyuz e torneremo a essere un complemento di sei persone.

Così, ieri abbiamo avuto l’opportunità di fare pratica di risposta alle emergenze con il nostro primo equipaggio da sei, la Expedition 42, unendoci a Butch, Elena e Sasha.

Che c’è di diverso quando sei persone lavorano alle procedure? Beh, in linea di principio è più facile, perché avete più membri dell’equipaggio che si occupano di passi diversi. Ma, come sempre con il lavoro di squadra, è essenziale avere una buona coordinazione e comunicazione, altrimenti finirete per peggiorare le cose e ostacolarvi a vicenda.

Ecco perché prima della simulazione il comandante della Expedition 42, Butch, ha preso un po’ di tempo per assicurarsi che capissimo tutti quali sarebbero stati i nostri ruoli durante le diverse risposte alle emergenze. Per esempio, in uno scenario di incendio, avrei assunto la responsabilità principale di lavorare al computer per cercare possibili siti di incendio basandomi sulle firme telemetriche, ed eseguire lo spegnimento dell’alimentazione elettrica come richiesto. Durante la risposta alla depressurizzazione avrei tenuto uno dei manometri portatili: lo controlliamo dopo ogni chiusura di portello e, se la perdita è nel nostro lato, ricalcoliamo il nostro tempo di riserva nel volume rimanente più piccolo.

Naturalmente, la risposta a un’emergenza è una situazione dinamica. Seguiamo un buon piano, ma ci adattiamo sempre anche in tempo reale come necessario. Questo va benissimo, finché c’è una chiara comunicazione quando affidate la responsabilità di un compito a qualcun altro.

Sono felice di poter dire che ieri il nostro equipaggio di sei persone ha lavorato insieme senza intoppi. Un segno molto buono per il nostro futuro periodo che passeremo insieme in orbita!

Foto: ESA/Corvaja. Con i nostri respiratori per l’ammoniaca dopo una perdita di ammoniaca.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-142: Fuga di ammoniaca? Ecco da dove verrebbe…

Samantha Cristoforetti in una simulazione di perdita di ammoniaca con l'equipaggio della Expedition 42 al JSC. Credit: ESA/S. Corvajaa

Houston (USA), 5 luglio 2014—Come vi ho detto nell’ultima nota del diario, questo è tempo di simulazioni di emergenze per noi, con la simulazione per la Expedition 42 la settimana scorsa e quella per la Expedition 43 in arrivo la settimana prossima. L’obiettivo è fare pratica con le risposte alle emergenze con le nostre combinazioni di due equipaggi completi di 6 persone.

Più che un incendio e la depressurizzazione, lo scenario che richiede una risposta immediata senza scherzi è una perdita di ammoniaca in cabina. Se vi state chiedendo da dove quell’ammoniaca potrebbe venire, ecco un po’ di informazioni di base sulla progettazione della ISS. Tutto l’equipaggiamento che abbiamo a bordo genera molto calore, di cui dobbiamo liberarci in qualche modo. Ecco perché abbiamo condutture di raffreddamento che corrono lungo tutta la Stazione: attraverso delle piastre fredde e gli scambiatori di calore della cabina, l’acqua in quelle condutture raccoglie il calore. Nelle condutture abbiamo scambiatori di calore di interfaccia, in cui il calore viene trasferito dalle condutture di raffreddamento interne a quelle esterne. E in queste ultime, avete indovinato, abbiamo l’ammoniaca. Due pompe esterne si assicurano che quell’ammoniaca scorra dagli scambiatori di calore, dove raccoglie il carico di calore, ai grandi radiatori della Stazione, dove il calore viene respinto nello spazio.

Così, ora sapete che c’è un’interfaccia fra le condutture esterne dell’ammoniaca e le condutture interne dell’acqua. Cosa accade se c’è una rottura in quell’interfaccia, lo scambiatore di calore? Beh, visto che le condutture esterne sono a una pressione più alta, è probabile che l’ammoniaca fluirebbe nella cabina.

L’ammoniaca è estremamente tossica e ha un odore molto caratteristico. Tuttavia, se la perdita è abbastanza piccola, il sistema di autorilevamento del veicolo o il controllo a terra potrebbero notarla per primi, osservando un aumento nella quantità di fluido negli accumulatori del sistema di raffreddamento: visto che non stiamo aggiungendo alcuna acqua, un aumento nella quantità deve venire dall’ammoniaca.

Ecco come è iniziato il nostro scenario la settimana scorsa, con una comunicazione da terra che ripeteva questa chiamata su tutte le frequenze: “Fuga di ammoniaca, eseguire la risposta d’emergenza! Fuga di ammoniaca, eseguire la risposta d’emergenza!”

Nella prossima nota del diario vi racconterò in cosa consiste quella risposta… ma ha molto a che fare con i due tipi di maschere che vedete nella foto (Foto: ESA/S. Corvaja).

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-140: Ecco cosa fareste con una perdita di ammoniaca sulla ISS

Samantha Cristoforetti esegue la procedura di purificazione della maschera in una simulazione di fuga di ammoniaca sulla ISS. Credit: ESA/S Corvaja

Johnson Space Center (Houston, USA), 7 luglio 2014—Nella nota del diario di ieri stavamo discutendo uno scenario di emergenza, in cui abbiamo ricevuto questa chiamata dal Controllo Missione Simulato “Fuga di ammoniaca, eseguire la risposta d’emergenza! Fuga di ammoniaca, eseguire la risposta d’emergenza!”

Visto che l’ammoniaca è altamente tossica, la prima azione è indossare una maschera a ossigeno. Lungo tutta la ISS abbiamo almeno una maschera, spesso due, in ogni modulo, pronta per essere utilizzata. Le maschere del segmento USA hanno un piccolo serbatoio contenente una riserva di 7 minuti di ossigeno. Potrebbe non sembrare molto, ma queste maschere vengono usate solo per la risposta iniziale, come vedrete.

Con le maschere indossate, quelli di noi che erano nel segmento USOS (moduli USA più Columbus e JEM) si sono spostati rapidamente a poppa verso il segmento russo—non solo perché i nostri veicoli Soyuz sono agganciati lì, ma anche per una importante differenza di progettazione: non ci sono condutture dell’ammoniaca nel segmento russo.

Assicurandoci di sapere dove si trovano tutti e sei i membri dell’equipaggio, chiudiamo il portello del Nodo 1, isolandoci così dal segmento USOS e dalla fonte della perdita. A quel punto ci liberiamo dello strato esterno di indumenti, potenzialmente contaminati, e li lasciamo nel PMA, il piccolo elemento adattatore fra il segmento USOS e quello russo, chiudendo il portello di poppa del PMA mentre ci ritiriamo verso il modulo russo FGB.

È il momento di recuperare le nostre maschere con respiratore e montarci sopra le cartucce rosa con i filtri per l’ammoniaca. Il passaggio dalle maschere O_2 ai respiratori per l’ammoniaca deve essere fatto molto velocemente e attentamente, visto che non sappiamo quale sia la concentrazione dell’ammoniaca nell’atmosfera del segmento russo. Presupponendo che l’atmosfera contaminata, teniamo gli occhi chiusi e tratteniamo il respiro mentre togliamo le maschere O_2. Una volta indossati i respiratori, facciamo un certo numero di respiri di purificazione per liberarci dell’eventuale ammoniaca all’interno del cappuccio. Solo allora riapriamo gli occhi.

Dopo che ciascuno è passato in sicurezza al respiratore, è tempo di capire quanta ammoniaca abbiamo nell’atmosfera del segmento russo. Per quello disponiamo di un sistema di misura con chip dedicato. Nello scenario peggiore, il segmento russo è contaminato a un livello tale che dobbiamo evacuare la stazione. Se la concentrazione dell’ammoniaca non è così alta, possiamo filtrare l’aria attraverso le nostre cartucce respiratore attraverso la respirazione. Poi rimaniamo per diverse ore, fino a quando le misure mostrano un’atmosfera sicura. Nel caso fortunato in cui l’aria nel segmento russo non fosse stata contaminata, potremmo togliere le maschere e respirare normalmente. Sicura, di certo, ma con il segmento USOS perduto, almeno per il momento.

Foto: l’esecuzione della procedura di purificazione (ESA/S. Corvaja)

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-139: Micro-5: osservare una malattia infettiva nello spazio

Samantha Cristoforetti si addestra al JSC all'esperimento Micro-5 sulle malattie infettive. Credit: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 8 luglio 2014—Ieri Terry, Anton e io abbiamo passato la mattina in una simulazione di operazioni di routine di 5 ore, in cui abbiamo avuto l’opportunità di fare pratica con le attività giornaliere come i compiti di manutenzione, il trasferimento dell’urina, le operazioni cargo. In passato ho parlato di questi tipi di attività di addestramento, per esempio in questa nota del diario.

Nel pomeriggio sono stata addestrata all’esperimento Micro-5, che richiederà molte attività dell’equipaggio nella Microgravity Science Glovebox (MSG). [scatola a guanti per la scienza in microgravità— N.d.T.] Questa è un volume sigillato con guanti integrati in cui potete manipolare sostanze tossiche o campioni viventi senza timore di contaminare la Stazione. In realtà, come potete vedere nella foto, nella sua ultima versione non dovete usare gli ingombranti guanti di gomma, ma potete invece utilizzare i normali guanti da laboratorio: il sigillo si trova intorno al polso.

Lo scopo di Mirco-5 è studiare lo sviluppo di una malattia infettiva nello spazio. Sfortunatamente, è stato osservato che il volo spaziale induce sia un indebolimento del sistema immunitario delle creature viventi, sia un aumento della virulenza dei patogeni. Sebbene entrambi questi fenomeni siano stati studiati separatamente, Micro-5 li studierà entrambi osservando lo sviluppo della malattia nei minuscoli “vermi” (Caenorhabditis elegans) che saranno infettati con i batteri Salmonella in volo.

Addestrarsi a questo esperimento è stato molto divertente. Gestire tutte quelle colture viventi, mescolarle, separarle, prendersi cura della sterilità, prelevare attentamente dei campioni… tutto questo nel peculiare ambiente della MSG mi ha realmente fatta sentire come una scienziata. Naturalmente, ho eseguito la sequenza solo una volta. In volo, dovrò farlo dozzine di volte. Ma hey, come dicono… il progresso scientifico è per l’1% ispirazione e per il 99% sudore!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-138: Prepararsi alla camera a vuoto

Samantha Cristoforetti assiste Terry Virts per una sessione in camera a vuoto al JSC. Credit: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 9 luglio 2014—Ieri un’altra giornata impegnativa nei panni di una scienziata, addestrandomi a diversi esperimenti di scienze della vita fra cui uno in cui lavoreremo con delle piccole piante.

Un’ultima lezione nel tardo pomeriggio è stata dedicata alla preparazione della mia sessione nella camera a vuoto della prossima settimana, lavorando con una tuta per EVA e dei guanti di Classe 1. Classe 1 è la designazione dell’equipaggiamento progettato per l’utilizzo nello spazio (invece che per l’addestramento). I guanti, in particolare, saranno quelli primari e di riserva fatti su misura per me: se nella camera non troveremo alcun problema con quelli, verranno imballati e mandati in Russia per volare con me nella Soyuz.

Lunedì farò un giro a vuoto: seguiremo tutte le procedure pre-EVA nell’airlock, ma la depressurizzazione verrà simulata. Come nei corsi prep e post in passato, pressurizzeremo invece la tuta a 4,3 psi [0,29 atmosfere—N.d.T] rispetto alla pressione dell’ambiente. Ecco il racconto di una lezione prep e post.

Martedì avremo la cosiddetta sessione in quota, in cui depressurizzeremo realmente la camera fin quasi al vuoto. Per questo, dobbiamo seguire le procedure di prebreath, eliminando l’azoto dal corpo per evitare la malattia da decompressione mentre la pressione viene abbassata. Il protocollo seguito nella camera è il protocollo di 4 ore in tuta, che è esattamente quello che sembra: respirare ossigeno puro nella tuta per 4 ore. Qui il suggerimento è portarsi uno o due film da guardare attraverso un piccolo finestrino nel portello della camera!

Fra l’altro, questa sarà la mia prima volta nella camera a vuoto in tuta EMU della NASA, ma un po’ di tempo fa ho avuto l’occasione di fare una sessione nella camera in tuta russa Orlan. Ecco quella storia, se ve la siete persa!

Foto: la sessione di Terry nella camera un paio di settimane fa. L’ho aiutato a indossare la tuta. (Credit: NASA)

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-131: Di nuovo in piscina per l’addestramento alle passeggiate spaziali

Samantha Cristoforetti in una simulazione di EVA al NBL per la sostituzione del Latching End Effector del braccio robotico della ISS. Credit: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 16 luglio 2014—Scusate per la lunga interruzione nel diario, ma è stata una settimana di addestramento davvero intensa qui al Johnson Space Center!

Nell’ultima nota del diario vi ho parlato dell’imminente sessione nella camera a vuoto, così, prima di tutto, se vi state chiedendo come è andata… beh, ieri abbiamo dovuto interrompere la sessione a pressione da alta quota a causa di un problema tecnico, quindi l’attività dovrà essere riprogrammata. Presto vi dirò di più!

Ma oggi lasciatemi raccontarvi la giornata di addestramento di venerdì scorso al Neutral Buoyancy Laboratory [laboratorio di galleggiamento neutro—N.d.T.], la piscina gigante in cui facciamo pratica sott’acqua con le passeggiate spaziali. Con il veterano delle passeggiate spaziali Randy Bresnick ho provato una LEE R&R. LEE è il Latching End Effector [attuatore di aggancio all’estremità—N.d.T.], il componente all’estremità del braccio robotico che cattura un perno di presa, per esempio su un veicolo cargo, e stabilisce una connessione rigida con esso. Per qualche foto vedete questa vecchia nota del diario.

R&R sta per Remove and Replace [rimozione e sostituzione—N.d.T.]: rimuovere un’unità guasta, installare un ricambio. Così, l’obiettivo di venerdì scorso è stato fare pratica nel rimuovere un LEE guasto dal braccio robotico e sostituirlo con il POA—si tratta di un attuatore all’estremità che è identico a quelli alle estremità del braccio, ma è invece situato sul Mobile Transporter [trasportatore mobile—N.d.T.] e viene usato per stivare temporaneamente grandi attrezzature, se hanno un perno di presa.

Ci sono alcune situazioni in cui questo scambio avrebbe senso, perché un attuatore all’estremità potrebbe essere usurato in modo tale da non poter catturare affidabilmente un veicolo in visita, ma potrebbe ancora lavorare bene come un POA per lo stivaggio temporaneo.

In questa foto potete vedere tutto il POA appena sotto la base del braccio robotico. Come potete vedere, sembra proprio come l'attuatore all'estremità del braccio.

Foto: la rimozione di uno dei sei bulloni che collegano il POA (o piuttosto il mockup del NBL) al suo punto di installazione sul Mobile Transporter. (Credit: NASA)

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-130: Un giorno di saluti dolci-amari e… cuscinetti assorbenti

Samantha Cristoforetti si addestra a riconoscere le perdite d'acqua nel casco della tuta EMU. Credit: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 17 luglio 2014—Ieri è stato il giorno dei saluti… saluti molto speciali. Quanto spesso accade che possiate dire “ci vediamo nello spazio fra qualche mese?”…

Prima Terry e io abbiamo detto arrivederci a Butch dopo un’ultima lezione di robotica insieme… la prossima volta che lo vedremo sarà a novembre in MRM 1, il modulo della Stazione Spaziale a cui attraccheremo con la nostra Soyuz. Più tardi nel pomeriggio Sasha ed Elena sono venuti a salutarci, scherzando che li vedremo al “controllo doganale” prima che ci sia permesso di entrare nella Stazione.

Queste persone sono state parte del mio mondo per anni—ogni volta che mi trovavo a Houston o in Russia o in Europa o in Giappone, a seconda di cosa prevedevano i nostri rispettivi impegni, uno o più di loro poteva essere “in città” nello stesso momento. Beh, non saremo più insieme in città prima di ricongiungerci nello spazio.

Butch, Elena e Sasha partiranno a settembre, quindi mi aspettavo che questo momento arrivasse presto. Ma abbastanza sorprendentemente, sembra che io abbia detto il mio arrivederci anche a Scott, che vedrò ancora sulla Stazione quando si unirà a noi il prossimo marzo. Se abbiamo ricordato le nostre agende correttamente, per i prossimi quattro mesi ci mancheremo l’un l’altra intorno al pianeta, arrivando “in città” quando l’altro è appena partito.

Oltre a dare abbracci dolci-amari, ieri ho avuto una giornata di addestramento piena con molte attività brevi che sono andate dalle apparecchiature radioamatoriali alla robotica, dall’acquisizione di immagini della retina alla diagnostica dei problemi di rete LAN. Un’attività molto “diversa” che ho avuto è stata l’addestramento alla sensibilità dell’HAP. L’HAP è il cuscinetto assorbente che ora inseriamo nel casco di una tuta da passeggiata spaziale per aiutare a ridurre il rischio di una situazione di perdita d’acqua, come quella che è capitata a Luca l’anno scorso.

Proprio come abbiamo controlli dei guanti previsti nelle timeline delle nostre EVA per verificare periodicamente che non ci siano danni, ora abbiamo controlli periodici dell’HAP, quando ai membri dell’equipaggio viene chiesto di “sentire” l’HAP dietro la loro testa e riferire eventuali variazioni. Per farsi un’idea di quale sensazione darebbe l’HAP intriso di diverse quantità d’acqua, ora abbiamo questo addestramento alla sensibilità dell’HAP. Abbiamo aggiunto progressivamente più acqua fino a quando, intorno a circa 150-200ml, mi sono sentita fiduciosa che sarei stata in grado di sentire la presenza di fluido nell’HAP. Poi siamo passati alla massima quantità—circa 600ml, ed è quello che vedete nella foto. L’HAP si ispessisce significativamente a quel punto e spinge realmente la vostra testa in avanti verso la parte anteriore del casco.

Naturalmente, non lo lasceremmo arrivare così avanti. Ora abbiamo procedure previste per fermare l’accumulazione di acqua nel casco!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-129: Nella camera ipobarica: l’esperimento Airway Monitoring

Samantha Cristoforetti in camera ipobarica al JSC per la baseline data collection dell'esperimento Airway Monitoring. Credit: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 18 luglio 2014—Ieri ho avuto la mia seconda sessione di BDC (raccolta di dati di riferimento) per l’esperimento ESA Airway Monitoring [monitoraggio delle vie aeree—N.d.T.]. Potete trovare qualche informazione sulle basi scientifiche in questa vecchia nota del diario dall’EAC, dove ho seguito il mio corso introduttivo.

Perché abbiamo bisogno di raccogliere dati pre-volo a terra? Beh, se volete capire gli effetti dell’assenza di peso su un fenomeno, dovete prima osservarlo in condizioni normali a 1G. Poi sarete in grado di confrontare quei dati con i dati che raccogliete nello spazio, e stabilire quali cambiamenti vengano indotti dalla microgravità.

Nel caso di Airway Monitoring, come potreste ricordare, siamo interessati a studiare lo scambio gassoso nei polmoni in due condizioni: pressione normale e pressione ridotta (10 psi, che è circa 2/3 della pressione atmosferica normale). Nello spazio faremo la misura a pressione ridotta nell’airlock, che depressurizzeremo di conseguenza… ma come facciamo a terra?

Questo è ciò che rende la BDC di Airway Monitoring interessante: facciamo la BDC in una camera ipobarica, una struttura che viene usata tipicamente per l’addestramento all’ipossia che i piloti, i paracadutisti… gli astronauti seguono periodicamente. Nella camera potete ridurre progressivamente la pressione simulando il volo ad altitudini maggiori. I 10 psi a cui si punta sono grossomodo equivalenti a un’altitudine di 10.000 piedi [circa 3.000 m—N.d.T.].

Il primo tipo di misura è piuttosto semplice: devo espirare in un analizzatore che misurerà il contenuto di ossido di azoto (NO) della mia espirazione. NO è un marcatore dell’infiammazione aerea, ma visto che potrebbe esserci un po’ di NO nell’aria che respiro, devo anche inspirare attraverso un purificatore che lo rimuove. Ora siamo sicuri che qualsiasi NO misurato nella mia espirazione venga realmente dai miei polmoni!

Il secondo tipo di misura è un po’ più complicato ed è necessario per capire il ricambio dell’NO nel polmone: quanto NO viene realmente diffuso nel mio sangue, invece che espirato? Qui è dove abbiamo bisogno dell’attrezzatura Portable PFS [attrezzatura portatile PFS—N.d.T.]: inspiro da una sacca contenente una miscela di gas nota (comprendente NO e un gas inerte di tracciamento) e, quando espiro, la porzione centrale del mio respiro espirato viene raccolta in un’altra sacca e analizzata.

Questo esperimento è interessante sia dal punto di vista della scienza fondamentale, sia per le applicazioni nello spazio e a terra. In termini di conoscenza, migliorerà la nostra comprensione di come operino i polmoni e la funzione respiratoria. Questo ci aiuterà a diagnosticare e curare le malattie del polmone: pensate per esempio che oltre 300 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di asma, e in alcune regioni del mondo la patologia non viene spesso diagnosticata.

Per l’esplorazione dello spazio, è veramente importante capire cosa accade ai polmoni degli astronauti durante il volo spaziale di lunga durata. Siamo portati a inalare molte piccole particelle che fluttuano nell’aria in microgravità, mentre sulla Terra cadono al suolo—pensate solo a quanto rapidamente la polvere può accumularsi nella vostra casa (o almeno lo fa nella mia!)

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-128: Piante, geni e spazio… scienza interessante!

Samantha Cristoforetti si addestra all'esperimento APEX-03 sulle piante. Credit: NASA

Houston (USA), 19 luglio 2014—Riguardando le foto della settimana scorsa, ne ho trovate un paio di una breve attività di addestramento all’esperimento APEX-03, e ho pensato di condividere qualche parola nella nota del diario di oggi.

Questo esperimento sulle piante utilizza, come soggetto, l’Arabidopsis Thaliana [nota anche come arabetta comune—N.d.T.], una classica pianta modello per la ricerca. Visto che sappiamo molto sulla biologia molecolare dell’Arabidopsis, è il candidato perfetto per osservare quali cambiamenti vengono indotti dall’ambiente del volo spaziale. Infatti, è stato evidenziato che l’espressione dei geni cambia in risposta all’assenza di peso, portando a modifiche alla struttura delle radici, alla crescita e al rimodellamento della parete cellulare nello spazio.

Per APEX-03, delle piantine di Arabidopsis verranno fatte volare nello spazio in delle capsule di Petri, avvolte in un panno scuro per evitare l’esposizione alla luce prima che inizi l’esperimento. Le capsule saranno quindi inserite nell’apparecchiatura Veggie per la crescita—e qui c’è qualche informazioni sulla Veggie.

Campioni diversi verranno fatti crescere per differenti numeri di giorni, prima che i membri dell’equipaggio documentino fotograficamente lo stato finale ed eseguano le operazioni di raccolta e fissaggio. Non è un compito difficile, ma richiede una certa attenzione: le radici sono molto delicate e non volete davvero danneggiarle quando le prendete con il forcipe dal loro substrato nutritivo gelatinoso per inserirle nella provetta di fissaggio (che potete vedere nella foto). Una volta al sicuro all’interno, montate un attuatore e iniziate a ruotare una maniglia per muovere un pistone all’interno della provetta. Questo riempie la camera contenente i campioni di pianta con un conservante chimico che congela lo stato molecolare della pianta.

Le provette vengono poi conservate nel freezer MELFI fino a quando possono essere riportate sulla Terra per l’analisi post-volo.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-122: Usare il trapano, saldare e riparare i connettori elettrici…

Samantha Cristoforetti fa pratica con le attività di manutenzione di base all'Ellington Air Field. Credit: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 25 luglio 2014—Questa è stata una di quelle settimane nell’addestramento degli astronauti in cui mi sono sentita come una bambina in un campeggio estivo. Ho avuto l’opportunità di passare tre giorni interi all’aeroporto Ellington Air Field, dove è dislocata la flotta di T-38 della NASA, addestrandomi ai compiti di manutenzione di base con gli incredibili meccanici che riparano quei jet e si accertano che sia sicuro volarci. Una grande opportunità di ripassare alcune abilità e imparare molti nuovi trucchi. Incidentalmente, mi sono divertita un sacco!

C’è qualcosa di divertente e gratificante nel lavoro meccanico: immagino che sia una combinazione di abilità manuale, conoscenza degli attrezzi e dei materiali e il piacere umano di base che deriva dal costruire qualcosa o ripararlo.

A ogni modo, naturalmente non ero lì per il mio divertimento. Facciamo molto lavoro di manutenzione sulla Stazione Spaziale. È un veicolo estremamente complesso e l’equipaggiamento richiede una manutenzione preventiva periodica e, occasionalmente, una manutenzione correttiva per riparare un guasto. Il flusso di addestramento sulla ISS comprende un certo numero di corsi di manutenzione, in cui acquisiamo familiarità con gli attrezzi che abbiamo a bordo, il modo in cui sono scritte le procedure di manutenzione, cosa i controllori a terra si aspettano in termini di comunicazione e interazioni, e alcune attività di manutenzione tipiche.

Questo Field Maintenance Training [addestramento alla manutenzione sul campo—N.d.T.] è un’aggiunta piuttosto recente ed è intesa come un’esperienza immersiva, in cui fate molta pratica manuale e… beh, imparate dai migliori. È in realtà un corso di due settimane, ma sfortunatamente non ci sarebbe alcun modo di trovare due settimane nella mia agenda in questo periodo, a quattro mesi dal lancio. Ma visto che ero desiderosa di farlo, che il corso è molto flessibile, e che ho dei pianificatori stellari, ho potuto partecipare per tre giorni interi.

Il primo giorno sono stata nelle officine di avionica facendo pratica con le abilità di saldatura, utilizzo del tester e lavoro sui connettori elettrici, per esempio la rimozione e l’installazione dei piedini. Ho diviso il resto del tempo fra le officine delle batterie e delle lamiere, facendo pratica con cose come usare il trapano, martellare, rivettare, piegare il metallo, rimuovere bulloni con la testa spezzata. Quest’ultima cosa, mi auguro veramente che non accada sulla ISS: cercare di trapanare attraverso un bullone d’acciaio non è divertente nemmeno a terra, e deve essere molto impegnativo in assenza di peso!

L’ultima volta che ho fatto qualcosa di simile, avevo 19 anni e stavo seguendo uno stage di 6 settimane sulla lavorazione dei metalli in un’officina per l’apprendistato meccanico a Monaco, un requisito per iniziare i miei studi di ingegneria… non avrei mai pensato che, 18 anni dopo, avrei fatto pratica da astronauta nel filettare con gli appositi attrezzi, e forse farlo sulla Stazione Spaziale. Non è straordinario?

Foto: sto cercando di fare una foto di un dettaglio difficilmente accessibile e male illuminato. I controllori a terra sono il secondo paio di occhi per i nostri compiti di manutenzione della ISS… ma visto che non possiamo portarli lassù, è veramente importante essere in grado di documentare fotograficamente il nostro lavoro.

Potete trovare altre foto qui.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-118: La prima cosa che cercherò arrivando sulla ISS

La toilette nel Nodo 3 della ISS. Credit: NASA/Expedition 31

Star City (Mosca, Russia), 29 luglio 2014—Di nuovo a Star City, dopo essere tornata in Europa da Houston a aver fatto una breve tappa a casa nel weekend.

È ora di immergersi di nuovo nel mondo Soyuz, almeno per le prossime tre settimane! Ma prima, vorrei parlarvi di un ultimo corso che ho avuto la settimana scorsa al Johnson Space Center, prima di lasciare Houston.

È un corso non obbligatorio che i membri dell’equipaggio possono richiedere se sentono la necessità di ripassare uno degli equipaggiamenti più importanti a bordo, e probabilmente il primo che vorrò usare dopo il mio arrivo. È il Waste and Hygiene Compartment (WHC) [compartimento dei rifiuti e dell’igiene—N.d.T.]: per gli amici, la toilette spaziale.

Il WHC è contenuto in un rack standard, uno degli elementi inclinabili installati uno accanto all’altro lungo le quattro pareti di ogni modulo USOS. Tutti i componenti—la pompa, la ventola, le tubazioni, i serbatoi, i filtri, ecc.— sono nascosti dietro i pannelli. Davanti ai pannelli, ma ancora contenute nel volume del rack standard, ci sono le interfacce utente: un imbuto giallo con un tubo flessibile per l’urina e un serbatoio per i rifiuti solidi con un foro nella parte superiore, su cui è montato un “sedile”

Davanti al rack, spuntando fuori nel volume libero del Nodo 3, c’è la cabina del WHC, che offre un po’ di privacy.

La toilette nel Nodo 3 della ISS. Credit: NASA/Expedition 31

Il WHC ha un pannello di controllo con abbastanza interruttori, bottoni e LED da farvi pensare che le toilette giapponesi siano noiose (non lo sono). In effetti come utente, quando entrate, volete dare un’occhiata al pannello principale per assicurarvi che le spie rispecchino una delle configurazioni attese. Sono tre o quattro LED verdi, a seconda di dove va l’urina. Per la maggior parte del tempo l’urina fluisce direttamente verso l’Urine Processing Assembly [impianto per il trattamento dell’urina—N.d.T.] per essere trattata, e quindi viene mandata al Water Processing Assembly [impianto per il trattamento dell’acqua—N.d.T.] per essere trasformata in acqua potabile. Tuttavia a volte, per esempio se l’UPA è in corso di manutenzione, l’urina può invece essere inviata verso un serbatoio rimovibile.

Come potete immaginare, il pannello ha anche un certo numero di spie rosse che possono accendersi per indicare un malfunzionamento o semplicemente la necessità di qualche azione: sostituire un serbatoio di urina pieno, per esempio; o rabboccare il serbatoio dell’acqua di scarico.

L’intero sistema è basato sul flusso d’aria che porta i rifiuti liquidi e solidi lontano dal corpo e nei rispettivi serbatoi di raccolta. Quindi, la prima cosa che facciamo per usare la toilette è accendere la ventola che crea il flusso d’aria direzionale. L’urina viene raccolta attraverso un imbuto ed è miscelata con l’acqua di scarico e un agente chimico prima di essere inviata all’UPA o al serbatoio. I rifiuti solidi sono raccolti in sacchetti monouso installati nel ricettacolo per i rifiuti solidi—dopo ogni utilizzo, viene preparato un nuovo sacchetto pulito per il prossimo utente, mentre quello consumato deve essere messo nel serbatoio proprio sotto il “sedile”. Sulla Terra, cadrebbe semplicemente giù. Nello spazio, richiede un po’ di instradamento: certo, come sento dire, non è la parte più glamour del vivere nello spazio.

Avete probabilmente intuito che il malfunzionamento che potenzialmente creerebbe un vero pasticcio è una perdita di alimentazione elettrica durante l’uso, visto che il flusso d’aria si interromperebbe e non ci sarebbe nulla per portare i rifiuti nella giusta direzione. L’azione immediata: chiudere il coperchio del “sedile” e mettere il tappo al ricettacolo dei rifiuti liquidi! Poi potete preoccuparvi del resto della soluzione del problema.

Foto: NASA/Expedition 31

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-116: Conoscete i colloidi?

L'esperimento BCAT sui colloidi della ISS. Credit: NASA

Star City (Mosca, Russia), 31 luglio 2014—Sono appena tornata da un briefing sulla simulazione di incendio che avrò nel pomeriggio con Anton e Terry. Abbiamo già avuto una volta questo tipo di addestramento l’anno scorso, durante il nostro flusso di attività come equipaggio di backup, come ho riferito in queste note del diario del dicembre scorso, L-348 e L-345.

Visto che ho già raccontato questa storia, lasciatemi dedicare qualche parola a un esperimento su cui mi sono addestrata a Houston un paio di settimane fa e di cui non vi ho ancora parlato. È chiamato BCAT, che sta per Binary Colloidal Alloy Test [test delle miscele colloidali binarie—N.d.T.].

Un colloide è uno speciale tipo di soluzione, in cui minuscole particelle, così piccole che non potete vederle a occhio nudo, sono disperse uniformemente in un’altra sostanza. La schiuma, per esempio, è un tipo di colloide: delle piccole particelle di gas sono intrappolate in un liquido o in un solido. Se sono particelle liquide disperse in un liquido, parliamo di emulsioni: il latte è un esempio comune.

Sono già stati eseguiti diversi cicli di BCAT sulla ISS. Questo tipo particolare, BCAT-KP (Kinetic Platform) [piattaforma cinetica—N.d.T.], riguarda la cinetica della separazione di fase. Avrete sentito parlare dei cambiamenti di fase a scuola, ne sono sicura: abbiamo tutti imparato le trasformazioni delle sostanze fra la loro fase solida, liquida o gassosa (ghiaccio, acqua, e vapore acqueo, per esempio). Ora, i cambiamenti di fase nei colloidi sono molto più complicati. Sono anche molto interessanti sia dal punto di vista della scienza fondamentale, sia per le applicazioni commerciali immediate (detergenti, vernici, inchiostri, medicine,…). Infatti, un’importante azienda privata è proprietaria di alcuni dei campioni del BCAT-KP! Migliori conoscenze sui colloidi potrebbero condurci a nuovi modi di produrre la plastica o aiutare ad allungare la durata di alcuni prodotti di consumo.

Diciamo che siamo interessati alla stabilità di un colloide: quanto tempo ci vorrà alle particelle disperse, interagendo l’una con l’altra, per raccogliersi insieme, separando le due fasi? Che tipo di strutture formeranno quelle particelle? Queste sono solo alcune delle domande a cui sono interessati gli scienziati. E sebbene stiamo studiando i colloidi sulla Terra da lungo tempo, c’è ancora molto che non conosciamo perché, indovinate un po’, gli effetti indotti dalla gravità sono più forti delle interazioni fra le particelle, per esempio le interazioni elettrostatiche. Sostanzialmente, se le particelle sono più dense della sostanza in cui sono disperse, migreranno verso il fondo—questa è chiamata sedimentazione. Se è vero il contrario, migreranno verso la superficie—e questa è chiamata scrematura.

Niente di tutto questo accade nello spazio!

L’esperimento BCAT consiste di un’unità che può contenere 10 campioni, testati uno a uno. Quando è il momento di esaminarne uno, i membri dell’equipaggio useranno una calamita per omogeneizzare il campione, vale a dire miscelarlo in modo che le particelle disperse siano uniformemente distribuite. Quindi prepareranno una macchina fotografica, in modo che scatti automaticamente una foto a intervalli preimpostati e la scarichi a terra per l’analisi.

Ogni campione viene osservato per una settimana ed è molto importante non urtare l’unità mentre è in corso l’esperimento. Ecco perché BCAT è installato in un’area di passaggio limitato, infilato fra l’airlock del JEM e la parete anteriore.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-115: Come funziona la maschera antigas… e come è migliorata!

Samantha Cristoforetti a Star City in una simulazione di evacuazione della ISS per la contaminazione dell'atmosfera in un incendio. Credit: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 1 agosto 2014—Come ho detto, ieri Anton, Terry e io abbiamo avuto l’occasione di ripetere la simulazione di evacuazione per incendio nell’ambito del nostro addestramento di familiarità come equipaggio primario. Avevo parlato della prima simulazione lo scorso dicembre (Vedete L-345.

Una delle cose che sono cambiate, in meglio, visto che l’abbiamo fatto nel nostro flusso di backup, è che ora abbiamo una maschera a ossigeno migliorata nel segmento russo. Per capire come sia migliorata, è utile sapere come lavora realmente. Per favore, fate riferimento alla figura. La maschera russa ИПК è un sistema autocontenuto, quindi qui non c’è nessun filtraggio. Il contenitore verdastro collegato alla maschera stessa attraverso un tubo contiene una sostanza che reagirà chimicamente con il vostro respiro esalato, per rimuovere la CO_2 e aggiungere ossigeno.

Quando siete pronti a mettere la maschera antigas, dovete fare un respiro profondo e trattenerlo mentre la indossate. Poi espirate nella maschera per avviare la reazione nel contenitore. L’aria espirata passa attraverso la sostanza chimicamente attiva nella sacca, quando inspirate la porterete verso i vostri polmoni. Saprete che qualcuno sta respirando correttamente attraverso la maschera perché vedrete la sacca gonfiarsi e sgonfiarsi con le espirazioni e le inspirazioni.

Se vi capita di fare uscire l’aria fuori dalla sacca, non sarete in grado di compiere il prossimo respiro. Molto probabilmente avete spinto quell’aria nel cappuccio, quindi dovete togliere la maschera dalla bocca, respirare nuovamente quell’aria dal volume del cappuccio, ed espirarla ancora nella sacca per tornare al vostro ciclo normale.

La reazione chimica è esotermica, quindi l’aria diventa piuttosto calda. E qui c’è il grande miglioramento rispetto al modello precedente: c’è uno scambiatore di calore (il piccolo elemento metallico a metà strada lungo il tubo) che raffredda l’aria a circa 37°C, molto più fredda di prima. È sorprendente quanta differenza abbia fatto nel nostro livello di comfort ieri!

Ci si aspetta che la maschera russa duri fra i 20 e i 140 minuti, un ampio intervallo che considera la diversa corporatura delle persone e i differenti livelli di attività. In media, durerà circa 40 minuti.

Per confronto, nel segmento USOS abbiamo maschere che dispongono del loro piccolo serbatoio di ossigeno. Sono molto più veloci da mettere e più pratiche da indossare ed essere usate per lavorare, ma rimarrete senza ossigeno dopo circa 7 minuti. Se necessario, potreste collegarle attraverso un tubo alle prese per l’ossigeno della Stazione, sebbene questo limiti la mobilità. Sto indossando una di quelle maschere in questa foto.

Foto: indossare la tuta Sokol tenendo la maschera antigas. Simulazione della contaminazione dell’atmosfera ed evacuazione della ISS a causa di un incendio in corso.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-110: Un’ultima volta nella mia tuta Sokol prima di Baikonur

Samantha Cristoforetti prova la sua tuta Sokol presso gli stabilimenti Zvezda. Credit: Gagarin Cosmonaut Training Center

Star City (Mosca, Russia), 6 agosto 2014—Il flusso di addestramento dell’equipaggio primario a Star City continua con molte attività di padronanza dei vari aspetti della missione sulla Soyuz e sul segmento russo della ISS. Ho sessioni regolari di pilotaggio manuale, sia dell’attracco che della discesa. Ho scritto quelle storie in alcune note precedenti del diario, per esempio L-357 e L-223.

Periodicamente ho delle lezioni di ripasso sui vari sistemi, che sono anche un’occasione per illustrare eventuali cambiamenti recenti. E naturalmente Terry, Anton e io passiamo un bel po’ di tempo nel simulatore Soyuz.

Ieri sono andata per l’ultima volta da Zvezda, l’azienda che fabbrica le tute Sokol, i rivestimenti dei seggiolini, tutte le tute di sopravvivenza e gli indumenti per i climi freddi e l’atterraggio in acqua. Niente è cambiato nella mia tuta Sokol da quando l’ho indossata l’ultima volta a Baikonur, ma questo controllo finale può individuare eventuali variazioni nella corporatura di un membro dell’equipaggio. Visto che il mio peso è rimasto lo stesso, abbiamo fatto solo una verifica veloce. È stato in realtà veramente bello essere ancora nella mia tuta Sokol: visto che sono piccola, in genere a Star City ricevo tute più grandi per l’addestramento. È bello farsi ricordare le sfide di indossare e togliere una tuta che è realmente della mia taglia!

Parlando di indossare la tuta, in questo album di foto ho spiegato passo per passo come si fa.

Ora mi sto preparando a una simulazione Soyuz di sei ore: oggi nessuna abbreviazione o salto delle porzioni del profilo di volo non molto interessanti, piloteremo in realtà una timeline nominale dal lancio all’attracco.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-108: Depressurizzazione… quando c’è una falla sulla ISS

Il manometro e i grafici utilizzati a Star City nelle simulazioni di depressurizzazione della ISS. Credit: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 8 agosto 2014—Sono appena tornata da una sessione di attracco manuale e ora è il momento di prepararsi a una simulazione Soyuz di 4 ore nel pomeriggio con Terry e Anton: faremo pratica con lo sgancio e il rientro e sono sicura che, come al solito, avremo un sacco di malfunzionamenti a tenerci impegnati!

Ieri abbiamo passato il pomeriggio nei mockup del segmento russo per una simulazione di emergenza di 4 ore in cui abbiamo lavorato a cinque scenari di depressurizzazione con diverse localizzazioni e tassi di perdita. In uno scenario, la perdita era nel modulo di discesa della Soyuz: in un caso simile, dovremmo seguire una procedura per preparare la Soyuz a uno sgancio e un rientro senza equipaggio, prima di chiudere il portello e lasciarla depressurizzare fino al vuoto. Fino a quando fosse possibile inviare un veicolo di soccorso, rimarremmo a tutti gli effetti “confinati” sulla ISS.

In un altro caso la falla era nel Modulo di Servizio, richiedendoci di abbandonare il cuore del segmento russo, ma anche obbligando l’equipaggio attraccato al modulo MRM2 (sarebbe l’altro equipaggio di 3 persone) a lasciare la ISS—con il Modulo di Servizio depressurizzato, sarebbero tagliati fuori dalla loro Soyuz se rimanessero.

Potete leggere di più su come localizzare una perdita in questa nota del diario dal nostro addestramento alla depressurizzazione nella camera a vuoto.

Nella foto potete vedere lo strumento principale per la misurazione della pressione che utilizziamo durante uno scenario di depressurizzazione: è portatile ed è più preciso di tutti gli altri sensori che abbiamo sulla stazione. Lo chiamiamo con l’acronimo russo MV (МВ = мановакуметер).

Nel caso di un allarme depressurizzazione, dato manualmente dall’equipaggio o automaticamente dai computer di bordo, la risposta automatica del veicolo spegne completamente la ventilazione e, nel segmento russo, inizia un algoritmo per cercare di localizzare la perdita usando i dati dei sensori di flusso d’aria situati presso i portelli. Questo richiede circa 5 minuti, durante i quali ci ritiriamo nei nostri rispettivi veicoli Soyuz per evitare di influenzare il flusso d’aria e, visto che ci siamo, per controllare che non sia la Soyuz stessa che stia perdendo. Calcoliamo anche immediatamente il nostro tempo di riserva, che è il tempo che abbiamo a disposizione prima che la pressione diventi troppo bassa e siamo costretti a evacuare. I computer russi e i controllori a terra calcoleranno anche loro il tempo di riserva, ma noi facciamo i nostri calcoli approssimati usando i grafici che vedete nella foto, basati sul tempo richiesto alla pressione per diminuire di 1 mm.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-103: La Soyuz vi può far girare la testa!

La vista dal periscopio in una simulazione dell'equipaggio della Soyuz TMA-15M. Credit: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 13 agosto 2014—È una bellissima settimana d’estate qui a Star City e Terry, Anton e io stiamo mantenendo la nostra familiarità con tutto quello che è Soyuz. Ho avuto sessioni di addestramento all’avvicinamento manuale, all’attracco manuale e alla discesa manuale e oggi eravamo tutti e tre di nuovo insieme nel simulatore Soyuz.

Abbiamo pilotato un profilo di rendezvous e attracco, la prima volta come parte di un volo nominale, che richiede 6 ore (4 orbite) dal lancio all’attracco. La seconda volta abbiamo simulato l’essere passati al vecchio profilo di volo in due giorni a causa di qualche malfunzionamento.

Se vi state chiedendo cosa faremmo per due giorni, aspettando il rendezvous con la Stazione… beh, non sono sicura di come decideremmo di ammazzare il tempo, ma una cosa è certa: per la maggior parte del tempo staremmo girando! Infatti, quando non ci sono operazioni dinamiche (vale a dire: non c’è nessuna necessità di accendere i razzi di manovra o il motore principale), la Soyuz viene messa in stabilizzazione giroscopica con i pannelli solari puntati verso il Sole per massimizzare la produzione di energia. In realtà non è la cosa più bella per l’equipaggio: qualsiasi mal di spazio stiate provando, è garantito che la rotazione lo faccia peggiorare (o vi dia i sintomi, se non li avete ancora). Ma a meno che non stabilizziate attivamente l’assetto con i razzi di manovra, l’unico modo di mantenere un orientamento stabile è ruotare intorno a un asse.

Fra l’altro, l’ho spiegato un po’ di più in questo post di—wow!—quasi tre anni fa (sto studiando la Soyuz da un bel po’, non è vero?):

C’è qualcosa di strano/bizzarro/unico che salta fuori nella tua mente quando pensi all’addestramento nella Soyuz?

Domanda interessante David Anders, grazie!

Immagino che quello che mi ha veramente sorpresa della Soyuz quando me ne sono resa conto è il fatto che il sistema di navigazione del veicolo viene completamente spento dopo ogni fase dinamica (quando usate il sistema di propulsione).

Prima di ogni accensione, che si tratti di un’accensione di correzione o di rientro, i sensori di navigazione vengono accesi e il veicolo ricostruisce l’orientamento lungo la verticale locale e il vettore di velocità. L’equipaggio fa molta pratica nell’eseguirlo manualmente per l’improbabile caso in cui il sistema automatico si guasti.

Fra le fasi dinamiche, la Soyuz viene orientata con i pannelli solari verso il Sole per ricaricare le batterie e fornire alimentazione elettrica ai sistemi di bordo. Poi il veicolo viene messo in rotazione intorno al suo asse per la stabilizzazione giroscopica. Volerà intorno alla Terra mantenendo i suoi pannelli solari verso il Sole. Questo cosiddetto “orientamento solare e rotazione” è generalmente eseguito manualmente dall’equipaggio utilizzando il comando manuale rotazionale nell’angolo superiore destro della foto qui sotto.

Nel simulatore Soyuz. Il comando manuale rotazionale è nell’angolo in alto a destra. Credit: Samantha Cristoforetti

Nella foto [di copertina—N.d.T.] potete vedere la vista dal periscopio nel simulatore mentre ci stavamo avvicinando alla ISS. Sembra che fossimo a una distanza di circa 200–250 metri: a quel punto staremmo facendo il fly-around [volo intorno alla Stazione—N.d.T.] per allinearci al boccaporto di attracco. Il computer sta ancora pilotando l’avvicinamento, ma i comandi manuali sono nelle posizioni di lavoro (vengono tirati fuori prima che inizi l’avvicinamento), in modo che Anton possa raggiungerli se è necessario passare al controllo manuale.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-102: Se il motore della Soyuz perde elio… non è un buon segno

Samantha Cristoforetti e l'equipaggio della Soyuz TMA-15M nel simulatore. Credit: Samantha Cristoforetti

Star City (Mosca, Russia), 14 agosto 2014—Oggi di nuovo nel simulatore Soyuz con Terry e Anton, questa volta indossando la Sokol per provare una discesa d’emergenza dopo lo sgancio dal boccaporto.

Questi scenari sono sempre molto intensi ma, d’altra parte, un po’ più brevi di una normale discesa, perché ci affrettiamo a cogliere una prima opportunità di attivare il motore per un’accensione di frenata, circa 40 minuti dopo avere aperto i ganci per separarci dalla ISS.

Oggi abbiamo cominciato con una perdita nella Soyuz, a cui abbiamo aggiunto un secondo guasto che, di per sé, avrebbe portato a una discesa d’emergenza: una depressurizzazione delle condutture dell’elio ad alta pressione. Non ci sono pompe nel sistema di propulsione della Soyuz: è un progetto semplice e robusto che utilizza elio ad alta pressione per pressurizzare i serbatoi del propellente. Se l’elio inizia a sfuggire, dobbiamo attivare il motore prima che la pressione diventi troppo bassa per l’accensione di deorbitazione.

Così, con un modulo di discesa che perdeva e una fuga dai serbatoi di elio, eravamo pronti a un rientro balistico utilizzando il Programma 5, che ho spiegato in questa nota precedente del diario.

Eccetto che Dima, il nostro diabolico istruttore, ci ha anche gettato addosso un guasto al computer principale, così abbiamo dovuto tornare a pilotare il nostro rientro balistico con il cosiddetto “circuito analogico”—è il vecchio computer delle serie precedenti della Soyuz, che lascia molto lavoro all’equipaggio e ha meno controlli automatici preimpostati. La cosa principale: avete bisogno di costruire l’assetto e accendere il motore manualmente e, se il motore si guasta, dovete spegnerlo manualmente e attivare i thruster [razzi di manovra—N.d.T.] di backup.

Oggi ci è capitato un guasto al motore così presto nel corso dell’accensione, che abbiamo tenuto accessi i thruster per oltre mezz’ora (invece dei 3 minuti e 41 secondi nominali) e siamo finiti a separarci dal modulo di servizio per mezzo dei sensori termici, invece che da comando… come tutto questo funziona, è una storia per un’altra nota del diario!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-100: Fra 100 giorni volerò nello spazio con Terry e Anton!

Samantha Cristoforetti e il suo equipaggio davanti alla rampa di Baikonur prima del lancio della Soyuz TMA-13M. Credit: NASA

Star City (Mosca, Russia), 15 agosto 2014—100 giorni al lancio! Sì, lo so… la nota del diario di ieri era L-102: che succede?

No, la data del lancio non è cambiata, è sempre il 24 novembre. Ma all’1:57 del mattino ora locale di Baikonur!

Questo significa che sarà la sera del 23 novembre in Europa, che è la mia casa, quella della mia famiglia e di gran parte dei miei amici. Sarà il primo pomeriggio negli USA e la tarda serata a Mosca. E sarà il 23 novembre perfino sulla Stazione Spaziale, che segue il GMT [ora di Greenwich—N.d.T].

Ancora più importante, quando ci alzeremo al mattino (nella tarda mattinata) del 23 novembre, sarà a tutti gli effetti il giorno del lancio! La nostra ultima notte sulla Terra per sei mesi sarà dietro di noi e torneremo a dormire solo per un breve riposo nel pomeriggio, prima di lanciarci nella nostra grande avventura. Considerando tutto questo, ho deciso che oggi è L-100!

Non vedo l’ora di tornare a Baikonur e prepararmi a volare nello spazio. Il team laggiù sta già lavorando alla nostra nave Soyuz: potete vedere molti di loro nella foto, scattata pochi minuti dopo che l’equipaggio della Expedition 40 (Max, Reid e Alex) ci aveva salutati dalle scale della rampa di lancio lo scorso maggio. La prossima volta non saremo nella foto. O forse ci saremo, se inquadreranno anche la cima del razzo!

Altre foto del nostro periodo come equipaggio di backup sono qui.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-79: L’ultima esecuzione della famigerata 2.600… si spera!

I pannelli solari della ISS. Credit: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 5 settembre 2014—Prima di tutto, mi scuso per il lungo silenzio. Non ho mai avuto intenzione di fare un’interruzione così lunga del diario, ma sono accadute delle cose nel lato privato della vita che hanno semplicemente avuto la priorità.

Così, ora sono tornata, lavorando a tutta velocità per una data di lancio che ora è, wow, lontana soli 79 giorni!

Dalla mia ultima nota del diario ho fatto dei brevi viaggi in Giappone e in Europa che hanno incluso un po’ di ripasso sui sistemi del JEM e di Columbus rispettivamente, ma soprattutto l’addestramento agli esperimenti della JAXA e dell’ESA che farò durante la mia permanenza sulla ISS. Cercherò di riparlarne in qualche prossima nota del diario.

Ora sono di nuovo a Houston per le mie poche settimane finali di addestramento al Johnson Space Center. Come di consueto, qui l’addestramento è piuttosto vario: ieri è stato il mio primo giorno e ho avuto una lezione di flebotomia, alcune brevi lezioni sugli esperimenti Body Measures [misurazioni del corpo—N.d.T.] e Salivary Markers [marcatori salivari—N.d.T.], una lezione di consulenza sull’Environmental Control System [sistema di controllo ambientale—N.d.T.], una lezione di familiarità con l’applicazione di bordo che usiamo per localizzare un incendio nascosto, e un paio di lezioni di IMAX, compreso un viaggio al cinema IMAX di Galveston per vedere dei filmati che avevo ripreso con Terry a luglio.

Oggi, Terry e io abbiamo dato il nostro saluto finale alla procedura 2.600, almeno in termini di addestramento. E mi auguro certamente che non la useremo in orbita, anche se non si può mai sapere! La famigerata 2.600 è la procedura “guasto sconosciuto al bus EPS”, dove EPS è l’Electrical Power System [sistema di alimentazione elettrica—N.d.T.]. Intende gestire una grave perdita di alimentazione, che potrebbe influire sulle comunicazioni con la terra: questo potrebbe accadere perché i sistemi di comunicazione perdono corrente o perché perdiamo il controllo d’assetto della ISS, o semplicemente i dati di puntamento (così le antenne non sanno dove trovare i satelliti per le comunicazioni). O una combinazione di queste cose. Inoltre, con una grave perdita di alimentazione al bus potremmo perdere parzialmente il raffreddamento interno e/o esterno, che ci porterebbe a un cosiddetto orologio termico: entro poche ore, alcuni componenti inizierebbero a surriscaldarsi!

Come potreste immaginare, la ISS ha molte funzionalità di auto-protezione: sono chiamate FDIR (Fault Detection Isolation and Recovery) [rilevamento, isolamento e recupero delle avarie—N.d.T.]. Il problema quando avete una grave perdita di alimentazione al bus, come quella del nostro scenario di oggi, è che potreste perdere l’alimentazione ai computer che sono responsabili della risposta FDIR: per esempio il computer che normalmente recupererebbe le comunicazioni verso una sequenza di backup.

Lentamente ma sicuramente, i computer principali della ISS, quelli al vertice della gerarchia, porteranno online le unità di backup per tutti i computer dei livelli inferiori, secondo una sequenza di priorità predeterminata. Ma il completo recupero potrebbe in realtà richiedere un’ora piena, e l’intervento dell’equipaggio è ancora richiesto per assicurarsi che la Stazione venga portata in una configurazione sicura, specialmente in termini di raffreddamento.

Nel nostro scenario di oggi la primissima priorità è stata recuperare il controllo d’assetto mettendo al comando i computer russi GNC (GNC = Guidance, Navigation and Control, [guida, navigazione e controllo—N.d.T.], che comprende mantenere la ISS nell’orientamento corretto). Appena i computer russi ottengono il controllo dell’assetto, accendono immediatamente i thruster per riportare la ISS al suo assetto nominale lungo la verticale locale e il vettore di velocità. Potreste chiedervi perché quel passaggio al controllo russo non avvenga automaticamente in caso di perdita di assetto. Beh, il problema è nei pannelli solari: essi seguono il Sole e potrebbero trovarsi orientati in modo che l’accensione dei thruster rischi di danneggiarli. Così dobbiamo prima portare i pannelli solari in una posizione fissa, sicura: una delle cose che la 2.600 vi guiderà a fare!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-75: Due anni fa: la nostra spedizione in Alaska!

Samantha Cristoforetti e alcuni compagni di equipaggio in una spedizione in Alaska nel 2012. Credit: Samantha Cristoforetti

Johnson Space Center (Houston, USA), 9 settembre 2014—Questa settimana è iniziata con un sacco di eventi che fanno capire davvero che presto voleremo nello spazio!

Che ne dite di una riunione con la direzione del programma ISS ieri? O un incontro di quattro ore con il team di controllo del volo sulla situazione attuale dei sistemi della ISS? O aver ricevuto i nostri “quaderni dell’equipaggio” ufficiali, certificati per volare sulla ISS? O aver ripreso in video la mia intervista pre-volo questa mattina?

E parlando di ultime cose, sto anche portando in giro un refrigeratore per la mia raccolta finale delle urine delle 48 ore… decisamente uno degli aspetti meno glamour e piacevoli dell’addestramento da astronauta!

Hey, oggi è anche un grande anniversario per il nostro equipaggio: esattamente due anni fa abbiamo iniziato la nostra spedizione NOLS in Alaska. È stato quando Butch, Terry e io abbiamo avuto veramente per la prima volta l’opportunità di conoscerci fra noi. Kimiya e Kjell, che hanno condiviso quell’avventura con noi, sono ora il nostro equipaggio di backup. Hel è ora il CAPCOM principale della Expedition 43, mentre Thomas è ancora il nostro Lead Flight Director [direttore di volo principale—N.d.T.] della Expedition 42!

Ho raccontato un po’ di più su questa storia qui.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-70: Ospiti speciali per me e Terry in una settimana di ultime volte

Samantha Cristoforetti, Anton Shkaplerov e Terry Virts in una simulazione Prep & Post EVA. Credit: Samantha Cristoforetti

Houston (USA), 14 settembre 2014—È stata una settimana di molte ultime volte. Questo è ciò che accade quando siete a L-70!

Venerdì ho avuto il mio ultimo briefing in preparazione di—indovinate—la mia ultima sessione al NBL la prossima settimana. E giovedì ho avuto la mia ultima lezione sul SAFER.

Potete leggere un po’ di più sull’addestramento al SAFER qui. Ma per la verità questa lezione è stata un po’ diversa perché abbiamo provato la configurazione di realtà virtuale che impieghiamo sulla ISS, utilizzata per fare pratica con gli scenari di soccorso SAFER, ma anche per rivedere una timeline in 3D prima di eseguirla in una passeggiata spaziale. Ecco una foto di come appare!

E mercoledì Terry e io abbiamo avuto la nostra ultima giornata completa di corso di Prep & Post, ripassando le operazioni nell’airlock eseguite prima e dopo una passeggiata spaziale. Che ci crediate o no, sono passati quasi tre anni dalla mia prima lezione di Prep & Post: ho delle foto di quell’occasione datate ottobre 2011. A quell’epoca non ero ancora assegnata a una spedizione sulla ISS, ma mi stavo addestrando come se lo fossi essendo stata designata astronauta di riserva dell’ESA. Regan, l’istruttore principale per i sistemi EVA della nostra Expedition 42, in realtà mi ha tenuto quel corso già nel 2011: posso tranquillamente dire che mi ha insegnato tutto quello che so sulla tuta EMU e sulle operazioni nell’airlock.

Normalmente in una lezione di Prep & Post pressurizzeremmo le tute e dedicheremmo un bel po’ di tempo di addestramento ai protocolli di prebreathing. L’ho spiegato un po’ in queste note precedenti del diario: L-470 e L-390.

In questa lezione, tuttavia, non abbiamo eseguito la pressurizzazione e ci siamo invece concentrati su un ripasso accurato di tutte le procedure. Ma l’obiettivo principale è stato trarre il massimo profitto dalle poche ore in cui abbiamo avuto un ospite speciale, il nostro comandante della Soyuz Anton. In passato, quando c’erano solo tre persone sulla ISS, i cosmonauti venivano addestrati pienamente sulla EMU e i non russi sulla Orlan. Dopo che abbiamo iniziato ad avere sei membri dell’equipaggio a bordo—tre russi e tre non russi—la ISS è passata a operazioni separate, in modo da ottimizzare il tempo di addestramento, così che tutti fossero addestrati solo nella “loro” tuta e le relative procedure di passeggiata spaziale. Come astronauti ESA siamo un po’ un’eccezione, nel senso che la maggior parte di noi (me compresa) è qualificata sia sulla EMU che sulla Orlan.

Come probabilmente sapete se state seguendo questo diario, indossare la EMU non è un compito così facile e poter contare su due mani extra in aiuto è decisamente auspicabile. Avere avuto Anton a mettere le mani sulla EMU la settimana scorsa, aiutandoci nel processo di vestizione, darà decisamente i suoi frutti se dovrà farlo in orbita!

Il nostro secondo ospite speciale è stato l’astronauta Karen Nyberg, che ci ha dato molti preziosi suggerimenti basati sulla sua esperienza nell’esseguire realmente le operazioni nell’airlock sulla ISS giusto l’anno scorso.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-61: Tante domande dell’ultimo minuto, e fortunatamente molte risposte!

Samantha Cristoforetti in tuta EMU assistita da Terry Virts per una sessione in camera a vuoto. Credit: NASA

Johnson Space Center (Houston, USA), 23 settembre 2014—Un periodo fitto, fitto, fitto di impegni a Houston in queste settimane. È il mio ultimo viaggio di addestramento al Johnson Space Center—in effetti, questa è la mia ultimissima settimana—e c’è così tanto da fare!

Solo parte di questo è propriamente addestramento—un’ultima simulazione di emergenza qui, un’ultima sessione robotica là, un’ultima giornata di addestramento sott’acqua alle passeggiate spaziali nel Neutral Buoyancy Laboratory, e un’ultima sessione con il modello di addestramento a terra dell’ARED, la nostra macchina per l’esercizio fisico in assenza di peso. E così via.

Un’altra grossa fetta del tempo viene spesa per la Baseline Data Collection (BDC) [raccolta di dati di riferimento—N.d.T.]. Mentre scrivo, sono distesa su un letto aspettando di fare una risonanza magnetica per l’esperimento ESA “Cartilagine”, che studia gli effetti del volo spaziale di lunga durata sulla, sì, cartilagine. È importante lasciare riposare il ginocchio prima dell’esame, da cui i miei brevi 30 minuti di tempo libero adesso che mi permettono di scrivere questa nota del diario! Fra l’altro, sto anche portando con me un refrigeratore per una raccolta delle urine delle 48 ore, e più tardi nella giornata indosserò i sensori per il monitoraggio della temperatura di base per un altro esperimento ESA, “Ritmi Circadiani”. Sì, ve lo ricordate, i giorni della bandana…

Per finire, ci sono quelle attività che vi ricordano veramente che molto presto volerete verso la ISS. La settimana scorsa, per esempio, abbiamo avuto una lezione di passaggio delle consegne con Mike Hopkins, dalla Expedition 37/38, che ci ha portati in giro nei mockup della Stazione indicando tutte quelle piccole cose della vita quotidiana nello spazio che è difficile sapere dagli istruttori, proprio perché loro non hanno vissuto lì di persona. Dove cambiate le batterie? Dove tenete gli obiettivi delle fotocamere e come maneggiate le fotocamere? Dov’è l’attrezzatura per lo “spazio ufficio” e come è organizzata? E l’angolo dell’igiene? Il posto migliore per stendere ad asciugare i vostri indumenti da allenamento?

E che ne dite di domande tipo: come vengono impacchettati i mie abiti? Su quale veicolo verranno su? Come li troverò? Tutto quello e altro è parte del briefing di Crew Provisioning [approvvigionamento dell’equipaggio—N.d.T.]. È così che so che la maggior parte dei miei abiti, oggetti per l’igiene e alcune cose che ho potuto aggiungere io stessa sono appena arrivati sulla ISS questa mattina con SpX-4. Hurrà! In qualche modo legato a questo è stato il nostro briefing sui materiali di consumo: come vengono gestiti i diversi tipi di materiali di consumo, come si tiene traccia del loro utilizzo? Abbiamo incontrato gli specialisti che si prenderanno cura di questo durante il nostro incremento. E su un argomento simile: qual è la situazione dello stivaggio e dell’inventario a bordo? Potrebbe non sembrarvi molto interessante, ma credetemi, è molto interessante per noi. Immaginate di dovere andare a vivere in una casa che trabocca di roba, di cui dovete accuratamente tenere traccia: vorrete probabilmente sentire qualche parola sulla situazione corrente!

Oh, vi dovrò dire un po’ di più di ieri nei prossimi giorni. Ho avuto finalmente la mia sessione ad alta quota nella camera a vuoto. Ne ho parlato qui.

La foto è del giugno scorso: come potreste ricordare, allora è stato necessario interrompere la sessione in quota all’inizio del prebreath a causa di un problema tecnico. Ieri abbiamo completato con successo le 4 ore di prebreath e l’attività nel vuoto. Vi dirò di più quando avrò le foto da condividere! Nel frattempo, qui ci sono altre foto dell’estate scorsa.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-46: Passata l’ultima notte nel mio letto per i prossimi 8 mesi…

La destinazione nei documenti del volo Soyuz TMA-15M con Samantha Cristoforetti. Credit: Samantha Cristoforetti

Francoforte (Germania), 8 ottobre 2014—Di corsa, di corsa, di corsa! Ogni singola volta che ho lasciato il mio appartamento per prendere un treno verso l’aeroporto di Francoforte per andare da qualche parte nel mondo per l’addestramento, il mio bagaglio era pronto quando veniva il momento di partire… e intendo esattamente in quel momento, non un minuto prima. E ogni volta ho pregato l’angelo custode degli astronauti di non perdermi nulla (o almeno nulla di importante) della mia checklist sempre più estesa di cose da mettere in valigia.

Perché oggi dovrebbe essere stato diverso? Forse perché vedrò Colonia molte volte dallo spazio (copertura nuvolosa permettendo) prima di tornarci? O perché ho in tasca un biglietto di sola andata per la Russia—o meglio, sul mio smartphone? O perché ho un visto kazako sul mio passaporto?

O forse perché ho molte cose uniche nel mio bagaglio a mano. Tanti piccoli ricordi che porterò in volo per la famiglia e gli amici intimi nella mia dotazione personale di 1,5 kg sulla Soyuz, per esempio… non è qualcosa che voglio perdere lungo la via verso lo spazio (e ritorno) e certamente non sulla strada per Mosca.

Ma sto anche portando il mio IMAK della Soyuz. No, non ricordo cosa significa quell’acronimo, mi dispiace. Ma “Medico” e “Kit” ne fanno probabilmente parte. L’IMAK è come la vostra cassetta da viaggio delle medicine. Ce n’è uno più grande per ogni membro dell’equipaggio sulla ISS, ma ne portiamo uno più piccolo nella Soyuz—è una precauzione necessaria, specialmente nel caso qualcosa andasse storto con il nostro profilo in sei ore dal lancio all’attracco e dovessimo invece trascorrere due giorni nella Soyuz prima di arrivare alla Stazione.

E sto anche portando il mio kit personale indossabile dell’equipaggio. Si tratta di un certo numero di elementi che indossate su di voi nel viaggio verso l’orbita: la vostra tavoletta da ginocchio con penne e matite (e i loro cavi di fissaggio), strisce di velcro, il vostro cronometro portatile, la vostra torcia elettrica e, sì… il sacchetto dell’emesi. È una bella parola per il sacchetto che torna utile se il vostro ultimo pasto sulla Terra non vuole proprio rimanere nel vostro stomaco…

Comunque, ora eccomi qui. L’imbarco sul mio ultimo volo commerciale è quasi completo: atterraggio a Mosca questa sera tardi, pronta a riprendere l’addestramento a Star City domani.

Fra l’altro, secondo i documenti della mia missione, non mi sto solo dirigendo verso la Low Earth Orbit [orbita terrestre bassa—N.d.T.] (yuppie!), ma sto anche andando verso la Neutral Zone [zona neutrale—N.d.T.]. Date un’occhiata! Mi auguro certamente che i Romulani se ne stiano buoni.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-43: Farsi un’ecografia… con un bel po’ di aiuto!

Samantha Cristoforetti si addestra a eseguire un'ecografia all'EAC di Colonia. Credit: ESA

Star City (Mosca, Russia), 11 ottobre 2014—È bello essere di nuovo a Star City! Fa un bel po’ più freddo di quanto fosse in Europa—ma è molto bello: gli alberi stanno mostrando tutti i ricchi colori dell’autunno. È proprio incantevole qui, appartati dalla confusione di Mosca e dal suo traffico frenetico. E apprezzo certamente il fatto che le strutture di addestramento sono solo a pochi minuti di distanza in bicicletta dal Profilactorium, dove abbiamo i nostri alloggi come astronauti ESA.

Ho fatto solo due giorni di addestramento, ma ho già avuto l’occasione di ripassare tutte le competenze su cui dovrò sostenere degli esami nelle prossime settimane, come parte della nostra certificazione finale: rendezvous manuale, attracco manuale e discesa manuale. Anton e io abbiamo iniziato ad addestrarci per il nostro complesso esame di un giorno sulla Soyuz (Terry ci raggiungerà fra un’altra settimana). Come da tradizione, la prima simulazione riguarda le operazioni pre-lancio (quello che facciamo sulla rampa di lancio prima dell’accensione), l’ascesa, l’inserimento in orbita e poi… beh, dipende dal buon cuore dell’istruttore. Nel nostro caso, abbiamo avuto una perdita—stavamo perdendo l’atmosfera nello spazio—e così siamo dovuti tornare indietro con una discesa d’emergenza. Sarebbe un volo molto breve!

Ci tengo a dire che fra l’addestramento a Houston e il ritorno a Star City ho passato diversi giorni di addestramento all’European Astronaut Centre di Colonia. Questo ha riguardato un ripasso finale dei sistemi di Columbus, ma anche dell’addestramento aggiuntivo alla sostituzione di una valvola Water-On-Off [acqua-aperta-chiusa—N.d.T.]. Ce ne sono 10 nel sistema di controllo termico di Columbus e una si sta comportando male recentemente, quindi è piuttosto probabile che sarò incaricata di sostituirla—un ricambio è già in orbita.

Ho fatto anche un bel po’ di addestramento sugli esperimenti, come l’EML (= Electro-Magnetic Levitator [Levitatore Elettromagnetico—N.d.T.]. Bel nome, eh?). È arrivato sulla ISS l’estate scorsa sull’ATV-5 e Alex, che ora è lì, ha già iniziato a installarlo, ma sembra che non avrà abbastanza tempo per completare il lavoro e quindi continuerò io. Ecco qualche altra informazione sull’EML.

E l’EAC è anche dove facciamo la Baseline Data Collection (BDC) [raccolta di dati di riferimento—N.d.T.] per un certo numero di esperimenti di fisiologia umana per l’ESA e l’ASI (l’Agenzia Spaziale Italiana). Così, per esempio, questa settimana ho dovuto dormire per due notti indossando una speciale maglietta con sensori integrati per l’esperimento Wearable Monitoring [monitoraggio con sensori indossabili—N.d.T.]. Ne ho parlato qui.

Ha fatto anche parte di questa BDC un’ecografia al cuore, ma non sarà eseguita in orbita. Per qualche altro esperimento, comunque, dovremo ugualmente fare un’ecografia nello spazio. A questo scopo abbiamo sempre un operatore di ecografia esperto, che fornisce assistenza remota da terra, e nell’addestramento facciamo pratica insieme per assicurarci di comunicare efficientemente. Un esempio di un protocollo che richiede un’ecografia in orbita è l’esperimento dell’ASI Drain Brain [flusso cerebrale—N.d.T.]. Nella foto potete vedere una sessione di addestramento dello scorso agosto all’EAC—Manuela è l’istruttrice per questo esperimento, la guida a distanza è in realtà in un’altra stanza.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-42: Nella camera a vuoto, dove l’acqua bolle a temperatura ambiente!

Samantha Cristoforetti in una sessione in camera a vuoto in tuta EMU. Credit: NASA

Star City (Mosca, Russia), 12 ottobre 2014—Non potevo certamente perdermi la nota del diario di oggi… oggi è L-42 per la Expedition 42!

Mentre inizio a scriverla, sono le 6 del pomeriggio a Baikonur, Kazakistan, dove il nostro viaggio verso lo spazio inizierà fra sei settimane. Esattamente a quest’ora, alle 6 del pomeriggio, il 23 novembre, dopo un pisolino pomeridiano di 5 ore ci sveglieremo per iniziare la nostra preparazione al lancio. Le nove ore finali sul pianeta, prima che i motori del razzo Soyuz illuminino la notte esattamente alle 02:59:06 ora locale (sono le 20:59:06 GMT).

Ma oggi, torniamo indietro nel tempo di alcune settimane alla mia sessione nella camera a vuoto a Houston, l’attività finale richiesta per la certificazione alle passeggiate spaziali nella tuta EMU della NASA. La vita è stata così piena recentemente, che non ho avuto ancora tempo di raccontarvelo.

Come potreste ricordare, a luglio ho fatto la prova generale, eseguendo tutte le operazioni senza realmente andare nel vuoto. Ne ho parlato qui.

Il giorno successivo un problema tecnico ci ha obbligati a interrompere la sessione ad alta quota, che è stata rimandata a settembre e spostata in una camera diversa. Questa volta sono stata finalmente in grado di andare nel vuoto nella EMU!

Cioè… verso le 2 del pomeriggio, anche se la giornata era iniziata alle 7:30. Come probabilmente sapete a questo punto, non potete andare nel vuoto in quel modo: la tuta vi manterrà a 4,3 psi [0,29 atmosfere—N.d.T.] e a quella pressione così bassa la malattia da decompressione potrebbe essere un problema. Quindi, dobbiamo seguire un protocollo di prebreathing accuratamente pianificato per liberarci dell’azoto che si trova in soluzione nel nostro sangue.

Il modo per farlo è respirare ossigeno puro per un po’, il che significa che dobbiamo sostituire tutta l’aria all’interno della tuta con l’ossigeno. Lo facciamo aprendo una valvola di sfogo, sostanzialmente un buco nella tuta: il regolatore continua a erogare ossigeno dai serbatoi alla tuta per mantenere attiva la sovrapressione e, dopo circa 12 minuti, riteniamo che tutta l’aria sia stata sostituita dall’ossigeno. Poi, aspettiamo… e respiriamo.

Nello spazio tendiamo in realtà a usare il più veloce protocollo In-Suit-Light-Exercise [esercizio leggero nella tuta—N.d.T.], con cui facciamo pratica nelle lezioni di Prep & Post, come ho descritto qui.

Nella camera invece respiriamo semplicemente ossigeno puro per quattro ore. Abbiamo la possibilità di vedere un film mentre aspettiamo—io ho scelto Princess Bride [La storia fantastica nella versione italiana—N.d.T.], che è stato molto divertente! E dopo le quattro ore, la pressione nella camera è stata fatta scendere a un valore molto basso—a tutti gli effetti pratici, vuoto.

Rispetto all’esperienza nella camera a vuoto con la Orlan (vedete qui) ho avuto il piacere aggiuntivo di vedere un divertente effetto del vuoto: un vaso con un po’ d’acqua era stato lasciato sul pavimento in modo che potessi osservarlo e, difatti, ho potuto vedere l’acqua bollire!

Quello che non abbiamo fatto, che viene normalmente fatto nella camera nominale, è lasciare cadere due oggetti molto diversi e osservarli raggiungere il pavimento nello stesso momento… beh, immagino che sarà qualcosa da non vedere l’ora di fare la prossima volta!

Potete trovare altre foto della sessione nella camera qui.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-40: Abbiamo cariche pirotecniche sulla Soyuz… sì le abbiamo!

Samantha Cristoforetti e Anton Shkaplerov prima di una simulazione Soyuz. Credit: GCTC

Star City (Mosca, Russia), 14 ottobre 2014—Oggi Anton e io abbiamo passato la mattina nel simulatore Soyuz per una simulazione di sgancio e rientro. Naturalmente, come di consueto nelle simulazioni, niente ha funzionato a dovere.

Infatti, non solo abbiamo dovuto affrontare un incendio, ma per buona misura il nostro istruttore Dima ci ha gettato addosso una perdita nei serbatoi dell’azoto, i quali contengono il gas ad alta pressione che pressurizza le nostre tubazioni del propellente. In poche parole—niente pressione nei serbatoi dell’azoto, niente accensioni del motore!

Ho parlato diverse volte di come affrontare un incendio nella Soyuz, per esempio qui.

Oggi vorrei parlarvi della “separazione”. Come potreste sapere, la capsula Soyuz è fatta da tre componenti: il modulo orbitale, che è l’elemento grossolanamente sferico a un estremo, il modulo di servizio con i (la maggior parte dei) motori all’altro estremo e il modulo di discesa a forma di campana nel mezzo. Solo il modulo di discesa, come suggerisce il nome, è pensato per rientrare sulla Terra: ha la forma appropriata e uno scudo termico per sopravvivere al rientro atmosferico. Quindi, dopo l’accensione del motore che ci rallenta e ci obbliga a tornare nell’atmosfera terrestre, dobbiamo effettuare la separazione: mentre siamo legati al sicuro nei nostri seggiolini nel modulo di discesa, con il portello verso il modulo orbitale chiuso, delle cariche pirotecniche spingono via esplosivamente i tre elementi. Uno di quei momenti indimenticabili durante la corsa sulle montagne russe che è il rientro nella Soyuz, o così mi viene detto. Potete saperne di più su quella corsa da questo bel video dell’Agenzia Spaziale Europea.

Video: Soyuz undocking, reentry and landing explained (20:44)

Ma come viene avviata la separazione?

Nominalmente, dal computer, secondo una sequenza automatica. Dopo lo spegnimento del motore, si apre la valvola di sfogo nel modulo orbitale e la sua atmosfera si disperde nello spazio. Inoltre, viene avviata una manovra di beccheggio per assumere un assetto sicuro per la separazione: è per assicurarsi che noi e i moduli “espulsi” seguiamo traiettorie separate e non ci incontriamo più. E per quanto crudele possa suonare, loro sono destinati a bruciare e noi ci dirigiamo verso casa! Finalmente, al momento predeterminato, viene inviato il comando per far brillare le cariche pirotecniche.

Se il computer principale si guasta, possiamo assumere manualmente l’assetto corretto ed eseguire una serie di comandi per effettuare la separazione manualmente al momento opportuno.

Cosa accade, tuttavia, se il nostro motore principale si guasta e dobbiamo completare l’accensione con i thruster di backup? Beh, quell’accensione dura di più, perché la spinta disponibile in quel caso è molto più piccola. Se il motore principale si guastasse verso l’inizio della manovra, NON avremmo completato l’accensione all’arrivo del momento predeterminato della separazione. In quel caso, la separazione è legata al riscaldamento dei sensori termici posizionati sul modulo di servizio. A un certo punto, mentre arriviamo nell’atmosfera sempre più densa (ma siamo ancora sopra i 100 km!), raggiungeranno una certa soglia di temperatura e quello è ciò che attiverà la separazione.

Dopodiché, nella maggior parte dei casi, il rientro sarà balistico. Giusto per fornire un po’ di stabilizzazione, durante la corsa il modulo di discesa ruoterà intorno al suo asse di 13 gradi al secondo. A parte quello, non c’è nessun controllo attivo della traiettoria: in un certo senso, cadiamo come un sasso. Potrebbe non sembrare una bella cosa, ma i rientri balistici si sono verificati diverse volte e gli equipaggi sono arrivati sani e salvi!

Nella foto potete vedere Anton e me prima della simulazione di questa mattina. Terry ci raggiungerà la prossima settimana! (Credit: GCTC)

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-36: Passato il primo esame! Felice, ma con un velo di tristezza

Samantha Cristoforetti e Anton Shkaplerov prima dell'esame di attracco manuale per la Soyuz TMA-15M. ESA/S. Corvaja

Star City (Mosca, Russia), 18 ottobre 2014—Passato il primo esame!

Ieri Anton e io abbiamo entrambi raggiunto un punteggio perfetto al nostro esame di attracco manuale, il primo di una serie di 6 esami che dovremo superare per essere qualificati al nostro volo nello spazio il 23 novembre. Quelli rimanenti sono discesa manuale, rendezvous manuale, conoscenza del programma di volo, operazioni nel segmento russo e, per finire, la complessa simulazione Soyuz di un giorno intero, che completerà la serie il 31 ottobre e porterà alla conclusione di quasi tre anni di addestramento.

Come sapete, è la seconda volta che Terry, Anton e io sosteniamo gli esami finali: la prima è stata a maggio scorso, quando siamo stati l’equipaggio di backup per Reid, Alex e Max, che ora sono nello spazio. Vi ho raccontato tutto sull’esame di attracco manuale in quell’occasione: potete trovare quella storia qui!

È certamente bello essermi lasciata il primo esame alle spalle, ma c’è anche un velo di tristezza. Le possibilità reali di pilotare ls Soyuz manualmente nello spazio sono molto ridotte: come sapete, il Comandante siede nel seggiolino centrale ed è il responsabile principale del volo manuale: e comunque l’attracco manuale è necessario solo in caso di guasto del computer o del sistema automatico di attracco. Ciò significa che ieri potrebbe essere stata la mia ultima occasione di pilotare la Soyuz, sebbene nel simulatore, per molto tempo, o forse per sempre…

A ogni modo, ho molte cose a cui guardare con anticipazione… non è certamente il momento di essere malinconici! Volerò nello spazio fra 36 giorni!

Foto: un allegro inizio dell’esame con Anton, abbiamo scambiato qualche battuta scherzosa con la commissione mentre prendevamo le nostre buste con gli scenari d’esame (Credit: ESA/S. Corvaja). Altre foto qui.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-34: Ecco a voi la tuta Soyuz che indossiamo per andare nello spazio!

Samantha Cristoforetti e Anton Shkaplerov indossano la tuta Sokol per una simulazione. Credit: GCTC

Star City (Mosca, Russia), 20 ottobre 2014—Il terreno è già bianco qui a Star City e la preparazione per gli esami rimanenti continua: questa settimana Anton e io avremo degli esami sul rientro manuale e il rendezvous manuale.

Ma oggi ho pensato che avrei scritto qualche parola sulla Sokol, la tuta pressurizzata che indossiamo nella Soyuz. Come potreste sapere, la Sokol è fatta su misura per ogni membro dell’equipaggio: la mia tuta, per esempio, è la numero 422. (Sì, c’è il 42 lì!).

A eccezione dei guanti, la Sokol è un pezzo unico e l’intera parte frontale (il petto e l’addome) può essere aperta con una cerniera lampo: è infatti così che la mettiamo. Indossarla può essere complicato quando la tuta, come dovrebbe essere, aderisce con poco margine in termini di lunghezza dal-cavallo-alle-spalle. In questa precedente nota del diario potete trovare una descrizione visiva della sequenza con cui si indossa.

E, sì, come potreste aver notato guardando gli astronauti camminare con la Sokol, non è veramente pensata per farvi stare in piedi in posizione eretta, così vi costringe a piegare in avanti la schiena: è perché si presume che diventi comoda quando siete stesi nel vostro seggiolino Soyuz, con le ginocchia piegate verso il petto.

Il giorno del lancio indossiamo la tuta circa tre ore prima del decollo (sì, dopo aver messo un pannolino) in una delle strutture di Energia al cosmodromo. Prima di lasciare l’edificio per la rampa di lancio, facciamo un primo controllo di tenuta: è la scena che potreste aver visto nei video o nelle foto, quando i membri dell’equipaggio si stendono a turno su un seggiolino Soyuz solitario nel mezzo di una stanza, mentre tipicamente i famigliari, i dirigenti e alcuni esponenti dei media possono osservare da dietro una vetrata. È in un certo senso imbarazzante, in realtà, ma questo è come viene fatto.

Una seconda verifica di tenuta si esegue nella Soyuz durante le operazioni pre-lancio, appena dopo aver chiuso il portello e acceso il sistema di comunicazione, in modo che possiamo parlare con il bunker di controllo. In questa vecchia nota del diario ho parlato dei controlli di tenuta e delle interfacce della tuta con la Soyuz.

Dopo avere indossato i guanti per il controllo di tenuta, non li togliamo più fino a quando siamo in orbita. La ragione è che indossare i guanti in modo improprio può causare una perdita, così non pasticciamo più con i guanti dopo la verifica di tenuta. Apriamo certamente il casco, comunque, e lo chiudiamo ancora circa 5 minuti prima del lancio.

Una volta in orbita, iniziamo a controllare eventuali perdite della Soyuz, per assicurarci che abbiamo una buona tenuta e che non stiamo perdendo l’atmosfera nello spazio. Dopo i primi 15 minuti di controllo delle perdite, se il calo della pressione è entro i limiti accettabili ci è permesso di togliere i guanti: e, credetemi, questo rende molto più facile girare le pagine mentre lavorate alle procedure!

Con il nuovo profilo di volo veloce che ci porta all’attracco in sei ore, il volo verso la ISS è molto impegnativo e non c’è tempo di uscire dalla Sokol. È solo dopo l’attracco che possiamo cambiarci nelle più confortevoli tute, che avete probabilmente visto gli astronauti indossare all’apertura del portello, quando sono finalmente entrati nella Stazione Spaziale.

Quanto alle tute Sokol: rimarranno nel modulo orbitale della Soyuz fino a quando arriverà il momento di indossarle ancora per l’atterraggio. Ma prima di riporle, vengono collegate al sistema di ventilazione per qualche ora in modo che possano asciugarsi!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-32: Passati altri 2 esami, vado nello spazio 2 minuti più tardi

Samantha Cristoforetti nella centrifuga per un esame di discesa manuale Soyuz. Credit: GCTC

Star City (Mosca, Russia), 22 ottobre 2014—Passati altri due esami!

Ieri Anton e io abbiamo entrambi passato il nostro esame di discesa manuale nella centrifuga con un punteggio perfetto. Se ve la siete persa, potete leggere come funziona il tutto in questa nota del diario sul nostro periodo di esami come equipaggio di backup, tranne che questo esame ha avuto luogo nelle centrifuga più piccola, visto che quella con il grande braccio da 18 metri è in manutenzione.

La “piccola” centrifuga ha comunque dato qualche emozione: durante la mia seconda sessione, ha inaspettatamente rallentato fino a fermarsi dopo un forte bang. È venuto fuori che alcuni lavoratori in un’area vicina dell’edificio hanno accidentalmente staccato un cavo che ha causato l’attivazione della risposta di sicurezza della centrifuga e l’inizio di un arresto d’emergenza. Così non è stato un grosso problema: sono stata portata fuori per alcune verifiche e un giro di prova, e dopo abbiamo potuto riprendere l’esame.

Nell’esame di discesa manuale abbiamo preso solo una busta che contiene tutti i 10 profili: 5 per il Comandante e 5 per l’Ingegnere di Bordo. Devo dire che Anton ha preso una busta veramente buona per me: tutte le mie sessioni dinamiche (con la centrifuga in rotazione) erano traiettorie corte, vale a dire che abbiamo simulato il rientro troppo in anticipo nell’atmosfera. Nelle traiettorie corte cerchiamo di volare con un profilo meno ripido, che porta a bassi carichi di G: ieri non ho mai superato 3,6G, il che ha reso il viaggio veramente confortevole. Ben scelto, Anton!

E oggi abbiamo passato il nostro esame di rendezvous. È quando ad Anton capita di pilotare e a me di arrampicarmi nel modulo orbitale per eseguire misurazioni di distanza e velocità con un telemetro laser. Ho scritto un po’ di più qui sul nostro addestramento al rendezvous.

Oh, ieri siamo anche andati al Centro di Controllo di Missione di Mosca per una serie di riunioni pre-volo con il team di controllo del volo sullo stato corrente dei sistemi e delle operazioni. Incidentalmente, ho appreso che i più recenti calcoli balistici hanno spostato l’orario di lancio in avanti per noi. Non un grande cambiamento, solo un paio di minuti. Così, il nostro nuovo orario di lancio è alle 21:01:13 GMT [ora di Greenwich, le 22:01:13 ora italiana—N.d.T.] del 23 novembre.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-28: Essere umani nel segmento russo della ISS

Samantha Cristoforetti e Terry Virts in un mockup del segmento russo della ISS. Credit: GCTC

Star City (Mosca, Russia), 26 ottobre 2014—Giovedì e venerdì Terry, Anton e io abbiamo avuto la nostra ultimissima sessione nei mockup del segmento russo e nel simulatore Soyuz, rispettivamente.

Ci torneremo un’altra volta la settimana prossima per gli esami finali. Che ci crediate o no, domani inizieremo la nostra ultima settimana di addestramento.

L’esame sul segmento russo sarà il primo, giovedì. Ne ho parlato qui, quando abbiamo sostenuto l’esame come equipaggio di backup a maggio.

Ciò che è cambiato da allora è che Terry e io ci presenteremo davanti alla commissione al mattino, prenderemo la busta con gli scenari e poi… faremo una pausa. È proprio così, raggiungeremo Anton nel pomeriggio per 4 ore, invece di partecipare per le 8 ore piene. È un riconoscimento del fatto che, sulla Stazione, sono in realtà i cosmonauti che lavorano nei segmenti russi, e i non russi fanno solo operazioni molto di base. O, naturalmente, le risposte alle emergenze.

Le operazioni di base comprendono, per esempio, usare il sistema di comunicazione, che è un po’ più complicato nel segmento russo, perché ci sono più opzioni di comunicazione e l’equipaggio esegue in realtà la maggior parte delle riconfigurazioni. Quando la ISS passa sopra le stazioni di terra russe, dobbiamo usare i trasmettitori e i ricevitori del segmento russo. Altrimenti, colleghiamo il sistema audio del segmento russo al segmento USOS e usiamo i canali in banda Ku o S di quest’ultimo: la voce viene poi trasmessa al Centro di Controllo di Mosca attraverso Houston (e viceversa). Visto che i passaggi VHF russi sono pochi e non molto lunghi, abbiamo tipicamente un canale Space-To-Ground [dallo spazio a terra—N.d.T.] in banda S dedicato alla comunicazione russa. Ci sono altri tre canali che possono essere usati per la comunicazione con Houston, Monaco, Tsukuba e Huntsville. A volte uno di quei canali verrà “reso privato”, per esempio per i consulti medici settimanali con il nostro medico di volo o per le conferenze settimanali con le nostre famiglie. “Reso privato” riguarda in realtà la terra: chiunque sarebbe potenzialmente in grado di ascoltare sulla Stazione da un altro modulo. Eccetto che questo sarebbe un caso estremamente brutto di galateo spaziale!

Altre operazioni di base che dobbiamo essere in grado di compiere nel segmento russo sono legate all’essere semplicemente umani: usare la toilette, prendere dell’acqua, preparare il cibo. La maggior parte delle razioni russe sono in scatolette, che devono essere soltanto riscaldate. I succhi di frutta, il tè e il caffè, così come le minestre, sono invece disidratati, così dobbiamo aggiungere dell’acqua. Ciò che sto tenendo in mano nella foto è del pane: è preparato in cubetti che potete mettere in bocca interi, così non si creano briciole! E ci sono delle piccole fessure nello scaldino elettrico predisposte per quei pacchetti di pane, in modo che possiate scaldarli insieme con le vostre scatolette di cibo: certamente non il vostro pane fresco cotto dal forno della panetteria, ma non è male per una cambusa spaziale!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-25: Fare bene i bagagli, e perché le orbite non sono tutte uguali

La ground track della ISS. Credit: ISSTracker

Star City (Mosca, Russia), 29 ottobre 2014—Siamo a metà della nostra settimana di esami! La giornata di oggi è dedicata a preparare le nostre imminenti simulazioni finali: sul segmento russo domani e sulla Soyuz venerdì. Non riesco a credere che fra poco più di due giorni avremo completamente finito!

Nel frattempo, lunedì Terry, Anton e io abbiamo passato il nostro esame sul programma di volo Soyuz. Uno specialista è venuto dal Controllo Missione di Mosca per torchiarci sulla nostra conoscenza delle procedure: cosa accade quando, cosa facciamo se questo o quello va storto e non possiamo procedere con il piano nominale… cose del genere.

Per esempio, un distacco nominale è sempre programmato per l’orbita 15 per atterrare in Kazakistan all’orbita 1 del giorno seguente. Ma se ci troviamo in ritardo per qualsiasi ragione, possiamo ancora atterrare in Kazakistan nelle due orbite successive, la numero 2 e la numero 3.

Ok, Ok… cosa significa? Beh, la ISS completa un’orbita ogni 93 minuti (approssimativamente), il che significa che ci sono circa 15,5 orbite al giorno. Abbiamo una numerazione convenzionale di quelle orbite, dall’orbita 1 all’orbita 15 (per lo più) o 16 (una volta ogni tanto, per recuperare). Visto che la Terra ruota verso Est sotto la ISS, la traccia al suolo dell’orbita si sposta verso Ovest. Così, diciamo che state passando sopra la vostra città alle 7 del mattino; dopo un’orbita, alle 8:33, non passerete più sopra la vostra città, perché nel frattempo si è spostata verso Est! Di quanto? Grossomodo 23 gradi di longitudine. Potete farvi un’idea dall’illustrazione, che ho preso da ISS-Tracker (www.isstracker.com).

Tutto questo per dire che, se volete atterrare in Kazakistan, dovete programmare di scendere nelle orbite 1, 2 o 3: nell’orbita 4 il Kazakistan sarà già troppo troppo lontano a Est e, avete indovinato, dovrete aspettare fino all’orbita 1, 2 o 3 del giorno seguente. Fra l’altro, centrare il Kazakistan non è considerato un atterraggio di precisione: la nazione è grande circa come l’Europa! Per assicurarci che ci sarà un team di soccorso ad aspettarci al sito di atterraggio, dobbiamo fare un bel po’ meglio. C’è molto che entra in gioco, a partire da un’accensione di deorbitazione in un momento molto preciso.

Gli aggiustamenti fini vengono fatti dopo il rientro atmosferico: il computer ci fa volare su una traiettoria per portarci al punto di apertura nominale del paracadute. Per essere in grado di calcolare le azioni corrette da inserire nei comandi, deve conoscere il centro di massa del veicolo: ecco perché caricare del materiale cargo da riportare è tanto importante. Così importante che lunedì abbiamo avuto una lezione apposita su questo.

Allora, avanziamo velocemente fino alla prossima primavera: circa due settimane prima dell’atterraggio, riceveremo un radiogramma molto lungo (quelle sono le istruzioni russe) con tutti i dettagli su come stivare il cargo da riportare, così il centro di massa del veicolo sarà ben noto!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-21: Esami passati, e lanciamo ancora il 23 novembre!

L'equipaggio della Soyuz TMA-15 con Samantha Cristoforetti firma la busta dell'esame finale a Star City. Credit: NASA/Stephanie Stoll

Star City (Mosca, Russia), 2 novembre 2014—Esami terminati! Anton, Terry e io abbiamo completato il nostro esame finale venerdì e poi Anton ha diligentemente presieduto i festeggiamenti in stile russo, che sono iniziati con una serie formale di brindisi e poi si sono trasferiti in un luogo diverso per altre feste fino a notte fonda. Per combinazione è stata anche la notte di Halloween e Sasha, la nostra istruttrice di attracco manuale, ha perfino intagliato una zucca “42” come regalo per noi!

Così siamo pronti a incontrare la nostra astronave a Baikonur il 12 novembre, dopo un periodo di riposo qui a Star City e la tradizionale visita alla tomba di Gagarin sulla Piazza Rossa la settimana prossima.

Tutto sta andando secondo i piani. Visto che molti lo stanno chiedendo: la nostra partenza per la ISS non è in alcun modo influenzata dall’incidente dell’Antares all’inizio di questa settimana, che ha portato alla perdita del veicolo di rifornimento Cygnus. È stata naturalmente una grande sfortuna e un promemoria che il volo spaziale è una faccenda difficile e rischiosa, ma non ci sono state vittime e il cargo può essere sostituito, grazie alla catena logistica robusta e altamente ridondante della Stazione Spaziale. Così, come ci piace dire nella Expedition 42, Niente Panico!

Fra l’altro, l’incidente è stato anche un’opportunità per me di farmi ricordare, ancora una volta, l'incredibile dedizione e professionalità dei team per il volo spaziale intorno al mondo: quando mi sono svegliata con queste notizie a Star City, mi sono immediatamente chiesta quale sarebbe stato l’impatto. Ma mi è bastato guardare la mia casella di posta elettronica: c’erano già molte mail e molte altre sarebbero arrivate nel corso della giornata, spiegandoci dettagliatamente cosa era andato perso, quali potrebbero essere le conseguenze, e in molti casi perfino cosa avrebbe potuto prevedere il piano di recupero. È stato semplicemente straordinario vedere tutti i team reagire così in fretta e assicurarsi di tenerci informati e rassicurarci.

Una delle persone che si è messa immediatamente in contatto con me è stato il mio Direttore di Missione ESA, Alex Nitsch, che è la persona in ultima analisi responsabile degli obiettivi della missione ESA, in particolare le operazioni scientifiche in Columbus. In questo guest post sul blog di Blue Dot potete vedere il suo punto di vista sul “giorno dopo”.

Questo potrebbe non essere ovvio ma, come potete vedere dalle parole di Alex, una delle preoccupazioni più immediate è ridefinire le priorità e, conseguentemente, ricostruire il programma dell’equipaggio. L’equipaggio ha avuto un normale fine settimana fuori servizio invece di catturare e ormeggiare Cygnus e, quando domani inizierà la settimana lavorativa, passeranno a una nuova sequenza di attività. La ripianificazione dell’ultimo minuto non è un compito facile e sono sicura che molte persone ci stanno lavorando di sera e di notte: c’è sempre molto da fare a bordo, così non è certamente una questione di trovare delle cose da fare, ma devono essere considerati tutti i vincoli e le interdipendenze!

Inoltre, assicuratevi di leggere le parole di Alex sulla “coreografia della spazzatura e dello stivaggio”: non è la prima cosa a cui avreste pensato, eh?

Per quanto riguarda il “mio” bagaglio, non c’era nulla di troppo personale nel Cygnus. La piccola scatola che ho potuto riempire di cose personali, come calzini in più e alcune dotazioni per la comunicazione pubblica, sono già sulla ISS: il mio collega astronauta Alex ha perfino mandato una foto del materiale dall’orbita per rassicurarmi! E i ricordi che mi sono stati affidati in custodia dagli amici e familiari voleranno con me nella Soyuz. Cygnus trasportava effettivamente vestiti per noi per la parte finale della missione, ma c’è tempo per rimpiazzare quelle cose (e abbiamo perfino vestiti di riserva in orbita giusto in caso). Tutti i miei contenitori di cibo bonus (9 scatole) sono anche già in orbita e, per quanto riguarda il normale cibo della ISS, ci sono scorte per diversi mesi già stivate sulla Stazione!

Foto: la firma della busta con la lista di avarie per il nostro esame (Credit: NASA/Stephanie Stoll). Altre foto su Flickr.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-18: Ripensando agli esami Soyuz della settimana scorsa

L'equipaggio della Soyuz TMA-15M con Samantha Cristoforetti sceglie uno scenario d'esame. Credit: GCTC

Star City (Mosca, Russia), 5 novembre 2014—Come sapete, la settimana scorsa Terry, Anton e io abbiamo passato i nostri esami finali. Quello veramente grosso, naturalmente, è l’esame Soyuz di un giorno intero, dove simuliamo ogni cosa dal lancio al rientro. Ho parlato di come funziona tutto questo quando ho sostenuto l’esame come equipaggio di backup.

In quell’occasione, quando è arrivato il momento di scegliere una delle cinque buste con gli scenari d’esame, ci è capitato di prendere lo scenario più difficile (e fisicamente più scomodo), quello con l’incendio. Visto che abbiamo preso quello, non è stato più disponibile alla scelta per l’equipaggio primario il giorno seguente.

Questa volta, il nostro equipaggio di backup ci ha fatto lo stesso favore: hanno dovuto affrontare lo scenario dell’incendio nel loro esame di giovedì, così, quando ci siamo presentati venerdì per scegliere fra le quattro buste rimanenti, sapevamo almeno che non ci sarebbe toccato ancora l’incendio!

La nostra prima avaria si è verificata dopo l’inserimento: si è guastata una valvola di un sistema di controllo termico, così per il resto della simulazione abbiamo dovuto controllare la temperatura manualmente accendendo e spegnendo la pompa che fa circolare l’acqua verso i radiatori.

Il nostro sistema di rimozione della CO2 nel modulo orbitale ha anche avuto un problema minore: si è guastato il motore della ventola principale e il passaggio automatico al motore di backup non è avvenuto, così ci siamo dovuti prendere cura manualmente anche di quello.

Poi c’è stato un guasto al computer prima dell’attracco, a un paio di km dalla Stazione, e Anton ha dovuto pilotare manualmente l’avvicinamento da lì. Come potreste ricordare, facciamo un bel po’ di pratica in proposito e c’è perfino un esame separato per quello.

Dopo la pausa del lancio è arrivato il momento di simulare il distacco e la discesa. Abbiamo potuto ritenere che il computer principale fosse di nuovo in funzione a questo punto e abbiamo eseguito un distacco nominale, dopo il quale ci siamo resi conto che uno dei serbatoi di ossigeno, quello situato nel modulo di discesa, stava perdendo riversando ossigeno nella cabina. È una situazione pericolosa perché non vogliamo che la percentuale di ossigeno superi il 40%, che è considerato un rischio di incendio. Così abbiamo chiuso una valvola per isolare quel serbatoio. Fino alla separazione, ci sono in ogni caso quattro altri serbatoi di ossigeno nel modulo di servizio e, dopo la separazione, avevamo abbastanza ossigeno in cabina per respirare fino all’atterraggio, così non c’è stato bisogno di aprire la valvola (se non ricordate cos’è la separazione, l’ho spiegato qui).

Ma abbiamo dovuto riaprire comunque la valvola dopo che lo scudo termico è stato espulso: ciò accade a circa 5 km di altitudine, ben dopo l’apertura del paracadute. Una volta che lo scudo termico non c’è più, viene inviato un comando per aprire due valvole ridondanti (sulle quali non abbiamo alcun controllo manuale) che permettono all’ossigeno rimanente nel modulo di discesa di essere scaricato. Sarebbe piuttosto pericoloso avere il serbatoio pieno di ossigeno all’atterraggio, così abbiamo dovuto ricordare di aprire anche la valvola manuale, per fare in modo che avvenisse lo svuotamento.

Nel mezzo abbiamo avuto un altro paio di guasti, naturalmente. Il motore principale ci si è guastato a metà dell’accensione di deorbitazione, e un convertitore di segnale nel sistema di controllo del rientro non ha funzionato, lasciandoci senza giroscopio e sensore di rateo: l’unica soluzione, passare al rientro balistico. Nemmeno il sistema di rientro balistico “primario”, ma uno di backup, che utilizza il suo specifico sensore di rateo di backup.

La Soyuz ha effettivamente molte opzioni per passare a una modalità di rientro alternativa meno preferibile in seguito a ogni sorta di avaria: in un modo o nell’altro, vi porta a casa!

Foto credit: GCTC

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-1: Ancora una notte e saremo nello spazio!

Un prete ortodosso benedice il razzo Soyuz TMA-15M a Baikonur. Credit: GCTC

Baikonur (Kazakistan), 22 novembre 2014—Beh, questa è probabilmente la mia ultima nota del diario del conto alla rovescia (o forse la penultima). Oltre due settimane fa vi ho parlato degli esami finali a Star City. Nel frattempo, il conto alla rovescia è quasi arrivato a zero e presto verrà il momento di contare in avanti… dall’orbita!

Giusto per darvi qualche impressione (principalmente visiva) delle ultime settimane:

…a Mosca abbiamo partecipato alla tradizionale visita alla tomba di Gagarin sulla Piazza Rossa, dopo una conferenza stampa e una visita all’ufficio di Yuri Gagarin a Star City dove abbiamo firmato “il” registro

Sulla Piazza Rossa a depone fiori sulla tomba di Gagarin. Credit: GCTC

…martedì della settimana scorsa, dopo la tradizionale “prima colazione” in cui tutti si radunano intorno a un tavolo pieno di cibo, ma nessuno mangia, ci siamo imbarcati su un aereo per Baikonur per iniziare la quarantena

In partenza per Baikonur. Credit: GCTC

…il giorno dopo, ci siamo alzati presto per andare in auto verso il Cosmodromo a incontrare la nostra astronave: siamo entrati nel modulo di discesa sia con le tute da volo che con la Sokol, facendo pratica nello scendere dal modulo orbitale; abbiamo fatto prove di comunicazione radio; abbiamo controllato dove è stivato l’equipaggiamento di sopravvivenza; ci siamo familiarizzati con il veicolo spaziale

Nella Soyuz TMA-15M durante un test a Baikonur. Credit: GCTC

…abbiamo piantato degli alberi (ora Terry e io abbiamo i nostri alberi nel viale dei cosmonauti)

Il nuovo albero nel viale del cosmonauti a Baikonur. Credit: NASA

…abbiamo allenato il nostro corpo e il nostro sistema vestibolare sul tavolo inclinato e sulla sedia rotante

Rotating chair and tilt table during quarantine. Trying to get the body used to weightlessness! #Futura42 pic.twitter.com/YDxpk08YRN

— Sam Cristoforetti (@AstroSamantha) November 22, 2014

…abbiamo firmato centinaia di fotografie

And signing all kinds of things is part of the pre-launch preparation too 🙂 #Futura42 pic.twitter.com/6c13YiLGty

— Sam Cristoforetti (@AstroSamantha) November 22, 2014

…siamo andati a incontrare la nostra astronave un’altra volta; questa volta era già nel suo scudo protettivo e, dopo che siamo andati via, è stata trasferita all’edificio di assemblaggio del lanciatore per essere accoppiata al razzo

La Soyuz TMA-15M nello scudo protettivo. Credit: Energia

…abbiamo visitato il museo del cosmodromo e perfino la stanzette originali di Gagarin e Korolev

Crew selfie in Yuri Gagarin's little bedroom at the #Baikonur cosmodrome yesterday with @AstroTerry & @AntonAstrey. pic.twitter.com/7rDaQAkRmr

— Sam Cristoforetti (@AstroSamantha) November 20, 2014

…il nostro razzo è stato trasportato alla rampa

Il razzo con la Soyuz TMA-15M viene trasportata alla rampa di lancio a Baikonur. Credit: GCTC

…abbiamo partecipato a una riunione con i rappresentanti delle squadre di ricerca e soccorso, centinaia di persone e dozzine di mezzi dislocati lungo la traiettoria al suolo della nostra ascesa fino al Pacifico per venire a soccorrerci in caso di necessità; e anche pronti a venirci in soccorso qui in Kazakistan se dovessimo avere bisogno di fare un atterraggio d’emergenza nelle due orbite successive.

…abbiamo avuto una riunione con il gruppo balistico, che ci ha dato le ultime informazioni dal suo settore.

Per spendere qualche altra parola su quello: se tenete conto anche dei secondi, potreste voler sapere che la partenza è stata spostata di un secondo alle 00:01:14 ora di Mosca (sono le 21:01:14 GMT [le 22:01:14 ora italiana—N.d.T.], ma sulla Soyuz usiamo l’ora locale di Mosca), con un ritardo accettabile massimo di 10 secondi. Il razzo rimarrà acceso per 528 secondi, inserendoci quindi in un’orbita leggermente ellittica con un’altitudine media di 220km. L’angolo di fase sarà di circa 25°, cioè significa che saremo 25° dietro la Stazione. Visto che ci troveremo anche circa 200km più in basso, saremo più veloci e recupereremo (ecco della meccanica orbitale per voi). 25° è un po’ meno dell’angolo di fase ideale di 30°, così dovremo alzare la nostra orbita di un bel po’: non vogliamo raggiungere la Stazione troppo velocemente!

Circa 45 minuti dopo il lancio, e poi ancora 45 minuti più tardi, faremo delle accensioni del motore da più di 30m/s ciascuna che alzeranno la nostra orbita, questa è la magia della meccanica orbitale, e ci rallenteranno fino a una velocità più vicina a quella della ISS.

Più tardi avremo altre due piccole accensioni di correzione per regolarizzare completamente la nostra orbita e poi, a circa 3 ore e 45 minuti dal lancio, inizieremo la sequenza di rendezvous con la Stazione, alzando progressivamente l’orbita fino all’altitudine della Stazione e diminuendo la nostra velocità relativa (all’attracco, sarà solo di circa 8cm/s!). Più o meno nello stesso momento la Stazione manovrerà per ruotare di 180° e posizionare il segmento russo nella direzione del volo: nella porzione finale del rendezvous, voleremo in realtà davanti alla Stazione, così nell’avvicinamento finale le voleremo incontro.

L’attracco è pianificato per le 5:53 ora di Mosca (02:53 GMT [03:53 ora italiana—N.d.T.]), quando staremo per attraversare l’equatore al largo della costa occidentale del Sud America. Ma probabilmente attraccheremo un po’ prima: una volta che saremo allineati e manterremo la posizione a 150m dal nostro boccaporto di attracco, molto probabilmente il Controllo Missione ci darà il permesso di eseguire il comando di avvicinamento finale un po’ in anticipo.

Fra l’altro, a causa dei lavori di manutenzione alla solita Rampa 1, lanceremo dalla Rampa 31. Visto che non possiamo partecipare al trasporto del razzo come equipaggio primario, la vedrò per la prima volta la notte del lancio… ehm, domani!

Ecco una foto della tradizionale benedizione del razzo questa mattina.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L-0: Qualche pensiero e ringraziamento prima della partenza!

Il razzo Soyuz TMA-15M sulla rampa 31/6 di Baikonur. Credit: Oleg Kononenko

Diario del giorno del lancio

Baikonur (Kazakistan), 23 novembre 2014—Beh, vi avevo detto che quella di ieri potrebbe non essere stata l’ultima nota pre-lancio del diario. Mi sono svegliata un po’ in anticipo dal pisolino programmato di 5 ore e non ha senso cercare di tornare a dormire, quindi eccomi qui, a condividere qualche pensiero prima di partire. I medici arriveranno fra circa 40 minuti per iniziare una serie di operazioni di igiene: prima di andare nello spazio sarò pulita come non lo sono mai stata, all’esterno e all’interno (se capite il messaggio, qui non entrerò nei dettagli).

Ho preso il mio computer e sono tornata a letto. La mia ultima volta nel letto per molti mesi. Chissà se al mio corpo mancherà o se gli piacerà dormire in assenza di peso. Il pisolino è stato bizzarro: una parte del mio cervello stava sognando, un’altra parte era sveglia e mi guardava sognare. Ma è come sono stati gli ultimi giorni: una parte di me stava vivendo tutti gli eventi, gli incontri, le tradizioni dei giorni scorsi, e una parte di me stava quasi guardando scorrere un film.

Ora è stato fatto quasi tutto. Le mie valigie sono state preparate ordinatamente e saranno portate alla loro destinazione finale dalla mia famiglia, dall’equipaggio di backup e dal sempre premuroso personale di supporto dell’ESA. Auspicabilmente, è tutto organizzato opportunamente: una parte dei bagagli andranno nelle mie sacche per l’atterraggio, una per il sito di atterraggio nominale e una per il sito balistico. Una parte tornerà a casa a Colonia, una parte troverà la sua strada verso Houston per il mio ritorno.

La posta elettronica è configurata con le risposte automatiche per l’assenza dall’ufficio: forte poter scrivere “Mi dispiace, sono fuori dal pianeta per un po’”.

Molti amici sono riusciti ad arrivare fino a Baikonur (voi ragazzi siete straordinari!): abbiamo avuto l’occasione di passare un po’ di tempo insieme, anche se nella situazione un po’ goffa di dover parlare attraverso una parete di vetro. Potrei avere contatti diretti con i miei familiari più vicini, che sono stati monitorati dal punto di vista medico. Si sbracceranno tutti per salutarci fra qualche ora mentre usciremo dal’edificio per salire sugli autobus per il cosmodromo.

In un giorno come questo (beh, ci sarà un altro giorno come questo?) sento che la cosa più importante da dire è ringraziarvi: ho avuto molte occasioni di ringraziare pubblicamente le organizzazioni che hanno reso possibile questo volo spaziale per me. Ma ora vorrei fare dei ringraziamenti più personali alla mia famiglia, ai miei amici, i miei insegnanti, tutte le numerose persone che mi hanno aiutata ad arrivare a questo giorno, sostenendomi o mettendomi alla prova, insegnandomi qualcosa o semplicemente essendo lì per me. Vado nello spazio con tutta me stessa, con tutto quello che sono e di cui ho fatto esperienza, e porto certamente con me ogni persona che ho incontrato.

Vorrei condividere una foto che il nostro backup, Oleg Kononenko, ha scattato venerdì mentre il nostro razzo veniva sollevato sulla rampa. Posso quasi vedere il mio posto lì sopra in cima!

Non dimenticate di ascoltare la #LaunchPadPlaylist insieme con noi questa notte intorno a 30-40 minuti prima del lancio.

Vi auguro ogni bene, e tornerò a parlarvi dallo spazio!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+1: Wow wow wow… Sto scrivendo dallo spazio!

Il lancio della Soyuz TMA-15M a Baikonur. Credit: NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 1 (24 novembre 2014)—Wow, wow, wow! Sono le 22:00 qui sulla Stazione Spaziale Internazionale (usiamo l’orario GMT [ora di Greenwich—N.d.T.]), mi sto avvicinando alla fine del mio primo giorno nello spazio e non so nemmeno come iniziare a descrivere l’esperienza delle ultime 30 ore o giù di lì. Veramente, non lo so.

Dire arrivederci alla mia famiglia, indossare la tuta per il lancio, andare alla rampa di lancio, prendere l’ascensore, agganciarsi le cinture… e poi il lancio, questa corsa sfrenata verso l’orbita e poi lo spegnimento improvviso dei motori, e sentire il mio corpo voler fluttuare via dal seggiolino. E le prime occhiate alla Terra; il mio primo sorgere del sole, le stelle. La mia prima visione della ISS mentre ci avvicinavamo (qualcosa di più su questo più avanti) e poi galleggiare attraverso il portello verso i calorosi abbracci di Sasha, Elena e Butch.

Il lancio della Soyuz TMA-15M a Baikonur. Credit: NASA

I primi goffi tentativi di “volare”, consumare il primo pasto, Butch che ci faceva il briefing sulla toilette, Terry che mi chiamava per vedere il sorgere del sole dalla Cupola… e così tante altre impressioni. Il mio cervello avrà bisogno di diversi giorni per elaborare tutto questo e prometto che condividerò tutto ciò che potrò!

Per ora, vi dirò di un altro momento, che è stato così fortunato e inaspettato. Sapete, quando volate verso la Stazione Spaziale nella Soyuz, a meno che non siate il Comandante che siede nel seggiolino centrale, potete vedere la vostra destinazione solo da molto lontano nella vista in bianco e nero della telecamera (la stessa immagine che viene trasmessa al Controllo Missione e generalmente mostrata durante la copertura mediatica dell’attracco). Come occupante del seggiolino di sinistra o destra, avete solo una visione laterale e non c’è alcun modo di vedere la Stazione fino a quando vi trovate veramente vicini e le sue parti iniziano a entrare nel vostro campo di vista. Prima del volo, i precedenti astronauti delle Soyuz mi avevano ricordato di iniziare a guardare la Stazione Spaziale dal finestrino laterale nell’ultima parte dell’avvicinamento, e così ho fatto: ma non ero nemmeno minimamente preparata a quello che ho visto quando ci trovavamo a circa 30-40 metri.

A quel punto avevo allentato le mie cinture alle spalle un bel po’, così stavo galleggiando sopra il mio seggiolino. Mentre mi sono girata per guardare fuori, all’inizio ho guardato indietro e ho visto uno dei pannelli solari della nostra Soyuz. Poi i miei occhi hanno colto qualcosa nella visione periferica. E mentre mi sono girata lentamente, quando mi sono resa conto di ciò che stavo vedendo, sono stata sopraffatta da puro stupore e gioia: la Stazione Spaziale era lì, ma non era solo una vista qualunque. Gli enormi pannelli solari erano inondati da una fiammata di luce arancione, vivida, calda e quasi aliena. Non ho potuto fare a meno di esclamare qualcosa ad alta voce, che potete probabilmente ascoltare nelle registrazioni del nostro attracco [al minuto 4:34 nel video—N.d.T.], visto che a quel punto eravamo a “microfono aperto” con il Controllo Missione. Anton me lo ha ricordato e così ho cercato di contenere il mio stupore e tornare al monitoraggio dell’attracco. Quando ho sbirciato ancora più tardi, il bagliore arancione non c’era più.

Video: Futura docking replay (8:37)

Butch mi ha poi detto che aveva sentito il mio stupore nelle comunicazioni radio quando “la Stazione è diventata arancione”. Non lo sapevo, ma apparentemente ci sono solo pochi secondi durante la transizione dal giorno alla notte in cui la Stazione è illuminata da quell’incredibile bagliore arancione. Ed è accaduto esattamente quando ho sbirciato fuori! Mi sento molto fortunata ad avere avuto un primo sguardo così unico del nostro avamposto umano nello spazio: un benvenuto così bello!

Che è stato superato, fra l’altro, dall’incredibile benvenuto che i nostri compagni di equipaggio veterani Sasha, Elena e Butch hanno preparato per noi!

Immediatamente dopo il nostro arrivo ci hanno portati nel Modulo di Servizio per dare un saluto ai nostri amici e parenti a Baikonur, e appena abbiamo avuto una pausa di pochi minuti nella copertura delle comunicazioni hanno iniziato ad “apparecchiare la tavola” con tutto il cibo che avevano già scaldato per noi!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+2: Volo per principianti

Samantha Cristoforetti nel laboratorio Destiny della ISS. Credit: NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 2 (25 novembre 2014)—Eccomi qui, a concludere la mia prima giornata “normale” sulla Stazione Spaziale Internazionale! In un certo senso, sembra quasi che io sia arrivata qui molto tempo fa: quando scoprite nuove cose in ogni momento e la vostra mente sta assorbendo così tante esperienze e informazioni, si ha la sensazione che il tempo si espanda. È difficile credere che siamo arrivati solo ieri mattina, il lancio sembra già così lontano.

D’altra parte, ogni volta che urto contro qualcosa per le mie abilità di volo da principiante, oppure ogni volta che ho bisogno di fare una domanda a Butch (il che capita ogni pochi minuti), mi torna in mente che sono appena arrivata e ho ancora molto da imparare!

Butch, naturalmente, è il nostro membro veterano dell’equipaggio della parte non russa della Stazione, è quassù da settembre. E, grazie al cielo, è la personificazione della pazienza. Ha messo in chiaro fin dall’inizio che la regola numero 1 è: non esitate a fare una domanda, anche se sapete che la state facendo per la 15a volta!

Sono grata di avere avuto il lusso di un programma di attività leggero per questo primo giorno. Per lo più, ho fatto del lavoro preparatorio per alcuni dei prossimi esperimenti. Più avanti in questa settimana Sasha, Elena e io installeremo l’esperimento Plasma Kristall 4 (PK4) in Columbus, e per quello ho dovuto fare alcune riconfigurazioni per mettere ordine e stivare alcune cose. In sé stesso è un compito semplice, ma molto impegnativo quando siete appena arrivati nello spazio e non avete ancora il perfetto controllo del vostro corpo, senza contare cinque grandi borse che dovete in qualche modo maneggiare mentre accedete a un determinato armadietto. Trovare un oggetto specifico in una borsa, poi, può essere altrettanto impegnativo, se quella borsa è anche piena di altri piccoli oggetti a cui non siete interessati, ma che semplicemente si rifiutano di rimanere dentro.

In aggiunta ai compiti relativi al PK4, avevo anche in programma di fare del lavoro preparatorio per l’esperimento dell’Agenzia Spaziale Italiana “Blind and Imagined” [bendato e immaginato—N.d.T.]: ho raccolto tutto l’equipaggiamento necessario e l’ho stivato temporaneamente nel laboratorio giapponese JEM, dove l’esperimento avrà luogo, e ho steso alcuni cavi.

Ho anche avuto modo di fare un po’ di studio autonomo (lo chiamiamo addestramento a bordo) per far funzionare il dimostratore di stampante 3D che si trova a bordo; visto che questa sessione di studio era nel mio programma, mi aspetto che presto lavorerò con la stampante 3D!

Per quanto riguarda volare: è molto divertente, ma non così facile! È particolarmente impegnativo nel laboratorio americano (Destiny), perché le facciate dei rack sono piene di equipaggiamenti che una svolazzatrice impacciata come me potrebbe danneggiare.

Ma hey, stasera mi sono già sentita più sicura di questa mattina, così sarò auspicabilmente presto una svolazzatrice esperta. Una cosa è certa: è una grande sensazione!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+3: Gli scherzi che vi gioca il cervello a zero-g

Samantha Cristoforetti mangia gli sparagi reidratati nel Nodo 1. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 3 (26 novembre 2014)—Con un po’ di ritardo, qualche parola sulla mia giornata di ieri nell’avamposto dell’umanità nello spazio!

La maggior parte delle mie attività del giorno sono state dedicate all’esperimento “Blind and Imagined” [a occhi chiusi e immaginato—N.d.T.] dell’Agenzia Spaziale Italiana.

Confesso, non è l’apparato sperimentale più semplice, specialmente per il visitatore della ISS con il minor tempo nello spazio di sempre (sarei io, almeno per qualche altro giorno—hey, dovete cercare i vostri record dove potete!).

“Blind and Imagined” si svolge nel laboratorio giapponese JEM e richiede di preparare un gruppo di quattro telecamere chiamate Elite, che riprendono uno specifico volume nel modulo. All’interno di quel volume, il soggetto esegue una serie di movimenti e il moto in tre dimensioni viene tracciato con precisione dalle telecamere Elite, grazie a una serie di marcatori riflettenti attaccati al corpo del soggetto: si tratta sostanzialmente di piccole sfere, delle dimensioni di una biglia, con speciali proprietà ottiche. Si fissano su una striscia adesiva e possono quindi essere applicate sulla pelle: ho dovuto metterne un certo numero sulla parte destra del mio corpo, dalla caviglia alla fronte, fra cui diverse sulla mano per la seconda parte del protocollo, in cui dovevo immaginare di lanciare una palla verso un bersaglio con diversi livelli di forza. Nella prima, invece, ho dovuto avvicinarmi per prendere un bersaglio davanti a me, piegandomi all’altezza dei fianchi e delle caviglie, a volte con gli occhi aperti, a volte con gli occhi chiusi.

L’esperimento mira a studiare l’adattamento sensoriale-motorio nello spazio. Come adatta il vostro cervello la sua strategia per controllare il movimento e l’equilibrio in questa condizione molto aliena dell’assenza di peso?

Qualsiasi comprensione otteniamo del funzionamento del cervello potrebbe aiutarci nel tempo a curare persone con disturbi neurologici o lesioni.

Beh, i ricercatori di “Blind and Imagined” trarranno le loro rigorose conclusioni dai dati, ma io mi sono certamente divertita anche solo osservando gli scherzi che mi gioca il cervello. Per esempio, quando mi trovo a muovermi lungo, diciamo, il soffitto, il mio cervello pensa che sia il pavimento, così quando devo girare all’interno di un modulo laterale sono costantemente tentata di fare la svolta sbagliata perché il mio cervello si aspetta che sia dalla parte opposta. O a volte devo fare uno sforzo deliberato per un secondo o due per capire dove sono: è il pavimento, il soffitto, una parete? Sono sicura che diventerà tutto più veloce col tempo, o almeno così dice Butch.

Inoltre, ieri ho mangiato degli ottimi asparagi reidratati, finora la mia verdura reidratata preferita dal Ristorante Self-Service Nodo 1!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+4: Dormire in una cabina telefonica

Samantha Cristoforetti si allena con l'ARED nel modulo Tranquility. Credit: NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 4 (27 novembre 2014)—Ieri Terry, Butch e io abbiamo avuto un giorno libero per celebrare la festività americana del Giorno del Ringraziamento. Mi piace il pensiero di avere un giorno specificamente dedicato alla gratitudine e alle cose per le quali siamo grati: dal mio punto di vista, sono stata veramente felice di avere un giorno libero!

Ho comunque dovuto fare un po’ di lavoro, principalmente in supporto ai colleghi russi Sasha ed Elena per il lavoro in Columbus sull’assemblaggio dell’esperimento Plasma Kristall 4, ma ho potuto sfruttare la maggior parte della giornata per rendere un po’ più organizzata la mia vita nello spazio e iniziare a usare le macchine per l’esercizio fisico.

Il mio risultato più grande è stato organizzare la mia piccola cuccetta: ha più o meno le dimensioni di una vecchia cabina telefonica e contiene naturalmente il mio sacco a pelo, che in genere arrotolo e metto da parte durante il giorno.

Anche i miei due computer laptop personali abitano nella mia cuccetta, e una ringhiera per infilare i piedi è convenientemente posizionata sul pavimento per fornire un ancoraggio mentre si lavora con i laptop. Uno è chiamato SSC e posso utilizzarlo per consultare il programma delle attività, usare la mia posta elettronica di bordo, leggere le procedure, scaricare foto e video a terra, fare ricerche nel sistema di gestione dell’inventario e molto altro—è collegato alla rete di bordo, così posso perfino collegarmici dal mio iPad (anche quello abita nella mia cuccetta).

Il secondo computer è completamente scollegato dalla rete di bordo e può essere usato per fare il login remoto in un’immagine di sistema su un server a Houston: è il nostro modo per collegarci a Internet.

Nella mia cuccetta tengo anche gli abiti che uso correntemente, alcuni oggetti per l’igiene come il deodorante, la crema per le mani e il burro cacao, una sacca d’acqua con cannuccia che posso riempire all’erogatore dell’acqua nel modulo accanto, il mio taccuino per l’equipaggio.

Come fisso saldamente tutte queste cose? Beh, come in qualunque altro posto sulla Stazione: con il Velcro, gli elastici e le clip (con sopra del Velcro). Fortunatamente, molte persone hanno vissuto qui prima di me (l’ultima, il mio collega Shenanigan Alex!), così tutto quello che serve per una sistemazione a 5 stelle nello spazio è già a posto.

Ah, anche la mia macchina fotografica con il flash è qui. Per le foto all’interno, cerchiamo di usare la “nostra” fotocamera per quanto possibile: rende più facile tenere traccia delle foto e scaricarle. Non è soltanto per scattare foto della nostra vita e lavoro a bordo: molto spesso il controllo a terra ci chiederà di documentare fotograficamente un componente dell’equipaggiamento o un’attività.

Come ho detto, ieri ho fatto anche il mio primo allenamento, prima con il CEVIS, il nostro ergometro, e poi con l’ARED, l’Advanced Resistive Exercise Device [macchina per l’esercizio resistivo avanzato—N.d.T.]: se non la trattiamo bene, ci si romperà addosso, cosa che non vogliamo davvero. Abbiamo bisogno dell’esercizio fisico per preservare i nostri muscoli e le ossa!

La foto è stata scattata da Butch dalla Cupola. Uno di questi giorni porterò una macchina fotografica e vi mostrerò la vista dall’altro lato. Certamente la vista migliore da un attrezzo ginnico, sul pianeta e fuori!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+5: I trucchi dell’ecografia spaziale

Il satellite SpinSat prima del rilascio con il braccio robotico del JEM. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 5 (28 novembre 2014)—Ieri Terry e io abbiamo avuto un altro giorno (suppongo l’ultimo) con un carico di lavoro più leggero che ha incluso del tempo per l’orientamento e il passaggio di consegne con Butch. Comunque, mi è capitato di fare molte attività diverse sia dal lato del payload (è un parolone per indicare la scienza) che quello dei sistemi (un altro parolone per il lavoro di manutenzione della stessa Stazione Spaziale).

Per quanto riguarda la scienza, ho eseguito una sessione di ecografia per l’esperimento Drain Brain dell’Agenzia Spaziale Italiana. L’attrezzatura specifica di questo esperimento è andata persa nell’incidente di Orbital, ma un’attrezzatura di ricambio sarà presto in viaggio con la missione cargo SpX-5. Nel frattempo, abbiamo potuto iniziare il lavoro scientifico con l’equipaggiamento standard per le ecografie della Stazione Spaziale.

Naturalmente, non sono in grado di fare un’ecografia da sola: è stato preparato un canale audio privato con il Principal Investigator [responsabile scientifico—N.d.T.] a terra, che ha fornito una guida a distanza basata sui dati in tempo reale dall’ecografo. Ha potuto anche vedere le riprese video in diretta di me che eseguivo l’operazione. Le cose sono andate piuttosto lisce, grazie specialmente al fatto che nella mattinata avevo assistito Butch nel fare la sua ecografia (una più complessa, che ha richiesto due persone) per l’esperimento Cardio-Ox. Butch mi ha fatto conoscere un ottimo trucco dell’ecografia spaziale: non c’è bisogno di usare del gel appiccicoso sulla sonda dell’ecografo, potete usare semplicemente dell’acqua!

Ieri ho anche fatto la mia prima attività di manutenzione, sostituendo uno dei molti componenti del nostro Water Recovery System [sistema di recupero dell’acqua—N.d.T.]: è l’equipaggiamento che produce la nostra acqua potabile dall’urina (già pre-trattata) e dal condensato (l’acqua raccolta dall’aria della cabina, per esempio dal nostro sudore o respiro).

Sono anche lieta di riferire che ho avuto l’opportunità di lavorare nel nostro veicolo cargo europeo, l’ATV-5. Niente di molto complicato, per la verità: ho fatto trasferire del gas dai serbatoi dell’ATV all’atmosfera della Stazione, aumentando la nostra pressione di bordo di 7 mm di mercurio.

Avevo anche in programma di fare un’ispezione visiva del nostro tapis roulant T2, in particolare degli elementi che costituiscono il suo sistema di isolamento dalle vibrazioni. Come potete immaginare, non vogliamo sottoporre la struttura della Stazione a grossi carichi quando corriamo: da un lato, per mantenere la vita utile della ISS; dall’altro, sarebbe difficile fare della scienza in microgravità se la Stazione venisse scossa mentre stiamo correndo! Buone notizie, il nostro sistema di isolamento dalle vibrazioni è in gran forma! Comunque, alcune attività richiedono che non si corra sul T2. Solo ieri, abbiamo avuto diverse ore di “No T2” sulla barra dei vincoli per l’equipaggio nella nostra agenda elettronica. La ragione è che la JAXA stava muovendo il braccio robotico giapponese per il rilascio del satellite SpinSat, che è avvenuto con successo.

Nella foto, potete vedere una parte dello SpinSat quando era ancora sul tavolo scorrevole dell’airlock giapponese (ha l’aspetto di una sfera metallica). In quel momento, il braccio robotico giapponese si stava per avvicinare ad afferrare il satellite con il suo dispositivo di rilascio e abbiamo dato un’occhiata dai finestrini del JEM.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+6, L+7: Il primo week end nello spazio

Samantha Cristoforetti passa l'aspirapolvere nel suo alloggio nel Nodo 2. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 6 e 7 (29–30 novembre 2014)—Il primo week end nello spazio è finito, è ora di prepararci alla nostra prima settimana completa di lavoro sulla Stazione Spaziale. Ma come è stato quassù in questi ultimi due giorni?

Beh, per dirne una, più privato, visto che le telecamere di bordo non sono impostate per trasmettere video in diretta nel fine settimana. Inoltre, piuttosto tranquillo, al punto di sembrare strano: le chiamate da terra sono molto rare e tipicamente riguardano solo brevi comunicazioni, per esempio riferire a un membro dell’equipaggio che il canale Space-To-Ground [dallo spazio a terra—N.d.T.] è stato reso privato per un consulto riservato con il medico di volo o con la famiglia. Ho avuto entrambe le cose questo week end, ma solo perché sono arrivata recentemente sulla Stazione e i colloqui faccia a faccia con il medico di volo sono pianificati più spesso.

In futuro, tranne in casi di problemi medici, parleremo solo una volta la settimana in un giorno lavorativo. La conferenza privata con la famiglia, dall’altro lato, è un evento settimanale che si svolge normalmente nel week end. Con la webcam, potete mostrare alla vostra famiglia la Stazione Spaziale o perfino una vista dalla Cupola!

Il sabato è anche il giorno delle pulizie. Il nostro comandante della ISS, Butch, ci ha assegnati ai diversi moduli non russi: lui si è preso cura del Nodo 3 e PNM. Terry ha pulito il Nodo 1, l’Airlock e il Laboratorio e io ho dedicato il mio lavoro al Nodo 2, Columbus e JEM. Certo, io ho avuto il compito più facile, visto che i moduli più difficili da pulire sono certamente il Nodo 3 (dove abbiamo la toilette e l’equipaggiamento per l’esercizio fisico) e il Nodo 1 (dove mangiamo). Ma faremo a rotazione nelle prossime settimane, così ciascuno di noi avrà la sua parte di divertimento.

Per pulire passiamo l’aspirapolvere su tutte le griglie di ventilazione: in particolare le griglie di ritorno diventano piuttosto sporche, perché tutti i piccoli detriti che fluttuano nella cabina prima o poi vengono portati dal flusso d’aria per tornare a una griglia o un’altra. È molto importante tenere le griglie pulite per assicurare il corretto flusso d’aria attraverso tutta la Stazione. La rimozione dell’anidride carbonica e l’inserimento dell’ossigeno avvengono solo in certi posti e la corretta circolazione assicura che abbiamo ovunque una buona atmosfera da respirare.

Dopo aver passato l’aspirapolvere, usiamo salviette disinfettanti per pulire le superfici di uso più frequente: le ringhiere, i microfoni a mano, i computer. E cogliamo l’occasione per un controllo generale, assicurandoci per esempio che nessuna bocchetta di uscita o ingresso della ventilazione sia bloccata da qualcosa sistemata troppo vicino davanti a esse.

Nella foto, sto passando l’aspirapolvere nei nostri alloggi dell’equipaggio nel Nodo 2. Quello è il mio, nella posizione del ponte [in basso—N.d.T.]. Butch e Terry abitano nelle posizioni a sinistra e a dritta e Sasha nell’alloggio sul soffitto. Anton ed Elena hanno le loro cuccette nel Modulo di Servizio Russo.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+8, L+9: Iniziati gli allenamenti per mantenersi in forma spaziale

Samantha Cristoforetti accede a un connettore nel laboratorio Destiny. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 8 e 9 (1–2 dicembre 2014)—È cominciata la mia seconda settimana sulla ISS ed è arrivato il momento di iniziare a raccogliere dei campioni per un paio di esperimenti di fisiologia umana: Microbioma e marcatori salivari.

Questa mattina, quando mi sono svegliata e ho aperto la mia programmazione sul laptop (posizionato convenientemente a 10 cm dal mio naso nella cuccetta), ho trovato un cortese promemoria inserito proprio dopo l’orario della sveglia: non mangiare, bere o lavarsi i denti prima di raccogliere i campioni di saliva!

Ieri avevo svolto una breve attività: andare a raccogliere tutto l’equipaggiamento necessario che ho poi conservato nel mio alloggio, così avevo tutto pronto per raccogliere tre campioni, una raccolta che ripeterò giornalmente per i prossimi sette giorni.

Una seconda breve attività nella mia timeline indicava la posizione in cui dovevo conservare i campioni di saliva. In poche parole, vanno messi nel congelatore entro 30 minuti dalla raccolta, ma dove esattamente? Abbiamo tre congelatori MELFI a bordo, ognuno ha quattro cassetti, ciascun cassetto ha quattro sezioni e ogni sezione ha diversi contenitori. Visto che è un congelatore e richiede molta energia per mantenerlo al freddo, ogni volta che apriamo lo sportello non vogliamo tenerlo aperto per più di 60 secondi. Vale la pena di prendersi il tempo per essere davvero sicuri della posizione in cui vanno messi i campioni. È particolarmente essenziale per il recupero, naturalmente, quando avete bisogno di individuare rapidamente quello che dovete portare fuori dal MELFI e mettere presumibilmente in una sacca refrigerata per il trasporto a Terra.

Domani mattina, fra l’altro, avrò anche un prelievo di sangue. Visto che è il mio primo, uno dei nostri istruttori medici sarà in console a Houston, pronto ad assistermi e rispondere a qualsiasi domanda.

Anche i miei istruttori di ginnastica erano a terra oggi, pronti a dare assistenza per la mia sessione di esercizio controllato sull’ARED: è quando preparate una telecamera e gli istruttori possono vedere in tempo reale il vostro allenamento e darvi dei suggerimenti.

La propriocezione nello spazio è piuttosto diversa e potreste svolgere l’allenamento in modo insufficiente senza rendervene conto, portando a un’efficacia ridotta o perfino a dei traumi.

ARED richiede certamente un po’ per abituarsi: per esempio, quando eseguite uno squat [piegamenti sulle gambe—N.d.T.], non solo muovete la barra “in alto”, ma in realtà spingete “in basso” la piattaforma su cui poggiano i vostri piedi. E l’intera macchina è libera di muoversi su tre assi (ecco come evita di trasferire dei carichi alla struttura): il primo paio di volte che ho fatto degli squat ho avuto la sensazione, dopo ogni ripetizione, che la macchina mi forzasse a cadere in avanti.

A ogni modo, per quanto intenso sia stato il vostro allenamento, quando arrivate alle bench press [distensioni sulla panca—N.d.T.] o i crunch [esercizio chiamato anche curl-up—N.d.T.], e giacete con la schiena sulla piattaforma, una cosa è certa: avete la vista migliore che una palestra abbia mai avuto. Siete rivolti dritti giù verso la Cupola e, attraverso i finestrini, giù verso il pianeta!

Fra le molte altre attività dell’ultimo paio di giorni, ne ho avuta una che è stata particolarmente divertente: dovevo rimuovere un connettore in una posizione difficile da raggiungere nel cono all’estremità del Laboratorio, e per quello ho dovuto abbassare il portello anteriore del Laboratorio. È una cosa piuttosto importante, fra l’altro: teniamo sempre i portelli aperti, per ragioni di sicurezza. In questo caso, anche se non ho bloccato il portello, ma l’ho soltanto accostato, abbiamo dovuto assicurarci che ognuno si trovasse nel Laboratorio o a poppa di esso, cioè che nessuno fosse tagliato fuori dal nostro veicolo di salvataggio (la nostra Soyuz) nella rara eventualità che per qualche ragione il portello si inceppasse nella posizione abbassata.

Nella foto potete vedere il portello abbassato, mentre volo al di sopra per raggiungere il connettore. Inoltre, nella parte destra, si vede uno dei congelatori MELFI con i suoi quattro cassetti circolari.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+10: Donare sangue alla scienza

Il satellite SpinSat nell'airlock di JEM prima del rilascio. Credit: ESA/NASA

Dal Diario di bordo di Samantha Cristoforetti (nota scritta il 03/12/2014):

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 10 (3 dicembre 2014)—Prima di tutto, sono lieta di riferire che questa mattina ho fornito con successo cinque provette di sangue alla scienza, le ho diligentemente centrifugate e messe nel congelatore in supporto agli esperimenti Marcatori Salivari e Microbioma.

Terry è stato incaricato di assistermi qui a bordo e la nostra istruttrice Penny era pronta a rispondere alle nostre domande su Space-To-Ground [il canale dallo spazio a terra—N.d.T.] all’1 del mattino ora locale! L’unica cosa che aggiungerò sull’argomento è che, beh, è bello avere due braccia!

Con i campioni di sangue e saliva al sicuro nel congelatore MELFI, ho iniziato la mia giornata ripressurizzando l’airlock di JEM: come potreste ricordare, la settimana scorsa abbiamo rilasciato un piccolo satellite usando il braccio robotico e il satellite è stato trasferito all’esterno attraverso l’airlock giapponese, che è rimasto al vuoto da allora.

Poi ho iniziato una serie di attività di pulizia, ispezione e piccola manutenzione del rack Biolab in Columbus, la struttura di ricerca dedicata alla biologia e alle scienze della vita. Lo scopo era assicurarsi che Biolab fosse pienamente pronto a supportare i prossimi esperimenti. Le attività con Biolab hanno richiesto un po’ meno tempo del previsto, così sono stata libera di iniziare le attività di pre-imballaggio per il veicolo cargo Dragon in imminente arrivo: avremo molto da fare nel periodo in cui Dragon rimarrà attraccato, così è necessario avere il materiale da riportare già imballato e pronto a essere stivato rapidamente quando arriverà il momento.

Ho inoltre avuto modo di portare un campione fuori dal dimostratore di stampante 3D posizionato nella scatola a guanti. L’apparecchio funziona automaticamente, ma un paio di volte al giorno Butch o io accediamo al vassoio della stampante 3D e rimuoviamo il campione che è stato stampato. Tutti questi campioni torneranno sulla Terra e saranno confrontati ad analoghi campioni stampati a terra dalla stesso modello di stampante 3D, per stabilire l’influenza dell’assenza di peso.

Ho anche eseguito un paio di cicli di rabbocco del serbatoio dell’urina nel nostro Urine Processing Assembly [impianto di trattamento dell’urina—N.d.T.] dai contenitori della toilette russa. Probabilmente non un argomento da discutere a cena, ma se siete curiosi su come gestiamo l’urina, e in ultima analisi l’acqua, rimanete sintonizzati… è probabilmente un argomento per una futura nota del diario!

Fra l’altro, per nessuna ragione particolare ho appena provato a tenere le braccia lungo il corpo, nella posizione naturale in cui si sono trovate per tutta la mia vita stando in piedi: è incredibile quanto sforzo richieda realmente tenere le mie braccia senza peso in quella posizione. Non è per niente la posizione naturale in cui vogliono stare.

L’altra cosa che ho notato allenandomi è che le mie mani si stancano molto di più nel tenere la barra, per esempio durante i deadlift [stacchi da terra a gambe piegate—N.d.T.]. Non riesco a spiegarlo, ma Terry ha ipotizzato che possa dipendere dal fatto che uso le mani tutto il giorno per traslare lungo le ringhiere. Potrebbe essere…

A ogni modo, ora è arrivato per me il momento di dormire. Sto dormendo come una bambina dal momento in cui sono arrivata qui: mi lascio galleggiare nella mia piccola cuccetta e non ho nessuna pressione sul corpo. Penso che questo sia il modo in cui ho sempre inteso dormire!

(Nella foto potete vedere l’airlock giapponese la settimana scorsa, quando il portello esterno era aperto e il tavolo scorrevole esteso all’esterno per portare il satellite al braccio robotico).

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+11: Tenere l’aria pulita e la toilette efficiente nello spazio

Samantha Cristoforetti rabbocca l'acqua di scarico della toilette del Nodo 3. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 11 (4 dicembre 2014)—Ieri è stata una giornata piuttosto epica sulla ISS, grazie a Butch e Terry: un giorno prima di quanto previsto, hanno completato con successo un’attività di manutenzione molto complessa di più giorni di uno dei nostri due CDRA—Carbon Dioxide Removal Assembly [impianto per la rimozione dell’anidride carbonica—N.d.T.].

Con assistenza in abbondanza dagli specialisti a terra, e grande concentrazione e attenzione al dettaglio da parte loro, hanno riportato in forma il nostro CDRA del Nodo 3 e così ora siamo di nuovo a piena ridondanza.

Il CDRA è un componente vitale per la nostra sopravvivenza sulla ISS: sull’astronave Terra le piante si prendono cura di “rimuovere” dalla nostra atmosfera la CO_2 che espiriamo—sull’astronave ISS abbiamo bisogno del CDRA.

Per quanto mi riguarda, ho avuto modo di fare la prima sessione dell’esperimento dell’ESA Skin-B: con tre diversi strumenti, ho eseguito una serie di misurazioni su uno specifico punto del mio avambraccio (lo stesso che abbiamo usato per la raccolta dei dati pre-volo).

Prima ho usato uno strumento chiamato Tewametro, che misura l’evaporazione dell’acqua dalla superficie della pelle: questo è un indicatore della perdita d’acqua attraverso la pelle, che a sua volta indica quanto sia buona la funzione di barriera della pelle.

Un secondo strumento, chiamato corneometro, misura il livello di umidità. E per finire, usando una piccola fotocamera UV portatile ho potuto riprendere un’immagine molto dettagliata della superficie della mia pelle.

Sebbene la scienza sia lo scopo per essere quassù, dobbiamo naturalmente prenderci cura della nostra nave e assicurarci di poter vivere lì da esseri umani. Come potete immaginare, una toilette che funziona bene è certamente parte di quello. Ieri per la prima volta ho avuto modo di accedere alle viscere della nostra amata toilette spaziale per un’operazione di routine relativamente semplice: rabboccare il serbatoio dell’acqua di scarico.

Naturalmente, non abbiamo una vera tazza della toilette da sciacquare, ma all’inizio di ogni utilizzo, quando accendiamo la ventola per creare il necessario risucchio, una certa quantità di sostanza chimica pretrattata, diluita con un po’ d’acqua dal serbatoio dell’acqua di scarico, passa attraverso le tubazioni—ci vogliono alcuni secondi, si spegne una spia e la toilette è pronta per il “Numero 1”.

Una volta ogni tanto, quell’acqua di scarico deve essere rabboccata. Normalmente, abbiamo solo bisogno di riconfigurare le valvole per consentire all’acqua di scorrere nei serbatoi, ma è stato mostrato che questo causa un po’ di sovrapressione che ha attivato delle spie di guasto in passato. Quindi ora abbiamo una configurazione per fornire uno sfogo alla pressione durante il rabbocco, come potete vedere nella foto.

Qualcosa che la gente si chiede spesso è: che odore c’è sulla Stazione Spaziale. Ero in realtà molto curiosa anch’io, perché avevo sentito resoconti contraddittori. A essere onesti, non sono in grado di riconoscere nessun odore particolare—mi sembra piuttosto neutrale, i filtri fanno un gran lavoro. Solo la nostra Soyuz ha un odore caratteristico, non sono sicura quale, ma mi è molto caro: ogni volta che ci galleggio dentro, mi porta istantaneamente indietro al giorno del lancio!

Ora, se state lavorando vicino a un contenitore di rifiuti solidi, come mi trovavo ieri per il lavoro alla toilette, qualche odore lo sentirete. Allo stesso modo, annuserete qualcosa ogni volta che accumuliamo la spazzatura, che sia nel PMM per lo stivaggio temporaneo o nell’ATV in preparazione al rientro distruttivo. Ma in generale, nessun odore spiacevole a bordo! O forse mi sono già abituata?

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+12: Il tempo vola via, come un oggetto in assenza di peso

Addobbi natalizi nel Laboratorio Destiny della ISS. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 12 (5 dicembre 2014)—Wow—dov’è andata questa settimana! È incredibile quanto il tempo voli velocemente quando siete molto impegnati e vi state godendo quello che fate. Giovedì, Butch e io eravamo entrambi assolutamente convinti che fosse mercoledì: il povero Terry ha dovuto mostrarci l’OSTPV (la nostra applicazione di pianificazione elettronica) per farci cambiare idea!

Parlando di pianificazione, ieri il programma per me è stato completare una serie di tamponi per l’esperimento Microbioma, per il quale stavo già raccogliendo le urine e il sangue per questa intera settimana. Al mattino ho raccolto tamponi della pelle in diversi punti sul mio viso e sulle braccia. Più tardi ho ripetuto alcuni di quei tamponi dopo essermi allenata, e ho preso dei tamponi della superficie in alcuni punti molto toccati sulla ISS: la barra di sollevamento di ARED che usiamo per il “sollevamento pesi”; le manopole che ruotiamo per aprire e chiudere le imposte delle finestre della Cupola; i microfoni a mano e così via. Come al solito, tutto va messo nel congelatore MELFI per il ritorno ogniqualvolta i campioni possono avere un passaggio giù verso la Terra.

Ho anche spostato un’unità SAMS in Columbus: le unità SAMS sono installate lungo tutta la Stazione e misurano l’accelerazione. Se fossimo in una condizione di perfetta microgravità, SAMS misurerebbe un’accelerazione nulla. Ma naturalmente, sebbene fluttuiamo senza peso, non abbiamo una microgravità assoluta sulla ISS; qualsiasi sollecitazione sulla struttura, che sia da una pompa in funzione o da qualcuno che si spinge su una ringhiera, causa un po’ di accelerazione localmente che le unità SAMS possono misurare.

Guardando indietro alla settimana lavorativa, ho fatto un grosso sforzo per migliorare nel non lasciare che le cose volino via: ricordarmi di chiudere bene una borsa piena di oggetti, anche se mi sto girando dall’altra parte solo per pochi secondi: esaminare l’area in 3 dimensioni prima di lasciare una postazione di lavoro; assicurare opportunamente le cose con il velcro o gli elastici, anche se sembra una buona idea stringerli semplicemente fra le ginocchia o ficcarli sotto una ringhiera… non è una buona idea.

Dal lato positivo, comunque, il fatto che le cose galleggino significa anche che avete in più la terza mano che avete sempre voluto, o la quarta, o la quinta… Supponiamo che vi servano entrambe le mani per fare una cosa, ma state tenendo qualcosa: beh, finché non vi voltate, potete semplicemente lasciarla fluttuare. Una “terza mano” la manterrà a galleggiare davanti a voi, dovete solo darle una leggera spinta se inizia a uscire dal vostro campo di vista. C’è effettivamente qualcosa di magico nell’ambiente in assenza di peso! Ed è interessante come dobbiate impararlo: ho sentito diverse volte Butch dirmi “Lasciala semplicemente andare”.

L’ultima cosa che vi dirò questa sera: Butch ha preparato il nostro albero di Natale nel Laboratorio e ha perfino appeso le calze per tutti e sei noi. Così, da ora fino a Natale, se ci imbattiamo in qualche piatto preferito di qualcuno o qualcuna mentre cerchiamo in un contenitore di cibo, possiamo metterlo nella sua calza!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+13, L+14: Igiene personale e riordino della dispensa nel sabato del villaggio spaziale

Samantha Cristoforetti legge il codice a barre di un contenitore di cibo. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 13–14 (6–7 dicembre 2014)—Un altro week end è passato ed è ora di prepararsi a una nuova settimana di lavoro nell’avamposto dell’umanità nello spazio!

Come ho scritto lo scorso fine settimana, il sabato è il giorno delle pulizie. È anche il giorno in cui si ha un po’ più di tempo per l’igiene personale, quando ci si può fare un bagno lussuoso… em, sto scherzando. Ma, in termini spaziali, è comunque un giorno lussuoso: si potrebbe scegliere, come me, di inaugurare al sabato il proprio asciugamano nuovo e pulito. Non è esattamente della misura per una doccia, più simile invece a quello che usereste a casa per asciugarvi le mani, ma è comunque bello.

Abbiamo anche una “doccia in una borsa” a giorni alterni: è uno di quegli asciugamano da campeggio che si imbevono d’acqua—la maggior parte dei nostri sono ripiegati in una sacca con la stessa interfaccia per il distributore d’acqua come per le bevande, così si può inserire l’acqua direttamente nella sacca senza spargere gocce in giro.

E utilizziamo un sacchetto di sapone liquido a settimane alterne. Così, ricapitolando, ci si lava con il proprio asciugamano da campeggio e il sapone liquido, ci si asciuga con il vero asciugamano settimanale. Abbiamo in dotazione anche un panno alla settimana, io in genere lo uso per una settimana per asciugare il sudore durante l’esercizio fisico, la settimana successiva viene poi promosso ad asciugamano per raccogliere il dentifricio sputato. Lo so, sono viziata: molti astronauti lo ingoiano semplicemente.

Hey, se lo sputare nell’asciugamano è stato saperne già troppo per voi, potreste volervi fermare qui, perché c’è di meglio. Che ne dite di tagliarsi le unghie nello spazio? Sono un po’ imbarazzata di ammettere che avevo rimandato questa operazione fino a ieri, perché mi intimidiva un po’. Come vi assicurate di non perdere nella cabina un pezzo di unghia tagliata, che potrebbe finire negli occhi di qualcuno? Sarebbe un gesto di galateo spaziale piuttosto maldestro. Mi è stato raccontato che lo si fa vicino a una griglia di ventilazione di ingresso, ma non ero convinta al 100% che sarebbe andato liscio. A ogni modo, sono lieta di riferire che ha funzionato alla grande. Ho trovato una griglia di ingresso con una maglia molto fitta e un flusso d’aria vigoroso e mi sono tagliata le unghie con cura proprio lì davanti e, infatti, tutti i pezzi sono andati nella direzione giusta e si sono attaccati alla superficie della griglia. Alla fine ho dovuto solo passare l’aspirapolvere.

Un’altra cosa che ci piace fare nel week end, se in qualche modo si adatta al ritmo di utilizzo prescritto del cibo, è rifornire le nostre scatole di pietanze nel Nodo 1.

Le scorte di cibo sono organizzate per tipo, come carni, verdure, frutti e frutta secca, prima colazione, ecc… quando tiriamo fuori un nuovo pacco, come quello che sto tenendo nella foto, leggiamo il codice a barre e lo inseriamo nella sezione del “cibo in distribuzione” del sistema di inventario, così a terra sanno sempre a che punto siamo con il cibo. Delle piccole scatole, come quelle che potete vedere nella parte sinistra della foto, fungono da scaffali della nostra cucina per conservare i pacchetti di cibo in dotazione nel Nodo 1. C’è un’etichetta sulla parte anteriore di ciascuna scatola per annotare la data in cui quel tipo di cibo è stato rifornito l’ultima volta: in questo modo possiamo assicurarci che non stiamo consumando le scorte troppo rapidamente!

Oggi sono subentrata a Terry in quella che chiamiamo “The Duty” [la corvée—N.d.T.], una rotazione settimanale che comprende un certo numero di responsabilità amministrative e faccende: accendere le luci al mattino, spegnerle alla sera, chiudere le imposte delle finestre della Cupola di notte, ma anche condurre le nostre Daily Planning Conferences [riunioni giornaliere di pianificazione—N.d.T.] con i centri di controllo e dare un’occhiata al Daily Summary [riassunto giornaliero—N.d.T.]. Quest’ultimo è un documento che viene trasmesso ogni mattina alla ISS e contiene alcune informazioni fondamentali per la sicurezza della Stazione (per il caso in cui avessimo una grave avaria e perdessimo le comunicazioni con la terra), così come una sezione di domande e risposte: domande per l’equipaggio e risposte a domande che l’equipaggio ha fatto in precedenza. Contiene anche il registro delle presenze di tutti i centri di controllo per i turni della giornata, così possiamo sempre sapere chi è in console a Houston, Huntsville, Monaco, Tsukuba e Mosca.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+15: “Trasformare il caffè di oggi nel caffè di domani”

Samantha Cristoforetti con un serbatoio di salamoia nell'ATV-5. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 15 (8 dicembre 2014)—Oggi ho avuto modo di spostarmi ancora galleggiando lungo tutto il percorso all’indietro fino all’ATV, questa volta portando con me un grande serbatoio di salamoia.

Cos’è la salamoia, potreste chiedervi? Mettiamola così: la salamoia è ciò che rimane dopo che abbiamo finito di “trasformare il caffè di ieri nel caffè di domani”, come il collega astronauta Don Pettit ha memorabilmente detto (non so se stesse citando qualcun altro!).

Come potreste sapere, ricicliamo l’urina a bordo grazie a un’attrezzatura chiamata Urine Processing Assembly [impianto di trasformazione dell’urina—N.d.T.] o UPA, da cui si ottengono due prodotti: uno che diventerà acqua potabile dopo un ulteriore trattamento nel Water Recovery System [sistema di recupero dell’acqua—N.d.T.], e poi gli scarti, un concentrato di tutta la roba nella vostra urina che non volete certamente che entri a far parte della vostra futura tazza… em, sacca di caffè.

La salamoia viene raccolta nel serbatoio di riciclaggio: quando questo si riempie, lo portiamo fuori e lo facciamo fluttuare verso l’ATV per trasferire la salamoia in uno dei grandi serbatoi per i liquidi—naturalmente, dopo avere pompato fuori tutta l’acqua che potrebbe essere stata lanciata sull’ATV in quello specifico serbatoio!

Solo la toilette nel Nodo 3 è direttamente collegata all’Urine Processing Assembly. Nella toilette del Modulo di Servizio, usata principalmente dai nostri compagni di equipaggio russi, l’urina viene raccolta in un serbatoio. Naturalmente, per il nostro bilancio dell’acqua di bordo abbiamo bisogno di trasformare anche quell’urina, così alcuni serbatoi pieni di urina si materializzeranno periodicamente in una posizione di stivaggio temporanea nel Nodo 1, e trasferiremo progressivamente l’urina all’UPA.

Se siete fra quelli che trovano questo piuttosto fastidioso o perfino disgustoso, cercate di vederlo in questo modo: la nostra nave spaziale Terra è, fra le molte altre cose, un gigantesco UPA. Semplicemente, non siamo abituati a pensare alla storia precedente delle molecole d’acqua nella nostra bevanda: non avrebbe molto senso, vero? Nemmeno sulla ISS ci pensiamo!

Fra l’altro, devo dichiararmi colpevole e ammettere che oggi non ho per niente contribuito al bilancio dell’acqua. Ma è per una buona ragione: la scienza! Sto facendo una raccolta delle urine delle 24 ore, così dovremo togliere dalla nostra acqua di bordo tutte le mie provette piene, ormai al freddo nel congelatore Melfi. È una di quelle cose per le quali siete un po’ nervosi la prima volta, perché è facile combinare un pasticcio in assenza di peso, ma sono felice di poter dire che è andato tutto liscio e facile!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+16, L+17: Un intervento chirurgico… su una tuta spaziale!

Samantha Cristoforetti e Barry Wilmore riparano una tuta EMU. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 16 e 17 (9–10 dicembre 2014)—Nell’ultimo paio di giorni Butch e io abbiamo fatto diverse ore di manutenzione di una tuta EMU, e questa è stata senza dubbio l’attività più difficile e delicata che abbia svolto in orbita finora.

La EMU è la tuta pressurizzata della NASA per le passeggiate spaziali—sostanzialmente, è una piccola astronave per una persona che può mantenere in vita all’esterno della Stazione Spaziale per diverse ore, fornendo l’ossigeno per la respirazione e la pressurizzazione, l’acqua di raffreddamento, la rimozione della CO_2, le comunicazioni radio e probabilmente qualche altra cosa che sto dimenticando.

Uno dei componenti più importanti del sistema di supporto vitale è il Fan-Pump-Separator [ventola-pompa-separatore—N.d.T.], FPS per gli amici. È una singola unità sorprendentemente piccola che contiene la ventola per la ventilazione, la pompa che fa circolare l’acqua di raffreddamento, e il separatore che rimuove l’acqua di condensa (dal sudore e dalla respirazione) dal circuito di ventilazione, per mantenere l’umidità sotto controllo nella tuta e prevenire l’appannamento del casco.

Si è guastato l’FPS della tuta che dovrebbe essere usata da Terry a gennaio, e abbiamo portato con noi nella Soyuz un componente di ricambio che Butch e io abbiamo installato. Ciò che rende questo lavoro così difficile è che non era inizialmente pensato per essere fatto in orbita, così il progetto non facilita le cose in assenza di peso.

Per esempio, le viti non sono imperdibili: non un dettaglio banale quando si cerca di rimuovere e poi inserire minuscole viti con rondelle multiple in punti difficilmente accessibili.

Quindi, come si affronta un compito così? Beh, per dirne una, con molti occhi: non solo i nostri, ma anche quelli di un team di specialisti a terra che seguono il lavoro attraverso le riprese di diverse telecamere. Poi c’è una persona a terra con il ruolo di CAPCOM per questa specifica attività, che conosce molto bene tutti gli aspetti della procedura: che bello che questa persona sia stata Mark Vande Hey, del nostro corso gemello della NASA del 2009. È sempre piacevole parlare con Mark!

Poi c’è una procedura ben oliata e un certo numero di video che mostrano in dettaglio ogni passo, in aggiunta a precauzioni speciali come mettere una griglia a maglia stretta sulla bocchetta dell’aspirapolvere e posizionarlo opportunamente in modo da catturare ogni pezzo che possa sfuggire. E poi bisogna agire molto lentamente, ed essere estremamente scrupolosi in ogni azione e nel tenere sotto controllo i componenti e gli attrezzi. Butch e io abbiamo scherzato dicendo che stavamo eseguendo un intervento chirurgico sulla tuta.

Così, il nuovo FPS è al suo posto e Butch ne ha in programma domani il controllo—questo auspicabilmente confermerà che abbiamo una tuta funzionante che Terry possa usare a gennaio. Il che mi ricorda che la professione dell’astronauta richiede veramente una dose maggiore di fede e fiducia negli altri esseri umani. Per esempio, nei vostri compagni di equipaggio, che hanno sostituito un componente da cui dipenderà la vostra vita!

Naturalmente, non si tratta solo di fiducia, abbiamo in programma anche una verifica del componente: infatti Butch la eseguirà domani. Quindi è ancora troppo presto per rallegrarsi, ma se tutto va bene sarà gratificante ripensare a questo lavoro impegnativo!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+18: Mantenere in forma il fisico e gli attrezzi ginnici

Samantha Cristoforetti si allena sull'ARED. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 18 (11 dicembre 2014)—Prima di tutto, se avete letto la nota del diario di ieri, vi farà piacere sapere che il Fan-Pump-Separator [il componente ventola-pompa-separatore—N.d.T.] che Butch e io abbiamo sostituito nell’ultimo paio di giorni sta funzionando nominalmente: Butch ha eseguito la procedura di controllo con ottimi risultati! Ero nel bel mezzo del mio allenamento con CEVIS, la nostra cyclette spaziale, quando lui è uscito galleggiando dall’airlock per annunciare la buona notizia in cui speravamo: credetemi, non mi ha disturbato per niente essere interrotta!

Oggi abbiamo passato un bel po’ di tempo a prepararci all’arrivo del veicolo cargo Dragon fra un paio di settimane: nel nostro programma è stato assegnato del tempo per rivedere del materiale di addestramento a bordo sulle operazioni di avvicinamento e cattura, e abbiamo perfino partecipato a una videoconferenza con il team della NASA a Houston che lavorerà con il Dragon, che comprende gli istruttori responsabili del nostro prossimo addestramento di mantenimento delle competenze, volto ad assicurarsi che saremo pronti ad accogliere il Dragon sulla ISS.

A parte quello, oggi ho la sensazione di avere passato molto tempo intorno all’ARED, il nostro Advanced Resistive Exercise Device [macchina per l’esercizio resistivo avanzato—N.d.T.]. È la macchina straordinaria che ci permette di eseguire gli esercizi che facciamo a terra con i pesi… in assenza di peso!

Ci sono due tipi principali di esercizi che si possono fare con l’ARED: o si usa la barra lunga, che sposta in alto e in basso il sollevatore principale (per esempio per fare squat, stacchi da terra, spinte…) o si collega la barra corta a un cavo (per esempio per fare vogatore con bilancere, curl con i bicipiti o perfino crunches). Oggi mi sono trovata a immergermi nelle viscere dell’ARED e ho sostituito le funi che trasmettono il carico dal cavo a un certo numero di pulegge. Poi ho proseguito con il mio allenamento giornaliero, che però è stato speciale: ho ottenuto un canale di comunicazione privato con Colonia dove il mio allenatore sportivo, il fisioterapista e il medico di volo erano riuniti per seguire la mia sessione di allenamento con un collegamento video privato, e dare indicazioni su come mettere a punto la mia forma fisica. È molto importante non farsi male nell’allenarsi quassù!

Sfortunatamente, oggi ci si è anche rotto un diverso cavo dell’ARED: beh, non è che si sia spezzato, ma abbiamo notato un po’ di sfilacciamento nelle fibre di acciaio, che rende pericoloso usarlo e ci impedisce per ora di eseguire esercizi con punti di arresto in alto: la ragione è che questo cavo permette al sollevatore principale di appoggiarsi a un punto di arresto più alto, in modo che si possano per esempio fare squat o sollevamenti dei talloni—quando lo si lascia, la barra rimane in alto. Senza questo cavo, non c’è modo di impedire che la barra vada giù fino alla piattaforma, per esempio alla fine di una serie di squat—così ora ci dobbiamo limitare agli esercizi con un punto di arresto più basso come gli stacchi da terra o il lento avanti. Naturalmente possiamo fare tutti gli esercizi del secondo tipo con il cavo!

Abbiamo lavorato fino a ben oltre l’ora di cena per sostituire il cavo, ma sfortunatamente ci sono stati alcuni intoppi e non è ancora pronto: ci auguriamo che lo sia presto!

Hey, nella foto potreste notare che sto indossando qualcosa di piccolo sulla fronte: è per l’esperimento dell’ESA Ritmi Circadiani. Per circa 40 ore devo indossare quel sensore sulla fronte, così come uno identico sullo sterno e l’unità che registra i dati. I sensori misurano e registrano continuamente la mia temperatura corporea, fornendo dati che aiuteranno i ricercatori a comprendere i ritmi circadiani nello spazio. È un modo di vestire alla moda ma provoca anche un po’ di prurito ogni tanto, quindi domani sarò lieta di aver fatto il mio dovere per la scienza e togliere gli strumenti!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+19: Prepararsi all’arrivo di Dragon

Samantha Cristoforetti e Barry Wilmore si addestrano alla cattura del cargo Dragon con il simulatore ROBOT. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 19 (12 dicembre 2014)—Ieri Butch e io abbiamo iniziato a prepararci sul serio all’arrivo del veicolo di rifornimento Dragon la settimana prossima.

Butch avrà il ruolo M1 per questa cattura, vale a dire che terrà le mani sui comandi del braccio robotico nelle fasi finali. A quel punto, Dragon starà mantenendo la posizione nel punto di cattura, a una distanza di circa 10 metri dalla Stazione e con il suo dispositivo di presa approssimativamente allineato con l’attuatore all’estremità del braccio (è la “fine” del braccio robotico, con dei lacci di cattura che possono serrarsi attorno al dispositivo di presa di Dragon).

Dopo aver ricevuto il “GO per la cattura” da Houston, Butch piloterà il braccio verso Dragon, compensando gli eventuali movimenti relativi che il veicolo possa avere, in modo da mantenere l’attuatore all’estremità allineato con il dispositivo di presa e, una volta sul perno di presa e alla giusta distanza, premerà il grilletto per stringere i lacci e catturare Dragon.

Mentre Butch si concentrerà su questo, come M2 io lo assisterò “seguendo la procedura” (assicurandomi che non saltiamo nessun passo) e tenendo pronti i passi di recupero/risposta per qualsiasi malfunzionamento possiamo incontrare nelle diverse fasi, dal comportamento anomalo di Dragon ai problemi con il nostro braccio robotico.

Mi occuperò anche delle comunicazioni con Houston e darò supporto nelle fasi finali, fornendo a Butch informazioni sulla distanza rimanente da percorrere e i ratei di avvicinamento, visto che lui sarà completamente concentrato sull’allineamento con il bersaglio. Manderò a Dragon anche il comando di “deriva libera”, probabilmente intorno ai 2 metri: a quel punto Dragon smetterà di controllare il suo assetto e manterrà qualsiasi rateo di traslazione e rotazione abbia. Non vogliamo mandare il comando troppo presto, ma non ci è nemmeno permesso di avvicinarci a meno di 1,5 metri senza la conferma che Dragon si trovi in deriva libera. Come potete immaginare, non vogliamo stabilire una connessione meccanica rigida con un veicolo che sta accendendo i motori di manovra per orientarsi: anche la Stazione controlla attivamente il proprio assetto per tutto il tempo, e non vogliamo che Dragon e la Stazione si combattano a vicenda.

Fortunatamente, a bordo abbiamo un ottimo simulatore per fare pratica con tutto questo: è chiamato ROBOT e comprende dei comandi manuali proprio come quelli della vera postazione di lavoro robotica, e un grande monitor con pannelli di controllo virtuali per le telecamere, il braccio robotico e Dragon.

Ieri Butch e io abbiamo fatto la nostra prima sessione programmata: i nostri istruttori di robotica controllavano a distanza la configurazione del simulatore da terra, osservavano il nostro lavoro in tempo reale e ci davano feedback su un canale privato space-to-ground [dallo spazio a terra—N.d.T.]. Come averli a bordo con noi! E naturalmente, visto che non si sa mai cosa possa capitare, ho anche avuto modo di fare pratica con la cattura.

Hey, mi sono lasciata trascinare così tanto parlandovi della cattura di Dragon che ho dimenticato di parlare della scienza che ho fatto ieri: con l’aiuto di Terry e il nostro conduttore remoto Dave a terra, ho acquisito delle immagini ecografiche dell’arteria brachiale, l’arteria carotidea, e il cuore (impegnativo!) per l’esperimento Cardio Ox. Parteciperò a diverse altre sessioni nei prossimi mesi, così avremo altre occasioni di parlarne.

Buon week end!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+20, L+21: Esercitarsi con il braccio per afferrare Dragon

Samantha Cristoforetti si esercita con il braccio robotico della ISS per l'arrivo di Dragon. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 20 e 21 (13–14 dicembre 2014)—Il mio terzo week end sulla ISS sta per finire e ho sentimenti contrastanti sullo scorrere del tempo. Da un lato, i giorni sono semplicemente volati e sembra ieri quando siamo arrivati. Dall’altro, il tempo in cui camminavo e dormivo in un letto sembra quasi una memoria lontana ed è come se avessi sempre galleggiato, sempre dormito in un sacco a pelo, sempre corso sulla parete e sollevato pesi sul soffitto. In altre parole, la Stazione Spaziale sta iniziando a sembrare la mia casa e la mia vita normale.

Poi ho potuto manovrare un enorme braccio robotico che incombeva nell’oscurità fuori dal nostro finestrino, con la Terra che scorreva sotto, e ancora mi chiedo se sia stato reale o si sia trattato di un sogno. È proprio vero, ieri Butch e io abbiamo passato un po’ di tempo nella Cupola ai comandi del braccio robotico in preparazione alla cattura di Dragon la prossima settimana. Dopo centinaia di ore di simulazione, è stata la mia prima volta a muovere il vero braccio robotico della Stazione!

Nell’ultima nota del diario vi ho parlato del nostro simulatore di bordo, Robot. Il tempo passato nelle simulazioni è utile, ma è importante farsi un’idea del braccio reale prima del giorno della cattura. Ecco perché sabato pomeriggio abbiamo fatto pratica con le cosiddette “catture decentrate”.

Il nostro bersaglio è stato il dispositivo di presa di Dextre, il robot multibraccia che attualmente si trova all’esterno del Laboratorio, con una posizione di partenza in un punto circa 5 metri al di sopra del bersaglio. Ho disallineato l’approccio per Butch e lui ha dovuto regolarlo al volo avvicinandosi al dispositivo di presa, poi ci siamo scambiati i ruoli e io ho fatto la stessa cosa.

Ovviamente, non abbiamo afferrato davvero Dextre: in realtà, l’attivazione della chiusura dei lacci dell’attuatore all’estremità non era nemmeno abilitata nei comandi manuali. Lo scopo era puramente farsi un’idea di come il braccio reale risponda agli input, specialmente in termini di oscillazioni. Mi ha in realtà sorpreso la stabilità del braccio reale: tenere le oscillazioni sotto controllo mi è sembrato meno impegnativo che nel simulatore. Un movimento brusco e il braccio può iniziare a oscillare più di quanto si voglia.

Con Dragon in arrivo il prossimo week end, ci aspetta una settimana piena. Avremo probabilmente delle mezze giornate libere venerdì e sabato e, naturalmente, domenica sarà un giorno di lavoro pieno con l’arrivo di Dragon. In effetti, dopo la Cattura Dragon verrà attraccato alla posizione Nadir del Nodo 2, così lo avremo proprio all’esterno dei nostri alloggi dell’equipaggio, quasi come aggiungere un’altra piccola stanza alla nostra zona abitabile. E questa stanza arriverà già piena di delizie!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+22: Terra chiama spazio

Samantha Cristoforetti nel suo primo contatto radioamatoriale con le scuole. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 22 (15 dicembre 2014)—Ieri ho avuto il mio primo contatto radioamatoriale con gli alunni delle scuole. Un grande saluto agli studenti degli istituti “Elena di Savoia” di Bari e “Alessandro Volta” di Bitonto! È stato divertente parlare con voi, e grazie delle ottime domande!

I contatti radioamatoriali fra gli astronauti e i ragazzi delle scuole hanno una lunga tradizione sulla ISS, grazie a un piccolo esercito di volontari in molte nazioni che lavorano con le scuole locali non solo il giorno del contatto, ma anche nelle settimane e nei mesi che precedono l’evento: insegnano agli studenti la tecnologia della radio e lo spazio, per prepararli e auspicabilmente entusiasmarli all’evento.

Da parte mia, ho dovuto solo trovarmi pronta sul canale giusto al momento giusto: è molto importante, perché abbiamo bisogno della visibilità in linea d’aria con la stazione radioamatoriale a terra e il passaggio dura solo una decina di minuti. Un paio di minuti prima dell’orario di acquisizione del segnale previsto, ho iniziato a chiamare per controllare se qualcuno mi stesse già ricevendo. Alla fine ho ricevuto una chiamata dalla stazione di terra e, come previsto, abbiamo iniziato la nostra conversazione. Li ho sentiti forte e chiaro, il che mi ha piacevolmente sorpresa: in qualche modo mi aspettavo che la qualità del segnale non fosse così buona. Mi auguro che abbiano avuto la stessa qualità dall’altra parte.

In questi contatti non c’è tempo per parlare del più e del meno e per le formalità: in meno di dieci minuti, abbiamo dovuto assicurarci che i 20 studenti che erano in fila per fare le loro domande ne avessero l’opportunità. Così eccomi lì, pronta a iniziare. Ed ecco arrivare la prima domanda—siete pronti? È questa:

È noto che nello spazio si diventa più alti. Succede la stessa cosa alle biomolecole? Ci sono variazioni nella struttura terziaria delle proteine?

Sono quasi caduta dalla sedia… beh… se avessi avuto una sedia. (mi chiedo quale possa essere un buon equivalente di questa espressione in assenza di peso… qualche suggerimento?)

Dove sono le care vecchie domande sul cibo e la toilette spaziale? Scherzi a parte, mi hanno veramente colpita tutte le domande: hanno dimostrato grande interesse e conoscenza della scienza e della tecnologia, dandomi grande speranza per le nostre future generazioni di scienziati e ingegneri. Continuate il gran lavoro, ragazze e ragazzi!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+23: Serata Marangoni sulla Stazione Spaziale!

Samantha Cristoforetti con i satelliti Spheres. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 23 (16 dicembre 2014)—Vi siete probabilmente persi la novità, ma ve la dico ora: stasera c’è una serata Marangoni! Almeno qui sulla Stazione Spaziale!

Ci piace scherzare dicendo che suona come una festa da ballo alla moda (mi chiedo… si può ballare nello spazio?), ma in realtà è proprio il contrario: nelle serate Marangoni ci viene chiesto di non fare esercizio fisico e di spingerci con particolare delicatezza sulle ringhiere. E dovremmo veramente tenerci lontani dal rack Ryutai nel laboratorio giapponese, dove viene condotto l’esperimento Marangoni: questo protocollo sperimentale è molto sensibile alle oscillazioni-G—diciamo che sono delle piccole accelerazioni che impartiamo alla struttura—e allora dobbiamo fare attenzione. Quindi, ogni volta che volete una serata tranquilla come quando si sta sul divano, si può dire che state passando una serata Marangoni!

Come suggerisce il nome, questo studio riguarda la convezione di Marangoni. Quale convezione? Non è vero che non c’è convezione in assenza di peso? Beh, sì, se intendete la convezione naturale indotta dalle differenze di densità: per esempio, sulla Terra l’aria calda sale perché è meno densa dell’aria fredda. Ma non in condizioni di assenza di peso, perché il galleggiamento è un effetto della gravità! Tuttavia, la convezione di Marangoni si verifica alla superficie di un liquido ed è in realtà guidata dalla tensione superficiale o, più precisamente, dalla differenza di tensione superficiale indotta dalla temperatura. Suona complicato, ma se avete osservato dell’olio al centro di una padella calda muoversi verso i bordi, avete osservato un esempio di convezione di Marangoni.

Lo spazio è il luogo perfetto per gli studi sulla Marangoni: prima di tutto, come abbiamo già detto, non c’è la convezione indotta dalla gravità a confondere le osservazioni. Ma si possono anche fare dei trucchetti interessanti che sulla Terra non sarebbero possibili: l’esperimento attualmente in corso utilizza un ponte liquido che non potrebbe mai essere ottenuto di quelle dimensioni sulla Terra—crollerebbe sotto il suo stesso peso!

Hey, mi sono lasciata trascinare così tanto dalla Marangoni che non vi ho parlato per niente della mia giornata. Prima ho passato la mattina lavorando con Elena su Spheres, come potete vedere nella foto. In futuro scriverò sicuramente di più su Spheres, ma per ora vi dirò che abbiamo eseguito una sessione di prova in preparazione alle finali della competizione ZeroRobotics di gennaio. Ci siamo divertite molto e sono sicura che ci divertiremo ancora di più quando avremo caricato sui satelliti Spheres il software degli studenti in gara!

Butch e io abbiamo fatto un’altra sessione di catture decentrate, simili a quelle di sabato, in preparazione alla cattura di Dragon. Abbiamo perfino provato il passaggio alla nostra postazione di lavoro robotica di backup nel Laboratorio americano, per essere pronti a un eventuale malfunzionamento il giorno della cattura.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+24, L+25: Vederci chiaro sulla vista

Samantha Cristoforetti riprende immagini di un occhio con un oftalmoscopio. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 24 e 25 (17–18 dicembre 2014)—La grande notizia del giorno qui sulla Stazione Spaziale è che sabato non cattureremo più Dragon: come potreste avere sentito, la missione di rifornimento SpaceX-5 è stata rinviata di alcune settimane, e ora naturalmente i team a terra stanno lavorando sodo per ripianificare i prossimi giorni e fare buon uso del nostro tempo quassù, visto che tutte le attività legate a SpaceX sono per ora sparite dalla nostra timeline.

In particolare, domani sarebbe stata una giornata in gran parte libera, in vista di un sabato molto impegnativo per lavorare all’arrivo di Dragon, ma ora siamo di nuovo a un normale venerdì lavorativo e un fine settimana fuori servizio.

Durante la nostra Daily Planning Conference [riunione giornaliera di pianificazione—N.d.T.] serale con i centri di controllo, il tipico esordio di Houston “Il programma è a bordo” è stato sostituito da “Il programma NON è a bordo”, vale a dire che i team di pianificazione stavano ancora lavorando ai dettagli del nostro programma di domani—sarà completato nelle prossime ore e trasmesso durante il nostro periodo di riposo notturno, così domani mattina saremo pronti a partire.

Ieri ho lavorato ancora con l’airlock giapponese: Butch e io abbiamo rimosso il dispositivo di rilascio dei satelliti che era installato sul tavolo scorrevole e, con l’assistenza in tempo reale dal centro di controllo della JAXA a Tsukuba, abbiamo fatto un po’ di lavoro di ispezione per diagnosticare un’anomalia con alcuni indicatori dei limiti di estensione (i sensori che forniscono la posizione corrente del tavolo scorrevole).

Quest’ultimo paio di giorni sono stati per me anche giornate intense sulla salute oculare: negli ultimi anni è stata dedicata una grande attenzione agli occhi, dato che siamo venuti a conoscenza di alcune alterazioni della vista in diversi membri di equipaggi di missioni di lunga durata. La causa esatta non è ancora nota ed è dunque importante raccogliere molti dati.

Ho iniziato ieri con un semplice esame di acuità visiva, non molto diverso da quello che probabilmente conoscete dalle vostre visite oculistiche. Poi Terry ha misurato la pressione del fluido all’interno del mio bulbo oculare toccando delicatamente la superficie dell’occhio con uno strumento chiamato tonometro (ho già detto che quassù dobbiamo veramente avere fiducia nei nostri compagni di equipaggio?).

E oggi abbiamo ripreso immagini dei nostri occhi usando due diversi strumenti: un oftalmoscopio (che è quello nella foto) e una macchina per tomografia (nello specifico, se al contrario di me siete esperti di queste cose, è un Tomografo a Coerenza Ottica). Tutti questi esami richiedono l’assistenza di un altro membro dell’equipaggio, che interagisce con un conduttore remoto a terra che riceve le immagini in tempo reale dall’equipaggiamento e la vista di noi che lavoriamo quassù ripresa da una telecamera.

Non è tutto, comunque: domani faremo anche un’ecografia dell’occhio!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+27, L+28: Ascoltare i rumori della Stazione Spaziale di notte

Samantha Cristoforetti con un nuovo paio di pantaloni verdi. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 27 e 28 (20–21 dicembre 2014)—Stanotte sono la nottambula della Stazione, tutti gli altri stanno dormendo nel nostro piccolo anello di quattro alloggi dell’equipaggio nel Nodo 2.

Mi piace ascoltare i suoni della Stazione di notte. La gente a volte mi dice che vorrebbe ascoltare il silenzio assoluto che suppongono io senta nello spazio, ma la famosa battuta “nello spazio, nessuno può sentirti urlare” si applica solo al vuoto dello spazio: fortunatamente all’interno della Stazione Spaziale abbiamo un’atmosfera respirabile con circa la stessa pressione che c’è sulla Terra al livello del mare. Un’abbondanza di molecole tenute strettamente vicine fanno propagare felicemente il suono attraverso la cabina.

C’è sempre un sensibile rumore di fondo, a causa delle molte ventole e pompe continuamente in funzione: un ronzio costante che indica che la Stazione è “viva” e in buona salute. In realtà, se avessimo un’emergenza, come un incendio o una depressurizzazione, anche se non scattasse nessun allarme udibile ce ne accorgeremmo immediatamente perché la Stazione diventerebbe silenziosa: i computer attiverebbero una risposta automatica d’emergenza che spegnerebbe la ventilazione.

A volte dei rumori mi hanno colta di sorpresa. Come la prima volta che ho notato un rumore diverso nella nostra cabina della toilette, accompagnato da una vibrazione distinta che potevo sentire attraverso i punti di fissaggio dei piedi sul “pavimento”. È venuto fuori che si tratta di una circostanza normale, quando i controllori a terra fanno funzionare l’impianto di trasformazione dell’urina in una certa modalità.

Oppure un giorno, mentre galleggiavo all’interno di Columbus, ho sentito uno dei nostri rack scientifici emettere un forte sibilo per diversi secondi, poi fermarsi in silenzio. Ho chiesto a Col-CC a Monaco ed è risultato che stavano eseguendo da terra dei comandi sul nostro Levitatore Elettromagnetico. Quindi, tutto previsto!

È piuttosto comune per il controllo a terra inviare dei comandi a distanza. La maggior parte di quello che facciamo quassù come equipaggio riguarda compiti che ci richiedono di mettere le mani sulle attrezzature: tutte le attività di comando dei sistemi della stazione e degli esperimenti scientifici che possono essere fatte da terra a distanza vengono generalmente effettuate dai controllori a terra, sulle console nei diversi centri di controllo. Ed è probabilmente meglio che siano gli specialisti di ogni sistema a mandare i comandi alla Stazione.

È anche un modo per risparmiare il prezioso tempo dell’equipaggio: per esempio, molte procedure di manutenzione prevedono all’inizio dei passi di messa in sicurezza per assicurarsi che l’equipaggiamento non sia in tensione e si trovi in una configurazione sicura. Il Controllo Missione arriva sempre prima di noi e avrà già eseguito la messa in sicurezza ancora prima che abbiamo modo di chiederlo.

Quindi, come potete immaginare, gestire la Stazione Spaziale richiede molta comunicazione e coordinazione fra l’equipaggio e i team a terra. E possiamo sempre contare su dozzine di specialisti che controllano un flusso costante di telemetria per assicurarsi che tutti i sistemi siano in buona salute quassù. O anche per aiutarci con le piccole cose come disabilitare i rivelatori di fumo: dobbiamo farlo nella maggior parte dei moduli prima di passare l’aspirapolvere sui filtri nel week end, per evitare il rischio che la polvere faccia scattare un falso allarme fumo, e riceviamo sempre una mano dal controllo missione per aiutarci a farlo.

Hey, ora sono nello spazio da quasi un mese, il che significa che oggi per me è stato il giorno dei pantaloni nuovi! Sì, ne abbiamo in dotazione sei per l’intera missione, quindi oggi è arrivato il momento di vedere cosa aveva da offrire il mio guardaroba spaziale. In realtà ho pensato che avrei avuto sei paia di pantaloni identici ma… sorpresa! Questo sarà il mese dei pantaloni verdi. Adoro questi pantaloni, fra l’altro sono molto comodi e pratici, con molte tasche e strisce di Velcro per fissare le cose. Anche le tasche sono rigorosamente chiuse con il Velcro, per evitare che gli oggetti fluttuino via. La ragione è che, come regola senza eccezioni, nello spazio le cose vogliono sempre volare via.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+29: Volare a pancia in su nella Stazione Spaziale

Samantha Cristoforetti sostituisce una cartuccia del rack MSL nel laboratorio Destiny. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 29 (22 dicembre 2014)—Oggi pomeriggio ho svolto una breve attività in cui ho dovuto misurare la velocità del flusso d’aria presso una bocchetta di ventilazione in ATV, il nostro veicolo cargo europeo.

ATV è agganciato al boccaporto di attracco di poppa del Modulo di Servizio russo [Zvezda—N.d.T.], che lo rende il luogo più lontano in cui possiamo arrivare dai moduli non russi della Stazione Spaziale. E questa non è una Stazione Spaziale piccola! Dal modulo più in avanti, il Nodo 2, in cui si trovano i nostri alloggi, ci sono circa 70-80 metri fino ad ATV. Visto che qui lavoriamo con tempi piuttosto stretti, dover andare avanti e indietro può causare ritardi, ecco perché cerco veramente di assicurarmi di avere tutto quello che mi serve prima di dirigermi lì. Comunque, come misura aggiuntiva, sono fiera di poter dire che ho ottimizzato la traiettoria di volo. Ed ecco la mia conclusione, nel caso siate curiosi: il percorso più breve verso L’ATV dai moduli anteriori è volare a pancia in “su” rivolti al soffitto.

Ci sono molte buone ringhiere nel Laboratorio e nel Nodo 1 e in più, quando si arriva al PMA, l’elemento adattatore fra il Nodo e il segmento russo, il ponte si inclina verso l’alto e il passaggio diventa piuttosto stretto: se si sta volando lungo il soffitto, comunque, si può proseguire diritto.

Poi c’è FGB [il modulo Zarya—N.d.T.], che è molto divertente: è come un tunnel lungo e stretto con ringhiere molto ravvicinate lungo entrambe le pareti. In FGB il soffitto o il ponte non avrebbero importanza ma, una volta che si arriva nel Modulo di Servizio, il soffitto è dove è meglio trovarsi: il ponte e le pareti sono piene di equipaggiamenti e oggetti stivati che potrebbero obbligare a rallentare. In più la disposizione dell’interno del Modulo di Servizio è realizzata di fatto con un “alto e basso” virtuale in mente, così Sasha, Anton ed Elena stanno in genere con i piedi sul ponte. Volando lungo il soffitto, posso rimanere sopra le loro teste e arrivare ad ATV senza intralciare.

Ok, vi ho dato probabilmente più dettagli di quanti voleste conoscerne. Scusate, mi sono lasciata trascinare. Ma queste piccole cose fanno veramente la differenza quassù. Così come trovare il modo migliore di mantenersi stabili su una postazione di lavoro: è qualcosa a cui dedichiamo molta attenzione durante l’addestramento alle EVA, ma ho scoperto che è altrettanto importante all’interno.

Oggi me ne è capitata una difficile: ho dovuto sostituire una cartuccia utilizzata nel rack Material Science Laboratory [laboratorio di scienza dei materiali—N.d.T.], che si trova sul soffitto del Laboratorio [il modulo Destiny—N.d.T.]. Ma davanti alla parete vicina c’è il telaio di CEVIS (la nostra cyclette spaziale), che è libera di muoversi per evitare di trasmettere dei carichi alle strutture e quindi non fornisce un punto d’appoggio stabile. Sull’altra parete c’è il Combustion Integrated Rack (CIR) [rack integrato per la combustione—N.d.T.], che stava anch’esso “galleggiando” per una sessione di un esperimento e non doveva essere assolutamente toccato. E sui pannelli dei rack vicini lungo il soffitto ci sono un bel po’ di equipaggiamenti e cavi. Piuttosto impegnativo!

E a volte l’unico modo di mantenersi stabili è farsi aiutare da un compagno di equipaggio. Quassù non ci facciamo problemi nel chiedere di tenere ferma la gamba di qualcuno quando serve.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+30: Iniziare la giornata con Terry il Vampiro

Samantha Cristoforetti Inserisce dei campioni di sangue in una centrifuga. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 30 (23 dicembre 2014)—Felice 24 dicembre! È la Vigilia di Natale, naturalmente—un momento molto speciale per tante persone sulla Terra e per noi sulla Stazione Spaziale. Molto più umilmente, è anche il traguardo del primo mese per Terry, Anton e me: il 24 novembre siamo arrivati nella nostra nuova casa nello spazio. Il tempo vola, vero?

Una delle cose singolari del vivere quassù sulla ISS è che non c’è alcun bisogno di fare il pendolare. Nella mia vita sono stata fortunata a non avere mai dovuto spostarmi molto per andare a scuola o al lavoro, ma questa le batte tutte: vi svegliate al mattino e vi trovate già al lavoro. Se siete una di quelle persone che gradiscono il viaggio verso il lavoro per i tempi morti da sfruttare, sareste nei guai!

La prima cosa che faccio al mattino prima ancora di uscire completamente dal mio sacco a pelo è aprire lo schermo del laptop nel mio alloggio e controllare la pianificazione sull’agenda elettronica, chiamata OSTPV (On-Board Short Term Plan Viewer [visualizzatore della pianificazione di bordo a breve termine—N.d.T.], o qualcosa di simile).

Generalmente riceviamo la pianificazione la notte prima, ma delle modifiche potrebbero essere state trasmesse nel corso della notte. Inoltre, durante il nostro periodo del mattino dopo il sonno, potrebbero essere indicate delle attività molto brevi che sono in realtà dei promemoria: per esempio, oggi niente caffeina per 2 ore prima di un certo esperimento; ricordarsi che questa mattina si sta completando una raccolta delle urine; niente esercizio fisico questa mattina fra le 5 e le 7 (non che io possa candidarmi a questo, ma alcuni membri dell’equipaggio si alzano presto e amano allenarsi al mattino).

Stamattina la mia giornata è iniziata di nuovo con un incontro con… Terry il Vampiro! Scherzo, naturalmente: Terry è un ottimo Ufficiale Medico dell’Equipaggio e fa sempre un magnifico lavoro quando mi preleva il sangue. Come al solito, dopo aver raccolto i campioni di sangue e aspettato il tempo di coagulazione di 30 minuti, metto le provette nella nostra centrifuga per altri 30 minuti prima di conservarle in uno dei nostri congelatori MELFI, dove attenderanno un’occasione per tornare a Terra.

Diversi esperimenti di fisiologia umana hanno un requisito “Giorno di Missione 30” per i dati e quindi, oltre al prelievo di sangue, sto facendo un’altra raccolta delle urine delle 24 ore e indossando ancora i sensori di temperatura sulla fronte e lo sterno per l’esperimento dell’ESA Ritmi Circadiani. Inoltre ho eseguito una serie di misurazioni della mia pelle per l’esperimento Skin-B, di cui ho parlato nella nota del diario L+11.

Mi sono anche immersa un altro po’ nella pancia di Columbus per un’attività di raccolta di campioni d’acqua. L’acqua scorre nelle tubazioni interne di raffreddamento di tutti i moduli non russi, e periodicamente dobbiamo accedere alle tubazioni attraverso alcune aperture di ispezione dedicate e prelevare un po’ d’acqua. Ieri ho raccolto due campioni: uno sarà riportato a terra per l’analisi; il secondo è servito per l’analisi immediata con una striscia reattiva per l’ammoniaca. La presenza di ammoniaca nell’acqua indicherebbe qualche perdita all’interfaccia fra le tubazioni di raffreddamento interne (acqua) e quelle di raffreddamento esterne (ammoniaca): visto che l’ammoniaca è molto tossica, sarebbe una scoperta molto spiacevole. Ma fortunatamente la striscia reattiva non ha rilevato alcuna ammoniaca nell’acqua di Columbus!

Buon Natale da tutti noi quassù sulla Stazione Spaziale!

Video: Christmas greeting from Samantha (Italian) (1:06)

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+43: Capodanno nello spazio

Samantha Cristoforetti e Anton Shkaplerov nel modulo di servizio Zvezda a Capodanno 2015. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 43 (5 gennaio 2015)—Scusate, scusate, scusate!

Vi porgo le mie scuse, non avevo previsto di fare una pausa di questo diario di bordo per le vacanze, ma è esattamente ciò che è accaduto. Non è stato un periodo particolarmente impegnativo quassù sulla ISS, ma mi sono presa un po’ più di tempo per le questioni personali, gli amici e la famiglia.

Così, eccoci qui, già quasi una settimana nel 2015. Fra l’altro, come ha fatto notare il nostro Lead Flight Director [direttore di volo responsabile—N.d.T.] Tomas (ciao Tomas!), per un intero mese la data del calendario corrisponde alla data GMT, così una volta tanto saprò veramente che giorno è.

Non so se ne ho mai parlato esplicitamente, ma la Stazione adotta l’ora GMT, o più propriamente UTC, che corrisponde al fuso orario di Greenwich. Usiamo anche indicare che giorno è contando in avanti da 1 a 365. Nel gergo della Stazione, oggi è GMT 005. Potrebbe anche essere che GMT non sia la definizione corretta per questo, ma è l’uso nel mondo della ISS. È facile vedere come da, diciamo, GMT 072, si sarà perso il conto di quale giorno sia!

GMT 365, naturalmente, è stato piuttosto facile da riconoscere come la Vigilia di Capodanno. Ci siamo divertiti molto a festeggiare diverse volte nel Modulo di Servizio russo. Abbiamo iniziato con la mezzanotte ora di Mosca, naturalmente, poi a seguire la mezzanotte dell’ora dell’Europa Centrale e per finire la nostra mezzanotte sulla Stazione. Fra l’altro, molti hanno chiesto se abbiamo potuto vedere i fuochi d’artificio dallo spazio. Sfortunatamente, la tempistica non ha funzionato molto bene: da alcuni giorni prima della Vigilia di Capodanno fino a oggi non abbiamo avuto una sola notte vera e completamente buia sulla Stazione. È stato quello che chiamiamo un periodo ad alto Beta, un periodo in cui le posizioni relative del Sole, della Terra e della Stazione Spaziale sono tali per cui non rimaniamo mai completamente senza luce solare. In altre parole, per diversi giorni abbiamo volato per tutto il tempo vicini al terminatore, la linea fra il giorno e la notte sulla Terra. Il Sole era o appena sopra l’orizzonte, creando lunghe ombre spettacolari sul pianeta, o appena sotto l’orizzonte, con il crepuscolo che durava fino al successivo sorgere del Sole.

Quello che mi è piaciuto di più sono state le sfumature di blu e arancione intenso che appaiono all’orizzonte della Terra subito prima o dopo il sorgere del Sole: durante il periodo di alto Beta questa striscia colorata è visibile molto più a lungo, così ci si può veramente mantenere a lungo lo sguardo. Ma mi è mancato vedere le luci delle città e le stelle nell’oscurità, quindi bentornata notte! Ci sei mancata!

Hey, l’ultimo dell’anno abbiamo ballato veramente, sapete? Non sono sicura che sia apparso un ballo dall’esterno, ma visto che nessuno guardava tranne la nostra ristretta famiglia spaziale qui, ed eravamo veramente convinti di ballare, abbiamo ballato: è la nostra storia, e ci crediamo fino in fondo!

Sasha e Anton hanno perfino cantato canzoni di Adriano Celentano, un cantante italiano molto famoso e non più giovane. È tuttora molto popolare in Russia e devo ancora incontrare un russo che non conosca le sue canzoni più famose.

Il che mi riporta a un episodio del nostro lancio che vorrei condividere. Come potreste ricordare, Terry, Anton e io abbiamo ciascuno scelto alcune canzoni che ci sono state fatte ascoltare negli ultimi 40 minuti prima del lancio. Anton ha deciso di includere qualche canzone di Celentano e ha scelto uno dei suoi brani preferiti, senza comprenderne in alcun modo le parole. Quindi immaginate il mio stupore quando, seduta in cima a un razzo con il portello chiuso e la torre di accesso ritirata, ho ascoltato queste parole nei miei auricolari: “È inutile suonare qui non aprirà nessuno, il mondo l’abbiam chiuso fuori con il suo casino!”. Quando si dice scegliere la giusta colonna sonora!

Non solo avevamo chiuso fuori il mondo (o il mondo ci aveva chiusi dentro), ma eravamo in partenza per lo spazio! Dopo alcune ore siamo arrivati sulla Stazione Spaziale—è stata una mattina presto di 42 giorni fa, fra l’altro. Una buona occasione per un richiamo amichevole dalla vostra amica Spedizione 42: “42” è la risposta, quindi niente panico e sappiate sempre dov’è il vostro asciugamano!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+44, L+45: È di nuovo Natale

Samantha Cristoforetti cambia il fluido di pre-trattamento della toilette del Nodo 3. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 44 e 45 (6–7 gennaio 2015)—Oggi è di nuovo Natale! Proprio così: la Russia, una nazione in prevalenza Ortodossa, celebra il Natale il 7 Gennaio, quindi l’altra sera abbiamo passato la Vigilia di Natale insieme con i nostri compagni di equipaggio russi.

Sulla Stazione Spaziale questo è generalmente un giorno di riposo solo nel segmento russo, ma oggi anche Terry, Butch e io abbiamo avuto un giorno libero, perché ci aspettiamo di lavorare nel weekend in seguito all’arrivo di Dragon. Siamo stati quindi liberi di unirci a Sasha, Elena e Anton nella videoconferenza con le loro famiglie, che si erano radunate al Controllo Missione di Mosca.

Padre Ioav, il prete molto gentile di Star City, ha anche portato un piccolo coro per cantare delle canzoni di Natale per noi, fra cui quella italiana preferita “Tu scendi dalle stelle” eseguita splendidamente con una pronuncia impeccabile!

Ripensando a ieri, ho effettuato una terza sessione dell’esperimento dell’ESA Skin-B, che studia gli effetti dell’ambiente spaziale sulla pelle: se ve la siete persa, ne ho parlato con maggiore dettaglio nella nota del diario L+11.

Ho avuto modo di immergermi ancora nelle viscere della nostra toilette spaziale: nella stessa nota L+11 ho parlato del rabbocco dell’acqua di scarico, questa volta ho cambiato il fluido di pre-trattamento Quello di pre-trattamento è un fluido che viene aggiunto in piccola quantità all’acqua di scarico e compie alcune trasformazioni chimiche dell’urina. C’è un componente, chiamato pompa di dosaggio, che all’inizio di ogni utilizzo fornisce la quantità di fluido di pre-trattamento necessaria. Infatti, ogni volta che attiviamo la toilette (il che significa accendere la ventola che produce l’aspirazione), dobbiamo controllare che la spia della pompa di dosaggio si accenda per alcuni secondi e poi si spenga. Se non lo fa, c’è un problema. Questo mi è capitato giusto sabato scorso, in realtà: la spia della pompa di dosaggio non si è spenta e invece si è accesa una spia rossa di guasto. Dopo alcune verifiche guidate dagli specialisti a terra, si è arrivati alla conclusione che la pompa di dosaggio si era guastata e a Terry ne è stata assegnata la sostituzione nel suo programma di lunedì.

Prima che la sostituzione potesse essere completata con successo, la toilette del Nodo 3 è rimasta fuori servizio. Fortunatamente abbiamo ridondanza a bordo: il modulo di servizio russo ha un’altra toilette—in effetti quella era la toilette originale della stazione spaziale e la toilette del Nodo 3 è basata esattamente sullo stesso progetto, con alcune modifiche per tenere conto del trasferimento diretto dell’urina all’Urine Processing Assembly [impianto di trasformazione dell’urina—N.d.T.].

Naturalmente, per noi è davvero preferibile usare la toilette del Nodo 3: non solo è molto più vicina, ma evitiamo di disturbare Anton ed Elena, che dormono non molto lontano dalla toilette russa.

Come sapete, qui siamo anche pronti a ricevere molto presto il veicolo cargo Dragon. In preparazione al berthing [ormeggio—N.d.T.], mi è capitato di fare qualcosa che per qualche istante è effettivamente sembrata piuttosto inquietante: ho sbloccato il portello del Nodo 2, che è dove Dragon verrà ormeggiato. In questo momento, naturalmente, si affaccia sul vuoto. Lo facciamo per evitare qualsiasi problema con il meccanismo di blocco-sblocco il giorno dell’ingresso: diversi payload scientifici su Dragon dipendono criticamente dal tempo, e un ritardo nell’apertura del portello e nel trasferimento potrebbe causare una perdita di attività scientifica. Naturalmente, il portello si apre verso l’interno e così, anche se il meccanismo è sbloccato, non c’è alcun modo in cui si possa aprire contro la pressione interna della Stazione Spaziale. Ma immagino di non essere la prima ad avere una strana sensazione nello sbloccarlo: ci forniscono un promemoria che c’è una forza di circa 39.000 lbf [circa 173 kN—N.d.T.] che tiene il portello chiuso quando i moduli sono pressurizzati. Fra l’altro, questo significa anche che i portelli che si aprono verso l’esterno sarebbero un’idea veramente pessima (sì, sto pensando a te, “Gravity”).

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+46, L+47: Preparare ATV-5 per l’ultimo viaggio

Samantha Cristoforetti e Barry "Butch" Wilmore nell'ATV-5. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 46 e 47 (8–9 gennaio 2015)—In fondo non abbiamo in programma di lavorare qui sulla Stazione Spaziale in questo fine settimana, tranne che per le consuete attività di pulizia. Come potreste avere sentito, il veicolo di rifornimento Dragon non è ancora arrivato qui, quindi non ci stiamo affrettando a portare fuori del materiale urgente e iniziare il lavoro scientifico. La buona notizia è che ora è in volo. Hurrah e congratulazioni!

Quindi domani Butch e io avremo una sessione finale di addestramento a bordo per prepararci a catturare Dragon lunedì. Martedì entreremo e inizieremo un impegnativo periodo di alcune settimane di intenso lavoro scientifico e logistico, prima di rimandare indietro Dragon alla fine della sua missione. Anche la missione di ATV-5 terminerà il mese prossimo e quello è naturalmente un grosso veicolo da caricare.

Per la maggior parte del suo tempo a bordo è rimasto piuttosto vuoto, come suggerito da considerazioni sul centro di massa nel caso di un distacco d’emergenza. Fortunatamente nelle scorse settimane abbiamo avuto il permesso di trasferire progressivamente sempre più spazzatura nell’ATV, cosa che ha liberato molto spazio nel nostro modulo di stivaggio, il PMM, e reso molto più facile trovare le cose lì dentro! In effetti, lo sfortunato incidente della missione Orb-3 in ottobre non ha rappresentato soltanto la perdita del cargo, ma ha anche significato che abbiamo un bel po’ di spazzatura in più a bordo che altrimenti ora non ci sarebbe.

Ieri Butch e io abbiamo installato delle piastre adattatrici sopra i compartimenti di stivaggio pieni sulle pareti dell’ATV—altri sacchi di spazzatura saranno assicurati a questi adattatori, in modo da riempire il volume interno il più possibile. Come potete vedere nella foto, sta iniziando ad apparire un po’ come il lavoro in una grotta lì dentro, è piuttosto divertente!

Giovedì ho lavorato ancora con le Spheres per la maggior parte della giornata—potete trovare di più sulle Spheres nella nota del diario L+23. Le finali delle competizioni ZeroRobotics si stanno avvicinando rapidamente (buona fortuna!), ma questa è stata in realtà una serie di sessioni di test utilizzando per la navigazione uno smartphone con la sua fotocamera collegato a una delle Spheres.

Ho lavorato un po’ anche con i nostri dosimetri acustici, effettuando misurazioni di 24 ore dei livelli di rumore in posizioni specifiche della ISS. Prima tutti portavamo con noi un dosimetro personale per un periodo di 24 ore, quindi avevamo un grosso microfono attaccato al nostro collare. Molto elegante!

Il luogo più rumoroso sulla Stazione è di gran lunga nelle immediate vicinanze del tapis roulant T2 quando qualcuno ci sta correndo sopra, specialmente un corridore veloce. Ecco perché c’è la raccomandazione di indossare dei tappi per le orecchie ogni volta che corriamo: abbiamo dei tappi per le orecchie fatti su misura, dotati di auricolari che ci proteggono dal rumore del tapis roulant e allo stesso tempo ci permettono di ascoltare della musica mentre ci alleniamo.

Oltre ai dosimetri, nelle scorse settimane di vacanza siamo stati incaricati di diverse attività che devono essere svolte periodicamente per monitorare l’ambiente della ISS e l’equipaggiamento. Un giorno Terry, Butch e io siamo passati sistematicamente attraverso tutti i moduli: Terry verificava le condizioni dei nostri equipaggiamenti di emergenza (le maschere a ossigeno e gli estintori posizionati lungo tutta la ISS); Butch prelevava campioni di acqua dalle condutture di raffreddamento; e io misuravo la velocità del flusso d’aria attraverso le griglie di ventilazione, che a terra analizzano per stabilire se ci siano eventuali ostruzioni o intasamenti dei filtri.

Immagino che sia come l’ispezione periodica della vostra auto, eccetto che la ISS è infinitamente più complessa e non possiamo portarla in un garage per farla riparare!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+48, L+49: Un regalo di Natale da astronauta

Samantha Cristoforetti riceve la spilletta d'oro da astronauta da Terry Virts il giorno di Natale 2014. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 48 e 49 (10–11 gennaio 2015)—Questa settimana Dragon è stato certamente al centro dei nostri pensieri.

Prima di tutto, come potete immaginare, dopo diversi ritardi siamo stati molto felici quando ieri abbiamo visto il decollo avvenuto con successo. Per essere più specifici, abbiamo visto un replay, non eravamo in grado di guardare il lancio in diretta, sebbene fossimo “sintonizzati” su NASA TV per tutto il tempo.

Sì, avete sentito bene, possiamo guardare NASA TV quassù… in un certo senso. C’è un sistema di videoconferenza e su uno dei nostri laptop, posizionato nel Nodo 1, dove mangiamo, il Controllo Missione può trasmettere in streaming un canale TV su nostra richiesta. Personalmente non seguo molto la TV, così per la maggior parte del tempo guardiamo ESPN, un canale sportivo americano di cui Terry e Butch sono molto appassionati. Ma per eventi speciali come il lancio di Dragon chiediamo NASA TV.

Sfortunatamente questo non è un servizio senza interruzioni, e non sto parlando degli spot pubblicitari. Il sistema di videoconferenza (come la nostra email, l’accesso a Internet e due dei nostri canali Space-To-Ground [dallo spazio a terra—N.d.T.]) funzionano solo quando le nostre antenne in banda Ku hanno copertura. Le interruzioni sono piuttosto frequenti e possono variare da alcuni minuti a un’ora intera. Il lancio di Dragon è avvenuto durante uno di questi buchi di copertura, che chiamiamo LOS (Loss-Of-Signal [perdita di segnale—N.d.T.).

A ogni modo, torniamo al nostro argomento principale, prepararsi all’arrivo di Dragon. Oggi Butch e io abbiamo avuto un’ultima sessione di addestramento in cui abbiamo provato la cattura. Ho parlato della coreografia della cattura e dei nostri rispettivi ruoli nella nota del diario L+19, nel caso ve la siate persa.

In qualità di M2, una delle mie grandi responsabilità sarà fare attenzione a ogni possibile indizio di situazione non nominale ed essere pronta a eseguire la risposta appropriata: lo definiremmo “seguire le cue cards [schedine riassuntive—N.d.T.] di malfunzionamento”.

Oggi ho scritto un numero sulla cue card accanto a ogni malfunzionamento e ho chiesto al nostro istruttore a terra di chiamare un numero durante l’avvicinamento e la cattura, in modo da fare pratica mentalmente nel determinare la risposta appropriata, senza interferire in alcun modo con l‘attività di prova della cattura di Butch.

Visto che durante una delle sessioni eravamo in Ku LOS (vedete sopra), e non ero in contatto radio con il nostro istruttore, Butch ha inaspettatamente iniziato a chiamare numeri a caso mentre manovrava il braccio. Ottimo addestramento! E fra l’altro, anche se ci addestriamo agli scenari peggiori, ci aspettiamo tutti che domani Dragon e il braccio funzionino perfettamente. E Terry scatterà delle foto fantastiche: oggi ha passato molto tempo impostando le macchine fotografiche e, conoscendo le sue abilità, andrà tutto bene!

Hey, c’è un’altra piccola cosa delle nostre scorse vacanze di Natale che vorrei condividere, in realtà del giorno di Natale. Terry è stato così premuroso da fare arrivare in volo per me una spilletta d’oro da astronauta, che viene consegnata quando si vola veramente nello spazio, e me l’ha donata come regalo di Natale. È stato veramente bello e completamente inaspettato. E Butch mi ha regalato la patch Soyuz Mach-25. Non ho compagni di equipaggio meravigliosi?

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+50: L’odore dello spazio

Samantha Cristoforetti e Barry Wilmore nella Cupola durante l'avvicinamento del cargo Dragon CRS-5. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 50 (12 gennaio 2015)—Ieri è stato il mio 50° giorno nello spazio e certamente un grande giorno per la ISS—come sono certa abbiate sentito, Dragon è arrivato! Ora abbiamo una nuova stanza collegata al boccaporto Nadir [la direzione verso il basso—N.d.T.] del Nodo 2, proprio accanto ai nostri alloggi dell’equipaggio: per tutto il tempo in cui sono stata qui c’era un portello che dava sul vuoto là, ora posso girare e “immergermi in giù” verso l’interno di Dragon. La nostra casa nello spazio è diventata più grande.

L’avvicinamento e la cattura sono avvenuti nella mattinata e, almeno per quanto abbiamo potuto vedere dalla nostra prospettiva, tutto è andato veramente bene. È stato molto toccante guardare questo veicolo avvicinarsi alla ISS e distinguere sempre più dettagli mentre arrivava più vicino, un messaggero dalla Terra che portava rifornimenti per gli unici sei esseri umani attualmente non sul pianeta.

Mi ha colpito quanto sia rimasto stabile mentre si avvicinava a noi dal basso: si poteva appena notarlo controllare la sua posizione e l’assetto. Quando si è fermato all’ultimo punto di attesa a 30 metri è sembrato già così vicino, non riuscivo a credere che sarebbe arrivato altri 20 metri più vicino prima che potessimo afferrarlo, ma naturalmente là fuori non abbiamo molti riferimenti per giudicare la distanza. È arrivato al punto di cattura, a una distanza di 10 metri, durante la notte orbitale, con le luci rosse e verdi accese ai lati che si riflettevano magnificamente sui pannelli solari. Appena dopo il sorgere del sole abbiamo avuto il “GO per la cattura” da Houston, e Butch ha manovrato dolcemente il braccio robotico verso il perno di presa e premuto il grilletto per avviare la sequenza di cattura. Tenevo pronte tutte le mie cue cards [schedine riassuntive—N.d.T.], ma fortunatamente non ce n’è stato alcun bisogno. Tutto è andato perfettamente!

Dopo abbiamo messo il braccio in una configurazione sicura e da terra hanno preso il controllo per manovrare Dragon verso la sua posizione di ormeggio al boccaporto Nadir del Nodo 2. Una volta che sono stati avvitati i bulloni per stabilire una salda connessione meccanica, ho ricevuto un go per il controllo di tenuta stagna del vestibolo: se vi state chiedendo cosa sia, diciamo che è lo spazio fra i portelli.

C’è un portello sul nostro lato, Dragon ne ha uno sul suo lato: quando i portelli vengono aperti, dobbiamo avere un “corridoio” a tenuta stagna nel mezzo che ci permetta di passare: quello è chiamato vestibolo. Subito dopo l’ormeggio, il vestibolo si trova nel vuoto: se ci pensate, è all’esterno del portello dal nostro lato e all’esterno del portello dal lato di Dragon. Prima di equilibrare la pressione e aprire il portello, è importante assicurarsi che il vestibolo non abbia perdite. A questo scopo ho aperto una piccola zona fra il vestibolo e l’atmosfera della cabina della ISS e pressurizzato il vestibolo a 260 mmHg, verificando poi che la pressione rimanesse stabile per 20 minuti. A quel punto, ho equilibrato completamente la pressione e Terry e Butch sono subentrati per aprire il portello e lavorare alla riconfigurazione del vestibolo per il periodo in cui Dragon rimarrà sulla ISS.

A un certo punto, una volta aperto il portello sul nostro lato, Terry mi ha invitata ad annusare “l’odore dello spazio” nel vestibolo. È una specie di barzelletta, naturalmente, lo spazio non ha odore. Ma è apparentemente il tipico odore dei materiali che sono stati esposti al vuoto. Non un odore piacevole, vi dirò: direi che la componente dominante è “bruciato” con un pizzico di “stantio”. Ma hey, se questo significa che un’astronave è venuta a farci visita, per me va sempre bene!

[nel video: il momento in cui Samantha annusa “l’odore dello spazio”, con sottotitoli in italiano e inglese—N.d.T.]

Video: Expedition 42 - Samantha and the smell of outer space [subs ENG/ITA] (0:34)

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+51, L+52: Allarme ammoniaca? Niente panico!

Il sacco a pelo di Samantha Cristoforetti nel Laboratorio Destiny la notte dell'allarme ammoniaca sulla ISS. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 51 e 52 (13 e 14 gennaio 2015)—Ciao a tutti, ora che le cose sono per lo più tornate alla normalità sulla ISS, è ora di recuperare con le note del diario della settimana. E che settimana è stata!

Andando indietro a martedì, siamo entrati in Dragon e abbiamo scaricato tutto il materiale urgente, principalmente tutto quello che doveva essere conservato al freddo. E poi passiamo a mercoledì quando, come potreste avere sentito, abbiamo avuto un bel po’ di agitazione qui a bordo e nei centri di controllo attorno al mondo quando è scattato l’allarme di fuga di ammoniaca.

Avevo appena terminato una videoconferenza mensile con i miei dirigenti dell’ESA e stavo per iniziare un ripasso della procedura di installazione dell’esperimento Airway Monitoring [monitoraggio delle vie aeree—N.d.T.] sul laptop del mio alloggio, quando tutti gli altoparlanti lungo l’intera Stazione hanno iniziato a trasmettere l’unico segnale acustico che di sicuro cattura l’attenzione immediata di tutti: il segnale d’emergenza.

[nel video le immagini dall’esterno della ISS e le comunicazioni radio fra gli astronauti e i centri di controllo nelle fasi iniziali dell’allarme ammoniaca—N.d.T.]

Video: Expedition 42 - 2015-01-14 - Ammonia Leak Alarm (41:23)

Sono uscita dal mio alloggio e ho guardato verso la paratia posteriore del Laboratorio [il modulo Destiny—N.d.T.], il più vicino pannello Caution and Warning [avvertimento e allarme—N.d.T.] su cui ho potuto mettere gli occhi, ed eccola lì, la terza spia da sinistra era illuminata di rosso: anche senza leggere l’etichetta, so che la terza spia indica la temuta fuga di ammoniaca. Non che accarezzi l’idea di avere un incendio o una depressurizzazione (gli altri due scenari che possono fare scattare un allarme d’emergenza), ma l’ammoniaca, mi viene detto, può uccidere molto rapidamente. Non ero in grado di sentire alcun odore di ammoniaca in cabina, ma non sono certamente rimasta in giro ad annusare molto: ho immediatamente afferrato una maschera a ossigeno, l’ho indossata e mi sono diretta verso il segmento russo insieme con Terry, Butch e Sasha. Elena e Anton erano già nel segmento russo in quel momento.

Dopo esserci assicurati che nessuno venisse lasciato indietro, abbiamo chiuso il portello che isola il segmento russo da quello americano della Stazione e iniziato a preparare l’equipaggiamento per le misurazioni dell’ammoniaca e i respiratori per l’ammoniaca. Prima che proceda oltre, se siete interessati a qualche informazione di base (come il perché ci sia un pericolo di fuga di ammoniaca, o perché il segmento russo sia un rifugio sicuro, o quale sia la risposta a una fuga di ammoniaca), potete dare un’occhiata alle mie note del diario di addestramento: L-140 e L-142.

Tornando alla nostra storia… pochi minuti dopo che è scattato il segnale, Houston ha chiamato e l’ha dichiarato un falso allarme, così abbiamo interrotto la risposta d’emergenza e siamo tornati nel segmento americano, trovandolo naturalmente insolitamente tranquillo, visto che la risposta automatica del veicolo aveva spento tutte le numerose ventole della Stazione.

Perché un falso allarme? Beh, guardando la telemetria dalla Stazione, i controllori di volo non erano inizialmente in grado di trovare nessun segno di conferma che ci fosse effettivamente una fuga di ammoniaca, e tutto indicava invece un malfunzionamento dei computer. Ma quello era solo l’inizio di una lunga giornata per tutti…

Mentre iniziavamo e rimettere a posto l’equipaggiamento d’emergenza e tornare alla normalità, abbiamo ricevuto dal CAPCOM la chiamata inaspettata: “Fuga di ammoniaca. Eseguire la risposta d’emergenza. Fuga di ammoniaca, eseguire la risposta d’emergenza. Fuga di ammoniaca, eseguire la risposta d’emergenza.”

Come abbiamo saputo più tardi, Houston aveva nel frattempo iniziato a vedere nella telemetria alcuni indizi che potevano forse suggerire una vera fuga di ammoniaca in cabina, in particolare un leggero aumento nella pressione della cabina: quantomeno, una fuga reale non poteva più essere esclusa a quel punto.

Così abbiamo indossato le nostre maschere e ci siamo rifugiati di nuovo nel segmento russo. Ancora più della prima volta, credo che il pensiero sia effettivamente passato per la mente di tutti mentre chiudevamo il portello: potremmo non riaprirlo più.

Abbiamo seguito l’intera procedura di risposta all’ammoniaca e, dopo avere sostituito le maschere a ossigeno con i respiratori con filtri per l’ammoniaca, abbiamo potuto confermare con i tubi di Draeger che l’atmosfera nel segmento russo non era contaminata, quindi era sicura da respirare.

Abbiamo tolto i respiratori e poi ci siamo riuniti tutti nel Modulo di Servizio russo, ansiosi di ascoltare quello che Houston aveva da dire sulla sospetta fuga. Abbiamo appreso che, per mitigare la possibile perdita, la pompa del circuito di raffreddamento esterno B era stata spenta e la pressione del circuito ridotta, ma siamo stati lieti di sentire che l’ammoniaca non era stata espulsa dal circuito verso lo spazio: un possibile scenario in una situazione come questa, ma anche un’azione che avrebbe compromesso la Stazione Spaziale per molto tempo.

In seguito alla disattivazione del circuito, era partito un orologio termico per molti equipaggiamenti di bordo: se non fossero stati spenti entro un certo periodo, si sarebbero surriscaldati. Quindi i centri di controllo in diverse nazioni erano impegnati nel cercare di eseguire uno spegnimento che avrebbe avuto il minore impatto possibile sui sistemi della Stazione e sull’attività scientifica.

Samantha Cristoforetti e l'equipaggio della ISS nella sezione russa della ISS durante l'allarme ammoniaca del 15 gennaio 2015. Gli allarmi sono segnati in rosso sugli schermi dei computer. Credit: NASA

Penso che capiate il punto: da quel momento in poi il lavoro difficile è toccato ai centri di controllo. Eravamo al sicuro, stavamo bene e con molto poco da fare, tranne aspettare. Sapendo che momento di stress stavano passando i ragazzi e le ragazze a terra, abbiamo cercato di mantenerci in silenzio nelle comunicazioni e non abbiamo più chiesto nessun aggiornamento, aspettando pazientemente che fossero loro a chiamarci, cosa che naturalmente hanno fatto periodicamente.

A ogni aggiornamento diventava sempre più chiaro che tutto indicava un falso allarme, ma non eravamo sicuri che ci sarebbe stato permesso di lasciare il segmento russo prima del giorno successivo.

In tutto questo tempo i nostri colleghi russi sono stati incredibilmente ospitali. Ci hanno perfino dato tre contenitori di cibo da usare per noi, così non ci saremmo sentiti in imbarazzo nel frugare nei loro contenitori o chiedere per tutto il tempo. Quando è stata ristabilita l’alimentazione elettrica alle prese di corrente ho potuto fare una chiamata veloce alla mia famiglia per informarli che ero OK. Ed Elena mi ha prestato il suo computer con accesso a Internet, così ho potuto scrivere un breve tweet e assicurarmi che tutti sapessero che stavamo bene.

(IT) Grazie a tutti, stiamo tutti bene qui nel segmento russo e siamo al sicuro. Per aggiornamenti seguite @NASA e @Space\_Station

— Sam Cristoforetti (@AstroSamantha) January 14, 2015

Non sapevamo quali informazioni i media stessero riferendo e temevamo che la gente potesse preoccuparsi per noi.

Più tardi, nella prima serata, abbiamo ricevuto istruzioni di riaprire il portello e tornare indietro. Per essere veramente prudenti, abbiamo indossato tutti i nostri respiratori per l’ammoniaca. Houston ci ha indicato di mandare prima avanti due persone per analizzare l’atmosfera e Butch ha deciso che, in qualità di occupanti del seggiolino di destra delle Soyuz, sarebbero stati lui e Terry a farlo. Pochi minuti dopo hanno richiamato dichiarando che le letture erano negative e abbiamo avuto la conferma finale: non c’era stata nessuna perdita di ammoniaca!

Barry Wilmore e Terry Virts poco dopo l'ingresso nel segmento USOS della ISS nella serata dell'emergenza del 14 gennaio 2015. Credit: NASA TV

Dopo una giornata di attesa, eravamo pronti all’azione: abbiamo recuperato velocemente tutto l’equipaggiamento d’emergenza usato, mettendo a posto quello che sarebbe stato riutilizzato e raccogliendo nella spazzatura quanto doveva essere scartato. Ci siamo consultati con Houston sulle maschere a ossigeno: quante ne erano state usate e come ridisporre al meglio le maschere rimanenti sulla Stazione per assicurarci che fossimo pronti a rispondere a qualsiasi altra emergenza. E abbiamo eseguito alcune azioni che non potrebbero essere compiute a distanza da terra per mettere al sicuro l’equipaggiamento in seguito agli spegnimenti.

Alla fine, ci siamo preparati ad andare a dormire: visto che la ventilazione non era stata ristabilita nel Nodo 2, Columbus e JEM, non ci è stato possibile dormire nei nostri alloggi per l’equipaggio e ci siamo dovuti accampare nei moduli di poppa. Ho preparato nel Laboratorio il mio posto per campeggiare: accamparsi in assenza di peso è veramente facile, vi basta attaccare il vostro sacco a pelo a una ringhiera e siete pronti per una buona notte di sonno!

Il giorno dopo, eravamo pronti a immergerci nel fitto programma scientifico delle settimane successive, grazie a un veloce lavoro di ripianificazione fatto a terra.

Fra l’altro, per quanto spiacevole sia stato questo evento, sotto molti punti di vista siamo stati fortunati: Dragon era pienamente ormeggiato, tutte le cose urgenti da conservare al freddo erano state rimosse, e nessuno di noi stava lavorando a un esperimento che avrebbe subìto danni se rimandato o lasciato incustodito.

Questo sarebbe stato il caso, per esempio, dell’esperimento dell’ESA “T-Cell”, che ho eseguito martedì: se l’allarme ammoniaca fosse scattato quel giorno, avremmo perso il lavoro scientifico. Così, alla fine, siamo stati fortunati: deve essere perché, nella Spedizione 42, sappiamo sempre dov’è il nostro asciugamano!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+53: Astromoscerini spaziali

Samantha Cristoforetti con una cassetta di moscerini della frutta dell'esperimento Fruit Flies Lab. Credit: ESA NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 53 (15 gennaio 2015)—Dopo le emozioni non pianificate di mercoledì, giovedì mattina ci siamo svegliati tornando alla relativa normalità. Relativa, perché il circuito di raffreddamento esterno B era ancora spento e depressurizzato: a causa della possibile presenza di bolle di gas dopo gli eventi di mercoledì, la ripressurizzazione era un processo delicato che avrebbe richiesto al controllo a terra diversi giorni per essere eseguito in sicurezza (il circuito B è di nuovo online oggi, domenica, mentre scrivo questa nota).

La ventilazione è stata ripristinata quella mattina, il che significa che il campeggio era finito e avremmo potuto tornare nei nostri alloggi dell’equipaggio, ma il raffreddamento nel Nodo 2 dipende dal circuito B, quindi avrebbe fatto un po’ più caldo per alcune notti (credo che questa cosa non mi abbia dato alcun fastidio).

Non c’era il raffreddamento nemmeno nel Nodo 3, dove si trova il nostro tapis roulant T2, così abbiamo fatto il nostro allenamento cardiovascolare giornaliero nel Laboratorio con CEVIS, la nostra cyclette spaziale. Gli altri moduli avevano il raffreddamento perché era stato possibile farli passare alla modalità “circuito singolo”, che consiste nel collegare i circuiti di raffreddamento interni e fare in modo che respingano il loro carico di calore complessivo attraverso il circuito esterno A, quello non coinvolto negli eventi dei giorni precedenti.

A causa della situazione del circuito B non erano disponibili nemmeno tutti i canali di alimentazione elettrica, causando alcune limitazioni, ma niente di drammatico: in JEM e Columbus, per esempio, avevamo solo metà delle luci in funzione e uno dei due pannelli di comunicazione disponibile. Niente che impedisse le attività scientifiche per riprendere il ritmo, e poco dopo la nostra conferenza di pianificazione del mattino con il controllo a terra Butch, Terry e io stavamo iniziando i nostri rispettivi esperimenti e la Stazione era di nuovo un laboratorio in piena attività!

Samantha Cristoforetti con l'esperimento Fruit Flies Lab. Credit: ESA/NASA

Io sono stata incaricata di preparare il Fruit Flies Lab [laboratorio dei moscerini della frutta—N.d.T.]. Sì, Dragon ha portato un po’ di compagnia vivente sotto forma di circa un centinaio di moscerini della frutta o, per essere formali, Drosophila Melanogaster. In realtà, ormai ne abbiamo probabilmente di più: il punto è osservare diverse generazioni e il breve arco di vita dei moscerini della frutta lo rende possibile. E visto che condividiamo con quei tipetti circa il 77% dei geni noti per essere coinvolti nelle malattie, sono dei modelli animali molto interessanti!

I moscerini sono stati trasportati in delle cassette, che potete vedere nelle foto. Mentre le prendevo una a una dalle imbottiture in gomma piuma nelle loro scatole di trasferimento, era bello vedere che erano vivi e in buona salute: a quanto potessi vedere, erano astromoscerini felici nello spazio!

Ogni cassetta di moscerini era abbinata a una speciale piattaforma di ricambio del cibo, con la quale potevo inserire del cibo fresco senza interrompere l’isolamento, e allo stesso tempo estrarre le larve per la conservazione nel nostro congelatore MELFI. Dopo il ricambio del cibo, ho inserito ciascuna cassetta in una posizione specifica in una delle attrezzature Nanorack: come viene generalmente fatto negli esperimenti di scienze della vita, metà delle cassette sono state inserite in una centrifuga per simulare la normale gravità della Terra, mentre l’altra metà è stata sistemata in luogo statico, quindi in assenza di peso.

Inoltre, ogni cartuccia è stata abbinata a una piccola unità con una telecamera che segue il comportamento dei moscerini e fornisce un ciclo artificiale giorno/notte.

È stato un lavoro molto gratificante, non vedo l’ora che arrivi il prossimo ciclo di alimentazione!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+55: La competizione Zero Robotics: siete forti ragazzi!

Samantha Cristoforetti, Elena Serova e Barry Wilmore nella finale Zero Robotics 2014 sulla ISS. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 55 (17 gennaio 2015)—Lo so, sono un po’ in ritardo con le note del diario, ma abbiate pazienza, voglio riportarvi ancora alla settimana scorsa un’altra volta, perché venerdì scorso abbiamo avuto un evento molto speciale sulla Stazione Spaziale: Butch, Elena e io abbiamo avuto il piacere e l’onore di ospitare nel laboratorio giapponese le finali della competizione Zero Robotics 2014!

Per partecipare a Zero Robotics, gli studenti delle scuole superiori devono scrivere il codice che controllerà un satellite SPHERES—sulla Terra, naturalmente, solo nelle simulazioni, ma per le squadre che arrivano alle finali, il loro codice controlla realmente una delle vere unità SPHERES che abbiamo sulla Stazione Spaziale.

Le SPHERES determinano la loro posizione nello spazio grazie a cinque riferimenti che disponiamo nel JEM, che quindi definiscono il volume in cui i satelliti possono operare. Dei piccoli thruster [motori di manovra—N.d.T.] permettono alle SPHERES di muoversi e ruotare come necessario. Il gas di lavoro dei thruster è la CO_2, che arriva da piccoli serbatoi che possiamo riempire velocemente quando sono vuoti.

All’inizio di ogni partita disponiamo due satelliti in una posizione e un orientamento iniziale predeterminati e poi li lasciamo andare, permettendo che prenda il controllo il codice delle due squadre in gara. Mentre per lo più guardavamo le SPHERES muoversi nella cabina, potevamo anche tenere d’occhio gli schermi dei computer che mostravano l’ambiente virtuale in cui si stavano muovendo i satelliti, che comprendeva un asteroide al centro del volume: il compito dei satelliti era scattare fotografie di un asteroide. Ma questo non era abbastanza: per guadagnare realmente dei punti, dovevamo puntare le loro antenne verso la Terra e trasmettere le immagini, il tutto mentre evitavano dei brillamenti solari rifugiandosi in una zona sicura dietro l’asteroide, o altrimenti rischiare che le loro immagini memorizzate venissero danneggiate, o anche che il satellite venisse (virtualmente) danneggiato se colpito da un brillamento.

[nel video una fase delle finali Zero Robotics—N.d.T.]

Video: Expedition 42 - SPHERES competition (6:40)

Non pensiate che scrivere del buon codice fosse l’unica abilità richiesta: Zero Robotics è anche in buona parte un gioco di strategia ed è stato divertente vedere i diversi stili, alcuni più prudenti, altri più aggressivi.

Anche la gestione del propellente è stata una preoccupazione importante: per ogni partita un satellite aveva una quantità assegnata di CO_2, una volta consumata non sarebbe più stato in grado di accendere i thruster. A meno che, cioè, i satelliti iniziassero a muoversi all’esterno del volume consentito, nel qual caso il codice del MIT assumerebbe il controllo e accenderebbe i thruster per riportarli indietro.

Il MIT gestisce SPHERES e la competizione Zero Robotics, e la maggior parte dei finalisti erano riuniti lì a guardare le finali in diretta, mentre la gran parte dei finalisti europei si trovavano presso la sede dell’ESTEC dell’ESA nei Paesi Bassi, fra cui un team venuto fin dalla Russia! E diversi altri finalisti russi erano riuniti a Mosca.

In realtà, dopo le fasi iniziali della competizione l’anno scorso, le squadre dovevano unire le forze in alleanze di tre: credo che tutte le alleanze comprendessero squadre dagli USA e dall’Europa, una cosa che ho trovato fantastica.

Per la cronaca, i campioni di Zero Robotics 2014 sono i LakeElevenVADARS, l’alleanza delle squadre Team Lake (USA), Cora’s Eleven (Italia) e VADARS (USA). Sincere congratulazioni!

E a tutti quelli che hanno partecipato, siamo molto fieri di voi quassù: per il vostro entusiasmo e la dedizione nel prendere parte a un gioco che ha messo alla prova le vostre abilità, il pensiero creativo e la capacità di lavorare in squadra anche attraverso i continenti. Siete forti ragazzi! E per il 2015… GO Zero Robotics!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+57, L+58: La lunga giornata della fisiologia umana

Samantha Cristoforetti con indosso i sensori dell'esperimento Drain Brain. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 57 e 58 (19–20 gennaio 2015)—Questa è stata una di quelle settimane in cui gli esperimenti si sono spesso concentrati su di… me.

La fisiologia umana è stata decisamente molto presente nel mio programma scientifico, a cominciare già dal week end, quando ho fatto una raccolta di dati mentre dormivo! In effetti, Dragon mi ha portato uno stravagante guardaroba notturno: una maglietta per l’esperimento Wearable Monitoring che ho dovuto indossare per due notti di seguito per la prima raccolta di dati. Questa maglietta è stata realizzata su misura per me ed è molto aderente, perché integra degli strumenti che devono aderire al corpo: degli elettrodi, per un “classico” elettrocardiogramma, e un accelerometro a tre assi per monitorare la meccanica del cuore, cioè l’apertura e la chiusura delle valvole cardiache. L’ipotesi da verificare è se delle minuscole variazioni nelle funzioni cardiache causino dei micro-risvegli che compromettano la qualità del sonno sulla ISS. Anche se devo dire, naturalmente da un punto di vista puramente soggettivo e non quantitativo, che mi sembra di dormire ottimamente quassù!

La mattina presto di lunedì è arrivato anche il momento della prima sessione di Drain Brain. In realtà, abbiamo già fatto una sessione di ecografia all’inizio della missione, ma per questo specifico gruppo di misurazioni abbiamo dovuto aspettare che l’attrezzatura di ricambio arrivasse su Dragon, in seguito alla perdita della missione Orbital-3. Gli strumenti specifici per Drain Brain comprendono tre pletismografi a estensimetro, che hanno l’aspetto di collari di un materiale estensibile, come potete vedere nella foto. In realtà sono sensori in grado di misurare il flusso sanguigno nelle vene in un modo molto semplice e non invasivo che non dipende dalle abilità e dall’interpretazione dell’operatore, come nel caso dell’ecografia. Indossando questi collari al collo, al braccio e alla gamba, ho eseguito una serie di respirazioni al 70% della capacità dei polmoni rimanendo ferma, oppure distendendo e contraendo la mano o la caviglia. Mentre facevo queste attività, respiravo nel nostro Pulmonary Function System [sistema per la funzione polmonare—N.d.T.] e il software, attraverso un’interfaccia grafica, mi dava istruzioni su quando iniziare a espirare o inspirare. L’obiettivo principale dell’esperimento è studiare come il ritorno del sangue dalla testa al cuore cambi nello spazio, visto che non ci sono gli effetti della gravità ad aiutarlo. È una cosa su cui per ora sappiamo poco, e una migliore comprensione di questi meccanismi circolatori potrebbe forse aiutare a comprendere alcune malattie degenerative del cervello.

Samantha Cristoforetti lavora all'esperimento Fruit Fly Lab con i moscerini della frutta. Credit: ESA/NASA

Dopo Drain Brain, sono passata alla seconda sessione in volo dell’esperimento Cardio Ox, riprendendo immagini ecografiche della carotide e delle arterie brachiali ed effettuando misurazioni Doppler del flusso sanguigno. E per completare la giornata della fisiologia umana, ho anche fatto un’altra raccolta di dati per Skin-B, di cui vi ho già parlato. E visto che molti di questi esperimenti richiedono una corrispondente raccolta di campioni, martedì ho eseguito una raccolta delle urine delle 24 ore e “Terry il Vampiro” (un amico intimo di “Terry Mani di Forbice” il parrucchiere) mi ha prelevato il sangue.

Ma, hey, come sapete, non ci siamo solo noi umani sulla ISS! No, non entusiasmatevi, non sono al corrente di alcun alieno che viva da qualche parte a bordo, né di UFO in volo in missioni di pattugliamento in zona, ma abbiamo naturalmente i nostri amici moscerini della frutta! Ora alcune delle cassette con i moscerini e le larve sono finite nel congelatore, ma ho messo delle altre cassette nella centrifuga e nella posizione statica della loro attrezzatura dedicata e questo progetto multi-generazionale sta continuando. Per alcune delle operazioni di fissazione ho costruito e usato una scatola a guanti usa e getta, come potete vedere nella foto: non sapevo nemmeno che le avessimo a bordo, la Stazione Spaziale è sempre piena di sorprese!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+59-L+65: I nuovi piccoli amici Caenorhabditis Elegans

Samantha Cristoforetti con l'esperimento Epigenetica. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione da 59 a 65 (21–27 gennaio 2015)—Tanti esperimenti hanno riempito le mie giornate della settimana scorsa—scusate se non vi aggiornato molto, ma c’è veramente tanto da fare quassù nell’avamposto dell’umanità nello spazio!

Alcuni esperimenti erano vecchie conoscenze, come “Ritmi Circadiani”, e c’erano diversi nuovi arrivi, come “Airway Monitoring” dell’ESA. Ho parlato di quest’ultimo piuttosto estesamente nelle note del mio diario di addestramento, per esempio nella L-129.

Per ora, dopo qualche problema di dentizione con l’attrezzatura (che è piuttosto complessa e in parte utilizzata a bordo per la prima volta), Terry e io abbiamo ottenuto tutti i dati richiesti per la sessione a pressione “normale”: fra qualche settimana eseguiremo la misurazione a pressione ridotta, per la quale ci chiuderemo nell’airlock e abbasseremo la pressione all’interno.

Sapete, non penso che ci siano dei tecnici di laboratorio sul pianeta a cui capiti di lavorare su una varietà così grande di discipline scientifiche come facciamo noi: immagino che tutti i laboratori sulla Terra siano più specializzati e che gli scienziati e i tecnici siano addestrati a compiti specifici delle loro discipline! Noi, d’altronde, non abbiamo competenze avanzate e ampia esperienza in qualcuna delle attività scientifiche che svolgiamo: in qualche caso abbiamo avuto una sessione di addestramento molti mesi fa, in altri facciamo un po’ di addestramento a bordo, per esempio con i video o le slide.

E naturalmente alcuni astronauti hanno una formazione nelle scienze sperimentali, ma non sono la maggioranza: molti di noi si affidano a delle procedure molto dettagliate e, per le operazioni più complesse, all’assistenza in tempo reale da terra dai realizzatori dell’esperimento e/o dei ricercatori. A volte ci parlano solo attraverso i comunicatori incaricati in servizio nei centri di controllo, come l’Eurocom per le attività dell’ESA, mentre qualche volta sono anche abilitati a parlarci direttamente su un canale space-to-ground [dallo spazio a terra—N.d.T.], che in quel caso è riservato solo a loro.

La mia personale formazione scientifica è limitata—quella che si riceve con una laurea ingegneristica—e se avessi scelto un percorso di studi scientifici, invece che ingegneristici, avrei preso fisica, quindi anche in quel caso avrei avuto a malapena l’opportunità di lavorare con colture cellulari ed esperimenti con generazioni multiple sui moscerini della frutta o i vermi. E non sono sicura che sarei stata tagliata per questo come lavoro a tempo pieno—richiede probabilmente più pazienza di quanta ne abbia—ma mi diverto molto a lavorare a questi esperimenti qui sulla ISS!

Per esempio, lunedì ho lavorato ancora all’esperimento “Epigenetica”. I miei piccoli amici in questo caso non sono moscerini della frutta, ma esemplari di un altro animale usato comunemente nella ricerca come modello di organismi più grandi: un verme lungo un millimetro chiamato Caenorhabditis Elegans, per gli amici C. Elegans. E proprio come per i moscerini della frutta, vogliamo che si riproducano: in totale quattro generazioni cresceranno a bordo e i campioni di ciascuna generazione (adulti e larve) verranno conservati nel congelatore per il ritorno.

Dragon ha portato su i C. Elegans in siringhe di avviamento e la settimana scorsa li ho iniettati nei sacchetti di coltura per iniziare l’incubazione. Poi lunedì ho estratto i discendenti utilizzando una siringa speciale, dotata di un filtro che non lascia passare i vermi adulti più grandi. Gli adulti della prima generazione sono rimasti nel sacchetto di coltura originale e sono stati congelati, mentre ho inserito i membri della seconda generazione in un altro sacchetto di coltura per lasciarli incubare ulteriormente. Lo scopo dell’esperimento, come suggerisce il nome, è studiare i cambiamenti epigenetici ereditati: questo significa i cambiamenti nell’espressione genica, ma non nel DNA stesso. Mettiamola così: l’ambiente non può cambiare i geni nel DNA, ma può influenzare come i geni vengano espressi, o “attivati”. I vermi si adatteranno all’assenza di peso e questo produrrà delle modifiche alla loro espressione genica, quindi la domanda è: come, e se, saranno ereditati questi cambiamenti dai discendenti?

Affascinante, non è vero?

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+66, L+67: Cargo in partenza e arrivo allo spazioporto ISS

ATV-5 e un cargo Progress nella notte orbitale fotografati da Samantha Cristoforetti. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 66 e 67 (28–29 gennaio 2015)—Nell’ultima nota del diario ho detto che in questi giorni la ISS è un laboratorio in piena attività, con molti esperimenti in corso contemporaneamente in diverse discipline. Allo stesso tempo, è anche uno spazioporto dove astronavi piene di scorte vanno e vengono. E in questo momento abbiamo due veicoli, Dragon e ATV, in partenza nel prossimo paio di settimane che devono essere preparati per la partenza e il rientro. Così, per un paio di giorni ho (per lo più) tolto il mio camice da laboratorio virtuale, mi sono rimboccata le maniche e messa in modalità imballaggio-e-caricamento-cargo.

Caricare un veicolo per il rientro nell’atmosfera è un processo delicato: la massa complessiva e come questa massa sia distribuita (e quindi il centro di massa) devono essere noti con grande precisione in modo da calcolare correttamente le accensioni di rientro per la traiettoria di rientro desiderata. Questo è vero in particolare per un veicolo che viene recuperato sulla Terra, come Dragon, ma è estremamente importante anche per ATV-5, perché il veicolo eseguirà uno speciale rientro controllato nelle fasi iniziali per raccogliere dati che aiuteranno a prepararsi alla deorbitazione della Stazione Spaziale (quando arriverà il momento, che non è previsto in tempi brevi). Sono sicura che riuscirete a leggere tutto sul cosiddetto “rientro meno ripido” di ATV-5 sul blog di ATV!

Come probabilmente sapete, ATV si distrugge nell’atmosfera, quindi lo riempiamo di spazzatura: rifiuti, materiali da imballaggio, vecchi vestiti e oggetti scartati. E ci stiamo assicurando di riempirlo al massimo perché, dopo la perdita della missione Orbital-3 al lancio lo scorso ottobre, la logistica a bordo è diventata difficile: abbiamo molta “roba” (un termine spaziale molto tecnico), che ormai non avrebbe dovuto esserci da tempo! Anche per questa ragione, stiamo inoltre mettendo una quantità limitata di rifiuti in Dragon, sebbene questo veicolo venga recuperato intatto a terra (o più specificamente nell’oceano) e quindi il suo lavoro principale sia riportare a casa il cargo di ritorno.

Ma come funziona tutto questo, se la distribuzione di massa deve essere così precisa? Beh, in realtà non lo so bene. C’è qualche miracolo di pianificazione e coordinamento che avviene a terra, e a bordo riceviamo due prodotti: una lista del cargo, che elenca tutte le borse, i loro contenuti, dove prenderle, dove metterle, e istruzioni speciali di imballaggio; e un messaggio di coreografia, che dice in quale ordine eseguire l’imballaggio e, ancora, eventuali istruzioni speciali (per esempio scattare fotografie, riferire un numero di serie, imballare un oggetto in una direzione particolare). Se c’è dello spazio libero nelle borse, lo riempiamo con la gommapiuma di imbottitura con cui le scorte del cargo sono state lanciate e con le cerniere lampo dei vecchi abiti. E poi le borse si adatteranno sperabilmente alle loro aree di stivaggio assegnate—che hanno naturalmente dei codici di posizione, così sappiamo sempre esattamente dove ogni borsa si suppone che vada.

[nel video alcuni momenti della manovra di rotazione della ISS di mercoledì, prima del deboost—N.d.T.]

Video: Expedition 42 - ISS change of attitude on January 28, 2015 (1:40)

Mercoledì, mentre eravamo impegnati a pianificare, i controllori di volo hanno ruotato la Stazione di 180°—invece di volare con il Nodo 2 in avanti, ci siamo trovati a volare con il Modulo di Servizio russo ad aprire la strada. È stato assolutamente impercettibile per me—in realtà, me ne ero dimenticata. L’avrei notato immediatamente se avessi guardato fuori dalla Cupola, naturalmente, ma non è stato possibile, perché le imposte dovevano rimanere chiuse per tutto il giorno a causa della serie di manovre. Eccovi un nuovo disturbo psicologico: la Sindrome da Astinenza da Cupola!

Quindi, perché abbiamo volato “all’indietro” mercoledì? Beh, dovevamo dirigere i thruster [motori di manovra—N.d.T.] di ATV in avanti, in modo che potessero essere accesi per frenare la Stazione giusto un po’, abbastanza per abbassare l’apogeo (la parte più alta dell’orbita) di un paio di km. Generalmente usiamo ATV per fare il contrario—alzare periodicamente l’orbita, con un cosiddetto reboost—ma questa volta si è reso necessario un “deboost” per aggiustare opportunamente la nostra orbita per il prossimo veicolo Progress in arrivo.

Il deboost è durato circa 4 minuti: ho galleggiato immobile nel Laboratorio americano e mi sono lasciata portare verso l’altro lato del modulo mentre ATV spingeva la Stazione attorno a me. È stato divertente!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+68-L+71: Un altro appuntamento con i nostri vermi spaziali

Samantha Cristoforetti sostituisce un serbatoio di scarti del riciclaggio dell'urina. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione da 68 a 71 (30 gennaio–2 febbraio 2015)—Beh, eccoci qui. Sono già passate dieci settimane: non so cosa accada quassù, ma il tempo sta scorrendo troppo velocemente!

Venerdì ho avuto un altro appuntamento con i vermi spaziali, i C. Elegans, concludendo la settimana con una sessione dell’esperimento Epigenetica: ho separato ancora i vermi appena nati da quelli adulti, come ho scritto in una recente nota del diario, così ora abbiamo la terza generazione in crescita nell’incubatrice, metà degli esemplari in assenza di peso e l’altra metà nella centrifuga a 1G.

Venerdì scorso mi sono anche occupata del sistema di raffreddamento interno di Columbus. Come sapete, utilizziamo l’acqua per rimuovere il calore dagli equipaggiamenti (attraverso delle piastre fredde) e dalla cabina (attraverso il sistema di condizionamento dell’aria), e periodicamente dobbiamo aggiungere all’acqua l’agente antimicrobico OPA per assicurarci di non avere alcuna crescita batterica nelle tubazioni. In realtà, Terry ha fatto la maggior parte del lavoro la settimana scorsa: io venerdì sono stata incaricata solo di prelevare un campione d’acqua dopo che era stato aggiunto l’OPA. L’acqua tornerà sulla Terra e verrà analizzata per verificare se abbiamo effettivamente la concentrazione di OPA desiderata.

Samantha Cristoforetti nella Cupola con la maglietta di Intercultura. Credit: ESA/NASA

Il sabato mattina dormo generalmente di più—sono una creatura notturna, non una che si alza presto—ma questa volta ero sveglia alle 8 per un appuntamento molto speciale. Ho avuto l’opportunità di parlare attraverso l’apparato radioamatoriale con degli studenti in Italia per un passaggio di circa 10 minuti: gli alunni dell’istituto “G. Bearzi” di Udine (ciao!) e un gruppo molto speciale di giovani uomini e donne da tutto il mondo che stanno iniziando il loro semestre di scambio nelle scuole italiane grazie all’organizzazione non profit Intercultura o, internazionalmente, AFS. Sono stata io stessa una studentessa in uno scambio Intercultura-AFS, frequentando un anno scolastico negli USA, mentre il mio compagno di equipaggio Terry ha trascorso un’estate in Finlandia! E a tutti gli studenti degli scambi che leggeranno queste parole: sono fiera di voi, mi auguro che vi godiate l’avventura, che attraversiate con il sorriso i momenti difficili (arriveranno), e che vi rendiate conto che si tratta di un grande regalo e porta con sé delle responsabilità. E sono molto grata alle famiglie che rendono possibile tutto questo ospitando uno studente in scambio: grazie della vostra generosità, siete forti!

OK—torniamo a questioni più terra terra, per così dire: l’urina. Non è molto affascinante, lo so, ma è stata al centro dei miei pensieri e delle mie azioni per buona parte di lunedì. Con la partenza di ATV-5 prevista a breve, erano in programma un certo numero di trasferimenti di salamoia nei serbatoi per i liquidi di ATV, ora svuotati di acqua potabile. La salamoia, come potreste ricordare, è ciò che rimane dopo avere riciclato l’urina ed è il prodotto finale di scarto. Trasferirla all’ATV soddisfa le nostre necessità di smaltimento, e allo stesso tempo ci aiuta anche con le questioni di massa e centro di massa di cui ho parlato in una nota del diario precedente.

Nella foto, sto sostituendo un serbatoio di riciclaggio pieno di salamoia con uno vuoto. Un grande mostro, non è vero?

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+72, L+73: Il vuoto in una stanza

Samantha Cristoforetti con il tubo di collegamento al vuoto del vestibolo Nodo 1-PMM. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione da 72 e 73 (3–4 febbraio 2015)—Oggi è sabato e, wow, questa è stata una settimana intensa! Non ho avuto molto tempo per aggiornarvi sul nostro lavoro e la vita quassù, sfortunatamente. Ma, hey, possiamo sempre recuperare un po’, quindi vediamo cosa è accaduto sulla ISS all’inizio della settimana.

Martedì scorso ho fatto qualcosa che non capita tutti i giorni: ho depressurizzato fino al vuoto una parte della Stazione Spaziale. Non un airlock, quelli in realtà esistono proprio per quello scopo.

Un vestibolo: è il piccolo volume che si crea quando due moduli della ISS vengono collegati insieme. Proprio come se a casa vostra non aveste una porta fra due stanze, ma due, con un piccolo spazio nel mezzo che diventa una piccola “stanza” per conto suo se chiudete entrambe le porte. Sulla ISS chiamiamo “vestibolo” quel piccolo volume fra i portelli. Immaginate di volervi assicurare che entrambi quei portelli non abbiano perdite—il modo migliore di fare questo controllo di tenuta stagna è depressurizzare il vestibolo fra i portelli. Se dell’aria arriva nel vestibolo, alzando la pressione, c’è una perdita nelle guarnizioni del portello. Ecco come si procede: si collega il volume del vestibolo a un punto di accesso al vuoto e si fa uscire all’esterno tutta l’aria; quindi si misura la pressione residua, che sarà molto vicina a zero (nel mio caso era di circa 3 mm Hg), e poi si aspettano 24 ore e si controlla di nuovo la pressione. Naturalmente, non esiste una guarnizione perfettamente a tenuta, si verificherà sempre una certa perdita.

Nel caso del vestibolo, la mia procedura lo definiva un buon controllo di tenuta se l’aumento di pressione nel vestibolo dopo 24 ore fosse stato minore di 5 mm Hg.

Scommetto che a questo punto sarete curiosi… di quali portelli abbiamo controllato la tenuta e perché? Beh, non sono sicura che ne abbiate già sentito parlare, ma presto faremo un po’ di ristrutturazione sulla Stazione Spaziale. È ora di ravvivare un po’ la distribuzione delle stanze! Il nostro modulo PMM, che è attualmente collegato al portello nadir [la direzione verso il basso—N.d.T.] del Nodo 1, verrà riposizionato al portello anteriore del Nodo 3, e il portello nadir del Nodo 1 otterrà un aggiornamento di lusso che lo renderà in grado di ricevere dei veicoli in visita. Quindi abbiamo effettuato il controllo di tenuta del vestibolo fra il PMM e il Nodo 1, per assicurarci che quei portelli non perdano, perché verranno esposti al vuoto quando eseguiremo il riposizionamento più in là quest’anno. Inoltre, poco prima del controllo di tenuta Terry e io abbiamo installato un passante: è qualcosa che permette a un collegamento via cavo di passare attraverso un foro nel guscio a pressione—si collega un cavo da un lato, diciamo all’interno, e poi si collega il proseguimento del cavo all’altro lato del passante, diciamo all’esterno. Il passante viene inserito in un foro e ha delle guarnizioni per assicurarsi che l’aria non esca.

Sarete lieti di sapere che il vestibolo ha superato il controllo di tenuta, quindi entrambi i portelli e il passante appena installato sono in buona forma. Una bella notizia, eh? Fra l’altro, quello che vedete nella foto è il lungo tubo di prolunga che abbiamo usato per collegare il vestibolo al vuoto: doveva estendersi lungo tutto il Laboratorio fino al punto di accesso al vuoto. Forse sono solo io, ma collegare qualcosa al vuoto è decisamente una cosa che impone attenzione: non c’è nulla di particolarmente complicato nell’attrezzatura per depressurizzare il vestibolo, ma l’ho ricontrollata più e più volte prima di aprire la valvola di equalizzazione che ha effettivamente espulso l’atmosfera del vestibolo nello spazio. In realtà, per un momento ho avuto perfino la sensazione che le mie orecchie si stessero stappando, il che sarebbe stato un indizio della diminuzione della pressione in cabina; ma gli indicatori di pressione erano stabili, quindi è stato probabilmente il sibilo dello svuotamento in corso a giocare uno scherzo ai miei timpani.

Mercoledì è stata per me una di quelle giornate del tipo “tenere-la-Stazione-in-forma”. Oltre a smontare l’attrezzatura per il controllo di tenuta, ho lavorato per esempio a un’attività periodica di monitoraggio ambientale che analizza la nostra acqua potabile alla ricerca di coliformi e altre crescite microbiche nei campioni dalle nostre tubazioni dell’acqua potabile dopo 48 ore di incubazione. Fortunatamente, ho potuto riferire che non c’è alcuna colonia batterica sul dispositivo di cattura microbica e nessuna colorazione magenta nel pacchetto di rilevamento dei coliformi, indicando un risultato negativo. È sempre bello avere la conferma che la nostra acqua potabile è sicura!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+74, L+75: Abbiamo rimandato a casa Dragon!

Il rilascio di un Cubesat dal braccio robotico giapponese della ISS durante la Expedition 42. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 74 e 75 (5–6 febbraio 2015)—Ieri abbiamo rimandato a casa Dragon! Vi racconterò di più nei prossimi giorni ma, per ora, dirò solo questo: ripensando alle scorse settimane dall’arrivo di Dragon, è molto gratificante pensare a tutto il lavoro che abbiamo fatto, dagli esperimenti alle operazioni di carico e scarico, fino ai trasferimenti dell’ultimo minuto di campioni a freddo dai refrigeratori e i congelatori alle borse refrigerate per il ritorno. È anche bello riprendere il fiato oggi, comunque: visto che abbiamo dovuto lavorare sodo per tutto il week end, abbiamo questo mercoledì di riposo. Una bella e gradita sorpresa!

Ma ora torniamo un’altra volta alla settimana scorsa per recuperare parlando del rilascio di qualcosa di molto più piccolo da un braccio robotico un po’ più piccolo: un minuscolo Cubesat, delle dimensioni di 10cm x 10cm x 10cm, è stato rilasciato venerdì dal braccio giapponese. Veramente forte da vedere!

Ci sono state molte attività di preparazione nei giorni precedenti al rilascio, in stretta collaborazione con il Centro di Controllo del JEM di Tsukuba, in Giappone. Come potreste ricordare se seguite questo diario di bordo, il modulo JEM ha un proprio airlock: possiamo aprire il portello interno e fare scorrere una piattaforma nella cabina. La settimana precedente al rilascio, Butch aveva installato su questa piattaforma il sistema di espulsione del satellite con all’interno il Cubesat. Giovedì della settimana scorsa ho depressurizzato l’airlock. Fra l’altro, proprio come il grande airlock per le passeggiate spaziali, l’airlock giapponese ha dei sistemi per recuperare la maggior parte dell’aria e tenerla all’interno del volume della Stazione Spaziale: solo l’ultima quantità d’aria, quando la pressione residua nell’airlock diventa troppo bassa (intorno a 2 psi [circa 0,14 atm—N.d.T.]), deve essere necessariamente dispersa nello spazio. Quando l’airlock ha raggiunto il vuoto, ho aperto il portello esterno verso lo spazio e fatto scorrere fuori la piattaforma con il satellite e il sistema di espulsione. A quel punto, i controllori delle operazioni robotiche di Tsukuba hanno afferrato il sistema di espulsione con il braccio robotico giapponese e, una volta ottenuta una presa sicura, ho ricevuto il GO per liberarlo dalla piattaforma scorrevole, in modo che il braccio ne potesse avere il pieno controllo e muoverlo verso la posizione di rilascio. Il mio compito successivo è stato fare delle foto del rilascio e devo dire che questo mi ha resa un po’ ansiosa: si ha una sola occasione di farlo bene, poi quel satellite vola via rapidamente una volta rilasciato! Non volevo davvero fare pasticci, posso solo immaginare che delusione sarebbe non avere foto per gli studenti che hanno realizzato il Cubesat.

A proposito di studenti, mercoledì ho anche avuto modo di usare l’apparato radioamatoriale per parlare con un gruppo di alunni delle scuole “Locatelli-Oriani” e “Bachelet” nella zona di Milano: grazie delle vostre ottime domande e del vostro duro lavoro per prepararvi!

Venerdì ho passato un bel po’ di tempo nel nostro grande airlock a lavorare alle tute EMU (le tute per le passeggiate spaziali). In particolare, ho lavorato ai circuiti dell’acqua di raffreddamento di entrambe le tute che verranno usate nelle prossime EVA pianificate di Terry e Butch, “purificando” l’acqua con diversi tipi di filtri e aggiungendo dello iodio per il controllo microbico. Poi ho prelevato dei campioni d’acqua che sono stati riportati da Dragon per l’analisi a terra. La purificazione del circuito può essere anche un’opportunità per fare alcuni controlli sulle tute e ricevere telemetria a terra, quindi entrambe le tute erano collegate a un laptop su cui facciamo girare un’applicazione di raccolta di dati.

Hey, venerdì ho anche parlato con il Controllo Missione di Mosca, cosa che non capita molto spesso a noi membri non russi dell’equipaggio. Mentre ci prepariamo al distacco di ATV questo sabato, ho eseguito con Mosca una procedura di controllo del pannello di comando remoto di ATV che avremo predisposto nel Modulo di Servizio russo per quando partirà l’ATV. Dovremo inviare dei comandi all’ATV solo nel caso di una situazione non nominale, quindi sono fiduciosa che non avremo davvero bisogno del pannello di controllo, ma saremo pronti!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+76-L+79: La partenza di un vicino

Il cargo Dragon CRS-5 poco prima del rilascio dal braccio robotico della ISS. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione da 76 a 79 (7–10 febbraio 2015)—È stata una giornata veramente storica qui sulla ISS: l’ultimo Automated Transfer Vehicle [veicolo automatico di trasferimento—N.d.T.] dell’Agenzia Spaziale Europea, ATV-5 George Lemaître, è appena partito e ora si trova a distanza di sicurezza dalla Stazione, in orario per un rientro distruttivo nell’atmosfera domani: sta portando via tonnellate di rifiuti e oggetti scartati, dandoci così un bel po’ di sollievo sulla ISS in termini di spazio di stivaggio.

Ma avremo tempo di parlare della partenza di ATV e di tutte le operazioni di preparazione in una futura nota del diario, oggi torniamo indietro di qualche giorno e occupiamoci della partenza di un altro veicolo all’inizio di questa settimana: Dragon! Lo scorso week end è stato veramente intenso qui sulla Stazione nel preparare le ultime cose da caricare. Sabato ho completato l’esperimento “Epigenetica”, eseguendo il fissaggio dell’ultima generazione dei nostri vermi C. Elegans per il ritorno sulla Terra. Gli scienziati a terra hanno dato un’occhiata ai sacchetti di coltura attraverso la telecamera e hanno riferito che, a giudicare dal colore, i vermi stavano crescendo bene, quindi ora sulla Terra ci sono auspicabilmente tre generazioni di vermi C. Elegans cresciuti nello spazio.

Il week end è stato anche il momento di reinstallare in Dragon un certo numero di attrezzature per la conservazione a freddo, chiamate Polar [polare—N.d.T.] e Glacier [ghiacciaio—N.d.T.]: questi frigoriferi trasportabili volano su e giù collegati all’alimentazione elettrica di Dragon, ma durante la permanenza vengono in realtà installati sulla Stazione. Spostarli è un’operazione che dipende criticamente dal tempo perché non vogliamo che rimangano senza alimentazione per più di 30 minuti, quindi Terry e io abbiamo lavorato insieme a una coreografia cronometrata che ci ha permesso di operare in parallelo, minimizzando il periodo di mancanza di corrente.

Ultima ma non ultima, nel nostro programma di sabato mattina c’è stata un’attività dell’ultimo minuto: la rimozione di un componente Fan-Pump-Separator [ventola-pompa-separatore—N.d.T.] di una EMU, la tuta per le passeggiate spaziali. Nella nota L+16, L+17 ho parlato del FPS, visto che Butch e io ne abbiamo sostituito uno a dicembre. Sfortunatamente, l’FPS si è guastato in un’altra tuta. Attualmente non abbiamo ricambi a bordo, ma è stato deciso che quello guasto venga rimosso e riportato con Dragon per l’analisi a terra. Farlo la seconda volta non è stato arduo come la prima, considerato che non ne abbiamo montato un altro, ma si è trattato comunque di un compito impegnativo rimuovere tutte le viti non imperdibili difficili da raggiungere e le rondelle! Una volta finito siamo stati felici quando abbiamo potuto passare il componente a Terry, in modo che lo impacchettasse adeguatamente per il rientro.

A proposito di impacchettare, quella è stata la grande attività di lunedì. Nella mattinata si sono svolte ancora delle operazioni di conservazione a freddo, visto che Terry e io abbiamo riempito e caricato sei borse refrigerate con alcuni campioni dai nostri congelatori MELFI. Le borse refrigerate sono come dei refrigeratori portatili con un isolamento molto spesso, in cui i campioni per il ritorno vengono conservati insieme con delle tavolette refrigeranti per mantenerli a bassa temperatura fino a quando possono essere prelevati sulla Terra e rimessi in un vero congelatore. Per ogni borsa refrigerata avevamo dei diagrammi che mostravano esattamente come doveva essere riempita e, in alcuni casi, con che orientamento preciso.

Sfortunatamente, questa è una di quelle cose che funzionano molto meglio con l’aiuto della gravità, perché quassù non c’è nulla che faccia rimanere tutte quelle cose dove le mettete, fino naturalmente a quando la borsa è piena e il coperchio mantiene tutto a posto. Inoltre, come potete immaginare, preparare le borse a freddo è necessariamente un’operazione dell’ultimo minuto: le abbiamo caricate lunedì mattina e lunedì pomeriggio abbiamo chiuso il portello di Dragon. Terry e Butch hanno poi installato i controllori dei motori che agiscono sui bulloni che mantengono Dragon collegato alla ISS mentre io, nel frattempo, sono andata nell’ATV a installare la Break-Up Camera [videocamera per la ripresa della distruzione—N.d.T.], che domani osserverà realmente la distruzione dell’ATV!

Martedì, naturalmente, è stato il giorno del rilascio. Dopo il controllo di tenuta stagna dei portelli completato con successo, per assicurarsi che né Dragon né la ISS avessero perdite una volta separati, Butch e io abbiamo svitato i bulloni, scollegando Dragon da noi, e poi i controllori a terra hanno iniziato a manovrare il braccio robotico per portare Dragon verso la posizione di rilascio.

Nella prima serata, Terry e io eravamo già alla postazione di controllo robotico nella Cupola per eseguire il rilascio e mandare Dragon verso casa. Al momento del rilascio, l’ho liberato e allontanato il braccio a una distanza sicura di circa 4,5 metri. A quel punto, Terry ha inviato il comando Depart [partenza—N.d.T.] e Dragon ha effettuato la sua prima accensione, iniziando una separazione lenta ma chiaramente visibile dalla ISS. Veramente strano vederlo andare via, dopo averlo avuto come nostro vicino qui nel Nodo 2 per diverse settimane. Ma, hey, ne avremo presto un altro!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+80-L+82: Niente panico, e godetevi il vostro giorno libero

Samantha Cristoforetti e Aleksandr Samokutyayev chiudono il portello di ATV-5. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione da 80 a 82 (11–13 febbraio 2015)—Dopo aver lavorato a ritmo serrato nel week end per preparare Dragon alla partenza e rilasciarlo martedì, mercoledì ci è stato dato un giorno libero. Hurrah!

Sono una creatura notturna, quindi mi piace dormire di più quando posso. Martedì sera, prima di andare a dormire, ho dato un’ultima occhiata al programma di mercoledì per confermare che non avessi bisogno di impostare la sveglia. Confermato! Così mercoledì mattina ho fatto scivolare le braccia fuori dal sacco a pelo verso le 9:30 e, come al solito, ho aperto il mio laptop per controllare il programma e il Daily Summary [riassunto giornaliero—N.d.T.], un messaggio dai controllori a terra contenente informazioni sulla situazione della Stazione ed eventuali domande/risposte/messaggi per l’equipaggio. Immaginate la mia sorpresa quando ho visto nel programma un’attività alle 7:30 del mattino. Come avevo potuto perdermela la sera prima? E non dovevamo avere un giorno libero? Quali erano le conseguenze negative per non averla ancora fatta? Ma il nostro Comandante Butch si sveglia sempre alle 5 del mattino, quindi mi avrebbe svegliata se necessario, vero? Allora, niente panico, vediamo di che si tratta…

Bene, date un’occhiata all’immagine con una schermata di quell’attività. Vi lascerò giudicare: i nostri team a terra hanno un po’ di senso dell’umorismo, vero? Quel giorno ci siamo effettivamente persi la sessione di lettura, e sono spiacente di riferire che non ho trovato la Guida galattica per gli autostoppisti nel posto indicato, ma in qualche modo vedremo di farlo!

Un'attività dell'ISS Daily Summary dell'11 febbraio per l'equipaggio della Expedition 42. Credit: ESA/NASA

Giovedì e venerdì eravamo tornati al normale programma di lavoro. Ho svolto il ruolo di operatore per Butch per un certo numero di esami agli occhi, nell’ambito della ricerca Ocular Health [salute oculare—N.d.T.] di cui lui è il soggetto. Ho supportato la sua ecografia, la tomografia a coerenza ottica e gli esami con l’oftalmoscopio, acquisendo immagini dei suoi occhi in più modi di quanti avrei immaginato possibili prima dell’addestramento alla ISS. Mi sottoporrò agli stessi esami la settimana entrante, ma li faccio meno frequentemente di Butch e Terry perché i miei sono puramente per i requisiti medici, mentre i miei compagni di equipaggio sono anche i soggetti di questo lavoro di ricerca incentrato sulla salute oculare.

Poi abbiamo dovuto prepararci al distacco di ATV.

Mercoledì Sasha e io abbiamo svolto una sessione di Addestramento a Bordo in cui abbiamo rivisto tutte le procedure pre-partenza e i nostri compiti di monitoraggio. Poi venerdì abbiamo chiuso i portelli di ATV e del lato della ISS e… avete indovinato, sono sicura che ormai sapete come funzionano queste cose… abbiamo eseguito un controllo di tenuta stagna.

Abbiamo depressurizzato il vestibolo fra i portelli e poi monitorato la variazione di pressione per 30 minuti: se la pressione fosse aumentate, o il portello di ATV o quello della ISS avrebbero avuto una perdita d’aria nel vestibolo. In realtà, si è occupato della depressurizzazione il Controllo Missione di Mosca: i vestiboli del lato russo hanno una valvola per disperdere l’aria nello spazio che può essere comandata da terra. E i nostri portelli hanno passato il controllo di tenuta a pieni voti: è consentito fino a 1 mm Hg di aumento di pressione e abbiamo rilevato una variazione di 0,5 mm Hg.

Era tutto, l’ultimo ATV era pronto per il distacco il giorno dopo!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+100, L+101: 100 giorni nello spazio!

Samantha Cristoforetti con il distintivo dei 100 giorni passati nello spazio. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 100 e 101 (3 e 4 marzo 2015)—Il Diario di Bordo è tornato!

Scusate per l’Assenza di Segnale molto lunga, è stato un periodo intenso: tre passeggiate spaziali in 8 giorni possono davvero riempire le giornate e ho ritenuto di dovermi concentrare sul mio compito al 100%.

Dover svolgere diverse ore di operazioni nell’airlock e mandare due compagni di equipaggio “fuori dalla porta” in sicurezza e il più rapidamente possibile è qualcosa che richiede attenzione: di gran lunga la cosa più impegnativa che abbia fatto in orbita e, la prima volta, decisamente stressante.

Le passeggiate spaziali sono di solito raccontate piuttosto in dettaglio su internet, quindi sono sicura che sappiate già più di quanto possa dirvi. Per quanto riguarda il mio lavoro di IV [addetto alle attività intraveicolari—N.d.T.], se siete curiosi potete dare un’occhiata ad alcune note del diario di addestramento sulle lezioni di Prep e Post, in cui ci addestriamo alle operazioni nell’airlock e ai protocolli di prebreathing. Guardate per esempio la nota L-70.

Naturalmente, alcune cose sono difficili da provare a terra. Prendete i SAFER, per esempio, i jetpack collegati alle tute EMU per l’autosoccorso d’emergenza nel caso di un distacco dalla struttura: a terra impariamo a manovrare i fermi che li assicurano alla tuta, ma maneggiare realmente la tuta e il SAFER nello spazio è una storia completamente diversa. Le cose pesanti e ingombranti non hanno peso quassù, ma hanno certamente una massa, e quindi un’inerzia!

A ogni modo, tutto è andato bene, Butch e Terry hanno fatto un lavoro stellare all’esterno, Anton è stato un aiuto prezioso nell’airlock e ora stiamo tutti riprendendo fiato mentre torniamo a un ritmo di lavoro meno frenetico.

Inoltre, ci avviciniamo velocemente alla fine della Spedizione 42, il che significa che Butch, Sasha ed Elena si stanno preparando alla loro corsa infuocata di ritorno sul pianeta Terra la settimana prossima.

Terry, Anton e io rimarremo da soli quassù per un paio di settimane prima che Scott, Misha e Gennadi ci raggiungano verso la fine di marzo.

Ieri i nostri compagni di equipaggio in partenza a breve hanno indossato le loro tute Sokol per i controlli di tenuta stagna pre-rientro, e ho visto Elena e Sasha fare pratica di rientro manuale della Soyuz su un simulatore nel Modulo di Servizio.

E stiamo preparando il materiale da riportare: oggi, per esempio, ho prelevato dei campioni d’acqua da tutti i nostri punti di distribuzione dell’acqua potabile e li ho stivati nella Soyuz per il rientro.

Sono iniziati anche i preparativi per l’arrivo del prossimo equipaggio. Ieri ho lavorato per stivare delle scorte portate dal veicolo di rifornimento russo Progress, che comprendevano i vestiti di Scott e oggetti per l’igiene.

Nel Nodo 2 abbiamo il nostro piccolo guardaroba spaziale, vicino alle cabine in cui dormiamo: ciascuno di noi ha una grande borsa rigida con le proprie scorte personali di vestiti, per lo più raccolti in sacchetti con cerniera che coprono due settimane ciascuno (li chiamiamo “mattoni”).

Butch, efficiente come sempre, ha già svuotato la sua borsa, quindi Scott… se stai leggendo… i tuoi vestiti sono già ben sistemati sul soffitto del Nodo 2! Non sono sicura che bastino per un anno, comunque: scommetto che te ne arriveranno altri strada facendo.

Hey, a proposito, ieri [3 marzo—N.d.T.] è stato il nostro 100° giorno nello spazio! Beh, tecnicamente è vero solo per me, visto che Terry e Anton erano già stati nello spazio, ma certamente è stato il nostro 100° giorno nello spazio insieme. Piuttosto preoccupante, non è vero? Paragonato al periodo alle nostre spalle, il tempo che ci rimane sembra già poco, solo un paio di mesi.

Naturalmente ci sono delle cose che mi mancano della mia vita da Terrestre—con una doccia ai primi posti della lista—ma sarà veramente duro lasciare la Stazione Spaziale. Negli scorsi 100 giorni sono passata dall’entusiasmo incontenibile e la scoperta costante alla familiarità e a un senso di tranquillo affetto per la Stazione, con i nostri equipaggi e team a terra con cui interagiamo ogni giorno sparsi in tutto il mondo. Ci si sente a casa, fra l’altro, una casa in cui si può galleggiare e che offre una vista imbattibile fuori dalla finestra!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+129: Mi rimangono solo 42 giorni sulla ISS!

Samantha Cristoforetti si addestra al pilotaggio manuale della Soyuz. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 129 (1 aprile 2015)—Come avete probabilmente notato, non ho scritto molto il mese scorso—le mie serate sono semplicemente volate via, divise fra l’attrazione irresistibile della Cupola, altri progetti di divulgazione e molte piccole questioni personali di cui c’è bisogno di occuparsi.

Durante il giorno la Stazione Spaziale ci tiene veramente impegnati con la scienza, la manutenzione, le faccende, la logistica e il mantenimento della familiarità con le risposte alle emergenze, l’attività robotica, il pilotaggio della Soyuz… chi più ne ha più ne metta. La varietà di cose che facciamo quassù fa scoppiare la testa, se mi soffermo a pensarci.

Oh, fra l’altro, il mese scorso abbiamo avuto anche il distacco di una Soyuz, che ha riportato a casa la metà della popolazione della nostra Stazione Spaziale. Beh, almeno in termini di presenza umana—sono sicura che i microrganismi che vivono quassù, più numerosi di noi di diversi ordini di grandezza, sosterrebbero che si tratta della “loro” Stazione Spaziale e non gli importa molto se tre mammiferi bipedi vengono sostituiti da tre altri. A noi, naturalmente, importa.

È stato duro vedere Sasha, Butch ed Elena partire dopo essere stati così vicini per quattro mesi, e ci siamo preoccupati un po’ quando le comunicazioni con la loro Soyuz si sono perse durante l’accensione del motore, cosa piuttosto inaspettata. Quindi siamo stati felici di apprendere da Mosca che le squadre di ricerca e soccorso avevano stabilito il contatto con la capsula, e ancora più felici di vedere le facce sorridenti dei nostri amici mentre facevano i primi respiri di aria fresca in Kazakistan.

Nel caso ve lo stiate chiedendo, li abbiamo visti su NASA TV, come molti di voi, suppongo. Non so se l’ho già detto, ma possiamo farci trasmettere una stazione TV in diretta su uno dei nostri laptop quando abbiamo la copertura satellitare per le antenne in Banda Ku.

Per un paio di settimane la Stazione Spaziale è sembrata quasi più grande del solito, con Terry, Anton e io rimasti gli unici abitanti (umani). Non solo c’erano meno persone in giro, ma naturalmente stavamo facendo solo metà del lavoro, quindi le comunicazioni erano scarse sul canale space-to-ground [dallo spazio a terra—N.d.T]. Nel complesso, è sembrata molto più tranquilla. E ora siamo di nuovo in sei!

Scott, Gennadi e Misha ci hanno raggiunti la settimana scorsa e hanno unito al mix le loro personalità per creare la nuova dinamica della Spedizione 43. È un’opportunità così preziosa far parte di due diversi equipaggi: alla fine, sono le interazioni umane che determinano la nostra esperienza quassù, quindi in un certo senso è come avere due missioni spaziali invece di una. E se avete dei compagni di equipaggio così straordinari come quelli che ho avuto nella Spedizione 42 e ho ora nella Spedizione 43… beh, la vita è bella! Inoltre, per Terry e me il passaggio delle consegne è stato veramente facile: Scott è già stato quassù per sei mesi solo 4 anni fa, così non ha veramente bisogno della quantità di indicazioni e assistenza (e pazienza!) di cui abbiamo avuto bisogno all’inizio da Butch. Scott è sostanzialmente già autonomo e ha già dato alcuni spunti che hanno migliorato la nostra vita e il nostro lavoro. È sempre bello aggiungere un nuovo punto di vista all’equazione!

Così, eccoci qui, è già l’1 Aprile e, a meno di cambiamenti, la mia Soyuz si sgancerà il 14 Maggio. Con me a bordo, a meno che non mi nasconda veramente bene. Mi rimangono solo 42 giorni sulla ISS, che è naturalmente un bel numero, ma non è molto grande. Se sembro un po’ triste nel dirlo, è perché lo sono.

A ogni modo, con così poco tempo rimasto mi impegno a riprendere regolarmente le note del diario: c’è ancora così tanto da condividere con voi! Ho pensato di iniziare condividendo alcune foto della vita e del lavoro degli scorsi quattro mesi: guardate le didascalie per le spiegazioni. A risentirvi presto!

La manutenzione della toilette e la raccolta dell’urina

La manutenzione della toilette della ISS. Credit: ESA/NASA

Il nostro contenitore dei rifiuti solidi viene svuotato quando è pieno, in genere ogni 11/12 giorni. Per tenere facilmente traccia di quanto a lungo dura ci scriviamo sopra la data. Sulla parete della cabina della toilette potete vedere le provette per l’urina e un sacchetto per la raccolta: trasferiamo l’urina dal sacchetto alle provette e le mettiamo nel congelatore. Quando uno di noi deve fare una raccolta dell’urina delle 24 ore, l’”equipaggiamento” viene generalmente allestito in questo modo nella cabina della toilette.

Il congelatore MELFI

Un congelatore MELFI nel modulo Destiny. Credit: ESA/NASA

Questo è uno dei congelatori MELFI dove conserviamo i campioni come l’urina, il sangue a la saliva, ma anche i blocchi refrigeranti che impediscono ai campioni di riscaldarsi troppo durante il ritorno a casa. I cassetti sono generalmente tenuti a -90°C—i guanti sono obbligatori!

Un tavolo da lavoro

Su un tavolo da lavoro nel Nodo 2. Credit: ESA/NASA

Abbiamo due Maintenance Work Benches [tavoli da lavoro per la manutenzione—N.d.T.] nel Nodo 2. Quando non vengono usati, possono essere ruotati e disposti parallelamente alla parete. Quando eseguiamo la manutenzione di equipaggiamenti portatili, o anche il trattamento e l’analisi dei campioni d’acqua, questo è un posto pratico per mettersi a lavorare. Quattro alloggi per l’equipaggio si trovano poco alla mia sinistra nella foto: il mio è sul pavimento.

La manutenzione di un generatore di ossigeno

La manutenzione di un generatore di ossigeno. Credit: ESA/NASA

Piuttosto spesso, tuttavia, effettuiamo del lavoro di manutenzione e ispezione degli equipaggiamenti senza rimuoverli dalle posizioni in cui sono installati. Questo, per esempio, è l’OGS, il nostro Oxygen Generation System [sistema di generazione dell’ossigeno—N.d.T.]. Produce ossigeno dall’elettrolisi dell’acqua e lo immette direttamente nella cabina.

Una scatola a guanti fissa

Con la stampante 3D della NASA in una scatola a guanti. Credit: ESA/NASA

In precedenza durante la Spedizione 42 abbiamo avuto quassù una stampante 3D. I lavori di stampa venivano trasmessi da terra, noi dovevamo solo rimuovere l’oggetto stampato e preparare il ripiano per la sessione successiva. Questa apparecchiatura, la Microgravity Science Glovebox (MSG) [scatola a guanti per la scienza in microgravità—N.d.T.], nel frattempo è stata usata per altri esperimenti. Dovrete chiedere i dettagli a Terry, comunque, finora è stato il nostro uomo della MSG.

Una scatola a guanti portatile

A volte non c’è bisogno della grande scatola a guanti, un’unità portatile può bastare. Questa scatola a guanti può essere montata facilmente quando necessario e poi smontata e messa via.

Samantha Cristoforetti con una scatola a guanti portatile. Credit: ESA/NASA

Ecografia dell’occhio

Un'ecografia all'occhio. Credit: ESA/NASA

La salute oculare è una cosa importante sulla Stazione Spaziale. Gli effetti negativi della microgravità sugli occhi sono stati osservati su molti membri di equipaggi e ora è aperta la caccia a una spiegazione completa. Le ecografie periodiche agli occhi fanno parte di quello sforzo. Un altro membro dell’equipaggio assume il ruolo di operatore e un supervisore remoto a terra fornisce istruzioni basate sull’immagine in diretta dell’ecografia e la trasmissione in diretta dalla telecamera della cabina puntata verso il soggetto. Dei bottoni identificati da codici di colore sono ottimi per dare istruzioni a persone come noi, che hanno un addestramento e un’esperienza minima.

La situazione delle comunicazioni

Al lavoro con l'airlock del modulo JEM. Credit: ESA/NASA

Una volta ogni tanto ci capita di installare delle attrezzature sul tavolo scorrevole dell’airlock di JEM, in modo che possano essere trasferite all’esterno. In genere abbiamo installato dei minisatelliti incapsulati nel loro sistema di rilascio. In questo caso, sto montando la Robotic Refueling Mission [missione di rifornimento robotico—N.d.T.], un dimostratore tecnologico per il rifornimento automatico dei satelliti in orbita. Tanti componenti delicati da maneggiare con la massima attenzione! Fra l’altro, all’estrema destra potete vedere una schermata di WorldMap, il software che usiamo per l’osservazione della Terra. Mostra la nostra traiettoria di volo sulla superficie della Terra, le previsioni dei passaggi, e molto altro. I quattro rettangoli verdi sugli altri laptop indicano la situazione delle comunicazioni sui nostri quattro canali space-to-ground in ricezione e trasmissione. Il verde indica che va tutto bene, il grigio la perdita di segnale. Quella visualizzazione delle comunicazioni può essere richiamata si ciascuno dei laptop PCS, che sono collegati alla linea di controllo della Stazione e forniscono telemetria e capacità di comando. Visto che nella maggior parte dei casi il controllo a terra esegue a distanza i comandi, teniamo quasi tutti i nostri PCS proprio così, con la visualizzazione della situazione delle comunicazioni aperta a tutto schermo. Sono posizionati strategicamente in modo che ce ne sia uno in vista ovunque ci troviamo sulla Stazione, così che possiamo sempre controllare se abbiamo o meno comunicazione con la terra.

La macchina MARES

Il montaggio dell’esperimento MARES. Credit: ESA/NASA

Fate largo in cabina, stiamo allestendo MARES! Questa struttura servirà per lo studio degli effetti della microgravità sui muscoli. Ha avuto qualche problema di gioventù, ma ne abbiamo completato con successo la verifica un paio di settimane fa. È stato divertente montare “il mostro”, come lo chiamiamo affettuosamente, ed effettuare dei test. La sfida più grande, comunque, è stata fare in modo che tutti i pezzi entrassero ancora nel volume di un rack dopo lo smontaggio! Tetris, avete presente?

L’esperimento TripleLux B

Con i campioni dell'esperimento TripleLux B. Credit: ESA/NASA

TripleLux B è uno studio dell’ESA sugli effetti della microgravità sulle cellule del sistema immunitario, che si svolge nella struttura Biolab di Columbus. Biolab ha richiesto un po’ di lavoro di manutenzione non previsto (è stato necessario sostituire un rivelatore di fumo piuttosto in profondità nella pancia del rack), ma fortunatamente è tornato in forma prima che le colture cellulari andassero a male. Le operazioni di TripleLux B sono state completate con successo ieri. Il prossimo esperimento nel Biolab sarà TripleLux A, con le colture cellulari presto in arrivo con SpX-6.

Addestramento Soyuz

L’addestramento al pilotaggio manuale della Soyuz. Credit: ESA/NASA

Per rendere chiaro il concetto che troppo presto ci prepareremo a partire verso casa, recentemente Anton e io abbiamo svolto una sessione di OBT (On-Board Training) [addestramento a bordo—N.d.T.] sulla discesa manuale della Soyuz. Abbiamo pilotato manualmente dei profili di rientro proprio come nel simulatore a Star City: ci siamo solo dovuti abituare a premere alcuni tasti sulla tastiera del laptop, invece dei grandi bottoni sul vero dispositivo di controllo della discesa manuale.

Foto di gruppo

Foto di gruppo dell'equipaggio della Expedition 42. Credit: ESA/NASA

Abbiamo scattato una foto di gruppo della Spedizione 42 prima che partissero Sasha, Elena e Butch. Il nostro motto: Niente Panico, e sappiate sempre dov’è il vostro asciugamano!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+130: Sotto la lente di ingrandimento per la scienza

Samantha Cristoforetti esegue una scansione OCT di Scott Kelly. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 130 (2 aprile 2015)—Hey, sono sicura che l’avete saputo: qui sulla ISS abbiamo due membri dell’equipaggio che rimarranno a bordo per, non scherzo, un anno intero!

Potrebbe essere la prima di diverse spedizioni estese, e la motivazione principale è naturalmente l’osservazione della fisiologia e della salute umana nel corso di un periodo di tempo più lungo delle missioni standard di 6 mesi, quindi non sorprende che Scott e Misha siano già stati messi “sotto la lente di ingrandimento” più approfonditamente di, diciamo, Terry o me.

C’è un’ampia serie di studi che indagheranno numerosi aspetti del loro processo di adattamento e tutti quegli esperimenti hanno bisogno dei dati dell’inizio della missione.

Oggi è stato un grande giorno per la ricerca sulla salute oculare!

In effetti, la mia giornata lavorativa è terminata con delle sessioni consecutive in cui ho assistito Scott e Misha nel riprendere immagini dei loro occhi con l’oftalmoscopio, ma ancora prima della nostra Daily Planning Conference [riunione giornaliera di pianificazione—N.d.T.] ero già incaricata della preparazione della macchina Optical Coherence Tomography (OCT) [tomografia a coerenza ottica—N.d.T.] per le scansioni dei loro occhi.

Gennadi ha assistito Misha, prima che arrivasse il mio turno di assistere Scott. Devo confessare che temo un po’ queste attività: ottenere delle buone scansioni non è sempre facile è non è raro doverle ripetere diverse volte per ottenere un risultato soddisfacente. Può essere piuttosto frustrante per l’operatore e faticoso per il soggetto, che deve tenere gli occhi aperti e immobili per molto tempo.

Abbiamo dei supervisori magnifici che dirigono l’operazione da terra, ma ricevono l’immagine in streaming dal nostro laptop con un leggero ritardo, che talvolta rende difficile fornire indicazioni in tempo reale quando l’immagine varia rapidamente. Detto questo, oggi non ho avuto nulla di cui preoccuparmi. Scott ha un talento naturale per questo! È proprio il soggetto perfetto (o almeno è certamente meglio di me): il suo sguardo era così fermo che erano necessarie solo delle regolazioni minime della posizione dell’obiettivo durante la scansione per mantenere in vista gli strati dell’occhio desiderati, rendendo così facile il mio lavoro. Grazie, Scott!

Fra le sessioni di ricerca sugli occhi e alcuni altri piccoli compiti (come diagnosticare un problema a uno dei nostri frigoriferi Merlin), oggi ho avuto anche tre videoconferenze con delle persone a terra—un po’ inusuale, generalmente sono distribuite nell’arco della settimana. Oltre al consulto settimanale con il mio medico spaziale Brigitte, ho parlato con alcune persone al COL-CC ed ESTEC: il direttore di missione e il direttore di volo responsabile, così come l’Eurocom in servizio e il responsabile della scienza della missione. Allo stesso modo, in serata Scott, Terry e io abbiamo avuto la nostra conferenza settimanale con Houston e Huntsville per quanto riguarda la NASA e un aggiornamento sulle operazioni in corso dal direttore di volo responsabile e il resto del team della Spedizione 43.

Se siete fra quelli che seguono lo stream in diretta dalla Stazione Spaziale, incluse le comunicazioni space-to-ground [dallo spazio a terra—N.d.T.], potreste aver notato che non sentite queste conferenze: il motivo è che il controllo missione impone delle limitazioni, in modo che nessuno oltre ai soggetti interessati ascolti la conversazione. Come potete immaginare è particolarmente importante per i consulti medici e psicologici periodici, ma anche per i contatti settimanali con le famiglie, così come l’assistenza a distanza per gli esami sui soggetti umani, come un’ecografia o le scansioni OCT di oggi.

Oggi ho lavorato un po’ anche al bilancio dell’acqua. Come sono sicura sappiate, ricicliamo tutta l’acqua a bordo grazie a un impianto chiamato Water Processing Assembly (WPA) [impianto per il trattamento dell’acqua—N.d.T.]. Beh, WPA sta avendo degli intoppi ultimamente, quindi attualmente non produce acqua potabile. Ma… niente panico! Abbiamo molta acqua nelle tubazioni e borse piene in abbondanza. Tuttavia, mentre gli specialisti a terra elaborano un piano per diagnosticare il problema del WPA, c’è un po di lavoro da fare per mantenere il corretto bilancio dell’acqua.

Vedete le didascalie delle foto per altre informazioni!

Le borse dell’acqua

Il controlli di una borsa di acqua iodata. Credit: ESA/NASA

Conserviamo l’acqua in queste borse, chiamate CWC-I. La lettera “I” (e il colore viola sull’etichetta) indica che contiene acqua iodata—lo iodio viene aggiunto alla nostra acqua potabile per il controllo batterico, ma viene poi rimosso nell’erogatore di acqua potabile prima che sia distribuita all’utente finale (noi). È importante avere delle etichette appropriate sulle borse: le etichette marroni, per esempio, indicano il condensato (acqua raccolta prima che venga ritrattata). Se doveste mettere il condensato nella “borsa viola”, quella borsa verrebbe contaminata e non sareste più in grado di conservare dell’acqua potabile.

Una borsa di acqua iodata. Credit: ESA/NASA

L’esame Optical Coherence Tomography

Una scansione OCT di Scott Kelly. Credit: ESA/NASA

Scott e io al lavoro per la sua prima scansione con l’Optical Coherence Tomograph. Ripeterà questa scansioni ogni mese per il prossimo anno!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+131, L+132: In microgravità per studiare gli effetti della gravità

Samantha Cristoforetti lavora all'esperimento Aniso Tubule. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 131 e 132 (3–4 aprile 2015)—Ieri è stata una giornata relativamente facile, cosa sempre gradita alla fine della settimana. Non che non avessi un programma pieno—abbiamo sempre delle attività dalla nostra Daily Planning Conference del mattino, o DPC [riunione di pianificazione giornaliera—N.d.T.] (intorno alle 7:30 del mattino) alla DPC serale (verso le 19:30). Tuttavia, i compiti possono essere più o meno complessi e più o meno di “routine”.

Condurre un nuovo esperimento che non è mai stato eseguito prima, che richiede una preparazione complessa, molta coordinazione con la terra o operazioni delicate, è naturalmente molto più impegnativo che eseguire compiti che ho già fatto e che posso svolgere autonomamente—diciamo prelevare campioni d’acqua o rimuovere/installare degli armadi nei nostri rack Express (rack modulari che possono servire per una varietà di operazioni scientifiche e vengono continuamente riconfigurati a seconda delle operazioni correnti e future).

I compiti semplici o di routine che non richiedono molta assistenza dai centri di controllo sono generalmente inseriti nel nostro programma come “attività rosa”—il testo è rosa nel nostro visualizzatore della pianificazione, indicando che le si può fare quando si vuole, purché vengano completate entro la fine della giornata.

Per le attività non rosa, al contrario, ci si aspetta che vengano eseguite più o meno al momento previsto. Alcuni compiti sono anche “con un riquadro blu”—uno spesso bordo blu intorno all’attività sul visualizzatore indica che l’orario deve essere strettamente rispettato. Le tipiche attività con un riquadro blu sono le interviste in diretta con i media o le chiamate pubbliche con i VIP, che richiedono una complessa preparazione a terra per fornire il collegamento audio e video con l’interlocutore all’altro estremo per l’orario assegnato.

La maggior parte degli esperimenti non hanno un riquadro blu, ma non sono nemmeno rosa. Il motivo è che molto spesso gli specialisti che hanno molta familiarità con le operazioni dell’esperimento, e a volte lo stesso ricercatore responsabile, sono disponibili sul canale space-to-ground [dallo spazio a terra—N.d.T.] per l’eventuale assistenza o diagnosi in tempo reale che possa essere richiesta. In molti casi, non c’è una seconda opportunità di fare bene un esperimento (almeno non fino a quando non vi facciate mandare su dei nuovi campioni o equipaggiamenti), quindi è importante avere la massima assistenza disponibile nel caso si verifichino dei problemi.

A proposito di scienza, oggi ho lavorato un po’ all’esperimento della JAXA ANISO Tubule. Ho eseguito diverse sessioni di questo esperimento, ciascuna che consiste (dal mio punto di vista) in una sequenza di attività distribuite nell’arco di diversi giorni.

Al lavoro sull’esperimento Aniso Tubule. Credit: ESA/NASA

Diciamo che oggi è il giorno 1: prelevate uno nuovo contenitore di campioni, come quello nelle foto, e con una siringa iniettate lentamente 1,5 ml di acqua. Poi mettete il contenitore nel MELFI per 96 ore a +2°C! Questo simula l’inverno e favorisce la buona germinazione dei semi di Arabidopsis. In seguito si porta il contenitore a temperatura ambiente per circa 4 altri giorni (è arrivata la primavera!) e infine, dopo avere aggiunto dell’altra acqua, iniziano due giorni di osservazione nel microscopio a fluorescenza, con gli scienziati a terra che studiano direttamente le immagini in diretta dalla ISS.

Sappiamo da molto tempo che le piante crescono diversamente in assenza di peso. Visto che quassù non “sentono” la gravità, tendono a sviluppare degli steli più sottili e più lunghi. In effetti, gli scienziati di ANISO hanno perfino fatto la cosa opposta a terra, mettendo dei semi in una centrifuga e mostrando che in “ipergravità” sviluppano degli steli più corti e più spessi. La differenza è probabilmente causata dal diverso orientamento dei microtubuli nelle singole cellule che modifica la loro forma. Trovo affascinante che qualcosa di così piccolo come una cellula sia influenzata dalla gravità, ma lo è!

Un particolare gruppo di proteine, chiamate MAP, controllano l’orientamento dei microtubuli e dunque la forma dello stelo. Ora, non potete certo vedere direttamente i microtubuli e i MAP con il microscopio a fluorescenza, ma queste piante di Arabidopsis sono state ingegnerizzate in modo da produrre anche una proteina fluorescente che imita accuratamente i MAP: e qui sta il trucco! Ora potete usare il microscopio a fluorescenza per osservare indirettamente le proteine che altrimenti non potreste vedere. Affascinante, vero?

Sembra un po’ paradossale, ma la microgravità è veramente un ottimo posto per studiare la risposta delle piante alla gravità, che a sua volta può aiutare a ottimizzare le pratiche agricole. Non ho una formazione nelle scienze della vita, quindi tutto questo mi è completamente nuovo, ma mi auguro che lo troviate tanto interessante quanto lo è per me!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+133: Non solo glamour e adrenalina

Il cono all'estremità di Columbus con le borse da riportare a terra con Dragon SpX-6. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 133 (5 aprile 2015)—Una tranquilla domenica di Pasqua qui sulla ISS, non è segnato alcun lavoro nel mio programma, anche se ho fatto un po’ del lavoro nella “task list” [lista dei compiti—N.d.T.]. Oh, non credo di avervi mai parlato della task list, è ora di rimediare!

La task list è un repertorio di attività che sono state preparate da terra, ma che non hanno una priorità sufficientemente alta da essere inserite nella normale pianificazione. Se vogliamo fare un po’ di lavoro nel nostro tempo libero, o se si libera del tempo perché qualche attività può essere completata più velocemente di quanto previsto, o perché un’attività pianificata è stata interrotta, possiamo consultare la task list e trovare qualcosa di utile da fare.

Alcuni sono grossi compiti di diverse ore, altri piccole faccende, come sostituire le batterie o il rivestimento di un laptop, o riconfigurare le cose stivate in preparazione a un’attività imminente. Caricare e scaricare un veicolo cargo è spesso anche nella lista dei compiti, nel caso vogliamo portarci avanti nel nostro tempo libero.

E visto che imballare in ritardo non è davvero un’opzione, iniziamo sempre in anticipo: ben prima che arrivi un veicolo gli specialisti di stivaggio a terra mandano su una lista di cose da raccogliere prima dell’imballaggio, così possiamo iniziare a preparare le borse da riportate. Nella foto potete vedere il cono all’estremità del Nodo 2 con tutte le borse che abbiamo già iniziato a riempire per Dragon. Confrontatelo con come appariva circa un mese fa per la foto di gruppo dell’equipaggio della Spedizione 42!

L'equipaggio della Expedition 42. Credit: ESA/NASA

Registrare videomessaggi o video didattici per scopi di divulgazione è anche normalmente nella lista dei compiti, così come un paio di procedure elencate in permanenza: sostituire i contenitori dei rifiuti solidi e dell’urina nella nostra toilette spaziale. Dopo il primo paio di volte non vi serve davvero una procedura, ma un’attività ha anche una nota di stivaggio allegata, che in questo caso dice quali nuovi contenitori prendere, dove trovarli e dove conservare quelli rimossi.

Come sapete, si tiene traccia di ogni oggetto sulla Stazione Spaziale: attraverso il numero di codice, il codice a barre, il numero di serie… o tutti e tre!

Qualche volta alcune cose vanno comunque perse, sfortunatamente. Siamo tutti umani e dunque soggetti a commettere errori: se qualcosa finisce nel posto sbagliato (nel mondo reale o nel sistema di inventario), chissà quando verrà trovata! Inoltre, nel tempo si accumulano delle cose che avrebbero dovuto in realtà essere smaltite molto prima. Come nelle case della maggior parte della gente, non possiamo permetterci di accumulare cose non più necessarie, perché abbiamo bisogno di spazio per nuove attrezzature che servono per il programma scientifico.

Il laboratorio europeo Columbus, dopo essere rimasto in orbita per ormai 7 anni, le ha viste un po’ tutte. Quando sono arrivata a novembre c’erano diverse borse di stivaggio sulle pareti dei rack: così tanta scienza in corso, così poco spazio per conservare l’equipaggiamento! Fortunatamente ATV-5 e SpX-5 hanno portato via alcune borse non più usate e un po’ di ottimizzazione del volume disponibile nel cono all’estremità ha liberato un bel po’ la cabina.

Per ottimizzare ancora di più, nei week end sto facendo delle ispezioni fotografiche del nostro rack di stivaggio principale di Columbus, il rack 4 del Ponte. Il team di stivaggio a COL-CC, i COSMO, vuole avere una visione completa di cosa ci sia in quegli armadietti, in modo da elaborare un piano di consolidamento che auspicabilmente ci aiuterà a recuperare un po’ di spazio! Qundi sto scattando delle foto… con pazienza, armadietto per armadietto, borsa per borsa, oggetto per oggetto, mostrando per bene tutti i codici a barre e i numeri di serie.

E voi pensavate che essere astronauta fosse solo glamour e adrenalina, vero?

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+134, L+135: Ai comandi per la cattura del prossimo Dragon

Un'esercitazione di cattura con il braccio robotico. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 134 e 135 (6–7 aprile 2015)—Mancano meno di un paio di settimane all’arrivo del veicolo di rifornimento Dragon ed è incredibile vedere la Stazione prepararsi.

Vorrei poter dire che ho un’idea complessiva della situazione, ma questa è una prerogativa di persone molto più intelligenti di me che si trovano nei centri di controllo e mandano avanti le cose. Quassù, cerchiamo solo di fare del nostro meglio per svolgere i nostri compiti quotidiani, ma questi sono naturalmente tutti pezzi di un puzzle che diventerà una missione completa di un veicolo in visita, dalla cattura al rilascio, con una significativa porzione di lavoro scientifico da eseguire mentre Dragon è ormeggiato alla ISS.

Ieri ho installato del nuovo software su diversi laptop, in modo che siano pronti a supportare il nuovo lavoro scientifico. Oggi ho passato due ore a raccogliere in un’unica borsa da tutta la Stazione l’intero equipaggiamento necessario per uno specifico esperimento, in modo che sia tutto già disponibile quando quelle operazioni avranno inizio fra alcune settimane. E naturalmente Terry e io continuiamo a prepararci alla cattura di Dragon.

Oggi è stata la volta della nostra esercitazione alla “cattura fuori asse”, una sessione di due ore in cui abbiamo potuto fare pratica con la manovra del vero braccio, invece del simulatore. Ho parlato delle “prese fuori asse” nella mia nota L+20, L+21 del diario: andatela a vedere, nel caso ve la siate persa!

Un'esercitazione di cattura con il braccio robotico. Credit: ESA/NASA

Quando è arrivato l’ultimo Dragon, Butch ha effettuato la cattura vera e propria. Questa volta sarò l’operatore robotico principale, quindi mi troverò ai comandi del braccio, mentre Terry sarà responsabile delle comunicazioni con la terra, di seguire le procedure, e delle cue cards [schedine riassuntive—N.d.T.] dei malfunzionamenti (queste ultime non saranno auspicabilmente necessarie).

E a proposito di malfunzionamenti, nella nostra ultima “quasi presa” di oggi abbiamo provato la risposta a un “evento di messa in sicurezza” verificatosi mentre l’attuatore all’estremità del braccio è già sopra il perno, quindi molto vicini a premere il grilletto per la cattura, o perfino poco dopo. Il braccio passerà automaticamente a una modalità di messa in sicurezza in seguito al malfunzionamento, rendendo impossibile controllare gli snodi, l’attuatore all’estremità o l’intero braccio.

[il video, accelerato di 10X, mostra le prove di presa con il braccio robotico dell’1 aprile 2015—N.d.T.]

Video: Expedition 43 - Testing the Canadarm 2 robotic arm (2:48)

Fortunatamente, si tratta in realtà di “due bracci in uno”: certo, c’è un solo gruppo di travi e snodi, ma per il resto c’è piena ridondanza su tutti i componenti che permettono al braccio di funzionare. Per servirsi di quella ridondanza e completare la cattura con il circuito di riserva dovremmo spostarci dalla Cupola al Laboratorio [Destiny—N.d.T.], dove abbiamo una seconda postazione di lavoro robotica. Il giorno della cattura, la seconda postazione di lavoro si trova in una modalità di “riserva attiva”, in cui cioè basta letteralmente la pressione di un bottone per farla diventare quella principale e metterla al controllo del braccio. Non vi piacerebbe avere quel tipo di ridondanza nella vostra auto quando si accende quella spia rossa?

Ah, ieri ho anche passato un po’ di tempo per la mia valutazione periodica della forma fisica. La facciamo sulla nostra cyclette, CEVIS, una volta al mese seguendo uno apposito protocollo, mentre viene registrato il nostro elettrocardiogramma e misurata la pressione sanguigna ogni cinque minuti. Basandosi su questi dati, gli specialisti a terra possono stimare il nostro VO_2max, che è una misura dello stato di salute cardiovascolare usata comunemente. Il tipico andamento osservato nelle missioni di 6 mesi è una significativa, rapida diminuzione del VO_2max all’inizio, e poi un lento recupero attraverso gli allenamenti quotidiani sulla cyclette e il tapis roulant. E quanto più si avvicina il ritorno sulla Terra, tanto più è essenziale fare esercizio, per essere di nuovo pronti alla forza di gravità.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+141-L+144: C’è sempre un piano alternativo

Samantha Cristoforetti lavora con il Modular Cultivation System di Columbus. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione da 141 a 144 (13–16 aprile 2015)—Beh, come potreste avere sentito, l’arrivo di Dragon è stato posticipato di alcuni giorni. Se il lancio fosse avvenuto lunedì, ora sarebbe ormeggiato al Nodo 2 e avremmo già aperto il portello e iniziato a portare fuori il materiale urgente.

Ma hey, nel settore spaziale la flessibilità è fondamentale! Il lancio è scivolato di un giorno, posticipando l’arrivo sulla ISS di due giorni… eccovi la meccanica orbitale e gli angoli di fase.

Ma se pensate che abbiamo avuto due giorni liberi aspettando che Dragon bussasse alla nostra porta, temo che non conosciate le persone che gestiscono le operazioni della ISS: hanno sempre un piano in caso di slittamento! Viene rinviato un lancio? Voilà, si scarta il vecchio piano, si prende un nuovo piano. Pronti? Via! Sì, ogni volta che le cose dipendono fortemente da un evento inerentemente incerto come il lancio di un razzo, i dirigenti di missione, i direttori di volo e i pianificatori preparano sempre due piani completi: questo richiede molto lavoro extra a terra, ma assicura che non venga sprecato nessun momento del prezioso tempo dell’equipaggio.

In questo caso avevano in serbo dei piani piuttosto grossi nel caso di uno slittamento del lancio. Martedì ho già quasi avuto quella sensazione: quando vi danno un’ora intera per studiare una procedura che eseguirete il giorno successivo e poi vi danno un’altra ora per raccogliere le attrezzature che vi serviranno per quella procedura, e vi dicono di non preoccuparvi di tirare fuori gli attrezzi dalla cassetta ma di prendere invece tutto il cassetto… quando accade tutto questo iniziate a pensare che vi sporcherete le mani per qualche lavoro grosso. Cosa che adoro!

“Non stare a scegliere, prendi tutto il cassetto”. Credit: ESA/NASA

Mentre Terry e Scott erano impegnati nella loro grossa attività con le tute per le EVA, ho passato la giornata nel Nodo 3 a riconfigurare i condotti di ventilazione fra i moduli in preparazione allo spostamento del modulo PMM più avanti quest’anno, dalla posizione nadir del Nodo 1 a quella anteriore del Nodo 3. Sostanzialmente, ci serve un modo di portare la ventilazione al PMM nella sua posizione futura. Non avrei mai pensato che fosse possibile fare entrare così tante borse piene di equipaggiamento nel Nodo 3, nello spazio piuttosto ristretto fra ARED e la cabina della toilette, ma in qualche modo è stato così. E alle 2 del mattino ora di Houston gli specialisti a terra erano pronti a dare assistenza, con un modello a terra dell’equipaggiamento per riprodurre eventuali difficoltà nel caso avessimo incontrato dei problemi. Fortunatamente, a eccezione di un paio di fermi bloccati, tutto è andato liscio: complimenti al team per avere avuto pronta una procedura così buona e facile da seguire!

Lo slittamento dell’arrivo di Dragon ha anche ritagliato un po’ di tempo per lavorare con l’European Modular Cultivation System [sistema europeo modulare di coltivazione—N.d.T.] di Columbus. Ho disinstallato un certo numero di moduli chiamati Rotor Based Life Support Systems [sistemi di supporto vitale a rotori—N.d.T.]—delle scatole autocontenute che vengono collegate ai rotori di questo dispositivo. Riceveranno un passaggio verso la Terra su Dragon e saranno revisionate e lanciate ancora in futuro in supporto a nuovi esperimenti sulle piante.

Ah, ho anche lavorato un po’ su una Kubik, la centrifuga/incubatrice autonoma che a volte utilizziamo in Columbus per esperimenti sulle colture cellulari. Ho completato l’esperimento Stem Cells Differentiation [differenziazione delle cellule staminali—N.d.T.] conservando al freddo i contenitori dell’esperimento e trasmettendo a terra i dati di Kubik. Come suggerisce il nome, questo esperimento studia le cellule staminali mesenchimali umane, che possono differenziarsi in diversi tipi di cellule per sintetizzare l’osso, il grasso, la cartilagine, i muscoli e i tendini. Ora, se siete una cellula staminale e avete tutta questa scelta, come fate a sapere in cosa dovete differenziarvi? Cosa sarete quando “diventerete grandi”? Dipende da che tipo di segnali ricevete dalle cosiddette molecole di segnalazione. La Vitamina D è una di quelle molecole di segnalazione e sappiamo in particolare che è coinvolta nel dire alle cellule staminali di diventare cellule ossee. La perdita di osso è un problema importante in microgravità, come sapete, e quindi questo esperimento osserva l’efficacia della segnalazione della Vitamina D confrontando la differenziazione delle cellule staminali in presenza o assenza di Vitamina D. Piuttosto affascinante, eh?

Fra l’altro, non so quanta luce solare riceviate dove vivete (qui non ce ne arriva molta), ma se non l’avete già fatto e vi capita l’opportunità, al vostro prossimo prelievo di sangue non sarebbe male controllare i vostri livelli di Vitamina D!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+145-L+147: Arrivato Dragon possiamo iniziare gli esperimenti Cytospace e NATO

Samantha Cristoforetti al lavoro su una centrifuga-incubatrice Kubik. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione da 145 a 147 (17–19 aprile 2015)—Beh, la grande notizia degli ultimi giorni è naturalmente che è arrivato Dragon! È sempre molto particolare guardare un veicolo avvicinarsi alla Stazione.

Per quanto sia grande la ISS, questo avamposto umano nello spazio è solo un minuscolo granello di metallo nella vastità dell’Orbita Terrestre Bassa: eppure venerdì mattina, mentre Terry e io monitoravamo dalla Cupola, una nave cargo dalla Terra ci ha trovati ed è venuta a bussarci alla porta.

Mi è piaciuto guardare Dragon diventare sempre più grande, mentre i continenti e gli oceani passavano al di sotto, ma ho anche cercato coscientemente di mantenermi distaccata dal romanticismo di tutto questo per rimanere concentrata sul compito principale che mi attendeva: manovrare il braccio robotico per catturare Dragon.

È qualcosa che ho provato centinaia di volte nel simulatore, principalmente con il veicolo virtuale in movimento davanti a noi molto più di quanto faccia un Dragon reale, ma farlo davvero è naturalmente piuttosto diverso: diciamo che è una di quelle situazioni in cui non ci vuole molto per diventare molto famosi per le ragioni completamente sbagliate!

Fortunatamente tutto è andato bene e, dopo la cattura, il team di terra ha assunto il controllo del braccio per ormeggiare lentamente Dragon alla posizione nadir del Nodo 2—ora è sostanzialmente una stanza in più proprio all’esterno dei nostri alloggi per l’equipaggio. Venerdì ho eseguito il controllo di tenuta del vestibolo. Come potreste ricordare, il vestibolo è quello spazio fra il veicolo ormeggiato e la ISS, un piccolo corridoio che si forma quando i due ambienti vengono uniti. Prima di aprire il portello della ISS dobbiamo assicurarci che il vestibolo non abbia una perdita, quindi pressurizziamo un po’, a circa 260 mmHg, e poi verifichiamo ancora la pressione dopo un certo intervallo di tempo. Il vestibolo ha superato il controllo di tenuta, poi Scott e io abbiamo aperto il portello della ISS e lavorato un paio d’ore a preparare il vestibolo, principalmente rimuovendo i componenti che non sono necessari mentre Dragon rimane ormeggiato e, trovandosi in mezzo, impediscono di… aprire il portello di Dragon!

Ieri mattina Scott e Terry hanno aperto il portello di Dragon e quello è stato l’inizio di un weekend di intenso lavoro, portando fuori il materiale urgente e iniziando le attività scientifiche, molte delle quali richiedono tempi molto stretti a causa del degrado dei campioni al passare del tempo.

Appena le grandi borse sono state tirate fuori dal volume centrale di Dragon, il mio compito è stato recuperare una nuova Kubik, la centrifuga-incubatrice autonoma di cui ho parlato nell’ultima nota del diario, e prepararla e configurarla a supportare due esperimenti di biologia cellulare, Cytospace e NATO, entrambi iniziati ieri pomeriggio e che continueranno autonomamente per alcuni giorni, quando arriverà il momento di estrarre i contenitori degli esperimenti dalla Kubik e metterli nel freezer, in attesa del ritorno a terra per l’analisi.

Cytospace, come suggerisce il nome, si occupa del citoscheletro cellulare, le strutture all’interno della cellula che le danno la forma. Come influisce la microgravità sulla forma della cellula? E, cosa più importante, come influenzano l’espressione genica i cambiamenti nella forma della cellula? Sembra un concetto complicato, ma alla fine significa semplicemente che la forma della cellula, che viene modificata dalla microgravità, influenza verosimilmente il modo in cui la cellula fa il suo lavoro. E siamo veramente interessati a capirlo meglio perché… beh, siamo fatti di cellule e ciò che accade nelle cellule determina cosa accade nei nostri corpi nel loro insieme. E viceversa, ciò che osserviamo in interi sistemi dei nostri corpi, per esempio in termini di perdita ossea o indebolimento del sistema immunitario, può essere spiegato dai cambiamenti al livello della cellula.

La prossima volta vi parlerò di NATO!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+148: Nuovi affascinanti esperimenti: BRICS 21 e Synthetic Muscle

Samantha Cristoforetti inietta il terreno di coltura nell'esperimento BRIC 21. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 148 (20 aprile 2015)—Un’intensa giornata di scienza e logistica per iniziare la mia settimana.

Lo scaricamento di Dragon continua, ieri ho avuto nel mio programma un’ora di operazioni di trasferimento. Guardando Dragon potreste pensare che abbiamo già fatto molti progressi nel disimballaggio, ma in realtà abbiamo barato un po’. Molte borse sono state prelevate e stivate temporaneamente sulla ISS, in modo che potessimo accedere a un’altra parte del carico con il materiale scientifico urgente. Ma naturalmente, non si disimballeranno da sole… e alcune sono enormi, credetemi. Le chiamiamo borse MO e potrei stare confortevolmente all’interno di quella più piccola!

Oggi mi sono occupata anche di un tipo particolare di carico, i frigoriferi Polar. Devono essere trasferiti alla ISS ma, visto che vengono alimentati elettricamente all’interno di Dragon e contengono scorte refrigerate, devono essere spostati e reinstallati rapidamente, per minimizzare il periodo in cui rimangono senza alimentazione.

Oggi ho avuto anche due attività scientifiche per gli esperimenti BRIC 21 e Synthetic Muscle [muscolo sintetico—N.d.T.]. BRIC sta per Biological Research in Canisters [ricerca biologica in contenitori—N.d.T.]: nella foto potete vedere una delle unità BRIC.

Questa specifica sessione studia i microbi e come si adattano all’ambiente spaziale, con particolare attenzione allo sviluppo della resistenza agli antibiotici. Avete probabilmente sentito che questa è una particolare fonte di preoccupazione in ambito sanitario di questi tempi, e abbiamo veramente bisogno di capire meglio come gli agenti patogeni diventino resistenti agli antibiotici.

Fare ricerca con gli agenti patogeni sulla ISS comporta alcune complicazioni, perché bisogna fornire alle colture microbiche un terreno di coltura in cui crescere: se l’equipaggio deve farlo manualmente, come è spesso il caso, l’operazione deve avvenire nella scatola a guanti per assicurare il contenimento dei microorganismi pericolosi. Qui è dove torna utile BRIC: usando un attrezzo specializzato, come potete vedere nella foto, gli astronauti possono spingere un pistone e iniettare i terreni di coltura necessari senza mai violare i tre livelli di contenimento richiesti dagli standard di sicurezza della ISS. È molto veloce ed efficiente!

Ma scommetto che volete sapere di Synthetic Muscle… beh, in pratica Dragon ci ha portato alcuni campioni di un materiale speciale che potrebbe essere utilizzato per riprodurre il tessuto muscolare. È un polimero elettroattivo: potete farlo contrarre ed espandere applicando delle correnti elettriche differenti. A me ricorda certamente molto il muscolo, non è così?

Le applicazioni sulla Terra sono nel campo delle protesi, naturalmente, ma stiamo anche verificando come questo materiale reagisca quando è esposto alla radiazione cosmica e solare quassù, perché potrebbe forse essere impiegato nei robot per incrementarne la mobilità. Straordinario, vero?

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+149: Capire come ingannare le ossa per migliorarne l’efficienza

Samantha Cristoforetti lavora all'esperimento Osteo-4 in una scatola a guanti. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 149 (21 aprile 2015)—Ieri un’altra giornata di scienza qui nell’avamposto dell’umanità nello spazio!

Innanzitutto, sarete lieti di sapere che i BRIC di cui vi ho parlato nell’ultima nota del diario si stanno felicemente raffreddando a -98° Celsius in uno dei nostri congelatori MELFI: dopo che ho attivato l’esperimento lunedì, le colture batteriche sono rimaste a temperatura ambiente per circa 24 ore e poi è arrivato il momento di conservarle al freddo, dove staranno fino a quando potranno essere riportate sulla Terra.

Ieri ho anche eseguito la terza e ultima sessione dell’esperimento Osteo-4, arrivato con Dragon la settimana scorsa. È un gruppo di tre vassoi, ciascuno dei quali comprende tre bioreattori con una coltura di cellule ossee di topo. L’obiettivo è studiare il meccanismo di meccano-trasduzione, che sostanzialmente significa che il tessuto osseo “percepisce” le forze meccaniche e risponde con un particolare comportamento. Questo è probabilmente il motivo per cui perdiamo massa nello spazio: in assenza di peso non c’è molto carico sul nostro scheletro, quindi la risposta del corpo è di ridurre la massa ossea. Se solo potessimo convincere il nostro corpo che torneremo sulla Terra entro pochi mesi e tutta quella massa ossea tornerà utile! Per cercare di mandare quel messaggio sottoponiamo le ossa a una sollecitazione meccanica allenandoci ogni giorno su una macchina, ARED, che simula il sollevamento pesi.

Con l'esperimento Osteo-4 in una scatola a guanti. Credit: ESA/NASA

A ogni modo, tornando al nostro esperimento, il punto è studiare l’espressione genica negli osteociti in microgravità: questo perché gli osteociti, che sono le cellule più comuni nelle nostre ossa, sono i sensori meccanici dell’osso; sono responsabili di percepire i carichi meccanici e indurre le opportune risposte biologiche. Come funzioni questo meccanismo, tuttavia, è ancora un po’ un mistero. Qui entra in gioco Osteo-4!

Quanto al mio contributo, il mio lavoro è consistito nel rimuovere i bioreattori dai vassoi su cui sono installati, riconfigurare i condotti per chiudere tutti i circuiti e poi conservare al freddo i bioreattori. Ciò che lo ha reso più scomodo di quanto potrebbe essere è che, come potete vedere nella foto, ho dovuto lavorare nella scatola a guanti usa e getta… la mia vecchia amica dell’esperimento sui moscerini della frutta, ricordate?

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+150: NATO, le nanoparticelle che contrastano la perdita ossea

Samantha Cristoforetti sostituisce il serbatoio di riciclaggio dell'Urine Processing Assembly. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 150 (22 aprile 2015)—Hey, non ho dimenticato di avere promesso di parlarvi dell’esperimento NATO!

Mercoledì ho concluso NATO rimuovendo i contenitori dell’esperimento dall’incubatrice Kubik e conservandoli nel congelatore MELFI, con il loro stato biologico congelato fino a quando i ricercatori a terra potranno averli a disposizione ed eseguire le loro analisi post-volo.

Il nome completo dell’esperimento è Nanoparticles and Osteoporosis [nanoparticelle e osteoporosi—N.d.T.] e, come Osteo-4 descritto nell’ultima nota del diario, studia le ossa. Ma mentre Osteo-4 è interessato a stabilire i meccanismi che ci fanno perdere massa ossea in microgravità, NATO vuole indagare come porvi rimedio e, in particolare, se un tipo particolare di nanoparticelle possano essere efficaci nel contrastare la perdita ossea.

Vedete, non è molto intuitivo, ma l’osso è un tessuto vivente che viene costantemente distrutto e rigenerato. Delle cellule chiamate osteoclasti distruggono l’osso, altre cellule denominate osteoblasti producono nuovo osso. Fino a quando la distruzione e la rigenerazione rimangono in equilibrio, tutto va bene, ma in assenza di peso questo equilibrio si altera e vincono gli osteoclasti. È quello che accade anche nelle persone che soffrono di osteoporosi, sfortunatamente un problema comune!

NATO osserva in vitro gli effetti dell’aggiunta al tessuto osseo di varie dosi di “nanoparticelle-di-idrossiapatite-arricchite-in-stronzio”, o nHAP-Sr. Alcuni studi a terra hanno suggerito che aggiungere nHAP-Sr potrebbe essere efficace nell’ostacolare gli osteoclasti nella loro azione di distruzione dell’osso, cosa che potrebbe portare a un bilancio più favorevole nel ciclo di distruzione/rigenerazione. Una ricerca promettente per noi astronauti nello spazio e per le persone a terra che soffrono di perdita ossea!

Ma naturalmente quassù non si fa scienza per tutto il tempo. Dobbiamo mantenere in funzione la Stazione, che significa anche sostituire periodicamente il Serbatoio di Riciclaggio nel nostro Urine Processing Assembly, o UPA [impianto di trasformazione dell’urina—N.d.T.]. Potete vedere UPA nella foto, occupa l’area del ponte sotto la nostra toilette spaziale. Ciò che rimane della nostra urina dopo essere stata trasformata nell’UPA, un liquido verdastro denso e dall’odore non molto piacevole chiamato salamoia, viene raccolto nel serbatoio di riciclaggio, che naturalmente deve essere sostituito quando si riempie.

Ma ho terminato la giornata con un altro fantastico esperimento chiamato Nematode Muscle [muscolo di nematoda—N.d.T.]. Ve ne parlerò la prossima volta!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+151-L+154: Bentornato C. Elegans!

Le colture di C. Elagans dell'esperimento Nematode Muscle della Expedition 43. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione da 151 a 154 (23–27 aprile 2015)—Dopo aver lavorato a una serie di nuovi esperimenti la settimana scorsa, giovedì ho passato la maggior parte della giornata occupandomi delle operazioni cargo, principalmente disimballare quelle borse giganti che, come ho accennato in precedenza, abbiamo portato fuori da Dragon e stivato temporaneamente sulla Stazione mentre scaricavamo il materiale scientifico urgente.

Non si può mai dire quanto si impiegherà a disimballare una borsa guardando solo il numero di oggetti che contiene: anche poche cose possono richiedere molto tempo se i posti in cui metterle sono difficili da raggiungere. Supponiamo, per esempio, che dobbiate ruotare un rack per arrivare a un compartimento di stivaggio situato nella parte curva posteriore dell’armadio, quella che si appoggia allo scafo cilindrico di un modulo.

Ruotare un armadio non è in sé complicato, ma spesso dovete portare via della roba che intralcia il percorso della rotazione: borse, cavi, computer, fotocamere… e poi rimetterla a posto quando avete finito. Immaginate di ruotare una parte di una vostra parete di casa per accedere a una stanza segreta sul fondo, con la differenza che avete un sacco di roba attaccata alla parete e al soffitto!

Al lavoro sul fissaggio delle prime due colture di C. Elegans: in una le larve crescono in microgravità, la seconda coltura è stata messa nella centrifuga per simulare le condizioni di gravità della Terra. Credit: ESA/NASA

A ogni modo, vi devo qualche parole sull’esperimento Nematode Muscle [muscolo nematoda—N.d.T.] a cui ho lavorato la settimana scorsa. Prima di tutto, diamo il bentornato sulla Stazione Spaziale Internazionale al nostro buon vecchio amico, il C. Elegans. Sì, grazie al loro corredo genetico ben conosciuto, questi minuscoli vermi sono organismi modello molto usati, sul pianeta e al di fuori! Ricordate l’esperimento Epigenetica?

Ma parliamo di questo nuovo esperimento. Come implica il nome, riguarda i muscoli, e in particolare l’atrofia muscolare. È ormai molto chiaro che l’atrofia muscolare è una conseguenza del volo spaziale e intuitivamente ha senso, ma non comprendiamo ancora i meccanismi biologici di base che portano alla perdita di massa muscolare.

Vedete, noi astronauti possiamo contrastare questi effetti negativi allenandoci ogni giorno, perché siamo in buona salute. Ma cosa accade alle persone malate costrette a letto? Capire i meccanismi molecolari che causano l’atrofia muscolare potrebbe essere utile nel trovare dei modi per aiutarli! Come accade spesso nella scienza, Nematode Muscle è un esperimento successivo basato su un lavoro di ricerca precedente.

Il team ha già stabilito alcuni anni fa che se fate volare i C. Elegans nello spazio, essi avranno una concentrazione ridotta di proteine nei muscoli e nel citoscheletro (le “ossa” della cellula). Inoltre, cosa piuttosto interessante, il loro metabolismo passerà a uno stato di risparmio energetico. Ora la domanda è: come ricevono le cellule i segnali che inducono questi cambiamenti? Come viene trasportato il messaggio? E, per quelli di voi che conoscono la biologia, aggiungerò che la segnalazione insulina/IGF-1 sarà studiata, in particolare, per vedere se è responsabile da sola dei cambiamenti del metabolismo. O forse, al contrario, c’è altro da scoprire su come le cellule “ricevano il messaggio”. Roba affascinante!

Il prodotto finale: due provette di fissaggio pronte per la conservazione al freddo a -98°C nel nostro congelatore MELFI! Credit: ESA/NASA

Il fine settimana, fra l’altro, è stato piuttosto tranquillo quassù. La cosa piacevole è che abbiamo perfino avuto la maggior parte di venerdì libera per recuperare dopo aver lavorato per due settimane di seguito. Terry e io stiamo per partire verso casa fra solo un paio settimane, e c’è ancora molto da fare per concludere la nostra permanenza sulla Stazione Spaziale e preparare le cose per dare il benvenuto ai prossimi abitanti del nostro avamposto nello spazio.

P.S. Mille grazie a Dmitry Meshkov che ora sta traducendo questo diario in russo, a partire dalle note più recenti.

E naturalmente, un rinnovato ringraziamento ai traduttori in italiano, francese, spagnolo e tedesco del Diario di Bordo per il loro incredibile e continuo lavoro. Voi ragazzi siete forti!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+155, L+156: Progress 59P non ce l’ha fatta

Il boccaporto di attracco del modulo Pirs rimasto libero per il mancato arrivo della Progress M-27M / 59P. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 155 e 156 (27–28 aprile 2015)—È passata un’altra settimana sulla ISS, una delle mie ultime a bordo. Il tempo vola davvero quando ci si diverte!

Beh, la notizia più importante di quest’ultima settimana, come sono certa abbiate sentito, è che il veicolo di rifornimento Progress 59P non ce l’ha fatta a raggiungere la ISS [la denominazione completa è Progress M-27M / 59P—N.d.T.].

Martedì mattina abbiamo ricevuto una chiamata da Houston che riferiva che il Controllo Missione di Mosca aveva declassato il profilo di missione a un rendezvous in due giorni, invece del profilo standard in 6 ore che avrebbe portato la Progress ad attraccare alla ISS nel primo pomeriggio.

Naturalmente, ci sono molti piccoli problemi che possono obbligare al passaggio al profilo in 2 giorni, quindi a quel punto ci aspettavamo ancora di vedere la Progress arrivare giovedì al suo posto di parcheggio. Ora sappiamo che 59P non raggiungerà mai la ISS. I controllori di missione a Mosca hanno valorosamente tentato tutto quello che potevano con la telemetria e le capacità di comando disponibili, ma sfortunatamente tutti gli sforzi per recuperare la missione di rifornimento non hanno avuto successo.

L’attenzione della comunità si è ora spostata dai tentativi di recupero all’analisi dell’incidente e alla ricerca della causa. Ne sapremo di più quando i nostri colleghi russi avranno concluso l’inchiesta che, inevitabilmente, richiederà del tempo.

Nel frattempo, i team stanno valutando le conseguenze sul programma ISS: qual è la situazione delle scorte esauribili? E la capacità di smaltire i rifiuti che è andata persa? Quali sono le implicazioni per il prossimo lancio Soyuz e, di conseguenza, l’impatto sulle attività della ISS?

Come potete immaginare, è un problema complicato e, come è spesso il caso, sono felice di essere semplicemente un’astronauta responsabile solo di svolgere i miei compiti quassù. Ci sono persone a terra che hanno un lavoro molto più difficile, specialmente in questi giorni!

La buona notizia è che non corriamo alcun rischio immediato di terminare il cibo, l’acqua, l’ossigeno, o qualsiasi altra scorta esauribile vitale—abbiamo un bel po’ di margine. Nell’avamposto dell’umanità nello spazio nessun astronauta andrà a letto a pancia vuota!

E come al solito siamo impegnati a mantenere la Stazione Spaziale in funzione, trasferire del cargo e, naturalmente, fare attività scientifica. Martedì, in particolare, mentre era in corso la vicenda della Progress, ho passato la maggior parte della giornata lavorando alla sessione finale dell’esperimento Drain Brain [flusso cerebrale—N.d.T.] dell’Agenzia Spaziale Italiana: una sessione di ecografia al mattino, oltre a delle sessioni di respirazione con il pletismografo al mattino e al pomeriggio. Se questo non vi fa venire in mente nulla, potreste esservi persi la mia nota del Diario L+57, L+58, in cui ho parlato di Drain Brain!

Congratulazioni al team per la conclusione dell’esperimento!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+157, L+158: Rimane solo un week end sulla Stazione Spaziale

Samantha Cristoforetti fra il materiale da riportare a terra con Dragon SpX-6. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 157 e 158 (29–30 aprile 2015)—È passato un altro weekend, ne rimane solo uno sulla Stazione Spaziale. Il grande evento del weekend è stato naturalmente la preparazione del primo caffè espresso, che ora possiamo perfino gustare in tazzine a zero-G stampate in 3D… vi dirò tutto in un’altra nota del diario, prometto.

Per ora, devo ancora recuperare sulle attività della settimana scorsa!

Mercoledì è stata la giornata in cui abbiamo dichiarato vittoria sul disimballaggio di Dragon… e siamo passati senza interruzione alla prossima battaglia: l’imballaggio e il caricamento!

Come potreste ricordare, abbiamo fatto un po’ di pre-imballaggio ancora prima che arrivasse Dragon, premarcando le borse nel cono all’estremità anteriore del Nodo 2 con una bella etichetta verde “SpX-6 Return” [viaggio di ritorno di SpX-6—N.d.T.] e un numero univoco. Ora è arrivato il momento di riempire quelle borse di altri oggetti da riportare e, naturalmente, preparare molte altre borse.

È bello potere iniziare a caricare le cose in Dragon. Fra il materiale appena arrivato e quello al momento stivato sulla ISS che sarà riportato, la situazione logistica può presentare delle sfide: nel PMM, il nostro modulo di stivaggio principale, la maggior parte delle superfici anteriori dei rack sono coperte di grandi borse assicurate con degli elastici, quindi conservare e tirare fuori le cose dagli effettivi compartimenti di stivaggio richiede un po’ di lavoro e pazienza!

Per quanto riguarda la scienza, mercoledì e giovedì ho lavorato principalmente all’esperimento in corso TripleLux-A e alla mia ultima sessione di Cardio-Ox.

Cardio-Ox è la versione abbreviata del nome, fra l’altro. Se siete curiosi di sapere il nome completo dell’esperimento, eccolo qui: “Defining the Relationship Between Biomarkers of Oxidative and Inflammatory Stress and the Risk for Atherosclerosis in Astronauts During and After Long-duration Spaceflight.” [definire le relazioni fra i biomarcatori dei processi ossidativi e degli stress infiammatori e il rischio di aterosclerosi negli astronauti durante e dopo i voli spaziali di lunga durata—N.d.T.].

Se avete avuto la pazienza di leggere fino alla fine, il nome dice davvero tutto! È ragionevole supporre che il volo spaziale, a causa dell’esposizione alle radiazioni, l’alterazione nell’assunzione di cibo, la ridotta attività fisica e l’ambiente stressante complessivo, possa causare un aumento del livello di stress ossidativo e dell’infiammazione.

Entrambe queste situazioni indesiderabili possono essere misurate indirettamente determinando le concentrazioni di alcune molecole nel sangue e nell’urina: queste molecole sono i “biomarcatori” nel nome dell’esperimento. Quindi, il primo risultato dell’esperimento è in realtà quantificare lo stress ossidativo e l’infiammazione, e a questo scopo ho fornito diversi campioni di sangue e urina nel corso della missione.

Ma la seconda parte è: come sono correlati lo stress ossidativo e l’infiammazione al rischio di aterosclerosi? Per stabilirlo, ho eseguito diverse osservazioni ecografiche guidate a distanza della mia carotide e delle arterie brachiali, alla ricerca di modifiche strutturali e funzionali che sono considerate buoni indicatori predittivi del rischio di aterosclerosi. Fra l’altro, questo è uno studio a lungo termine: l’ultima sessione post-volo si svolgerà 5 anni dopo il volo.

Non so se starò ancora scrivendo note del diario a quel punto, ma nel caso, se siete curiosi, cercate la nota R+1825!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+159, L+160: Scott il Vampiro

Samantha Cristoforetti con alcune attrezzature di laboratorio per la ricerca sull'uomo. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorni di missione 159 e 160 (1–2 maggio 2015)—Venerdì è stata una di quelle giornate in cui le visite periodiche al bagno sono un po’ più complicate del solito… era arrivato il momento di un’altra raccolta delle urine delle 24 ore, seguita sabato mattina da un prelievo di sangue, questa volta con “Scott il Vampiro” che mi ha aiutata a riempire sette provette di sangue.

Queste raccolte erano in supporto all’esperimento Cardio-Ox, di cui ho parlato nell’ultima nota del diario, e anche dei progetti “Biochemical Profile” [profilo biochimico—N.d.T.] e “Repository” [archivio—N.d.T.] del Johnson Space Center.

I progetti non sono esperimenti veri e propri, ma mirano piuttosto a fornire dati che possono potenzialmente supportare una varietà di ricerche, sia presenti che future, sull’adattamento umano al volo spaziale.

“Biochemical Profile” analizza dei campioni di urina e sangue alla ricerca di un certo numero di proteine e sostanze chimiche, che sono conosciute come indicatori significativi dello stato metabolico del corpo (biomarcatori): viene creato un database e i dati possono essere forniti ai ricercatori che li richiedono in supporto ai loro studi.

“Repository” è un’idea simile, ma con un occhio al futuro. I campioni di sangue e urina vengono raccolti e conservati a lungo termine in condizioni controllate, e saranno resi disponibili in futuro ai ricercatori che presenteranno argomentazioni valide per ottenerli. In futuro gli scienziati saranno in grado di analizzare quei campioni con metodi di indagine più avanzati e potranno perfino essere interessati a biomarcatori che oggi sono ancora sconosciuti!

Ho concluso la mia raccolta delle urine delle 24 ore sabato mattina con la prima visita al bagno, ma tre ore dopo la prima colazione ho riempito un’altra provetta, insieme con un campione di saliva, per l’esperimento italiano Bone/Muscle Check [controllo delle ossa/muscoli—N.d.T.], che cerca di valutare l’analisi dei campioni di saliva come metodo per quantificare la riduzione della massa ossea e muscolare. Se si possono trovare dei marcatori affidabili nella saliva, non si deve contare solo su prelievi di sangue molto più invasisi e che richiedono tempo!

Nella foto potete vedere alcune delle nostre attrezzature di laboratorio per la ricerca sull’uomo, fra cui il sacchetto per la raccolta dell’urina. Come potete immaginare, fare pipì in un contenitore non funzionerebbe molto bene quassù. Ricordo di avere provato un nuovo tipo di adattatore femminile nel mio primo volo parabolico quasi esattamente 5 anni fa—nella cabina dell’aereo a ZeroG, ma all’interno di una tenda speciale!

Confesserò anche di avere portato con me a Baikonur alcuni dispositivi di raccolta delle urine e averli usati per fare pratica prima del lancio. Alla fine, ci sono due cose con cui volete davvero avere molta familiarità quando state per essere lanciati nello spazio: la vostra astronave e tutto quello che ha a che fare con l’uso della toilette!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+170: Sentita la notizia? Qualche altra settimana nello spazio!

Samantha Cristoforetti in tuta Soyuz prima del rinviato rientro della Soyuz TMA-15M. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 170 (12 maggio 2015)—Avete sentito la notizia?

Oggi Roscosmos, l’Agenzia Spaziale Russa, ha ufficialmente annunciato che il nostro atterraggio è rimandato all’inizio di giugno, vale a dire che… Terry, Anton e io potremo rimanere nello spazio per qualche altra settimana!

Mentre scrivo queste righe non riesco proprio a credere che la nostra data di atterraggio originale fosse domani, e a quest’ora starei per entrare nel mio sacco a pelo sulla ISS per l’ultima volta. Immagino che non fossi ancora del tutto mentalmente pronta a partire, in parte certamente per il fatto che questo cambiamento di programma è stato nell’aria da un po’ di tempo.

Dopo la perdita della Progress 59P due settimane fa, ci siamo tutti immediatamente resi conto che il prossimo lancio Soyuz sarebbe stato probabilmente rinviato per guadagnare tempo per una inchiesta completa, l’attuazione di eventuali azioni correttive ritenute necessario, e forse il lancio di un altro veicolo senza equipaggio prima.

Era meno chiaro se sarebbe stato posticipato anche il nostro ritorno: da un lato ci sono ovvi vantaggi nell’avere a bordo l’equipaggio completo di un incremento, dall’altro avevamo appena perso una nave cargo di rifornimento e le scorte esauribili avrebbero potuto essere un problema (è risultato che non lo sono).

Mentre aspettavamo che le agenzie partner della ISS prendessero una decisione, l’ultima settimana era pianificata con tutte le attività richieste per tenerci al passo con un atterraggio nominale: abbiamo eseguito un controllo di tenuta stagna delle nostre tute pressurizzate Sokol (il controllo di tenuta è stato superato!); abbiamo fatto una verifica di vestibilità dei nostri pantaloni corti di compressione Kentavr; abbiamo continuato a raccogliere del cargo per la nostra Soyuz, fra cui la nostra dotazione personale di 1,5 kg, e impacchettato i pochi altri nostri effetti personali da riportare sulla Terra con Dragon. Anton e io abbiamo rinfrescato le nostre competenze di rientro manuale. Visto che una decisione finale sul rinvio del nostro atterraggio non era stata presa, dovevamo essere pronti.

Tuttavia il test dei thruster della Soyuz, programmato la mattina presto di venerdì, è stato annullato e a quel punto è risultato chiaro che non saremmo tornati a casa il 13 maggio. Pronti e felici di rimanere!

E non preoccupatevi: mi sono rimasti ancora della biancheria, dei calzini e perfino uno dei miei contenitori di cibo bonus. sono veramente felice di avere conservato alcune di quelle scorte di base, giusto in caso! Sono riuscita a trovare un paio di T-shirt nuove di zecca che avevo già utilizzato per impacchettare alcuni oggetti da riportare con Dragon: potrebbero avere qualche residuo di colla del nastro adesivo da imballaggio, ma andranno bene se ne avrò bisogno!

A proposito di Dragon, sembra che Terry e io rimarremo inaspettatamente da queste parti per l’intera missione SpaceX-6: stiamo diligentemente impacchettando e caricando delle borse per fare spazio sulla ISS, che è sempre benvenuto.

Stiamo anche facendo dell’altro lavoro preparatorio per spostare PMM nella posizione anteriore del Nodo 3 e… chi lo sa? Lo spostamento vero e proprio potrebbe in realtà avvenire presto, invece dell’estate prossima. Visto che per un po’ non andremo da nessuna parte, i pianificatori troveranno dei modi per fare buon uso del nostro tempo a bordo.

E sarei entusiasta di godermi, anche solo per qualche giorno, una vista a 360° non ostruita dalla Cupola!

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+200/1: Non siamo rimasti a goderci con comodo le ultime ore nello spazio

Samantha Cristoforetti preleva i campioni dell’esperimento Differenziazione delle Cellule Staminali dal congelatore MELFI. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre — Giorno di missione 200 (11 giugno 2015)—Dopo un’estate di riabilitazione e debriefing (sì, anche 2 settimane di vacanza), è ora di concludere il racconto della mia missione sulla ISS. Questa è la prima di una serie finale di note del diario che ripercorrono la partenza, l’atterraggio e il riadattamento!

Sembra che questa volta facciano sul serio: dopo un rinvio di un mese, questa volta vogliono veramente che torniamo a casa.

Ci siamo svegliati presto per il nostro ultimo giorno sulla ISS: la Daily Planning Conference [riunione di pianificazione giornaliera—N.d.T.], la nostra riunione con i centri di controllo per iniziare la giornata, è stata programmata all’1 del mattino! Ma siamo andati a dormire nel primo pomeriggio di ieri, in effetti stiamo spostando i turni di sonno da un paio di giorni. L’undocking non avverrà prima delle 10:18 del mattino ma c’è molto da fare prima che possiamo mandare il comando per aprire i ganci che tengono la nostra Soyuz collegata alla Stazione Spaziale. E se ci immaginate a prenderci un po’ di tempo per dire mentalmente addio, godendoci con comodo le nostre ultime ore nello spazio… beh, naturalmente non lo state pensando, lo sapete molto bene!

In realtà la mattinata è stata piena come sempre. Scott e io ci trovavamo in Columbus ancora prima della DPC, assistendoci a vicenda con i nostri prelievi di sangue. Si trattava di un cosiddetto “prelievo di sangue ambientale”, in cui cioè le provette non vanno messe nei congelatori MELFI ma riportate a terra nella Soyuz. Verranno prese dal modulo di discesa subito dopo che saremo estratti. Il prelievo di sangue non era in sé diverso dagli altri che abbiamo fatto, ma le istruzioni di imballaggio sembravano complesse, specialmente per alcune specifiche provette che Scott utilizza per il suo esperimento Studio sui Gemelli. Gli sarò eternamente grata per essersi offerto di prendersi cura da solo di tutto l’imballaggio, in modo che potessi risparmiare un po’ di tempo per un giro finale della Stazione Spaziale. Grazie Scott!

Comunque ho avuto anch’io la mia parte di lavoro di imballaggio. Ricordate l’esperimento Differenziazione delle Cellule Staminali della nota L+141-L+144? Beh, anche quei campioni devono tornare a terra oggi, così ho dovuto prenderli dal MELFI e imballarli in delle sacche isolate termicamente per il ritorno. Non c’è molto spazio nel modulo di discesa della Soyuz, come potete immaginare, così cerchiamo di impacchettare le cose nel modo più compatto possibile. Nel caso di oggetti che vanno presi appena possibile indichiamo il numero del pacchetto su un’etichetta verde e scattiamo anche una foto, che verrà fatta avere al team di recupero nel luogo dell’atterraggio in modo che sappiano esattamente dove guardare. Naturalmente, Anton sta caricando la Soyuz esattamente secondo il piano cargo: è importante per un veicolo spaziale mantenere il centro di massa nel punto giusto, specialmente se si tratta del vostro passaggio di ritorno verso la Terra!

Fra l’altro, oggi non ho donato alla scienza soltanto del sangue. Come prima cosa dopo essermi svegliata per l’ultima volta nel mio sacco a pelo galleggiante, ho prelevato tre diversi campioni di saliva — un’attività di routine di 10 minuti che ormai ho fatto molte volte per gli esperimenti Microbioma e Marcatori Salivari. Oh, non dimentichiamo la raccolta delle urine! Riempirò delle provette di urina e le metterò nel congelatore MELFI in modo che ci rimangano fino alla chiusura del portello. Il lato glamour del volo spaziale…

Foto: il prelievo dei campioni dell’esperimento Differenziazione delle Cellule Staminali dal congelatore MELFI.

Nota scritta il 01/09/2015.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+200/2: Un ultimo sguardo alla Stazione Spaziale

Samantha Cristoforetti e l'equipaggio della Soyuz TMA-15M salutano gli astronauti sulla ISS prima della partenza. Credit: ESA/NASA

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 200 (11 giugno 2015)—Questa è la seconda di una serie finale di note del diario che ripercorrono la partenza, l’atterraggio e il riadattamento!

Nonostante l’intenso programma pre-partenza ho effettivamente trovato il tempo per un ultimo tour della Stazione Spaziale: solo un attraversamento veloce fluttuando, cercando di assorbire e fissare tutto nella mia memoria. Oh, e anche un ultimo volo attraverso il Laboratorio [il laboratorio americano Destiny—N.d.T.], spingendomi sui corrimano a un’estremità proprio nel modo giusto per volare dritta attraverso l’altro corridoio del portello. Sembra così naturale, quei goffi primi giorni in cui volare era una sfida sono passati da molti mesi.

Ho gettato nella spazzatura i miei ultimi articoli da toilette lasciati nel Nodo 3 e alcuni indumenti ancora nel mio alloggio dalla notte prima, dopodiché “possedevo” solo gli abiti che indossavo. Ho eseguito il logout dai miei laptop personali: se qualcuno mi mandasse una mail nello spazio da questo momento in poi, non la leggerei mai visto che non avrò più accesso a questo indirizzo email. Ho dato un’ultima occhiata a Columbus, per assicurarmi di lasciarlo in buone condizioni. È sciocco, in un certo senso, non ho più responsabilità formali per Columbus di quante ne abbia per qualsiasi altro luogo della Stazione, ma credo di essermi sempre sentita responsabile di questa parte d’Europa nello spazio. Infine, ho mostrato a Scott dove trovare il mio bonus food avanzato. Avevo finito l’olio d’oliva alcuni giorni fa: penso che sia veramente il momento di andare.

Alle 6 del mattino ho raggiunto Anton nella Soyuz per eseguire alcuni controlli e compiti di attivazione. Tutto si è svolto bene e rapidamente. Dopo è arrivato il momento di portare nel modulo orbitale della Soyuz dell’acqua e alcuni snack dell’ultimora, verificare che tutte le checklist fossero presenti e aspettare il momento della chiusura del portello, intorno alle 7 del mattino.

Ci eravamo salutati la sera prima, prendendoci del tempo a cena, ma è stato ugualmente un momento intenso quando ci siamo scambiati un ultimo abbraccio con Scott, Gennadi e Misha. Ancora di più quando Anton e Gennadi hanno chiuso i portelli. Per un istante mi sono resa intensamente conto che la vita sarebbe continuata sulla ISS, ma noi non ne saremmo stati più parte. Ma non c’era tempo per indugiare su questo pensiero, ora dovevamo concentrarci sul tornare a casa in sicurezza. La bella cosa del volo spaziale è che c’è sempre la chiusura di un portello che segnala senza ambiguità che qualcosa è finito ed è ora di concentrarsi su cosa viene dopo.

La prima priorità: completare tutte le operazioni pre-partenza correttamente e in tempo, a cominciare dal controllo di tenuta stagna dei portelli della Soyuz e della Stazione. Come potete probabilmente immaginare, se avete seguito questo Diario, per farlo dobbiamo depressurizzare il vestibolo, lo spazio fra quei due portelli. Per sicurezza (nel caso il portello esterno della Soyuz avesse effettivamente una perdita) siamo andati tutti ai nostri posti nel modulo di discesa e abbiamo chiuso il portello, per isolarci dal modulo orbitale. Poi ho mandato il comando per aprire la valvola di sfogo del vestibolo e abbiamo seguito la pressione nel vestibolo scendere fin quasi a zero. Sebbene fossimo ancora collegati saldamente alla Stazione Spaziale, ora c’era il vuoto a separarci dai nostri amici all’interno. [continua]

Nota scritta il 03/09/2015.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+200/3: Il bello di essere astronauta: farsi vestire da qualcun altro senza che nessuno rida

Samantha Cristoforetti in tuta Soyuz prima del rinviato rientro della Soyuz TMA-15M. Credit: ESA/NASA

Dal Diario di bordo di Samantha Cristoforetti (nota scritta il 04/09/2015):

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 200 (11 giugno 2015)—Questa è la terza di una serie finale di note del diario che ripercorrono la partenza, l’atterraggio e il riadattamento!

[continua] Dopo avere depressurizzato il vestibolo abbiamo seguito per alcuni minuti gli indicatori di pressione del modulo di discesa e del modulo orbitale della nostra Soyuz: entrambi stabili, quindi non c’era nessuna perdita evidente e rapida (non che ce l’aspettassimo!).

Naturalmente dovevamo controllare anche che non ci fosse una perdita lenta, prima di lasciare definitivamente la Stazione e affidarci al portello della Soyuz per trattenere all’interno la nostra aria. L’intero controllo di tenuta stagna avrebbe richiesto 30 minuti, con le misurazioni della pressione nel vestibolo eseguite ogni 5 minuti, ma, visto che non c’era alcuna diminuzione rapida della pressione, abbiamo potuto riaprire in sicurezza il portello del modulo di discesa e galleggiare verso il modulo orbitale per indossare le nostre tute Sokol.

Io ci sono andata per prima, come avevamo pianificato. Anton e Terry sono rimasti nel modulo di discesa mentre io ho usato la toilette della Soyuz. Volevo svuotare la vescica il più tardi possibile: ho indossato un pannolone, ma non ero sicura che sarei stata in grado di usarlo nelle diverse ore di assenza di peso che ancora ci rimanevano fino all’accensione di deorbitazione. Per qualche ragione penso che i pannoloni e l’assenza di peso non vadano d’accordo, come ho scoperto durante l’ascesa.

Ho indossato la cintura biomedica a contatto diretto con la pelle e poi la sottotuta della mia Sokol, segnalando periodicamente ad Anton e Terry le letture di pressione nel vestibolo dal manovacuometro, in modo che potessero riferirle a terra. Nel corso di 30 minuti, l’aumento di pressione massimo consentito per dichiarare i portelli a tenuta stagna era di 1 mm Hg.

Anton mi ha raggiunta nel modulo orbitale per aiutarmi a indossare la Sokol. Per rendere le cose più veloci, mi sono sostanzialmente aggrappata per tenermi il più ferma possibile e lasciare che Anton si occupasse di legare e chiudere con la cerniera tutto quanto. Una delle belle cose dell’essere un’astronauta: potete lasciare che qualcun altro vi vesta da adulti senza che nessuno rida di voi!

Come ha fatto notare Anton, non avevamo molto tempo. Per consentire un test delle antenne Kurs, che sarebbero rimaste in funzione durante il distacco, il controllo a terra avrebbe inviato il comando di attivazione del sistema di guida e navigazione oltre un’ora prima di quanto avrebbe fatto normalmente nel tipico programma di un giorno di partenza. A quel punto stavamo già utilizzando l’ora di Mosca, visto che è l’orario con cui conduciamo le operazioni della Soyuz: la sera prima avevamo annotato diligentemente nelle nostre checklist gli orari importanti basati sul radiogramma mandatoci dal Controllo Missione di Mosca. Ora non era solo il vuoto a separarci dalla Stazione Spaziale ma, in un certo senso, anche tre ore!

Dopo avere indossato completamente la mia Sokol, che mi avrebbe tenuta in vita nel caso di una depressurizzazione durante il rientro, ho bevuto un ultimo sorso d’acqua da un sacchetto che sarebbe rimasto nel modulo orbitale, mangiato un ultimo snack e poi galleggiato verso il mio seggiolino nel modulo di discesa. Non mi è sfuggito che quelli erano i miei ultimi secondi di galleggiamento libero: una volta legata nel mio seggiolino, non mi sarei sganciata fino a dopo l’atterraggio sulla Terra. [continua]

Foto: in tuta Sokol alcuni giorni prima dell’undocking per un controllo di tenuta stagna preliminare.

Nota scritta il 04/09/2015.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+200/4: Non è facile come allacciare la cintura di sicurezza

Samantha Cristoforetti nella Soyuz TMA-15M durante il lancio. Credit: Roscosmos/NASA TV

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 200 (11 giugno 2015)—Questa è la quarta di una serie finale di note del diario che ripercorrono la partenza, l’atterraggio e il riadattamento!

Assicurarsi al seggiolino della Soyuz non è una cosa veloce come allacciarsi la cintura di sicurezza: lo spazio è ristretto, la posizione scomoda e alcune delle cinghie sono difficili da raggiungere. Inoltre, come avevo imparato durante il controllo di tenuta stagna delle nostre Sokol, trovarsi in assenza di peso non rende l’operazione più facile, visto che il corpo non rimane fermo nel seggiolino. Quindi sono stata contenta una volta completato tutto: collegati i tubi dell’ossigeno e della ventilazione, inseriti i cavi delle comunicazioni radio e dei sensori biomedici, allacciate le cinghie in grembo e alle ginocchia. Non le ho strette, visto che sarebbero passate ancora diverse ore prima dell’accensione di deorbitazione e del nostro rientro nell’atmosfera. Nonostante lo sforzo fisico di assicurarmi al seggiolino non sentivo ancora troppo caldo nella Sokol, quindi non ho acceso la ventilazione della tuta godendomi qualche altro minuto di quiete.

Dalla radio è arrivata la cara, familiare voce del nostro istruttore Soyuz, Dima, che oggi avrebbe parlato sul canale space-to-ground [dallo spazio a terra—N.d.T.] da Mosca, proprio come era stato la “voce del centro di controllo” per centinaia di ore nel simulatore a Star City. Mi ha chiesto informazioni sullo stato delle nostre operazioni di vestizione della tuta e ho riferito che mi ero assicurata al seggiolino e Anton stava aiutando Terry nel modulo orbitale. Poi ho selezionato la schermata del mio display di comando e controllo che mostrava i parametri tecnici del nostro veicolo. Tutto sembrava a posto tranne i livelli di CO_2 che tendevano ad aumentare, vicini a 4 mm Hg. Stavo per segnalarlo, ma il Controllo Missione di Mosca lo aveva ovviamente già visto dalla telemetria: Dima mi ha dato via radio istruzioni per attivare in quel momento la rimozione della CO_2, un po’ prima di quanto previsto nella checklist.

Ancora qualche lettura di pressione da Terry e Anton, che ho riferito a Mosca, e il controllo di tenuta è stato considerato completo e superato: il distacco dalla ISS sarebbe stato sicuro. Fra l’altro, dovrei aggiungere che alcuni giorni prima del distacco avevamo eseguito anche un controllo dei thruster [motori di manovra—N.d.T.]. Innanzitutto i controllori di volo avevano portato la ISS nella modalità a deriva libera, cioè la Stazione si sarebbe lasciata portare leggermente fuori assetto dalle accensioni dei thruster della Soyuz senza cercare di compensare attivamente quelle variazioni. Poi Anton e io avevamo preso i nostri posti nella Soyuz, configurato i sistemi della capsula in modo che i controlli manuali agissero sulle accensioni dei thruster, e Anton aveva manovrato le leve di comando in sequenza in tutti e sei i gradi di libertà, dandoci l’opportunità di assicurarci che avrebbero reagito adeguatamente a tutti gli input di controllo, sia con il circuito di controllo primario che con quello di riserva.

Tornando al giorno della partenza, era arrivato il turno di Terry di assicurarsi al seggiolino. Anton ci ha raggiunti nel modulo di discesa pochi minuti dopo, chiudendo il portello che ci separava dal modulo orbitale.

Una volta assicurati tutti ai seggiolini, abbiamo indossato i guanti e chiuso i caschi per iniziare i controlli di tenuta delle tute. Per prima cosa abbiamo girato la valvola di regolazione blu sul petto nella posizione chiusa e il semplice flusso di ventilazione dalle ventole ci ha gonfiato leggermente le tute. Poi Anton ha scandito un breve conto alla rovescia di 5 secondi, alla fine del quale ha avviato il cronometro, mentre io ho contemporaneamente aperto la valvola che avviava il flusso di ossigeno nelle tute. Ciascuno di noi ha monitorato l’aumento di pressione della tuta sul proprio manometro da polso e riferito il raggiungimento di 0,1 atm e 3,5 atm, in modo che Anton potesse annotare i “tempi di riempimento”. Anche il controllo a terra seguiva le operazioni, visto che avevamo bloccato in posizione attiva il pulsante di trasmissione prima di iniziare il controllo di tenuta.

Dopo avere raggiunto 3,5 atm ciascuno di noi ha lasciato sgonfiare la tuta, controllando il rateo di flusso con la valvola di regolazione in modo da dare tempo alle orecchie di compensare il calo di pressione. Poi abbiamo aperto i caschi e io ho chiuso la linea di alimentazione dai serbatoi di ossigeno. Non avremmo più tolto i guanti fino a dopo l’atterraggio.

Buone notizie: tutte le nostre tute si erano “riempite” entro i tempi richiesti, passando il controllo di tenuta. Un altro potenziale ostacolo al nostro programma per la partenza era ormai superato!

Foto: in questa schermata dal video del nostro lancio potete vedere quanto sia ristretto lo spazio nella Soyuz!

Nota scritta il 07/09/2015.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

L+200/5: Ganci aperti, lasciamo davvero la Stazione Spaziale!

La Soyuz TMA-15M con a bordo Samantha Cristoforetti si allontana dalla Stazione Spaziale.

Avamposto Spaziale ISS. Orbita Terrestre—Giorno di missione 200 (11 giugno 2015)—[continua] Come potreste avere intuito, c’era un altro controllo da tenuta stagna da fare prima del distacco: il controllo di tenuta del portello fra il modulo di discesa e il modulo orbitale. Prima o poi, ci saremmo separati dal modulo orbitale e sarebbe rimasto solo il portello del modulo di discesa a proteggerci dal vuoto!

In quel momento, naturalmente, la pressione su entrambi i lati del portello era approssimativamente uguale: dopo tutto, lo avevamo chiuso solo pochi minuti prima. Per eseguire un controllo di tenuta dovevamo creare una differenza di pressione, e per farlo avremmo dovuto lasciare uscire verso lo spazio un po’ d’aria dal modulo orbitale attraverso la valvola di sfogo. Anton ha selezionato il comando di chiusura sul suo display, in modo da essere poi in grado di richiudere la valvola con la semplice pressione di un bottone. Una volta fatto, ho aperto la valvola di sfogo. Sul nostro display del sistema di supporto vitale abbiamo visto scendere la pressione nel modulo orbitale, e Anton ha mandato il comando per chiudere la valvola. Avevamo generato una differenza di pressione di circa 150 mm Hg e avremmo controllato eventuali variazioni verso l’equalizzazione attraverso il portello: la massima diminuzione di pressione accettabile era di 25 mm Hg in 25 minuti. Al termine del periodo di monitoraggio eravamo ben all’interno dei requisiti: passato il controllo di tenuta!

Infine, era arrivato il momento di aspettare. Pazientemente. Per quasi un’ora: un periodo di margine inserito nella nostra timeline in caso di intoppi. Immaginiamo, per esempio, un problema con il controllo di tenuta delle tute: avremmo sganciato e riagganciato i guanti, aperto e richiuso il casco, assicurandoci per bene che nessun detrito fosse rimasto chiuso nella superficie a tenuta, e poi ripetuto il controllo di tenuta. O supponiamo che il portello del modulo di discesa non avesse passato il controllo di tenuta: avremmo equalizzato la pressione, aperto il portello, controllato che le superfici a tenuta fossero intatte e pulite e poi richiuso per un altro controllo. Tutte cose che richiedono tempo. Ma visto che tutto è andato liscio nelle nostre operazioni pre-partenza, eccoci lì, completamente legati ai seggiolini nelle nostre tute, in attesa.

È bello non andare di corsa, ma naturalmente la posizione “seduta” nella Soyuz non è la più confortevole, anche per persone basse come me—posso immaginare quanta sofferenza crei ai membri dell’equipaggio più alti rimanere seduti così a lungo con le ginocchia piegate verso il petto!

Abbiamo parlato, scherzato, dato qualche sguardo fuori dai finestrini, ripassato le procedure per l’imminente rientro, pensato ai nostri amici sulla Stazione Spaziale, ancora così vicini, ma già appartenenti a un altro mondo.

Poi, alle 13:17:30 ora di Mosca, ho dato il comando per attivare il sistema di attracco della Soyuz. Un minuto dopo, alle 13:18:30, ho eseguito il comando successivo: Hooks Open [apertura dei ganci—N.d.T.]. I motori elettrici del sistema di attracco hanno iniziato a muovere verso la posizione aperta i ganci che ci tengono uniti alla Stazione Spaziale. Entro un paio di minuti i ganci erano completamente aperti e i respingitori a molla hanno impartito alla nostra Soyuz una velocità di separazione: nella vista dal periscopio davanti al seggiolino centrale di Anton abbiamo potuto osservare il portello di attracco allontanarsi sempre di più. Era finita, ce ne stavamo andando. Arrivederci Stazione Spaziale! Arrivederci Scott, Misha, Gennadi! [continua]

Foto: la nostra Soyuz in allontanamento dalla ISS.

Nota scritta il 10/09/2015.

Nota originale in inglese, traduzione italiana a cura di Paolo Amoroso—AstronautiNEWS.

Logbook Missione Futura

1. Colophon

2. Logbook Missione Futura

3. L-500: Diario di bordo

4. L-499: Per rientrare accendi il motore, a qualunque costo

5. L-498: Rendezvous veloce per principianti

6. L-497: Controllare il rientro della Soyuz schiacciati dall’accelerazione

7. L-496: Che fare se non si può arrivare alla ISS velocemente?

8. L-495: Nella centrifuga più grande del mondo

9. L-494: E se c’è un incendio a bordo?

10. L-493: È arrivato il giorno della partenza da Mosca!

11. L-492: Prima, durante e dopo la centrifuga a 8G

12. L-491: Spostamento del sonno, jet lag e grandi aerei

13. L-490: Quick Disconnects, esame della retina e panorama

14. L-489: Com’è un oftalmoscopio? E un Quick Disconnect?

15. L-488: Volo libero e procedure mediche che speriamo di non usare

16. L-487: Catturare Cygnus

17. L-486: Operazioni robotiche nella grande piscina

18. L-485: Pilotare il braccio robotico

19. L-484: Foto-video camere, procedure dentistiche, EMU

20. L-483: Emergenze mediche in assenza di peso

21. L-482: Qualcuno è ancora sveglio?

22. L-481: Volare intorno alla ISS… più o meno

23. L-480: Dormire e essere umani nello spazio

24. L-479: Una giornata piena sott’acqua ed è già venerdì sera

25. L-478: Inseguimento e cattura

26. L-477: Quanto siete in forma?

27. L-476: Manutenzione delle tute spaziali

28. L-475: Esercizi con i manubri e i bilanceri

29. L-474: Un giorno di passeggiata spaziale senza passeggiata

30. L-473: La Cupola quando è tempo di cattura

31. L-472: L’importanza di avere i guanti giusti

32. L-471: I perni di presa e i perni bersaglio nello spazio

33. L-470: È una lunga giornata già prima che possa iniziare

34. L-469: Acqua, acqua, acqua!

35. L-468: Catturare Cygnus e fare EVA in spazi ristretti

36. L-467: Come il cavo di sicurezza può salvarvi la giornata

37. L-466: La EVA che tutti si augurano di non dover mai fare

38. L-465: Farsi un’ecografia a un occhio

39. L-464: Ci vediamo dall’altra parte!

40. L-448: Di ritorno dalle vacanze

41. L-447: Immergersi nella pancia di Columbus

42. L-446: Laptop, laptop, laptop!

43. L-445: Avete una perdita d’acqua: cosa fate?

44. L-444: Non vediamo l’ora di incontrarvi!

45. L-443: L’avventura sottomarina di Andreas Mogensen

46. L-442: Parliamo un po’ di ATV

47. L-441: Perché qualche volta parliamo russo a Colonia

48. L-440: Quando il tuo sonno diventa ricerca scientifica

49. L-439: Per entrare nell’ATV non basta aprire il portello

50. L-438: Addestramento alle emergenze di ATV

51. L-437: Completata la settimana su ATV, esame superato

52. L-436: Una tenda in ATV

53. L-434: Verso Star City

54. L-433: Prepararsi alla simulazione Orlan di domani

55. L-432: Addestramento in tuta Orlan

56. L-431: Incendi e malfunzionamenti insidiosi

57. L-430: La tuta Orlan per l’acqua

58. L-429: La “via ferrata” dello spazio

59. L-428: Altre riflessioni sull’addestramento Orlan

60. L-427: Perdite alla Stazione e al motore della Soyuz

61. L-426: La “vasca da bagno” misteriosa

62. L-425: Esaminare l’equipaggiamento d’emergenza

63. L-424: Passato l’esame sulle procedure d’emergenza!

64. L-423: Ripida ma non troppo

65. L-422: Un flashback sulla sopravvivenza in acqua

66. L-421: No, non svolazziamo con i jetpack nello spazio

67. L-420: Alcune riflessioni su Gravity

68. L-418: Altre riflessioni su Gravity

69. L-417: Riflessioni conclusive su Gravity

70. L-416: In piscina per preparare una passeggiata spaziale

71. L-415: In attesa della tuta Sokol numero 422

72. L-414: Lo spazio è silenzioso ma la ISS è rumorosa

73. L-413: Operazioni nell’airlock

74. L-412: Una giornata sott’acqua al Neutral Buoyancy Laboratory

75. L-411: Ancorati al braccio robotico

76. L-410: Allineare il tapis roulant della ISS

77. L-409: Lavorare con guanti che voleranno nello spazio

78. L-407: A caccia di perdite d’acqua

79. L-406: Se i computer principali si guastano…

80. L-405: Mettere gli occhi e le mani sulle vere attrezzature

81. L-404: Se perdete il controllo d’assetto della stazione…

82. L-403: Operazioni di routine, anche con la toilette

83. L-402: Lavorare con il Material Science Laboratory

84. L-401: Quando il braccio robotico ha bisogno del lubrificante

85. L-400: La più straordinaria cassetta degli attrezzi

86. L-398: In caso di malfunzionamento della tuta per EVA

87. L-397: È l’ora del POGO! Come simuliamo l’assenza di peso

88. L-396: Imparare a prelevare il sangue… ad Halloween

89. L-395: I Control Moment Gyroscopes

90. L-394: Come raggiungere l’assenza di peso in acqua

91. L-393: Niente cibo nelle passeggiate spaziali, solo un po’ d’acqua

92. L-392: Piccoli trucchi del vivere nello spazio

93. L-391: Una giornata Pre & Post

94. L-390: Il protocollo di prebreathing

95. L-389: Una giornata di simulazioni di emergenze

96. L-387: Un’altra giornata sott’acqua!

97. L-386: Aspettando l’atterraggio di Luca, Karen e Fyodor!

98. L-385: Un bel video ESA sul rientro della Soyuz

99. L-384: Bandana day in nome della scienza

100. L-383: Chi fa cosa nel giorno del rendezvous e cattura

101. L-382: Perché servono le telecamere anche con le finestre grandi

102. L-380: Di ritorno in Europa e un breve LOS prima di ATV

103. L-365: Oggi manca un anno al lancio, che ci crediate o no!

104. L-364: Se siamo quelli che faranno tornare a “casa” l’ultimo ATV

105. L-363: Gestire i malfunzionamenti del sistema di docking dell’ATV

106. L-362: La cosa più importante in questi casi: non mischiare fluidi diversi

107. L-361: Un posto in prima fila sul meccanismo di docking dell’ATV

108. L-360: Passate le simulazioni di valutazione sull’ATV!

109. L-358: Ho passato la mattina nell’astronave di Alex

110. L-357: Dove parcheggiare la vostra Soyuz

111. L-356: L’armadietto dei medicinali della Soyuz

112. L-355: Come “pesare” un corpo in assenza di peso

113. L-354: Usare l’acqua nel Modulo di Servizio

114. L-353: Perché questo è spesso il mio ufficio a Star City

115. L-352: Cos’è questa storia del periscopio?

116. L-351: Quando gli amici arrivano a sollevarvi

117. L-350: Come la tuta Sokol può salvarvi la vita

118. L-349: Come valutare velocità e distanza quando tutto il resto non funziona

119. L-348: Addestramento antincendio con fumo e maschere antigas

120. L-345: Prepararsi a una giornata storta: un’evacuazione simulata dopo un incendio

121. L-344: Ecco a voi il sistema di docking della Soyuz!

122. L-343: Ecco il bizzarro Chibis-M per voi!

123. L-342: Abbiate fiducia nella vostra tuta spaziale, ma fate lo stesso un controllo di tenuta

124. L-340: Alzarsi presto per lasciare Star City e svegliare Rosetta fra un mese!

125. L-302: Un viaggio intorno al mondo, una prova generale e un ringraziamento

126. L-301: Il rientro manuale della Soyuz e il nostro magnifico istruttore Dima!

127. L-300: Prepararsi all’ATV-5 giusto in caso e la tuta Penguin

128. L-299: Isolati nella Soyuz durante una passeggiata spaziale russa? Ecco perché

129. L-298: Quanto rapidamente potete rallentare una Soyuz in volo manuale?

130. L-297: Come evitare di fare atterrare la Soyuz su una vetta himalaiana

131. L-295: Quella volta che siamo sopravvissuti all’inverno russo

132. L-294: Un assaggio di quello che offre il menu russo

133. L-293: Bentornato nel simulatore Soyuz, Terry!

134. L-292: Per evitare di farvi male alle gambe quando atterra la Soyuz

135. L-291: Oggi passato l’esame sull’ATV!

136. L-288: Braslet, ovvero perché stringersi una cinghia attorno alla coscia

137. L-287: Operazioni nell’airlock Orlan con Alex e Anton

138. L-286: Oggi calo di pressione!

139. L-285: Una di quelle giornate in cui si guasta tutto

140. L-282: Sotto pressione!

141. L-280: Manuale di istruzioni per indossare una tuta spaziale

142. L-279: Quando avete un incendio e vi è rimasto un solo display di controllo

143. L-278: Vita da astronauta: passare la giornata sdraiati e chiamarlo addestramento!

144. L-273: Capire quando è il momento di passare l’aspirapolvere

145. L-271: Okonomiyaki e il braccio robotico giapponese

146. L-270: Operazioni robotiche con i controllori di volo

147. L-269: Come gli astronauti supportano il rilascio dei CubeSat

148. L-266: Quando le cose si rompono: la possibile manutenzione di una pompa

149. L-265: Struttura e funzione: perché facciamo crescere i cristalli di proteine sulla ISS

150. L-263: Un’esperienza straordinaria in Giappone. Grazie amici della JAXA!

151. L-261: Sollevamento pesi in stile ISS, fotografia della Terra e operazioni antincendio

152. L-259: Pupille dilatate, la catena del freddo e prelievi di sangue

153. L-258: Ancora in tuta EMU, ma una piuttosto diversa

154. L-257: Test di equilibrio, volo con il jetpack e controllo del battito cardiaco

155. L-254: Sapevate che il 90% delle cellule del nostro corpo non sono umane?

156. L-242: Affrontare le emergenze della tuta in una passeggiata spaziale

157. L-241: Attività per assicurarsi che la tuta spaziale rimanga in buono stato

158. L-239: L’equipaggiamento d’emergenza sulla Stazione Spaziale

159. L-238: Dopo “un’orbita lenta” di nuovo a Colonia per un po’ di scienza

160. L-237: I ritmi circadiani, il sonno, e il monitoraggio del traffico marittimo

161. L-235: I test sotto sforzo e le valutazioni periodiche della forma fisica

162. L-233: Una giornata con il team del Columbus Control Centre!

163. L-228: Oggi un caso di bassa pressione!

164. L-226: Di nuovo nel simulatore Soyuz! In vista di un periodo emozionante

165. L-224: Per risparmiare propellente e allungare la vita della Stazione…

166. L-223: Prova generale d’esame nella centrifuga

167. L-222: Passato l’esame nella centrifuga! Abilitata al rientro manuale della Soyuz

168. L-220: Affrontare scenari di attracco complicati con la mia istruttrice Sasha

169. L-216: Tante domande! Fra cui come pesarsi nello spazio

170. L-215: Prepararsi a simulare una tipica giornata nel segmento russo

171. L-214: Prima una visita alla nostra Soyuz (è una bellezza!), poi un incendio (simulato)

172. L-211: Addestramento alle attività di routine nel mockup del segmento russo

173. L-210: Passato l’esame di docking manuale Soyuz!

174. L-207: Altri esami Soyuz passati dal nostro equipaggio!

175. L-204: Amici straordinari! WeFly con Futura, osa volare

176. L-199: Ricordare una settimana incredibile iniziata con l’esame Soyuz

177. L-197: Il giorno che abbiamo passato il nostro ultimo esame da backup!

178. L-196: Eventi formali e tradizioni prima di Baikonur

179. L-194: Pronti per Baikonur dopo l’omaggio ai pionieri dello spazio

180. L-189: Partire da un luogo leggendario per un altro

181. L-188: Prima prova di adattamento nella Soyuz con Terry e Anton

182. L-187: Una prerogativa dell’equipaggio di backup: visitare la città di Baikonur!

183. L-186: Esplorando il museo di Baikonur

184. L-185: Incontrare i nostri angeli della Ricerca e Soccorso e piantare alberi

185. L-175: Affrontare la realtà: altri sei mesi di addestramento prima del nostro turno!

186. L-174: Prepararsi a quello che sarà un momento toccante in orbita

187. L-173: Lavorate con i fluidi sull’ATV? Controllate le etichette!

188. L-168: Kubik, una scatola che vi fa girare!

189. L-167: NightPod: inseguire la Terra per fare foto più nitide

190. L-156: Frequenze di comunicazione aperte

191. L-153: Aiuterò a girare il prossimo film IMAX dallo spazio. No, veramente…

192. L-152: Stato di sospensione

193. L-152: Diario di bordo – Supplemento: un episodio divertente con Scott Kelly

194. L-150: Quando le compressioni salvano la vita di qualcuno

195. L-146: Addestramento robotico ed EVA al laboratorio di Realtà Virtuale

196. L-144: Il nostro addestramento alle emergenze in sei della Expedition 42

197. L-142: Fuga di ammoniaca? Ecco da dove verrebbe…

198. L-140: Ecco cosa fareste con una perdita di ammoniaca sulla ISS

199. L-139: Micro-5: osservare una malattia infettiva nello spazio

200. L-138: Prepararsi alla camera a vuoto

201. L-131: Di nuovo in piscina per l’addestramento alle passeggiate spaziali

202. L-130: Un giorno di saluti dolci-amari e… cuscinetti assorbenti

203. L-129: Nella camera ipobarica: l’esperimento Airway Monitoring

204. L-128: Piante, geni e spazio… scienza interessante!

205. L-122: Usare il trapano, saldare e riparare i connettori elettrici…

206. L-118: La prima cosa che cercherò arrivando sulla ISS

207. L-116: Conoscete i colloidi?

208. L-115: Come funziona la maschera antigas… e come è migliorata!

209. L-110: Un’ultima volta nella mia tuta Sokol prima di Baikonur

210. L-108: Depressurizzazione… quando c’è una falla sulla ISS

211. L-103: La Soyuz vi può far girare la testa!

212. L-102: Se il motore della Soyuz perde elio… non è un buon segno

213. L-100: Fra 100 giorni volerò nello spazio con Terry e Anton!

214. L-79: L’ultima esecuzione della famigerata 2.600… si spera!

215. L-75: Due anni fa: la nostra spedizione in Alaska!

216. L-70: Ospiti speciali per me e Terry in una settimana di ultime volte

217. L-61: Tante domande dell’ultimo minuto, e fortunatamente molte risposte!

218. L-46: Passata l’ultima notte nel mio letto per i prossimi 8 mesi…

219. L-43: Farsi un’ecografia… con un bel po’ di aiuto!

220. L-42: Nella camera a vuoto, dove l’acqua bolle a temperatura ambiente!

221. L-40: Abbiamo cariche pirotecniche sulla Soyuz… sì le abbiamo!

222. L-36: Passato il primo esame! Felice, ma con un velo di tristezza

223. L-34: Ecco a voi la tuta Soyuz che indossiamo per andare nello spazio!

224. L-32: Passati altri 2 esami, vado nello spazio 2 minuti più tardi

225. L-28: Essere umani nel segmento russo della ISS

226. L-25: Fare bene i bagagli, e perché le orbite non sono tutte uguali

227. L-21: Esami passati, e lanciamo ancora il 23 novembre!

228. L-18: Ripensando agli esami Soyuz della settimana scorsa

229. L-1: Ancora una notte e saremo nello spazio!

230. L-0: Qualche pensiero e ringraziamento prima della partenza!

231. L+1: Wow wow wow… Sto scrivendo dallo spazio!

232. L+2: Volo per principianti

233. L+3: Gli scherzi che vi gioca il cervello a zero-g

234. L+4: Dormire in una cabina telefonica

235. L+5: I trucchi dell’ecografia spaziale

236. L+6, L+7: Il primo week end nello spazio

237. L+8, L+9: Iniziati gli allenamenti per mantenersi in forma spaziale

238. L+10: Donare sangue alla scienza

239. L+11: Tenere l’aria pulita e la toilette efficiente nello spazio

240. L+12: Il tempo vola via, come un oggetto in assenza di peso

241. L+13, L+14: Igiene personale e riordino della dispensa nel sabato del villaggio spaziale

242. L+15: “Trasformare il caffè di oggi nel caffè di domani”

243. L+16, L+17: Un intervento chirurgico… su una tuta spaziale!

244. L+18: Mantenere in forma il fisico e gli attrezzi ginnici

245. L+19: Prepararsi all’arrivo di Dragon

246. L+20, L+21: Esercitarsi con il braccio per afferrare Dragon

247. L+22: Terra chiama spazio

248. L+23: Serata Marangoni sulla Stazione Spaziale!

249. L+24, L+25: Vederci chiaro sulla vista

250. L+27, L+28: Ascoltare i rumori della Stazione Spaziale di notte

251. L+29: Volare a pancia in su nella Stazione Spaziale

252. L+30: Iniziare la giornata con Terry il Vampiro

253. L+43: Capodanno nello spazio

254. L+44, L+45: È di nuovo Natale

255. L+46, L+47: Preparare ATV-5 per l’ultimo viaggio

256. L+48, L+49: Un regalo di Natale da astronauta

257. L+50: L’odore dello spazio

258. L+51, L+52: Allarme ammoniaca? Niente panico!

259. L+53: Astromoscerini spaziali

260. L+55: La competizione Zero Robotics: siete forti ragazzi!

261. L+57, L+58: La lunga giornata della fisiologia umana

262. L+59-L+65: I nuovi piccoli amici Caenorhabditis Elegans

263. L+66, L+67: Cargo in partenza e arrivo allo spazioporto ISS

264. L+68-L+71: Un altro appuntamento con i nostri vermi spaziali

265. L+72, L+73: Il vuoto in una stanza

266. L+74, L+75: Abbiamo rimandato a casa Dragon!

267. L+76-L+79: La partenza di un vicino

268. L+80-L+82: Niente panico, e godetevi il vostro giorno libero

269. L+100, L+101: 100 giorni nello spazio!

270. L+129: Mi rimangono solo 42 giorni sulla ISS!

1. La manutenzione della toilette e la raccolta dell’urina

2. Il congelatore MELFI

3. Un tavolo da lavoro

4. La manutenzione di un generatore di ossigeno

5. Una scatola a guanti fissa

6. Una scatola a guanti portatile

7. Ecografia dell’occhio

8. La situazione delle comunicazioni

9. La macchina MARES

10. L’esperimento TripleLux B

11. Addestramento Soyuz

12. Foto di gruppo

271. L+130: Sotto la lente di ingrandimento per la scienza

1. Le borse dell’acqua

2. L’esame Optical Coherence Tomography

272. L+131, L+132: In microgravità per studiare gli effetti della gravità

273. L+133: Non solo glamour e adrenalina

274. L+134, L+135: Ai comandi per la cattura del prossimo Dragon

275. L+141-L+144: C’è sempre un piano alternativo

276. L+145-L+147: Arrivato Dragon possiamo iniziare gli esperimenti Cytospace e NATO

277. L+148: Nuovi affascinanti esperimenti: BRICS 21 e Synthetic Muscle

278. L+149: Capire come ingannare le ossa per migliorarne l’efficienza

279. L+150: NATO, le nanoparticelle che contrastano la perdita ossea

280. L+151-L+154: Bentornato C. Elegans!

281. L+155, L+156: Progress 59P non ce l’ha fatta

282. L+157, L+158: Rimane solo un week end sulla Stazione Spaziale

283. L+159, L+160: Scott il Vampiro

284. L+170: Sentita la notizia? Qualche altra settimana nello spazio!

285. L+200/1: Non siamo rimasti a goderci con comodo le ultime ore nello spazio

286. L+200/2: Un ultimo sguardo alla Stazione Spaziale

287. L+200/3: Il bello di essere astronauta: farsi vestire da qualcun altro senza che nessuno rida

288. L+200/4: Non è facile come allacciare la cintura di sicurezza

289. L+200/5: Ganci aperti, lasciamo davvero la Stazione Spaziale!